Перед глазами раскинулся пруд с водяной беседкой, изящные павильоны и террасы, редкие цветы и экзотические травы, изящные мостики над журчащими ручьями — каждый шаг открывал новую картину. Чем дальше шёл Сяо Пэй, тем сильнее нарастало чувство знакомости. Чем это вообще отличается от современных садов Сучжоу?
Миновав привратную будку, он прошёл через парадный зал, служебные помещения и наконец оказался во внутреннем дворе.
Перед ним стояла многоэтажная садовая вилла: величественные панорамные окна, открытый бассейн и изящные плетёные кресла-качалки в европейском стиле. Внутри — кожаные диваны, хрустальные люстры… К счастью, вместо электрических лампочек в них горели свечи. Иначе это стало бы настоящим потрясением!
В главном доме становилось всё больше людей, одетых куда наряднее. Сяо Пэй не осмеливался задерживаться внутри надолго и, обойдя здание, юркнул в кусты у кухни. Там две женщины готовили и болтали между делом.
Женщина в коричневом платье выглядела постарше и замешивала тесто. Другая, в красном, была моложе, с живым, озорным личиком.
— Тётушка, — заговорила девушка в красном, — говорят, сегодня кого-то привезут?
Та, не поднимая головы и не прекращая работу, ответила:
— Юэхэ, опять ходишь выведывать новости? Сколько раз тебе повторять: нам, служанкам, нельзя слишком сближаться с людьми снаружи. Ни единого слова отсюда не должно просочиться наружу! С таким характером ты ещё попадёшь в беду.
Юэхэ обиженно бросила овощи и, подскочив к тётушке, принялась капризничать:
— Я всего лишь пару слов перебросилась с Чжоу-пожилушкой у внешних ворот! Сама ничего не рассказывала — это она мне сказала. Тётушка, помнишь того болтуна трёхлетней давности?
Руки женщины на миг замерли.
— Как ты ещё о нём вспоминаешь? Опять забыла правила?
Личико Юэхэ вспыхнуло, но она захихикала:
— Да он был такой забавный! Учил меня пить вино, объяснял, как язык воспринимает вкусы — кислое, сладкое и всё такое. Ещё читал стихи: «Виноградное вино в чаше из ночного света…» А ещё он показывал, как пить ту горькую, как лекарство, штуку — кофе, кажется. Говорил, что нужно добавлять сахар и молоко. Тётушка, странно ведь: старый хозяин сам никогда не пил кофе, но велел нам варить его каждому гостю… Жаль, что хозяин вскоре увёл того парня — он так и не закончил свои истории!
Лицо тётушки потемнело.
— Хватит нести чепуху! Разве нам, слугам, позволено судить о поступках хозяина? Того парня убрали именно за то, что он слишком много болтал. Брось же думать о нём! Иначе я сама отшлёпаю тебя ещё до того, как хозяин займётся твоей персоной!
— Убрали?! — воскликнула Юэхэ в изумлении. — Но он же был таким добрым! Всегда вежливо разговаривал с нами, даже «спасибо» говорил! За что хозяин так с ним поступил?
Тётушка, поняв, что проговорилась, зажала рот племяннице ладонью:
— Тише ты, моя бедная голова! Знал я, что ты не удержишься! Поэтому и молчала до сих пор… Хозяин сказал: он «путешественник во времени». Его приказано уничтожать по указу сверху!
— Что такое «путешественник во времени»?!
— Это злой дух в чужом теле! Не расспрашивай больше и не упоминай его никогда — иначе навлечёшь на себя беду…
Тётушка что-то ещё бормотала, но Сяо Пэй уже ничего не слышал. Он стоял, широко раскрыв глаза, пытаясь осмыслить услышанное. «Путешественников во времени уничтожают по указу»! Что это за место? Всё вокруг — отчётливые следы современности, будто бы создано другими путешественниками… Неужели всё это ловушка? Ужасно! Надо скорее предупредить Синью!
Он развернулся, чтобы уйти, но прямо над ним нависла чёрная тень.
Шестая глава. Испытание
Люй Синья не увидела поместья целиком — она сразу прошла от главных ворот во внутренний двор. Но даже так её потрясли знакомые пейзажи, и она не заметила тревожных взглядов двух стражников — полного и худощавого. Худощавый хотел что-то сказать, но полный остановил его.
Синья шла, как во сне, разглядывая окрестности, и совершенно не замечала их перешёптываний.
У входа во внутренний двор её уже поджидала женщина в лиловом. Увидев девушку, та приветливо улыбнулась:
— Молодая госпожа, как вам наши виды? Пришлись по душе?
Синья открыла рот, чтобы ответить, но худощавый стражник поспешно вставил:
— Госпожа У, вы шутите! Каждый наш приезд сюда поражает новыми красотами, а уж эта деревенская девчонка и подавно в восторге!
Госпожа У по-прежнему улыбалась, но её глаза, устремлённые на стражника, стали ледяными:
— Вы доставили её. Ваша задача выполнена. Возвращайтесь в Ланьшуйский уезд!
Полный стражник тут же потянул товарища за рукав, извиняясь:
— Уходим, уходим немедленно!
Лицо худощавого побледнело, и он, не смея даже взглянуть на Синью, поспешил прочь.
Синья помахала им вслед:
— До свидания, дядюшка!
Под прикрытием прощального жеста она размышляла: стражник явно пытался её предупредить.
Знакомые пейзажи вновь подтверждали — в этом мире есть другие путешественники во времени! Значит, она не одна! Какое счастье!
Но почему тогда стражник вмешался? Почему госпожа У так разгневалась? Всё указывало на то, что здесь не всё так просто.
Войдя во внутренний двор, Синья увидела изящную европейскую виллу с бассейном, солнцезащитными зонтами и шезлонгами — всё до мельчайших деталей напоминало современные загородные дома. Особенно её растрогал шезлонг с мягким пледом и милый плюшевый мишка с вышитой мордашкой Винни-Пуха. (Она всегда обожала Винни-Пуха!)
От радости лицо Синьи озарилось счастливой улыбкой. Госпожа У внимательно следила за каждым её выражением — явно узнавала знакомые вещи. Значит, ошибки нет! Она уже занесла руку, чтобы подать сигнал: эту девчонку тоже пора убирать.
Но тут Синья подошла к шезлонгу, взяла мишку и, обернувшись, спросила с наивной улыбкой:
— А это что за зверёк? Такой забавный!
Улыбка госпожи У застыла. Она опустила руку и, намеренно исказив название, спросила:
— Ты не знаешь? Это Вэньна-мишка. Разве раньше не видела?
— Вэнь-на-мишка? — Синья с трудом повторила за ней. — Никогда такого не видела!
В кустах Сяо Пэй облегчённо выдохнул и рухнул на землю, сердито шлёпнув лапкой по огромному псу рядом:
— Из-за тебя чуть не опоздал!
Пёс добродушно фыркнул и лизнул ему лапку, но Сяо Пэй отмахнулся.
А Синья, получив подсказку от Сяо Пэя, почувствовала, как по спине пробежал холодный пот: чуть-чуть — и она бы выдала себя!
В гостиной слуги крутили ручку, опуская массивную хрустальную люстру, и зажигали свечи одну за другой. Свет, преломляясь в хрустале, создавал волшебное сияние. Синья снова замерла в изумлении.
Какая роскошь! В её комнате еле теплилась тусклая масляная лампадка, и Сюйин жалела даже на неё.
Ясно одно: виллу построил другой путешественник во времени. Но зачем тогда заманивать и уничтожать остальных?
Неужели он боится, что его раскроют? Но ведь они — союзники! «Судьба забросила нас в одно и то же чужое время, зачем же враждовать?» — думала Синья. К тому же, чтобы построить такое поместье, нужны огромные ресурсы — явно не простой человек!
Госпожа У, словно радушная хозяйка, усадила её на мягкий диван и подала разные угощения и напитки. Разумеется, не обошлось без кофе — «особенно рекомендую!»
Синья взяла чашку ароматного чёрного кофе (без сахара и молока, разумеется) и мысленно прокляла судьбу: «Чёрт возьми! В прошлой жизни я пил его каждый день и обожал именно чёрным! А теперь приходится…»
Она сделала глоток — и тут же выплюнула, высовывая язык от горечи.
В этот момент раздался звонкий голос:
— Ты что, собака? Почему язык высунула?
А следом — более низкий:
— Такой, как она, и без подражания — уже пёс!
Синья забыла про игру и гневно подняла голову.
Перед ней стояли двое детей необычайной красоты.
Один был в белом парчовом халате с серебряным узором «свастика» по краям. На голове — золотая заколка с жемчугом и нефритом. Вся его осанка излучала благородство. Лицо — нежнее девичьего, с изящными чертами и надменными миндалевидными глазами. Настоящий красавец-мальчик!
Другой — в небесно-голубом шёлковом кафтане, чуть повыше ростом. На голове — простая синяя повязка, на поясе — драгоценная нефритовая подвеска. Лицо — как нефрит, глаза — как звёзды. Он с любопытством разглядывал Синью.
Синья так и застыла с открытым ртом, забыв даже ответить.
Её изумлённый взгляд окончательно разозлил ангела с демонским нравом.
Белый мальчик схватил пирожное и швырнул ей в голову:
— На что уставилась? Такая ничтожная, как ты, смеет смотреть на меня?!
(Ему мерзко было, когда люди так пялились на него — будто вот-вот слюни потекут!)
Голубой мальчик лишь холодно наблюдал, как Синья, очнувшись, стала метаться и ворчать:
— Красоту же любят все! Посмотрела — и что? Разве от этого хуже стало? Совсем не мило!
Лицо голубого мальчика на миг исказилось странным, не по возрасту зловещим выражением. Он бросил взгляд на госпожу У и, не удивившись, увидел, как та едва заметно кивнула.
— Эй, девчонка, — спросил он с любопытством, но без вежливости, — как тебя зовут? Откуда родом?
Синья укрылась за его спиной, стряхивая крошки с волос:
— Меня зовут Люй Я, из деревни Люй-Ван.
Белый мальчик фыркнул:
— Неудивительно, что такая грубиянка — всего лишь деревенская девчонка!
«Сам деревенский! И вся твоя семья деревенские!» — мысленно огрызнулась Синья. Все пирожные на столе — и ни одного не успела попробовать! Такое расточительство — просто преступление!
Но одежда мальчиков выдавала их высокое положение, и даже госпожа У кланялась им. Ясно: с ними не поспоришь. Пришлось молча сглотнуть обиду.
Из двух голосов Синья поняла: голубой — тот, кто первым заговорил, а белый, хоть и прекрасен лицом, невыносим характером. Она решила просто игнорировать его.
Тут подошла госпожа У:
— Молодой господин, юный господин, ужин готов!
Синья давно проголодалась, но не смела надеяться, что её пригласят за стол к таким важным особам. Она скромно опустила глаза, готовая ждать в сторонке.
Но голубой мальчик неожиданно сказал:
— Эй, как тебя там… Люй Я, иди ешь с нами!
Белый нахмурился, но, почувствовав лёгкое прикосновение к рукаву, промолчал.
Синья не поверила своим ушам. Неужели такое возможно?
http://bllate.org/book/5246/520375
Готово:
