Это колебание исходило от мастера Ду. Только что, в винном погребе дома клана Сяо, она по-настоящему ощутила очарование вина — и в тот самый миг поняла: привязанность к вину, укоренившаяся ещё в прошлой жизни, навсегда врезалась в её душу. Вкус того шампанского до сих пор играл на языке, и расстаться с этим ощущением она просто не могла.
К тому же мастер Ду, возможно, родом из того же места, что и она. Жажда узнать правду не утихала, и если она уйдёт сейчас, ответ может навсегда остаться за пределами её досягаемости.
— Ладно, Сяо Я, ничего не говори, я всё понял. Иди и делай то, что считаешь нужным! Я ведь обещал всегда поддерживать тебя! — с добротой сказал Сяо Пэй.
Сердце Люй Синьи дрогнуло, глаза наполнились теплом. Она нежно погладила мягкую шёрстку Сяо Пэя и прижала щёку к его голове. Только Сяо Пэй мог поддержать её безоговорочно.
— Спасибо тебе, Сяо Пэй!
Сяо Пэй лизнул ей руку язычком.
— Сначала уладь всё с наследным принцем.
А Чжу, увидев, как у неё на глазах выступили слёзы, и заметив её молчание, решил, что она боится.
— Госпожа Люй, не плачьте! Не бойтесь! Наследный принц не так уж и сердит. Просто извинитесь перед ним, и всё будет в порядке. Наш наследный принц на самом деле очень добрый.
Люй Синья, видя, как он нервно теребит уши и рвётся помочь, растрогалась и мягко улыбнулась:
— А Чжу-гэ, зови меня просто Сяо Я. Четвёртая госпожа сменила мне имя. Спасибо, что напомнил!
Они шли, выбирая безлюдные тропинки, и вскоре достигли уединённой бамбуковой рощи. А Чжу указал вперёд:
— Госпожа Сяо Я, подождите здесь. Я сейчас приведу наследного принца!
Люй Синья, прижимая к себе Сяо Пэя, остановилась среди бамбука и прислушалась к шелесту листьев на ветру. Глубоко вдохнув, она приготовилась к нелёгкой встрече.
Вдруг Сяо Пэй тихо хихикнул:
— Сяо Я, я как-то здесь повстречал одного глуповатого книжника по имени Сяо Цзинчэнь. Он уверял, что я — дух-кот, посланный ему умершей матерью! Ха-ха!
— Ты опять проказничал, верно? Опять пугал кого-то, изображая призрака? — Люй Синья лёгким щелчком коснулась его носика.
Сяо Пэй широко распахнул глаза и хитро улыбнулся:
— На этот раз я правда ничего не делал! Просто он упал в обморок от слёз, и я плеснул ему в лицо вином.
— Ты думаешь, обычный кот стал бы плескать вино? — Люй Синья прищурилась и уставилась на него.
— Ну… э-э… Я думал, он в отключке, — пробормотал Сяо Пэй, неловко отводя взгляд. Внезапно его ушки дёрнулись. — Наследный принц идёт!
Люй Синья обернулась и увидела, как к ней быстрым шагом приближается наследный принц в серебристом халате. Хотя с их расставания прошёл всего месяц, ей показалось, что он ещё вырос — стал ещё выше и стройнее.
Глядя на этого мальчика, прекрасного, словно сошедшего с картины, Люй Синья вновь вздохнула: «Да уж, красавец просто несусветный!»
Благо она уже собралась с духом и быстро вернулась в обычное состояние, низко поклонившись:
— Приветствую наследного принца!
Ли Моли взглянул на эту худенькую, смуглую девочку-росток — точь-в-точь как в его воспоминаниях. Это точно она!
— Люй Я, как ты оказалась в доме клана Сяо? — Ли Моли приготовил множество слов на их встречу, но, увидев её, выдавил лишь это.
Люй Синья ожидала, что наследный принц, со своим странным нравом, либо язвительно посмеётся над ней, либо в гневе упрекнёт за потерю нефритовой подвески. Вместо этого он спросил так мягко, что она удивлённо подняла на него глаза.
И замерла.
Лёгкий ветерок игриво поднял пряди его чёлки, и те изящно изогнулись в воздухе. Чёрные волосы оттеняли глаза, чистые и прозрачные, словно чёрный обсидиан. Лёгкая улыбка на губах придавала ему особую, почти демоническую красоту.
— Прошло немало дней, а ты всё такая же глупенькая, — с лёгкой насмешкой произнёс наследный принц, ласково похлопав её по лбу. — Говори начистоту: что с тобой случилось?
Люй Синья очнулась от оцепенения, услышав, как Сяо Пэй фыркнул:
— Ты совсем опозорилась! Опять засмотрелась на красавца! Не смей потом говорить, что мы знакомы!
Сдержав желание дать коту подзатыльник, Люй Синья серьёзно ответила наследному принцу:
— После того как я покинула тайных стражей, меня похитили… К счастью, на корабле торговца людьми начался пожар… Я воспользовалась суматохой и сбежала. Затем долго скиталась и добралась до уезда Сяоша… Там попала на биржу посредников Гу Фаня… А дальше — по воле судьбы оказалась в доме клана Сяо…
Ли Моли слушал, как она спокойно, будто рассказывая о чужой жизни, перечисляла свои беды. Похищение! Побег из огня! Скитания в чужом краю! Продажа в дом знати! Как много она пережила в столь юном возрасте, и всё же стояла перед ним спокойно и сдержанно. Ли Моли закипел от гнева: кто посмел так поступить с тем, кого он считал своим?!
Неосознанно он уже включил Люй Синью в круг тех, кого обязан защищать.
— Кто?! Кто посмел так с тобой поступить?! Я найду его и уничтожу!
— Думаю, расследование стоит начать с того, как ваша нефритовая подвеска оказалась у моей второй матушки в деревне Люй-Ван, — спокойно предложила Люй Синья.
Увидев, как наследный принц выходит из себя, она почувствовала тепло в груди. Этот мальчик действительно о ней заботится. Может, попросить его разобраться с коварной Сюйин и её любовником Ван Хэцином?
Хотя это и было бы самым прямым решением, она понимала: нельзя допускать, чтобы наследный принц вмешивался лично. Дело Сюйин — внутреннее семейное дело рода Люй. Если наследный принц вмешается, это будет выглядеть как злоупотребление властью, и никто не признает справедливость такого решения.
Люй Синья окончательно решила: Сюйин она прощать не намерена. Ведь её продали в самый низкопробный бордель! Если бы не Сяо Пэй, рисковавший жизнью ради неё, или если бы ей не удалось сбежать… Кто знает, какая участь ждала бы её сейчас? Нет, скорее всего, она давно покончила бы с собой!
Ли Моли вспомнил о своей бесценной подвеске. Раньше он злился, думая, что Люй Синья не ценит подарок. Теперь же стало ясно: она была не в силах удержать его. От этого его сердце смягчилось ещё больше.
Вспомнив о её страданиях, он протянул ей свёрток в масляной бумаге:
— Это я взял с пиршества матери. Из всего там мне больше всего понравилось это. Попробуй!
Люй Синья раскрыла свёрток и невольно улыбнулась: наследный принц принёс ей её собственный тысячеслойный пирог с финиками! Но, зная, что он специально принёс ей угощение, она растрогалась.
Сяо Пэй радостно завизжал — он давно мечтал отведать пирога Сяо Я! Его лапки без стеснения потянулись к угощению.
— Вау! Вкуснотища! Сяо Я, твои пироги — просто шедевр! — Сяо Пэй наслаждался каждой крошкой.
Ли Моли заметил, что Люй Синья сама не особенно торопится пробовать, и удивился:
— Разве тебе не нравится?
— А ты знаешь, кто это приготовил? — Люй Синья широко распахнула глаза.
— Неужели… — Ли Моли вдруг вспомнил слухи о том, что этот пирог испекла какая-то служанка, только начавшая учиться готовить. — Неужели это сделала ты?!
Люй Синья лукаво прищурилась и гордо кивнула:
— Молодец! Настоящий наследный принц! Уже с первого взгляда оценил талант своей служанки!
Ли Моли тоже улыбнулся, взял кусочек и медленно прожевал.
— Никогда не думал, что у такой неуклюжей девчонки окажутся такие руки! Вкусно, очень даже!
— Вижу, наследному принцу нравится сладкое. В следующий раз приготовлю вам леденцы в виде цзунцзы, — весело сказала Люй Синья. Сладости — лучшее средство умиротворить ребёнка!
Ли Моли замер с кусочком пирога в руке. Значит, будет и следующая встреча?
— Отлично! Готовь побольше! Моему генералу Вэйу и Рунюньэ тоже нравятся конфеты!
— Рунюньэ? Кого ещё ты завёл? — удивилась Люй Синья.
— Это мой жеребёнок, рыжий, как заря. Я назвал его Рунюньэ.
Люй Синья вспомнила, как видела его на улице перед биржей Гу Фаня — он демонстрировал своё мастерство верховой езды. Значит, Рунюньэ — тот самый рыжий конёк. Любит сладкое и большая собака, и жеребёнок… Да этот наследный принц — настоящий ребёнок!
Мысль о сладостях напомнила ей о младшем брате Сяо Туне, который тоже обожает конфеты. Вспомнив дом в деревне Люй-Ван, она на мгновение погрустнела. Наверное, ей больше никогда не вернуться туда.
В этот момент ей в голову пришла ещё одна идея — человек, который мог бы справедливо разобраться с Сюйин.
Люй Синья поняла: род Люй не интересовался её исчезновением столько времени, значит, они заключили с Сюйин какое-то молчаливое соглашение и не станут помогать. Только представители седьмого крыла имели право вмешиваться в дела седьмого крыла. Кроме неё самой, в седьмом крыле оставался ещё один человек — старший дядя Люй Цзюньшэн, давно покинувший дом.
Сяо Пэй удивился её внезапной задумчивости:
— Сяо Я, неужели ты хочешь найти своего старшего дядю?
— Да. Как тебе такая идея? Я не знаю, почему он ушёл и почему столько лет нет вестей, но только он, как старший сын седьмого крыла, может усмирить эту ничтожную наложницу Сюйин. Даже если дело дойдёт до рода, никто не посмеет вмешиваться в решение седьмого крыла по его внутренним делам, верно?
— Разумно. Пусть наследный принц поможет найти его, — Сяо Пэй зевнул и лениво свернулся клубочком у неё на руках, делая вид, что засыпает.
Люй Синья пристально посмотрела на наследного принца и серьёзно сказала:
— Наследный принц, позвольте попросить вас об одной услуге.
Её искренность тронула Ли Моли.
— Говори. Что угодно, я сделаю!
— Помогите найти одного человека. Его зовут Люй Цзюньшэн — мой старший дядя.
Ли Моли сразу понял её замысел:
— Ты хочешь, чтобы он вернулся и восстановил справедливость?
На лице Люй Синьи появилось печальное выражение:
— Я была похищена по пути домой из лагеря тайных стражей и так и не добралась до деревни. Однако ваша нефритовая подвеска оказалась у второй матушки в деревне Люй-Ван. Это значит, что те, кто меня похитил, наверняка связаны с ней. Насколько мне известно, она ведёт себя несдержанно и… имеет любовника по имени Ван Хэцин. Если вы расследуете это, всё станет ясно.
Ли Моли вспомнил описание Сюйин от А Чжу — явно глупая и ветреная женщина. Вполне возможно, она продала Люй Я ради имущества.
— Проклятая деревенская баба! Не волнуйся, я выясню всю правду и накажу виновных!
Люй Синья обрадовалась:
— Спасибо, наследный принц! Но, пожалуйста, не посылайте своих людей напрямую. Если пойдут слухи, что дом Чжао-ванфу давит простых людей, я навлеку на вас беду! Лучше, чтобы всё сделал мой старший дядя, когда его найдут.
Наследный принц подумал и согласился:
— Разумно. А знаешь ли ты, где он сейчас? Как он выглядит?
Люй Синья нахмурилась. Она даже лица отца толком не помнила, не то что дяди.
— Мои воспоминания ещё не вернулись полностью. Я не помню его лица. Он ушёл из дома в юности и больше не возвращался. Если бы не письма, семья даже не знала бы, жив ли он.
Ли Моли кивнул:
— Постарайся вспомнить. Что писал в письмах? Были ли там названия мест?
Люй Синья напрягла память:
— Из писем ясно, что он пошёл в армию и добился немалых заслуг. В последнем письме он писал, что служит сюаньцзесяо в уезде Чжусянь. Но дата письма — шесть лет назад.
Наследный принц повернулся к А Чжу:
— Всё понял? Немедленно пошли людей в уезд Чжусянь разыскать сюаньцзесяо по имени Люй Цзюньшэн, уроженца деревни Люй-Ван в уезде Ланьшуй. Ещё отправь людей в деревню Люй-Ван…
Люй Синья стояла рядом и с улыбкой наблюдала, как наследный принц, нахмурившись, чётко и уверенно отдаёт приказы. Этот прекрасный мальчик, воспитанный в доме князя, обладал большей проницательностью и умением управлять, чем она сама, хоть и старше его на десяток лет.
План по поиску дяди и расследованию дела Сюйин сразу же обрёл чёткие очертания благодаря его распоряжениям. Какой способный ребёнок! Без сомнения, со временем он станет достойным правителем.
http://bllate.org/book/5246/520401
Готово:
