Время было уже позднее, и пора было расходиться — лишь тогда бабушка Чжоу, наконец удовлетворённая, отправилась домой.
Линь Сысянь не собиралась вмешиваться. Пусть даже Чэнь Сюэ и приглянулся ей, сватовство Чжоу Сюэцзюй — не её дело.
Бабушке Чжоу, конечно, можно было говорить об этом, да и дяде Чжоу Сунбо полагалось бы пару слов сказать, но Линь Сысянь — нет. Поэтому она молчала.
Чжоу Сюэцзюй отказалась от Чэнь Сюэ и велела Чжоу Сунбо передать об этом матери.
Бабушка Чжоу была крайне удивлена:
— Сюэцзюй отказалась от Чэнь Сюэ? Да за что? Ведь он сам мне рассказал, что уже скопил приличную сумму на жену, и всё это будет целиком в её распоряжении!
С точки зрения бабушки, Чэнь Сюэ был просто идеален. Ван Бинь до последнего ходил с пустыми руками и лишь когда начал встречаться с Хуан Чжэньчжэнь, понял, что надо копить «приданое». А та даже не стала возражать! А Чэнь Сюэ заранее подумал о будущем — и внучка почему-то его не хочет?
Видимо, у неё вкус куда хуже, чем у Хуан Чжэньчжэнь. Та сразу решила, что Ван Бинь — её человек.
Линь Сысянь не удержалась от улыбки:
— Он тебе прямо так и сказал?
— Ещё бы! — отозвалась бабушка.
Иначе откуда бы она узнала, что Чэнь Сюэ — настоящий хозяйственник? Девушке, вышедшей за такого мужчину, не придётся знать нужды. Поэтому она твёрдо решила сосватать за него внучку.
— Тогда, мама, поговори с Сюэцзюй ещё разок, — усмехнулся Чжоу Сунбо. Чэнь Сюэ, конечно, ловкач — умеет очаровывать старших. Но в душе он честен, и потому Чжоу Сунбо тоже был за такой союз.
— Обязательно поговорю. Хочу услышать, что именно ей в нём не нравится. У него и рост есть, и работа стабильная, да и характер — солнечный, трудолюбивый. Кого ещё ей искать? — сказала бабушка.
Не прошло и получаса, как появились Чжоу Сюэцзюй и Чжоу Цзяньдань.
Чжоу Сюэмэй уже вышла замуж, и теперь в доме второго сына Чжоу остались только эти двое.
Линь Сысянь позвала Чжоу Сюэмэй помочь на кухне. Сегодня хорошо поели: хуншаороу, курица, тушенная с грибами чёрного дерева, суп из свиных рёбер с редькой и картофельная соломка. Как только блюда были готовы, сразу же сели за стол.
После ужина Чжоу Сунбо повёл Чжоу Цзяньданя к свинарнику. Ван Бинь ещё не вернулся — сегодня он снова поехал в уездный город и, скорее всего, вернётся вместе с Хуан Чжэньчжэнь.
Он специально заезжал, чтобы предупредить. Чжоу Сунбо ничего не имел против: сейчас дел стало меньше, и он спокойно мог помочь Чэнь Сюэ на ферме.
Чжоу Сюэцзюй тем временем убрала со стола.
Раньше, когда они с братом приезжали домой заранее, обычно ужинали у старшего дяди и тоже помогали убирать.
Линь Сысянь, видя, что работы немного, охотно передала ей эту задачу и с улыбкой добавила:
— Сюэцзюй, бабушка просит зайти к ней, когда закончишь.
— Хорошо, — ответила Чжоу Сюэцзюй. Она была умницей и сразу поняла, о чём пойдёт речь. Щёки её слегка порозовели.
Мыть посуду заняло совсем немного времени.
Войдя в комнату, Чжоу Сюэцзюй увидела, как бабушка играет с маленькой внучкой, а Линь Сысянь вышивает.
Взор девушки сразу привлёк почти завершённый цветок пиона — богатый, величественный, украшенный зелёными листьями. Цветок был прекрасен, благороден и в то же время лишён всякой показной вычурности. Даже Чжоу Сюэцзюй, совершенно далёкая от вышивки, была поражена его красотой.
Раньше, пока в деревне не провели электричество, Линь Сысянь никогда не вышивала по вечерам. Но теперь, когда в доме светло, как днём, она часто брала иголку с ниткой после ужина.
— Шестая тётя, вы такая мастерица! — восхищённо воскликнула Чжоу Сюэцзюй.
Она давно слышала, что шестая тётя зарабатывает на жизнь вышивкой, но своими глазами увидела работу впервые — и была потрясена.
— Просто много лет практикуюсь, — улыбнулась Линь Сысянь.
— Сюэцзюй, иди сюда, садись рядом, — позвала бабушка с кана.
Щёки девушки ещё больше покраснели. Линь Сысянь тихонько рассмеялась:
— Иди.
Чжоу Сюэцзюй подошла и спросила:
— Бабушка, вы меня звали?
— Ты разве не догадываешься, зачем? Здесь никого нет, скажи честно: понравился ли тебе Чэнь Сюэ?
Чжоу Сюэцзюй опустила глаза, лицо её стало багровым:
— Бабушка, такие дела решают родители, я сама не могу...
— Да что ты! Сейчас ведь не прежние времена, никто не выбирает женихов по воле родителей или свах. Твои отец с матерью — люди разумные, они не станут мешать тебе выйти замуж за хорошего человека и жить счастливо.
— А вы откуда знаете, что это будет счастье? — улыбнулась Чжоу Сюэцзюй.
— Неужели я, родная бабушка, стану подставлять свою внучку? За всю жизнь я ни разу никому не сделала зла!
— Я не это имела в виду... — поспешно возразила Чжоу Сюэцзюй.
— Мама, Сюэцзюй хочет узнать условия со стороны жениха, — вмешалась Линь Сысянь.
Девушка вспыхнула ещё ярче.
— Что стесняться? — сказала бабушка. — Спрашивай прямо, что хочешь знать.
Но Чжоу Сюэцзюй было неловко задавать такие вопросы.
— Мама, расскажите ей сами, — улыбнулась Линь Сысянь.
— Хорошо, — кивнула бабушка и повернулась к внучке: — Тогда я подробно расскажу тебе о семье Чэнь Сюэ, чтобы ты всё поняла. Они не из нашей деревни, но это неважно: и он, и Ван Бинь собираются здесь надолго остаться. Работа у твоего шестого дяди отличная, они никуда не уедут. Через пару лет вы и не заметите разницы — не считается даже за дальнюю свадьбу.
А теперь о самом Чэнь Сюэ. У него четверо старших братьев и три сестры — все уже женаты или замужем. В доме остался только он, младший сын. Родители очень хотят, чтобы он скорее женился. Через год твой шестой дядя обещал ему повышение — зарплата составит пятьдесят юаней в месяц. Твой отец столько лет работает, а получает гораздо меньше! Для молодого парня это очень приличные деньги. Кроме того, он каждый год отправляет домой около ста юаней — этого достаточно, чтобы почтить родителей. Остальные обязанности лежат на старших братьях и их жёнах, так что на него ничего не свалится.
— А он сам? — тихо спросила Чжоу Сюэцзюй, слегка сжав губы.
Хотя она и была мягкой по характеру, но в важных вопросах всегда проявляла чёткость. Бабушка была довольна воспитанием, которое дала ей вторая невестка.
— Ты же уже видела Чэнь Сюэ, когда твой шестой дядя приводил его. У него и рост хороший, и внешность приятная, да и характер — жизнерадостный, трудолюбивый. А ещё он сам сказал мне, что копит деньги на жену и всё это будет целиком в её распоряжении.
Для бабушки этот последний пункт был особенно важен. В наше время мало кто из молодых парней заранее думает о будущей жене!
Чжоу Сюэцзюй вспомнила, как Чэнь Сюэ провожал её домой и на пороге сказал: «Выходи за меня, все мои деньги будут твоими». Щёки её снова залились румянцем — как он вообще осмелился такое говорить!
— Хотя я, как шестая тётя, и не должна вмешиваться в твои дела, всё же советую тебе всерьёз подумать о Чэнь Сюэ. Он ничуть не хуже Ван Биня, а семья у него даже проще. Хуан Чжэньчжэнь, которую ты знаешь, уже официально встречается с Ван Бинем. Она работает в уездной больнице — девушка очень достойная, — сказала Линь Сысянь.
Именно поэтому она так охотно общалась с Хуан Чжэньчжэнь.
— Я видела их однажды в кино, — призналась Чжоу Сюэцзюй.
Однажды она с братом пошла в кино и случайно встретила там Хуан Чжэньчжэнь с Ван Бинем.
Чжоу Сюэцзюй знала Ван Биня — особенно после того, как Чжоу Сунбо взял его работать в лавку Чжоу Цзяньвэя, где тот помогал разделывать птицу и продавал товары. Иногда Ван Бинь приносил яйца второму брату с невесткой, а иногда мать посылала Чжоу Сюэцзюй купить что-нибудь в лавке.
Скоро Ван Биню предстояло управлять собственной лавкой, поэтому Чжоу Сунбо сейчас приучал его ко всему, чтобы тот не растерялся потом.
Но Чжоу Сюэцзюй видела Ван Биня, а Чэнь Сюэ — никогда. Его всё время держали на свинарнике, и он редко выходил за пределы фермы.
И теперь именно его предлагали ей в женихи.
Линь Сысянь мягко улыбнулась:
— Поэтому, Сюэцзюй, тебе стоит попробовать. Ты же знаешь, как бабушка тебя любит — она бы никогда не сватала тебя за плохого человека.
— Конечно! Я разве стану толкать в огонь чужую дочь, не говоря уже о своей внучке? Чэнь Сюэ — хороший парень, сама убедишься, если начнёшь с ним встречаться, — подхватила бабушка.
— Боюсь, мама не согласится... — пробормотала Чжоу Сюэцзюй.
— Просто скажи мне честно: хочешь ли ты попробовать встречаться с Чэнь Сюэ? Если да, я сама поговорю с твоей матерью. Твой шестой дядя уже договорился: первого числа первого месяца он пригласит семью Чэнь Сюэ на обед, и вы тоже приходите.
Щёки Чжоу Сюэцзюй снова слегка порозовели.
Бабушка и Линь Сысянь переглянулись — и поняли: отказа не было. Значит, Чэнь Сюэ ошибся, подумав, что она отвергла его предложение. Скорее всего, она просто не дала чёткого ответа.
Тем временем Чжоу Сунбо с Чжоу Цзяньданем помогали Чэнь Сюэ на свинарнике.
Покормив свиней, они собрались за картами. Чжоу Сунбо дал племяннику юань на «капитал» и пошутил:
— Тебе, парню, пора бы уже иметь хоть какие-то карманные деньги.
— Шестой дядя, на учёбу уходит столько денег, что мне и копейки не остаётся, — жалобно посмотрел на него Чжоу Цзяньдань, надеясь получить ещё немного.
— Подарков не будет, — отрезал Чжоу Сунбо, выкладывая карту. — Хочешь заработать?
— Хочу! — глаза парня загорелись.
— В следующем году я открываю ещё одну лавку и поставлю Ван Биня её управлять. Когда у тебя каникулы, можешь приходить помогать. Буду платить по пять юаней в месяц.
Чэнь Сюэ и Чжоу Цзяньдань удивились.
— Пока никому не рассказывайте, — предупредил Чжоу Сунбо.
— Шестой дядя, вы просто волшебник! — восхищённо воскликнул Чжоу Цзяньдань.
Его родителям пришлось копить полжизни, чтобы купить дом, а шестой дядя за такое короткое время уже открыл две лавки!
— Немного занял у твоего второго дяди, — пояснил Чжоу Сунбо.
— Тогда я обязательно приду помогать! — пообещал Чжоу Цзяньдань.
— Дядя, а почему вы не предложили мне присматривать за лавкой? — спросил Чэнь Сюэ.
— Эта лавка недалеко от больницы, — объяснил Чжоу Сунбо. — Так будет удобнее Ван Биню и Хуан Чжэньчжэнь. Надо быть благородным и помогать другим строить счастье. Да и ваш дом в деревне...
Чэнь Сюэ сразу всё понял и широко ухмыльнулся.
— А при чём тут наш дом? — не понял Чжоу Цзяньдань.
— Ничего особенного. Твоя очередь ходить, давай быстрее, — отмахнулся Чжоу Сунбо.
Чжоу Цзяньдань сделал ход, а Чэнь Сюэ нарочно подыграл ему, чтобы тот выиграл. Вечером дома Чжоу Цзяньдань хвастался сестре:
— Сестра, я играл в карты с шестым дядей на свинарнике, и Чэнь Сюэ всё время подкидывал мне хорошие карты — я выиграл кучу денег!
Чжоу Сюэцзюй покраснела — она прекрасно поняла, что имел в виду Чэнь Сюэ.
Вторая невестка Чжоу вернулась домой двадцать восьмого числа двенадцатого месяца.
В это время деревня особенно оживлялась: повсюду царило праздничное настроение. Особенно радовались те, кто в этом году разводил кур или свиней — заработали неплохо, и теперь можно было весело встретить Новый год.
Чжоу Цзяньвэй с женой Ван Фан и двумя сыновьями тоже приехали двадцать восьмого.
Дом Чжоу наполнился шумом и смехом.
В прошлом году Чжоу Цзяньвэй из-за дележа имущества сильно поссорился с семьёй, и старшая невестка весь праздник ходила хмурая. Но в этом году она увидела, что шестой дядя не обманул её сына. Наоборот, он взял Чжоу Цзяньвэя к себе на работу именно потому, что тот с детства был к нему привязан. Теперь Чжоу Цзяньвэй получал сорок юаней в месяц — почти пятьсот в год! Это было не хуже, чем зарабатывали дома за целый год.
К тому же шестой дядя помог разобраться с неблагодарной дочерью. Поэтому старшая невестка теперь совсем по-другому относилась к Чжоу Сунбо.
В канун Нового года все собрались на праздничный ужин в доме старшего брата Чжоу.
Вторая невестка, как всегда, принесла четыре блюда: три мясных и одно овощное.
В этом году, поскольку в доме зарезали свинью, Линь Сысянь тоже велела Чжоу Сунбо принести четыре блюда: мясные фрикадельки «Сыси», курицу, тушенную с грибами чёрного дерева, хуншаороу и картофель.
http://bllate.org/book/5245/520298
Готово:
