Сяо Пэй утешающе потерся щёчкой о лицо Люй Синья:
— Ты боишься?
— Да, мне немного страшно! — честно призналась Люй Синья. — Пойдём-ка сначала в комнату. Нам многое нужно обдумать.
В доме на мгновение воцарилось молчание, но вскоре Ван Хэцин неожиданно спросил:
— Сюйин, ты помнишь младшего сына Чжоу, владельца шёлковой лавки в городе три года назад?
— Того самого, что с детства был глуповат и не мог даже говорить, но после тяжёлой болезни вдруг «проснулся» — стал узнавать людей, читать и писать, да так, что все удивлялись его уму? Разве его не увезли родственники? Говорили, будто он умер в дороге от болезни.
— На самом деле, — понизив голос, сказал Ван Хэцин, — его увела сама чиновная стража. Мол, он был «заселён» нечистой силой, и потому его тайно устранили.
Сюйин, которая уже клевала носом, вдруг встрепенулась:
— Что с ним случилось? Почему за ним пришла стража?
— Ты же знаешь, моя лавка как раз рядом с шёлковой лавкой Чжоу. Несколько дней назад его наложница — родная мать того мальчика — попала в беду: главная госпожа уличила её в какой-то провинности и прилюдно наказала. Та не выдержала и устроила скандал прямо в лавке. Во время ссоры она вспомнила своего покойного сына и горько зарыдала. Тогда главная госпожа крикнула ей: «Твой глупый сын давно мёртв! Стража уже подтвердила — это был “путешественник во времени”, всего лишь злой дух, занявший чужое тело! И ты ещё смеешь о нём вспоминать!» Как только она это сказала, сам Чжоу дал ей пощёчину и свалил на пол. После этого вся семья замолчала. Хе-хе, посмотри-ка, какое у меня в руках оружие против них!
Сюйин долго молчала, но в её голове уже начал зарождаться смутный план.
Эта ночь обещала быть беспокойной: жадность уже нависла тяжёлой тенью над этим небольшим двором.
На следующий день Люй Синья стала искать повод заглянуть в кабинет Люй Цзюньханя — ей нужно было понять, в каком мире она оказалась.
К счастью, все книги здесь были написаны знакомыми ей иероглифами. Более того, существовали два вида текстов: на классическом и на разговорном языке. «Беседы и суждения», а также другие классические труды были изданы на классическом языке, а вот книги по сельскому хозяйству, лесоводству, животноводству и рыбоводству — на простом, понятном разговорном языке. Были даже романы! Увидев «Легенду о герое-соколе», Люй Синья окончательно убедилась: это мир, уже изменённый путешественниками во времени.
Если заглянуть в историю, то окажется, что почти все важнейшие изобретения, повлиявшие на судьбу государства и народа — бумага, подвижный шрифт, стекло, мыло, новые сельскохозяйственные культуры, даже приправы — всё это появилось благодаря путешественникам во времени. В разделе поэзии все знаменитые стихи, которые она знала наизусть, были беззастенчиво присвоены чужими именами. Люй Синья возмутилась: «Неужели предшественники так нечестны? Хоть бы что-то оставили для нас, потомков!»
Самым близким к её времени путешественником оказалась сама императрица У Цзэтянь! Причём основанная ею Династия Чжоу не исчезла после её смерти: престол унаследовал её старший сын Ли Хун, и династия продолжалась вплоть до нынешнего правителя — четвёртого императора Чжоу, известного как император Жуйди.
Жизнь этой императрицы поражала воображение. Её ум, хитрость и решимость делали её истинной элитой среди элит. Она владела всем — от астрономии и географии до музыки, шахмат, каллиграфии и живописи.
Взойдя на трон и провозгласив новую династию Чжоу, она основала первую в истории военную академию по образцу современных заведений, лично возглавив её и сосредоточив в своих руках всю военную власть. Она разрабатывала новое оружие и перевела империю Чжоу из эпохи холодного оружия прямо в эпоху огнестрельного. Это сразу же усмирило всех врагов на границах, и весь мир признал её могущество.
Внутри страны она провела серию реформ: строила мосты и дороги, расчищала каналы, поощряла сельское хозяйство и активно развивала морскую торговлю — экспедиции в океан начались на сотни лет раньше, чем в истории. При ней Поднебесная достигла невиданного величия: послы со всего света прибывали ко двору, и десятки государств признавали её верховенство!
Читая о подвигах императрицы, Люй Синья чувствовала гордость и вдохновение. Вот это — идеал для любого путешественника во времени! Только такая жизнь и стоит того, чтобы прожить её в этом мире!
Сяо Пэй, глядя на её сияющее лицо, наконец успокоился. Вчерашняя испуганная девочка явно повзрослела. Как там говорят люди? «Человек растёт только через испытания!»
Однако ни Люй Синья, ни Сяо Пэй не знали, что в то время, пока она увлечённо читала, Сюйин несколько раз подходила к двери кабинета и внимательно наблюдала за ней, в глазах её мелькали неведомые расчёты.
Несколько дней подряд Люй Синья проводила в кабинете. Хотя прямого способа покинуть дом она так и не нашла, стало ясно одно: чтобы противостоять Сюйин, нужно заручиться поддержкой рода Люй.
Рана Сяо Пэя давно зажила, и он последние дни бегал по деревне, собирая слухи. Когда Люй Синья узнала, что Люй Цзюньхань завещал ей всё своё имущество в качестве приданого, она сразу поняла, какие планы строят старейшины рода.
Надо бы навестить старшую сестру Люй Е из дома главы рода. Она ещё слишком молода, чтобы удержать земли — рано или поздно их либо отберут в род, либо захватит Сюйин. Лучше самой предложить передать земли роду в обмен на выгодные условия.
Приняв решение, Люй Синья стала искать повод выйти из дома, но Сюйин каждый раз находила отговорку, ссылаясь на заботу о её здоровье.
Терпение Люй Синья постепенно иссякало, и однажды она прямо сказала:
— Я хочу пойти к второй госпоже и повидать сестру Люй Е. Ты и тут будешь мешать, амань?
Лицо Сюйин изменилось, но она тут же натянула фальшивую улыбку:
— Так ведь в прошлый раз вторая госпожа навещала тебя и даже принесла подарки! Теперь, когда ты выздоровела, нам следует ответить вежливостью. Давай я подготовлю подарки, и мы вместе пойдём — ведь идти с пустыми руками неприлично, верно?
Люй Синья взглянула на неё и подумала: «Хочешь пойти — пожалуйста. Рот у меня свой, и как только я увижу вторую госпожу, сразу всё скажу. Тебе уже не помешать». — Хорошо, — ответила она вслух, — ты, как всегда, обо всём подумала. Завтра и пойдём вместе.
Сюйин на мгновение замерла, потом сказала:
— Тогда я сейчас схожу в город за подарками. А ты пока присмотри за Сяо Туном.
Люй Синья согласилась. Если бы она была чуть внимательнее, то заметила бы, как Сюйин с трудом сдерживает дрожь в руках. Если бы она проявляла больше осторожности, если бы хотя бы попросила Сяо Пэя незаметно проследить за Сюйин — тогда ей удалось бы избежать последствий. Но, увы, судьба уже была решена!
Пятая глава. Тайная вилла
На следующий день Люй Синья встала рано, аккуратно оделась и собралась выходить.
Сюйин же, напротив, целое утро возилась с домашними делами и вышла из дома лишь к полудню. Едва они переступили порог двора, как навстречу им неторопливо направились двое чиновных стражников — один толстый, другой худощавый.
Люй Синья нахмурилась: Сюйин явно облегчённо выдохнула. Значит, она всё это время тянула время, ожидая их. Неужели она подала жалобу в суд и хочет арестовать её?
Толстый стражник спросил:
— Это дом сюйцая Люй из деревни Люй-Ван?
Сюйин поспешно кивнула:
— Да, мой покойный муж — Люй Цзюньхань.
— Где старшая дочь Люй, Люй Я?
Люй Синья удивилась: они действительно ищут её? Она бросила взгляд на Сюйин и увидела на её лице откровенное торжество.
— Это моя дочь Люй Я, — Сюйин подтолкнула Люй Синья вперёд. — Чем могу служить, господа стражники?
Люй Синья изобразила испуг:
— Я… я…
— Ладно, пойдёшь с нами, допросим и отпустим, — сказал толстяк, смягчившись при виде ребёнка.
Сяо Пэй мгновенно прыгнул ей на руки.
Люй Синья крепко прижала его и, дрожащим голосом, с мольбой в глазах, произнесла:
— Можно мне взять котёнка? Мне… мне так страшно!
Худощавый стражник сурово нахмурился, и слёзы тут же потекли по щекам Люй Синья — она была готова разрыдаться.
Сюйин поспешила вставить:
— Девочка ещё больна, немного растеряна. Не обижайтесь, господа… Да что это с тобой? Куда тебе с котом, это же не прогулка!
Она потянулась, чтобы забрать Сяо Пэя, но Люй Синья изо всех сил вырвалась и зарыдала.
Толстый стражник, похоже, был добрее:
— Ладно, пусть берёт. Но путь неблизкий — если кот потеряется, мы искать не станем! И хватит плакать, а то вообще не возьмём!
Люй Синья тут же вытерла слёзы и послушно пошла следом. Сюйин хотела что-то сказать, позвала: «Люй Я…», но так и не смогла вымолвить ни слова. Люй Синья давно перестала обращать внимание на эту лицемерную и эгоистичную женщину и даже не обернулась.
Многие в деревне видели эту сцену, и вскоре слух о том, что Люй Я увезли стражники, разнёсся по всей деревне Люй-Ван.
Путь оказался долгим.
Люй Синья запоминала маршрут: они шли на север, но не по большой дороге, а в горы.
Согласно карте из кабинета Люй Цзюньханя, уездная тюрьма находилась на юге. Куда же её везут? Она сомневалась в подлинности стражников, но их форма, мечи и жетоны выглядели настоящими. Кроме того, Сюйин вряд ли смогла бы найти таких искусных мошенников.
— Дяденька, — устало спросила Люй Синья, — ещё далеко? Куда мы идём?
Весь путь она вела себя тихо: пила воду, когда давали, ела сухари, не жаловалась, не капризничала и ласково называла их «дяденька».
Стражники были довольны и стали добрее.
— Перейдём через этот холм — и прибудем. Успеем до заката. Устала? Давай, я тебя понесу, — предложил худощавый.
Люй Синья вежливо отказалась:
— Нет, я сама дойду. Вы ведь тоже устали после такого пути.
Стражник погладил её по голове:
— Молодец. Если не выдержишь — скажи, я подхвачу!
За холмом открылась широкая лужайка, огороженная забором — похоже, это был конный двор. Несколько скакунов резвились на траве, а в лучах заката вдалеке виднелись дымки над домами — словно небольшое поместье.
— Как красиво! — восхитилась Люй Синья. — Дяденька, а это где?
Перед ней развернулась картина, словно сошедшая с полотна. Кто бы мог подумать, что в глухих горах есть такое уединённое и живописное место?
Но зачем её сюда привезли? Сначала она думала, что её повезут в уездную тюрьму на допрос.
Она пыталась выведать причину, но стражники уклончиво молчали. Боясь их разозлить, она перестала расспрашивать и теперь могла лишь надеяться на удачу.
Увидев впереди дома, Люй Синья незаметно подмигнула Сяо Пэю. Тот мгновенно прыгнул в кусты и исчез.
Сяо Пэй быстро проскользнул через луг и оказался внутри поместья.
По периметру стояли десятка два дворов, построенных по типу пекинских «сыхэюаней» — сплошь кирпичные дома с черепичными крышами. Люди в них были одеты прилично, лица у всех румяные и довольные — жили явно в достатке.
Глубже внутрь располагались птичник, пруды для рыбы и свинарник — всё организовано по принципу коллективного хозяйства. Сяо Пэй пригляделся: это была настоящая современная ферма! Курятники и свинарники были безупречно чистыми, корма — органические, с циклической переработкой отходов. Если бы не знание, что он находится в империи Чжоу, можно было бы подумать, что попал на демонстрационную агроферму из будущего.
Чем дальше вглубь поместья, тем изысканнее становилась обстановка.
http://bllate.org/book/5246/520374
Готово:
