Оставив себе немного рёберных кусков, пятипрядного мяса и сала — чтобы вытопить свиной жир к празднику, — Чжоу Сунбо всё остальное привёз в город и продал. И, надо сказать, неплохо на этом заработал.
Когда он вернулся после продажи свинины, одна из соседок даже упрекнула его:
— Раз уж забил свинью, почему не продал мяса односельчанам?
Чжоу Сунбо только усмехнулся:
— Тётушка, да что вы говорите! В этом году в деревне многие держат свиней — разве вам не хватит мяса? Я не хочу отнимать хлеб у земляков.
Подтекст был ясен: если вам нужно мясо — дождитесь, когда забьют своих свиней остальные. У него же в городе есть своё торговое помещение, так что он охотно уступает деревенским место под продажу и не мешает им зарабатывать.
Эти слова быстро разнеслись по деревне, и все, у кого водились свиньи, почувствовали себя польщёнными.
Но как обстояло дело на самом деле?
На самом деле Чжоу Сунбо и вовсе не собирался продавать мясо в деревне. Бесконечные споры из-за каждой копейки, препирательства, да ещё и родственные связи — всё это требовало играть на чувствах. Его свинина в городе расходилась на ура, так зачем же тратить силы в деревне и оставаться в проигрыше?
Хотя так он и думал, вслух подобного, конечно, не скажешь.
Подошла ещё одна бабушка — ведь Чжоу Сунбо был первым, кто в этом году забил свинью.
Спросила цену на мясо. Он не стал скрывать и назвал текущую городскую стоимость. При этом не упомянул, что берёт без талонов и потому может продавать дороже, а вместо этого спросил:
— Тётушка Цай, не хотите продать мне свою свинью? Я закупаю живых свиней.
— Сколько даёшь за фунт живой свиньи? — поинтересовалась она.
— Четыре мао два цяня, — ответил Чжоу Сунбо.
— Да ведь в городе по девять мао шесть цяней за фунт! — возмутилась тётушка Цай.
— А вся ли ваша свинья состоит из мяса первого сорта? — усмехнулся Чжоу Сунбо.
Тётушка Цай сразу передумала — разница в цене была слишком велика.
Чжоу Сунбо не стал настаивать. Его цена соответствовала местной закупочной, да и в заготовительном пункте требования строже: свинью весом меньше ста двадцати цзиней даже не принимают.
А у него таких ограничений нет: если свинья мелкая — подкормит ещё немного; если крупная — сразу забьёт и продаст. У него ведь своё торговое помещение.
Вспомнив о своём «несущем золотые яйца» заведении, Чжоу Сунбо с особой нежностью взглянул на жену.
Именно она подала эту идею. До этого он и в голову не брал подобного.
Мать была права: его жена и впрямь приносит ему удачу.
Весть о том, что Чжоу Сунбо скупает живых свиней, быстро разнеслась. Четыре мао два цяня за фунт — но с чётким условием: перед продажей нельзя насильно напаивать свинью водой. Кто попытается так поступить, тому он не купит.
Опытный человек и так определит по животу, напоили ли свинью водой. Не отвертишься.
Чжоу Сунбо заявлял, что ведёт дела только с честными людьми. Нечестным — в сторону.
Честная сделка: деньги вперёд — свинья твоя.
В деревне мало кто захотел ему продавать — все считали, что «старый шестой» Чжоу настоящий скупец: в городе по девять мао шесть цяней, а он даёт всего четыре мао два!
Однако, несмотря на ворчание, все признавали: «старый шестой» явно вырос в уме.
Забив свою свинью, Чжоу Сунбо окончательно расслабился.
Хотят продавать — пожалуйста, не хотят — и не надо. Он никого не принуждает.
Да и торговое помещение простаивать не будет — ведь есть ещё куры.
Правда, эта партия кур, выращенная к Новому году, быстро раскупалась. Он послал Ван Биня помочь Чжоу Цзяньвэю: даже в такую погоду в их лавке помогали клиентам забивать кур — ни одно другое торговое помещение в округе не предлагало такой услуги.
После того как забил свинью, Чжоу Сунбо сразу велел Линь Годуну перевезти всех кур с курятника в город и разместить их в сарае во дворе.
Двор у них был просторный, да и за эти дни кур сильно поубавилось.
Поэтому он просто велел Ван Биню на несколько дней остаться у Чжоу Цзяньвэя — чтобы не тратить время на дорогу туда-обратно.
Главное — поскорее разделаться с курами и успеть навестить Хуан Чжэньчжэнь в уездной больнице.
Ван Биню это было только в радость.
Обычно, отработав утренний час пик, он весь день проводил в больнице и домой почти не возвращался.
И, надо сказать, усилия не прошли даром: когда Ван Бинь снова приехал на курятник, Чжоу Сунбо услышал от него, что Хуан Чжэньчжэнь наконец смягчилась.
После Нового года она поедет с ним в его родной дом, чтобы сыграть свадьбу и вернуться обратно.
Чэнь Сюэ, услышав это, позеленел от зависти и тут же принялся докучать своему боссу.
Чжоу Сунбо смотрел на его заискивающую физиономию и делал вид, что ему тошно от этого зрелища, — но на самом деле в душе он был доволен.
Почему?
Потому что это означало: Чэнь Сюэ искренне хочет стать его родственником.
Поэтому Чжоу Сунбо с радостью решил дать ему шанс.
Двадцать пятого числа двенадцатого месяца Чжоу Сюэцзюй и её младший брат Чжоу Цзяньдань вернулись домой заранее.
Они приехали убирать дом к празднику. Второй сын Чжоу остался на дежурстве, а его жена заботится о нём — они вернутся только двадцать восьмого. Каждый год сначала приезжают именно Сюэцзюй с братом.
Чжоу Сунбо подошёл и сказал:
— На курятнике ещё остались яйца. Сюэцзюй, пойдём со мной, возьмём немного домой.
— Дядя, я пойду с вами! — обрадовался Чжоу Цзяньдань, ведь уборка — последнее, чего ему хотелось.
— Тебе не надо. Лучше убирайся как следует и не ленись. А твоя шестая тётушка сделала мясные фрикадельки — вечером заходи к нам поесть, — сказал ему Чжоу Сунбо.
— Дядя, не волнуйтесь! Я обязательно справлюсь! — заверил его Чжоу Цзяньдань.
Чжоу Сунбо повёл Чжоу Сюэцзюй на курятник.
— Сюэцзюй, ты уже совсем взрослая девушка, пора замуж, — сказал он.
Чжоу Сюэцзюй слегка смутилась:
— Пока нет жениха.
— Хочешь, дядя познакомит тебя с кем-нибудь? — улыбнулся Чжоу Сунбо.
Чжоу Сюэцзюй застенчиво улыбнулась.
Чжоу Сунбо понизил голос:
— Я не шучу. На курятнике работает один очень достойный парень. С нового года я собираюсь повысить ему зарплату — будет получать по пятьдесят юаней в месяц. Очень сообразительный, да и внешне — статный, красивый. Кстати, это бабушка велела мне заговорить с тобой. Сам я бы не стал свататься, но она боится, как бы хорошая партия не ушла чужим людям, и хочет устроить всё для своей внучки.
Чжоу Сюэцзюй сначала подумала, что дядя шутит, но, услышав это, захотела тут же развернуться и уйти — оказывается, он привёл её на свидание!
— Что стесняться? Мужчины и женщины должны вступать в брак — в этом нет ничего постыдного. Просто посмотри на него сама, — сказал Чжоу Сунбо, заметив, как она покраснела.
— Дядя, мама может не согласиться, — поспешно сказала Чжоу Сюэцзюй, поняв, что дело серьёзное.
— Да что там! Если тебе понравится, бабушка сама поговорит с твоей мамой. А если не понравится — вообще никуда ходить не надо, — махнул рукой Чжоу Сунбо.
Чэнь Сюэ уже получил от Чжоу Сунбо указания и заранее принарядился.
Надо признать, после такой подготовки он выглядел вполне прилично — настоящий молодой человек, бодрый и подтянутый. Особенно выгодно смотрелась его военная выправка — такие нравятся девушкам.
Увидев его, Чжоу Сюэцзюй покраснела ещё сильнее.
Чжоу Сюэцзюй была очень хороша собой. Вообще, все внучки в семье Чжоу — даже Чжоу Сюэли, которую Чжоу Сунбо недолюбливал, — были красивы.
Но по сравнению с такими, как Сюэли или Сюэмэй, Сюэцзюй была типичной нежной и скромной девушкой.
Именно такой тип и пришёлся по душе Чэнь Сюэ.
Увидев, как её щёки залились румянцем от смущения, он просто остолбенел.
Чжоу Сунбо, как мужчина, не удивился: иногда и он замирал, глядя на свою жену, и думал, как же она прекрасна.
Но Чжоу Сюэцзюй так смутилась, что опустила голову и захотела убежать:
— Дядя, я пойду домой.
— Куда торопиться? Яйца ещё не взяли. Чэнь Сюэ, чего уставился? Отведи Сюэцзюй за яйцами, — сказал Чжоу Сунбо.
— Дядя… — ещё больше покраснела Чжоу Сюэцзюй.
— Быстро, не упрямься, — махнул рукой Чжоу Сунбо.
Эти двое! Просто посмотреть друг на друга — не свадьба же! Чего так стесняться?
— Идёмте, — сказал Чэнь Сюэ.
Чжоу Сюэцзюй взглянула на дядю, убедилась, что тот не продаст её, потом бросила взгляд на Чэнь Сюэ и, вся красная, подошла к нему.
По дороге Чэнь Сюэ ничего не говорил, но набрал целую корзину яиц — должно быть, не меньше пяти цзиней.
— Не надо так много, переполнится — высыплются, — тихо сказала Чжоу Сюэцзюй.
— Ничего, я отнесу вас домой, — ответил Чэнь Сюэ.
Чжоу Сюэцзюй снова покраснела, бросила взгляд на его ноги и, опустив голову, промолчала.
Когда они вышли, Чжоу Сунбо, увидев полную корзину, сказал:
— Чэнь Сюэ, если бы эта корзина вместилась вся птицеферма, ты, наверное, тоже унёс бы её целиком?
— Дядя, совсем немного, — улыбнулся Чэнь Сюэ.
Он уже называл его «дядей».
Чжоу Сунбо бросил на него презрительный взгляд:
— Отведи Сюэцзюй домой, а то она уронит корзину.
Чэнь Сюэ проводил Чжоу Сюэцзюй.
По дороге они не разговаривали. Подойдя к дому, он вручил ей корзину и тихо сказал:
— Будь моей девушкой. У меня уже скопился приличный капитал — всё будет под твоим управлением.
Чжоу Сюэцзюй чуть не выронила корзину и, будто спасаясь бегством, скрылась за дверью.
Чэнь Сюэ, глядя ей вслед, почувствовал себя глубоко уязвлённым.
— Сестра, что с тобой? Осторожнее с яйцами! — закричал Чжоу Цзяньдань, увидев, как она вбегает в дом.
— Не упадут, — бросила она и передала ему корзину.
Чжоу Цзяньдань взял её и радостно ухмыльнулся:
— Дядя такой щедрый!
— Да ещё и говоришь! Раньше ведь сам твердил, что дядя ест лучше нас, тратя деньги, которые дал ему отец, — упрекнула его сестра.
— Так Сюэли постоянно твердила мне — вот я и поверил. Теперь понял, что был неправ, — оправдался Чжоу Цзяньдань.
Чжоу Сюэцзюй не стала его ругать и после паузы спросила:
— Выгляни-ка на улицу, нет ли там кого.
— На улице? — Чжоу Цзяньдань поставил корзину и выглянул. — Сестра, никого нет.
Значит, ушёл.
Чжоу Сюэцзюй крепко сжала губы.
Чэнь Сюэ, конечно, вернулся на курятник.
Чжоу Сунбо, увидев его унылый вид, сразу всё понял: племянница не заинтересовалась Чэнь Сюэ.
— Следи за курятником, я пойду домой, — сказал он, не комментируя ситуацию. Если не сошлось — не значит, что Чэнь Сюэ плох. Просто нет взаимной симпатии — и всё.
— Дядя, поговорите с ней ещё раз! Я решил — она моя судьба! — воскликнул Чэнь Сюэ.
— Кто тебе дядя? Не зови так зря. Иди корми поросят, — отмахнулся Чжоу Сунбо.
Дома он рассказал жене:
— Похоже, Сюэцзюй не заинтересовалась Чэнь Сюэ.
— Не заинтересовалась? — удивилась Линь Сысянь. — Чэнь Сюэ ведь неплох. Почему? По словам твоим, он втрое лучше того Ван Хайчуаня, за которого вышла Сюэли.
— Чэнь Сюэ, конечно, в восторге от неё. Ты бы видела его лицо — чуть не расплакался, когда она отказалась, — сказал Чжоу Сунбо.
Хотя ему немного и жаль было, что племянница отвергла Чэнь Сюэ, в душе он всё же гордился ею.
С этими словами он взял на руки дочку:
— Моя хорошая девочка! И ты в будущем должна отвергнуть тысячи и тысячи женихов!
— Да что ты говоришь! — воскликнула Линь Сысянь. — Какой отец учит дочь быть непостоянной?
Малышка Цяоцяо не понимала, о чём говорит папа, но явно радовалась, что он с ней играет.
Чжоу Сунбо беззаботно рассмеялся и принялся веселить дочку, заставляя её громко хохотать — совсем не по-девичьи.
Линь Сысянь утешала себя тем, что дочке ещё рано думать о таких вещах, и перевела разговор на важное:
— Вечером Сюэцзюй и Цзяньдань придут ужинать. Пусть мама спросит?
— Хорошо, — кивнул Чжоу Сунбо.
Так как им не нужно было никуда выходить, бабушка Чжоу теперь приходила домой только поесть, а всё остальное время проводила с подругами — играли в карты, сплетничали, коротали время.
Когда такие старушки собираются вместе, любая тайна в деревне становится известна мгновенно.
В этом году бабушка Чжоу тоже получила новый наряд — как и в прошлом году. Её подруги не скрывали зависти.
Особенно когда она с гордостью сообщила, что её невестка каждый день варит ей суп, от которого она теперь так часто бегает в туалет.
Не сомневайтесь — это чистое хвастовство.
http://bllate.org/book/5245/520297
Готово:
