У каждого своя дорога в жизни. Но если уж небеса устроили ей это путешествие сквозь время, то куда ведёт её собственный путь?
Люй Синья думала так: сначала нужно разыскать дядю. Если повезёт — добиться, чтобы Сюйин понесла заслуженное наказание. Это вовсе не месть. Просто Сюйин сама навлекла на себя беду, и Люй Синья больше не собиралась терпеть её выходки.
А потом? Станет ли дядя, унаследовавший дела седьмого крыла, искренне желать её возвращения? Даже если у самого дяди не возникнет возражений, как насчёт его жены? Неужели она не будет против? У дяди наверняка есть собственные дети, а разве не стремится каждый родитель в первую очередь к благополучию своего отпрыска?
Что тогда делать ей? Жить на их милости? Такая жизнь хуже нынешней в доме клана Сяо!
— Не выведи ты волка, прогоняя тигра, а потом сама не стань его обедом! — проворчала Сяо Пэй.
Её слова заставили Люй Синья задуматься. Возможно ли, что она действительно впустит волка? Пока это неизвестно. Но ведь она никогда и не мечтала о наследстве седьмого крыла. Пусть хотя бы сохранит лицо. Зачем ей возвращаться в деревню Люй-Ван?
Ли Моли, заметив её рассеянный взгляд, лёгким шлепком по лбу вернул её к действительности:
— О чём задумалась? Совсем одурела?
Люй Синья потёрла лоб и пробурчала:
— Опять хлопаешь! От таких ударов и впрямь можно оглупеть!
Ли Моли, пребывая в прекрасном настроении, снова шлёпнул её по голове и, глядя на её возмущённые глаза, сказал:
— Да ты и так глупенькая, ещё несколько хлопков не повредят! Пойдём, наследный принц поведёт тебя посмотреть на моего Рунюньэ.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Люй Синья только успела вымолвить:
— Так ведь неприлично…
— Приказ наследного принца! Смеешь не повиноваться?! — перебил он.
Люй Синья мысленно застонала: если её увидят гуляющей по саду с наследным принцем, слухи быстро разнесутся по всему дому клана Сяо. И тогда уж точно не миновать гнева четвёртой госпожи Сяо — а ведь она так старалась наладить с ней хорошие отношения!
— Сяо Пэй, помоги что-нибудь придумать! — в отчаянии прошептала она.
— А что, если я побегу, а ты будешь делать вид, что гонишься за мной? Убежим подальше! — предложил Сяо Пэй, изрядно поломав голову.
— Ладно, придётся так. Как только выйдем из бамбуковой рощи, сразу беги.
Но едва они вышли из рощи, как увидели юношу в золотисто-красном костюме всадника, с хлыстом в руке, который нетерпеливо пинал кусты сапогом и, надув губы, неспешно брёл им навстречу.
Люй Синья присмотрелась и поняла: это вовсе не юноша, а девушка в мужском наряде. Она поспешно отвела взгляд и, прижав к себе Сяо Пэя, прижалась к обочине.
Тем временем наследный принц радостно бросился к «юноше» и, обняв его за плечи, воскликнул:
— Ага, это точно ты! В прошлый раз проиграл в скачках и сбежал, не дождавшись наказания. На этот раз не уйдёшь!
Люй Синья остолбенела: даже по меркам современности это слишком откровенно! Да ещё и в таком возрасте! Взглянув на «юношу», она увидела, как тот покраснел до корней волос — явно растерялся от такой вольности.
«Юноша»? Похоже, наследный принц до сих пор не знал, что перед ним настоящая девушка.
Пока Люй Синья колебалась — вмешаться ли, чтобы выручить бедняжку, — Сяо Пэй передал ей мысленно:
— Эта девушка, скорее всего, единственная дочь второго крыла, Сяо Юйфэн. Говорят, с детства носит мужской наряд и любит фехтовать и верховую езду — настоящий сорванец.
После того как Сяо Пэй упустил возможность подслушать сплетни о Сяо Цзинчэне, он глубоко раскаялся и с тех пор усиленно собирал информацию о всех обитателях дома клана Сяо. Теперь он мог назвать имя даже последней служанки, указать, в каком крыле она служит, кому подчиняется и даже кто её родители.
Люй Синья, заметив, с каким интересом Сяо Пэй наблюдает за происходящим, передала ему мысленно:
— Я и не знала, что ты такой сплетник!
Сяо Пэй гордо «мяу!» — крикнул в ответ.
Именно этот звук придал Сяо Юйфэн решимости. Она вырвалась из объятий наследного принца и сделала глубокий поклон:
— Приветствую вас, наследный принц!
Ли Моли весело рассмеялся:
— Отлично! Я как раз собирался в конный двор — поедем вместе покатаемся! Как тебя зовут?
К счастью, Сяо Юйфэн была девушкой открытой и быстро пришла в себя. Она подняла голову, бросила робкий взгляд на прекрасное лицо наследного принца и, надув губы, сказала:
— Называйте меня Сяофэн, наследный принц! Старший брат обещал сегодня взять меня покататься, но они тайком уехали и оставили меня одну.
Люй Синья, увидев, что они заговорили, незаметно отступила ещё на два шага — чем дальше от них, тем лучше.
Ли Моли, вспомнив вдруг о ней, обернулся и увидел, как служанка с котом на руках отошла далеко в сторону. Он сразу понял: она не хочет, чтобы её видели с ним. В груди наследного принца мелькнуло странное, неприятное чувство.
Он сделал вид, что не заметил Люй Синья, и продолжил идти вперёд.
Зато Сяо Юйфэн увидела её. Если эта служанка доложит четвёртой госпоже Сяо, что видела, как наследный принц обнимал её, её репутации несдобровать. Надеюсь, у этой девчонки язык на привязи.
— Как тебя зовут? Где служишь? — подошла она к Люй Синья.
— Рабыня Сяо Я, служу в Дворе Сердца Юйжунь, — Люй Синья почтительно поклонилась.
«Двор Сердца Юйжунь» — это резиденция четвёртой госпожи! Значит, эта служанка из её свиты. Если она всё расскажет четвёртой госпоже, даже мать не сможет её защитить. Сяо Юйфэн занервничала.
— Ты что-нибудь видела сейчас? — осторожно спросила она.
— Рабыня искала кота и только что подошла сюда. Ничего не видела! — Люй Синья подняла Сяо Пэя повыше. Она прекрасно понимала тревогу Сяо Юйфэн и, конечно, не собиралась признаваться, что что-то видела.
Сяо Юйфэн перевела дух с облегчением.
Люй Синья воспользовалась моментом и поспешила удалиться, игнорируя предостерегающий взгляд наследного принца. По дороге она с любопытством думала: как же наследный принц отреагирует, узнав, что Сяо Юйфэн — девушка? Это будет забавно!
Проходя мимо винного погреба, Люй Синья тихо сказала Сяо Пэю:
— Проберись внутрь и найди старика в сером костюме всадника. От него сильно пахнет вином — это, возможно, мастер Ду, о котором я тебе говорила. Понаблюдай за ним.
Сяо Пэй послушно кивнул, его большие глаза блеснули, и он ловко вскарабкался на дерево, откуда легко прыгнул во двор винного погреба.
Люй Синья, убедившись, что он скрылся из виду, отправилась обратно в Двор Сердца Юйжунь.
Тем временем Сяо Пэй проник в погреб и, следуя за запахом вина, двинулся вглубь. Через вентиляционное отверстие он легко попал внутрь — здесь он бывал не раз. Проходя мимо рядов винных полок, он с наслаждением вдыхал аромат: «Какое здесь вкусное вино!»
Он искал мастера Ду, когда вдруг заметил за одной из полок чью-то стройную фигуру. Сяо Пэй насторожился: этот человек выглядел подозрительно.
Следуя за его взглядом, Сяо Пэй увидел пожилого человека в синей одежде, который аккуратно расставлял бутылки, время от времени проверяя состояние вина и делая записи в маленькой тетрадке.
Это был именно тот человек, о котором рассказывала Люй Синья. Но зачем тому, кто прятался в тени, понадобилось следить за ним?
Сяо Пэй ещё размышлял, предупредить ли мастера Ду, как вдруг всё случилось.
Незнакомец молниеносно бросился вперёд и ударом ребра ладони оглушил старика.
Сяо Пэй широко раскрыл глаза. При тусклом свете он разглядел нападавшую — это была хрупкая девушка, лицо которой было скрыто чёрной повязкой.
Она быстро обыскала карманы мастера Ду, нашла тетрадь, пролистала несколько страниц и в глазах её вспыхнула радость.
Спрятав тетрадь, она немедленно покинула погреб. Сяо Пэй обеспокоенно посмотрел на лежащего мастера Ду — грудь его слабо поднималась и опускалась, значит, удар был нанесён с расчётом, чтобы не убить.
Тогда Сяо Пэй последовал за нападавшей. Она явно отлично знала планировку дома клана Сяо: перелезла через стену погреба, сделала несколько поворотов и добралась до неприметной скалы в саду. Там она спрятала тетрадь вместе с тёмным обтягивающим костюмом и повязкой в мешочек, засунула его в щель между камнями, поправила на себе одежду служанки и спокойно вышла наружу.
Сяо Пэй незаметно следовал за ней. Девушка подошла к изящному дворику, постучала в дверь, и вскоре ей открыла служанка в красном, которая радушно воскликнула:
— Сестра Даньэр вернулась! Госпожа как раз спрашивала о тебе. Она снова вырвала только что съеденные ласточкины гнёзда!
Этот дворец принадлежал наложнице главы дома, госпоже Цай, которая недавно забеременела и теперь пользовалась особым расположением. Значит, нападение совершила её служанка. Сяо Пэй вернулся, выкопал тетрадь и поспешил к Люй Синья с докладом.
Услышав его рассказ, Люй Синья на мгновение задумалась:
— Имя Даньэр… почему-то кажется знакомым.
Она раскрыла тетрадь. На страницах плотно стояли записи — заметки мастера Ду о виноделии и ежедневные наблюдения за погребом. Но чем дальше она читала, тем больше теряла самообладание. Если раньше она лишь подозревала, то теперь почти уверена: перед ней записки путешественника во времени.
Ведь в тетради использовались не только упрощённые китайские иероглифы, но и английские слова: «Curacao», «Maraschino», «Drambuie»… Это названия лучших ликёров.
Люй Синья пришла в восторг. Если все эти вина действительно существуют в погребе, то коллекция дома клана Сяо поражает воображение! Ей даже не придётся создавать новые напитки — можно сразу приступать к смешиванию коктейлей!
Но зачем служанке Даньэр понадобилось нападать на мастера Ду и красть эту тетрадь? Очевидно, она глубоко замаскировалась в доме клана Сяо. Кто стоит за ней?
Люй Синья посмотрела на Сяо Пэя с немым вопросом. Тот сдался:
— Ладно, ладно. Я прослежу за ней и посмотрю, с кем она связывается. Но тебе не стоит ли самой навестить мастера Ду?
Люй Синья согласилась. Найдя повод, она сказала Инцао, что идёт на главную кухню.
По пути она специально завернула мимо винного погреба и увидела, как слуги выносят оттуда оглушённого мастера Ду. Она облегчённо вздохнула — его вовремя спасли!
Их взгляды встретились. Мастер Ду выглядел встревоженным и пытался что-то ей передать. Люй Синья незаметно кивнула — мол, держитесь, всё будет хорошо.
Вскоре новость о нападении на винодельческого мастера Ду Вэйкана распространилась по всему дому клана Сяо.
В павильоне Юньяо госпожа, получив известие, удивилась и вызвала Динсян, чтобы ненавязчиво выяснить, где та находилась в момент происшествия.
Динсян твёрдо заявила, что в это время находилась в Дворе Сердца Юйжунь и помогала четвёртой госпоже заниматься вышивкой. Значит, тайные стражи ни при чём?
Ведь мастер Ду для дома клана Сяо — настоящая национальная реликвия. Без него дом Сяо никогда не достиг бы нынешнего положения в мире виноделия.
Не получив никакой полезной информации, госпожа отпустила Динсян.
В доме клана Сяо усилили охрану.
И в это время Сяо Пэй, наконец, дождался новой активности Даньэр.
Однажды Даньэр, получив поручение от госпожи Цай, отправилась в храм, чтобы помолиться за удачные роды.
http://bllate.org/book/5246/520402
Готово:
