В это время няня Ци уже начала подгонять девушек, чтобы те готовились идти к госпоже.
Люй Синья так разозлилась, что у неё задрожали руки и ноги, а глаза покраснели. В душе она кричала, желая выкрикнуть всё, что накопилось, и громко объявить этим людям: она вовсе не хочет продавать себя в служанки! Но сделать этого она не могла — не хотела губить собственную жизнь и ещё меньше — подставлять Гу Фаня.
Только теперь она по-настоящему осознала, насколько ничтожны такие, как она, в этом мире, лишённом прав человека, где даже права говорить у неё нет.
Хорошо бы сейчас был Сяо Пэй — хоть кто-то понял бы её упрямство. Но если она действительно станет служанкой в доме Сяо, то с Сяо Пэем им больше не удастся даже встретиться.
Пусть дядя Гу позаботится о Сяо Пэе. Бедняжка даже не знает, что она уже попала в ловушку дома Сяо. Думая о Сяо Пэе, Люй Синья погрузилась в мрачные размышления.
Юань Баоэр смотрела на её разгневанное лицо и чувствовала, как знакомое давление почти лишает её дыхания. Перед ней было самое обыкновенное лицо, на котором невозможно было найти ни одной примечательной черты, но именно оно так легко достигало всего, чего ей, Юань Баоэр, стоило огромных усилий.
С самого побега с корабля торговки людьми и до поступления в биржу посредников Гу Фаня Люй Синья спокойно и уверенно добивалась всего, чего хотела. На каком основании? Юань Баоэр была красивее, способнее и умела лучше говорить, но Люй Синья всё равно легко её обходила. Это было невыносимо!
Всё напоминало ей дом: старшая сестра всегда получала всё, чего пожелает, и за ошибки её не наказывали, а сама Юань Баоэр, сколько бы ни старалась, так и не заслужила ни одного одобрительного слова от отца. Она постоянно жила в страхе, а мачеха всё равно часто её била и ругала. За что? Сестра ничем не превосходила её, но обращение было словно небо и земля.
Чем дольше она думала, тем больше лицо надменной сестры сливалось с обыкновенным, ничем не примечательным лицом Люй Синья.
«Рано или поздно я растопчу их обеих под ногами», — подумала Юань Баоэр, выпрямив спину и наполнившись решимостью.
Четвёртая госпожа Сяо звали Сяо Юйжунь. Она была дочерью главы дома Сяо, Сяо Ванцзюня, и его законной жены, госпожи Ци.
Госпожа Ци, урождённая Ци Шуюй, происходила из одного из четырёх великих кланов столицы. В своё время она, как старшая дочь знатного чиновничьего рода, вышла замуж за старшего сына торгового дома Сяо. Сватовством занималась сама Ванская супруга Сяо Сюэжу.
Дед Ци Шуюй занимал первую ступень чиновничьей иерархии, а отец и братья были важными сановниками при дворе. Будучи представительницей знатного чиновничьего рода, Ци Шуюй сразу после свадьбы стала главной хозяйкой дома Сяо — из всех четырёх невесток она имела самый высокий род. К тому же она была весьма способной: именно она управляла всем домом Сяо, родила двух сыновей и дочь, и потому её положение в семье было незыблемым. Даже сам Сяо Ванцзюнь относился к ней с особым уважением и во всём ей подчинялся.
Младшую дочь Сяо Юйжунь она лично воспитывала по программе столичных благородных девиц. Всего в девять лет Юйжунь уже слыла маленькой талантливой госпожой, и даже в столице за ней закрепилась репутация добродетельной девицы. В доме Сяо, торговом роде, такой выдающейся дочери придавали значение, равное сыну, прославляющему род. Примером служила сама Ванская супруга Сяо Сюэжу: раз уж в роду уже появилась одна княгиня, кто знает, не станет ли Юйжунь второй?
Таким образом, девятилетняя Сяо Юйжунь росла под тяжестью великих надежд семьи. Законнорождённая дочь, богатое происхождение и поддержка со стороны знатного клана Ци по материнской линии — такой избраннице судьбы быть!
Сяо Юйжунь жила в отдельном дворике, расположенном ближе всего к главному крылу. Когда Люй Синья и остальные подошли к воротам, они увидели надпись «Двор Сердца Юйжунь». Весь двор был уютным и изящным, повсюду росли разные виды орхидей, наполняя воздух тонким ароматом.
У входа их встретила девушка с овальным лицом в розовом платье, держащая в руках пыльную кисть. Она приветливо улыбнулась:
— Няня Ци пришла! Привели новых девочек? Госпожа как раз о вас спрашивала.
Няня Ци вошла во двор, сначала тщательно смахнула кистью воображаемую пыль с одежды, а затем ответила с улыбкой:
— Привела. Потрудитесь, госпожа Яньчжи, доложить госпоже.
Яньчжи стремительно скрылась внутри. Няня Ци взяла кисть и тщательно прошлась по одежде каждой из девочек, наставляя:
— Наша четвёртая госпожа чрезвычайно чистоплотна и не терпит ни малейшей неопрятности. Потому, когда будете за ней ухаживать, будьте особенно внимательны: волосы мыть раз в три дня, а если жирные — ежедневно; никакого душистого масла для волос — госпожа не переносит этот запах; одежду менять каждый день; зубы должны быть белоснежными — ни желтизны, ни потемнений не допускается. Следите за питанием: никаких продуктов с сильным запахом — чеснок и лук строго запрещены. В комнате госпожи нельзя пердеть, кашлять и чихать. И ещё…
Няня Ци продолжала перечислять бесконечные требования. Люй Синья слушала и закатывала глаза: похоже, эта маленькая госпожа Сяо — настоящая мания чистоты, хуже даже Миаоюй из «Сна в красном тереме». Служанкам, похоже, вообще нельзя ни есть, ни пить, ни спать — как вообще выжить? Уже и так невезение — попасть в дом Сяо в служанки, а если придётся ухаживать за этой помешанной на чистоте девчонкой, лучше сразу повеситься и вернуться обратно!
Она посмотрела на других девушек — после слов няни Ци лица у всех перекосило. Люй Синья злорадно подумала: «Вам и впрямь не повезло — рвались сюда любой ценой, а теперь мучайтесь!» Но тут же вспомнила, что сама в той же ловушке, и настроение упало ещё ниже.
Взгляд её случайно упал на спокойное лицо Юань Баоэр, и она удивилась: та оставалась совершенно невозмутимой. «Эта девчонка и правда умеет держать себя в руках!»
Юань Баоэр действительно не чувствовала особого дискомфорта. Раньше дома она ухаживала за мачехой и сестрой, чьи причуды были ещё хуже. Её родные могли найти три десятка костей даже в яйце. Какой уж тут господин — любого можно обслужить.
Вскоре Яньчжи снова вышла:
— Проходите, госпожа сейчас свободна.
Вся комната была устроена подобно японскому татами: перед входом нужно было снимать обувь.
Пол внутри был безупречно чист, окна сверкали, а в углу стояла фарфоровая ароматная чаша на трёх ножках с двумя ручками, из которой тонкой струйкой поднимался благоухающий дымок с ароматом орхидеи. На низком столике стоял изящный белый фарфоровый чайный сервиз. Хотя в комнате не было ни единой антикварной безделушки или украшений из золота и серебра, на стенах висели картины знаменитых мастеров, а повсюду стояли резные изделия из нефрита, каждое из которых стоило целое состояние. Такая скромная роскошь была куда эффектнее показной.
За белоснежной шёлковой ширмой смутно просматривалась маленькая госпожа, сидевшая на коленях и что-то рисовавшая.
Яньчжи вошла, поклонилась и, опустившись на колени, махнула рукой, чтобы все девочки выстроились в ряд и тоже опустились на колени. Затем она отодвинула центральную часть ширмы, и Сяо Юйжунь подняла голову, чтобы взглянуть на них.
Описать её лицо словами было невозможно. Кожа девочки сияла, как нефрит, глаза сверкали, словно звёзды, чёрные гладкие волосы не были уложены в причёску — они свободно спадали по плечам, разделённые прямым пробором и перевязанные красной лентой у затылка. На ней был белоснежный широкий халат, и на ней не было ни одного украшения, но она сияла совершенной красотой, будто не касалась её ни одна пылинка мира сего. Несмотря на юный возраст, в её движениях уже чувствовалась вся грация благородной госпожи.
Глядя на это безупречное создание, Люй Синья вдруг странно поняла: требования няни Ци вдруг показались ей вполне разумными. Такое существо и вправду не должно касаться ничего мирского — оно не терпит ни малейшего осквернения.
Заметив, как девочки остолбенели, Сяо Юйжунь слегка улыбнулась и произнесла голосом, звонким, как пение соловья:
— Подойдите ближе. Я хочу получше рассмотреть, кого маменька мне прислала. Поочерёдно назовите свои имена.
Самая высокая девочка опустилась ниже и тихо сказала:
— Рабыня Кээр. Мне десять лет.
Она не назвала фамилию — ведь, став служанками, они теперь принадлежали дому Сяо и больше не имели права на собственное имя.
Сяо Юйжунь внимательно изучала выражение лица каждой и, выслушав Кээр, кивнула:
— У тебя чётко очерченные брови. Отныне будешь зваться Дайло.
— Благодарю госпожу за имя! — Дайло поклонилась до земли.
Двум другим девочкам, девятилетним кузинам, дали имена «Ганьцзы» и «Ганьцин».
Затем Юань Баоэр подошла и, опустив глаза, сказала:
— Рабыня Юаньбао. Мне семь лет.
Сяо Юйжунь заметила, что среди всех девочек она самая красивая и держится с особым достоинством, и сразу расположилась к ней. Её взгляд упал на пояс Юань Баоэр, украшенный изящной вышивкой.
— Вышивка на твоём поясе очень тонкая. Где её сделали?
Юань Баоэр снова поклонилась и, не поднимая глаз, ответила:
— Госпожа, это я сама вышила.
Сяо Юйжунь ещё раз внимательно осмотрела работу и осталась ещё более довольна. Ей самой маменька наняла лучшую вышивальщицу, но каждый раз, когда она бралась за иглу, колола пальцы, и от боли не могла потом даже держать кисть для рисования. Поэтому она всегда недолюбливала вышивку. Теперь же у неё появилась искусная помощница, которая сможет делать за неё домашние задания по вышивке.
— Отлично, — сказала Сяо Юйжунь. — Отныне ты будешь зваться Динсян.
При этих словах лицо Яньчжи изменилось, даже няня Ци подняла голову.
Прежняя Динсян была старшей служанкой Сяо Юйжунь, которая недавно вышла замуж. В своё время она была доверенным лицом самой госпожи Ци, и ради ухода за госпожой отложила замужество до двадцати с лишним лет. К счастью, её жених всё это время ждал. На свадьбу она получила от госпожи и госпожи Юйжунь богатое приданое и покинула дом с почестями.
Именно потому, что Динсян вышла замуж, госпожа Ци решила, что пора подыскать новых служанок и воспитать их с детства.
Теперь же новая девочка получила имя прежней старшей служанки, и Яньчжи насторожилась.
Двенадцатилетняя Яньчжи была младшей дочерью главного управляющего внешним хозяйством дома Сяо, Сяо Фугуя. Тот, понимая, какое значение имеет четвёртая госпожа в глазах главы дома и его супруги, с детства отправил дочь служить ей.
Пока Динсян была рядом, никто не мог посягнуть на её положение старшей служанки. Но возраст Динсян был таков, что она не могла сопровождать госпожу в замужестве.
А Яньчжи была доморождённой служанкой и росла вместе с госпожой, так что сопровождать её в замужестве было ей обеспечено. Особенно после того, как ходили слухи, что госпожу могут выдать за наследного принца Ванского князя. Отец даже особо предупредил дочь: место старшей служанки нужно занять как можно скорее.
Только став доверенным лицом госпожи, можно было рассчитывать на будущее.
Яньчжи была сообразительной. Она быстро подавила ревность и весело сказала:
— Я сразу почувствовала, что эта сестрица мне знакома! Теперь вижу — она и правда немного похожа на старшую сестру Динсян. Наша госпожа так добра — даже спустя столько времени помнит Динсян. Нам, служанкам, повезло с такой хозяйкой!
Сяо Юйжунь улыбнулась:
— Ты всегда найдёшь, что сказать. Эти маленькие сестрицы теперь под твоим началом — смотри, не испорти их.
Яньчжи поняла намёк: госпожа по-прежнему больше всего доверяет ей. Она почувствовала себя увереннее и поклонилась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я научу их всем правилам и сделаю такими же ловкими и сообразительными, как надо.
Няня Ци, много лет служившая госпоже Ци, хорошо понимала её мысли. Госпожа изначально относилась к Юань Баоэр с некоторой настороженностью, но теперь, видимо, планы госпожи Ци рухнули.
Хотя госпожа Чжан просила её особенно присмотреть за Юань Баоэр, воля госпожи и госпожи Юйжунь важнее всего. В такой момент лучше следовать их желаниям.
http://bllate.org/book/5246/520387
Готово:
