В нынешнем месяце стоял лютый холод.
На свиноферме Чжоу Сунбо частенько заглядывал помочь — ему и самому делать было нечего.
— Завтра дам тебе выходной. Не хочешь съездить в уездный город и повидаться со своей Чжэньчжэнь? — спросил он Ван Биня, закончив дела и усевшись с ними за карты.
За это время Ван Бинь уже привык к подначкам своего босса и больше не краснел, как в первые дни. Услышав вопрос, он ответил:
— Тогда я пораньше вернусь.
С тех пор как он в последний раз ездил, прошло почти полмесяца. В это время Хуан Чжэньчжэнь была очень занята: у многих рожали, и ей даже отпуска не давали.
Раз у неё нет времени — он сам к ней съездит.
— А не думал, когда свадьбу сыграть? — спросил Чжоу Сунбо, выкладывая карту.
— Я собираюсь после Нового года привезти Чжэньчжэнь домой, — ответил Ван Бинь, объявив «пас», и тут же смутился.
— А твоя тёща согласна? — уточнил Чжоу Сунбо.
Старуха Хуан, конечно, втайне была рада, но на людях делала вид, будто не очень-то одобряет эту свадьбу.
Чжоу Сунбо, однако, понимал: она просто придерживает Ван Биня, чтобы тот знал — её дочь не торопится замуж и уж точно не бросится к нему первой.
— Чжэньчжэнь сказала, что уговорит тётю Хуан, — признался Ван Бинь, слегка обеспокоенный.
Раньше, до того как он начал встречаться с её дочерью, его будущая тёща казалась очень приветливой, но теперь почти не разговаривала с ним.
Очевидно, он ей не нравился.
Чжоу Сунбо мысленно покачал головой: да уж, эти старухи — настоящие мастерицы на такие штуки!
— В следующем году всё будет нормально. На ферму придут новые люди, тогда у тебя точно появится время, — сказал он, делая вид, что ничего не замечает.
— Ещё кто-то придёт? — спросил Чэнь Сюэ, выкладывая карту.
— У меня на будущий год другие планы, так что рабочих рук не хватит, — пояснил Чжоу Сунбо.
— Опять Линь Ляньчжана попросишь позвать? — уточнил Чэнь Сюэ.
— Ага. Или ты думаешь, я просто так кого попало возьму? — спросил Чжоу Сунбо, снова выкладывая карту.
И Ван Бинь, и Чэнь Сюэ успокоились: раз Линь Ляньчжан приведёт — значит, всё в порядке. Работа им нравилась, и они не хотели, чтобы один плохой человек испортил всё дело.
— К Новому году Хуан Чжэньчжэнь точно получит отпуск и вернётся домой. Наверняка приведёт Ван Биня на праздничный ужин. Так что тебе, Чэнь Сюэ, придётся есть один на ферме, — сказал Чжоу Сунбо, похлопав Чэнь Сюэ по плечу.
Тот тут же воспользовался моментом:
— Босс, нельзя так неравномерно распределять блага!
— Что, и тебе хочется завести девушку? — спросил Чжоу Сунбо, делая вид, что не понимает.
— Моя тётушка раньше говорила, что познакомит меня с одной, но прошло уже столько времени, а новостей всё нет, — ответил Чэнь Сюэ.
Под «тётушкой» он имел в виду бабушку Чжоу. Этот парень умел ладить с людьми куда лучше Ван Биня. Ван был прямолинейным и строгим — что есть, то есть. А Чэнь Сюэ — хитрее, умел так поговорить с бабушкой Чжоу, что та всегда смеялась до слёз.
Но душа у него была добрая — хороший парень.
— Чего торопиться? Надо хорошенько подобрать. И раз у Ван Биня есть, у тебя точно будет! Моя мама уже присматривает тебе. Только ищет такую, чтобы умела вести хозяйство и сама была достойной. Не стану же я просто так кого-нибудь тебе подсовывать — ты сам согласишься? — сказал Чжоу Сунбо.
— Тогда пусть тётушка потрудится, — улыбнулся Чэнь Сюэ.
— А какая тебе нужна? — спросил Чжоу Сунбо, заодно проверяя его настрой.
— Особых требований нет. Хотелось бы, чтобы будущая жена была недурна собой, умела вести хозяйство и чтобы в её семье не было лишних хлопот, — откровенно ответил Чэнь Сюэ, широко улыбаясь.
— Да у тебя и вправду нет требований, — бросил на него взгляд Чжоу Сунбо.
Чэнь Сюэ только улыбнулся — это и в самом деле были его критерии. Лучше уж остаться холостым, чем взять жену, у которой в родне одни проблемы. Как, например, у его невестки: в её семье сплошные передряги, и она то и дело посылает мужа решать их. Так и жить нельзя.
— А если бы представилась возможность познакомиться с дочерью твоего родственника, было бы вообще замечательно, — добавил Чэнь Сюэ с улыбкой.
— Ладно, познакомлю, — кивнул Чжоу Сунбо.
— Правда есть? — удивился Чэнь Сюэ.
— А почему нет? У меня есть племянница — красивая, мягкая, из города. Дочь моего второго брата. У него в семье лучшее положение во всей нашей семье — я с ним и рядом не стою. Так что не уверен, захочет ли она тебя, — сказал Чжоу Сунбо, приподняв бровь.
Глаза Чэнь Сюэ загорелись:
— Босс, пожалуйста, хорошо за меня похлопочи! У меня дома никаких обременений нет — всего лишь сто юаней в год отправляю родителям, а остальное всё для жены. И тогда я буду звать тебя шестым дядей!
— Какая жена, какой шестой дядя! Пока и речи нет — не болтай лишнего, — отругал его Чжоу Сунбо.
Затем он посмотрел на Чэнь Сюэ с сомнением, мысленно пересматривая своё решение: не слишком ли рискованно знакомить этого хитрого парня со скромной Сюэцзюй? Вдруг он её съест живьём?
Чэнь Сюэ тут же принял серьёзный вид:
— Босс, я хороший! Правда!
— Вы вообще будете ходить или нет? — наконец взмолился Ван Бинь, который давно ждал своей очереди.
— Чья очередь? — спросил Чжоу Сунбо.
— Твоя, босс.
— А ты, Чэнь Сюэ, какую карту выложил?
— Забыл...
После работы на ферме Чжоу Сунбо обычно играл с ними в карты, чтобы скоротать время. Сыграв несколько партий, он собрался домой.
Чэнь Сюэ даже проводил его до ворот, заискивающе напомнив:
— Босс, не забудь! Обязательно познакомь меня с дочерью твоего второго брата!
— Иди уже, — бросил Чжоу Сунбо с явным раздражением.
Вернувшись домой, он пожаловался жене:
— У этого нахала совсем совести нет! Если Сюэцзюй, такая тихая, выйдет за него, он её зажуёт до косточек.
— В браке ведь всё взаимно, — возразила Линь Сысянь, только что уложившая дочку спать. Цяоцяо продолжала спать, а сама Линь Сысянь уже взялась за вышивку.
Вышивка «Празднование долголетия бессмертным» уже была готова и отправлена второму брату. Сейчас она работала над новой — «Пышные пионы».
— Мне кажется, было бы лучше, если бы мы познакомили Сюэцзюй с Ван Бинем, — сказал Чжоу Сунбо, наливая себе чашку сладкого грушевого напитка.
— Характер Сюэцзюй вряд ли удержит мать Ван Биня, — не отрываясь от вышивки, ответила Линь Сысянь.
— Первого числа первого лунного месяца я хочу пригласить его к нам на обед, — улыбнулся Чжоу Сунбо.
Линь Сысянь наконец подняла глаза:
— Тогда надо позвать и второго брата с женой.
— Конечно, — кивнул Чжоу Сунбо.
Зимние дни действительно однообразны. Раньше, в такое время, к следующему году уже ожидалось много рождений.
Что поделать — кроме ночного времяпрепровождения супругов, других развлечений не было.
С приближением Нового года на свиноферме Чжоу Сунбо усилили бдительность: в это время года всякая мелкая шушера могла пожаловать, мечтая украсть чего-нибудь для праздничного стола.
Но ферма Чжоу Сунбо была надёжно защищена. При малейшем шорохе ночью Ванцзя и другие собаки тут же начинали лаять. Чэнь Сюэ и Ван Бинь сразу просыпались и выходили проверить. С ними двумя кто посмеет проникнуть внутрь?
А если кто и осмелится — пусть готовится к тюремному заключению!
У Чжоу Сунбо всё было спокойно, но на Северной горе, которую арендовал Чжоу Фугуй, дела шли хуже.
С наступлением декабря у него дома начали пропадать куры — одна за другой. Полиция приезжала и тщательно всё проверяла, но под конец года мелких краж было так много, что стражи порядка не могли постоянно дежурить в деревне Чжоу Хэ.
В конце концов Чжоу Фугуй, не выдержав, пришёл к Чжоу Сунбо. И даже не смутился попросить разрешения временно разместить своих кур на свиноферме, чтобы переждать зиму!
Чжоу Сунбо лишь хмыкнул.
Раньше он бы сразу его прогнал, но теперь всё изменилось.
Он не мог позволить себе окончательно поссориться с Чжоу Фугуем: тот, с его хвастливым нравом, отлично отвлекал на себя чужое внимание.
Поэтому Чжоу Сунбо достал из кармана пачку сигарет и протянул одну Чжоу Фугую. Сам он не курил — жена не терпела запаха и не позволяла целоваться после курева.
— Фугуй-гэ, я бы с радостью помог, но на ферме уже нет места. У меня пятнадцать свиней — они много места занимают, — сказал он.
Чжоу Фугуй был ровесником старшего брата Чжоу, но считался ровней Чжоу Сунбо.
— Как нет места? Ферма же огромная! — нахмурился Чжоу Фугуй.
Все в деревне знали, какого размера ферма.
— Правда нет. Скоро я ещё несколько поросят привезу, — улыбнулся Чжоу Сунбо.
Хотя внешне он был добродушен, внутри он ругался: «Это моя арендованная ферма! Почему я должен освобождать для тебя место? Кто ты такой вообще?»
— Ты же уже держишь пятнадцать свиней, а хочешь ещё? — удивился Чжоу Фугуй.
— А как же иначе? На чём я буду платить зарплату Ван Биню и другим? Только на свиньях и зарабатываю. Всё остальное — просто так, — ответил Чжоу Сунбо.
— Других ты можешь обмануть, но не меня. Я же сам кур разводил — знаю, какая тут прибыль, — усмехнулся Чжоу Фугуй.
— У меня нет твоего прозорливого взгляда. Ты сразу прицелился на Северную гору и сэкономил кучу корма. А у меня всего лишь немного земли, и весь корм для кур и свиней покупаю. Эти куры с утра до ночи клюют — разве сравнишь с твоей прибылью? — покачал головой Чжоу Сунбо.
Это была чистая правда. Все хвалили Чжоу Фугуя за то, что он арендовал Северную гору и экономил на корме. Куры там сами копались в земле, и кормить их почти не надо было.
Чжоу Фугуй мысленно довольно усмехнулся.
Чжоу Сунбо не выносил его глуповатого вида и спросил:
— Слушай, Фугуй-гэ, у тебя ещё что-то есть? Нет — тогда иди домой. Мне ещё надо помочь жене лепить дунбао.
— Дай мне немного места. Буду платить тебе пять мао в месяц за аренду, — сказал Чжоу Фугуй.
— Фугуй-гэ, мы же все от одного предка! Если бы мог помочь — разве стал бы отказывать? Но говорить о деньгах — это уж слишком. Неужели без твоих пяти мао я не проживу? Через несколько дней поеду за поросятами — уже договорился, — сказал Чжоу Сунбо.
Чжоу Фугую явно было неприятно, но раз Чжоу Сунбо не сдавался, что ему оставалось делать? Пришлось уйти.
— Надулся, как мыльный пузырь! — проворчал ему вслед Чжоу Сунбо и пошёл помогать жене лепить дунбао.
Ведь тот ещё и конкурент в бизнесе! А ещё мечтает, что он пожертвует собой ради него. Да уж, наивный!
Чжоу Фугуй вернулся домой, и его жена Ван Цуйфань сразу спросила:
— Чжоу Сунбо согласился?
Чжоу Фугуй нахмурился:
— Говорит, места нет.
Ван Цуйфань тут же плюнула:
— Какое «нет места»? Ферма огромная! У него всего несколько кур и пятнадцать свиней — и места нет!
— А что сделаешь? Ферма вся в его аренде — он тут главный, — сказал Чжоу Фугуй.
— Мы же все от одного предка! Разве он не может помочь, когда у нас на Северной горе такая неразбериха? — возмутилась Ван Цуйфань.
Хотя все в деревне Чжоу Хэ и вели происхождение от одного предка, прошло уже столько поколений, что связь между Чжоу Сунбо и Чжоу Фугуем давно вышла за пределы пяти поколений. Браки между ними были вполне допустимы — «один предок» оставалось лишь пустой фразой, а родства особого не было.
— Сходи ещё раз поговори с ним. Мы же не навсегда займём место — только до весны. Как только потеплеет, сразу выпустим кур на гору, — сказала Ван Цуйфань.
А весной она и землю его не захочет — на горе полно еды, и кур можно кормить почти бесплатно.
— Ты же знаешь, какой он человек. Говорить бесполезно. Я даже предложил ему пять мао в месяц за аренду — и то отказался, — сказал Чжоу Фугуй.
— Отказался даже за пять мао? Что же теперь делать? Чтоб этим ворам, чтоб у них дети были без...! Как их теперь остановить? — Ван Цуйфань сильно нахмурилась.
— Остаётся только нанять сторожа, — вздохнул Чжоу Фугуй.
— Нанять? Это же сколько денег уйдёт! — воскликнула Ван Цуйфань, явно страдая.
— Я ещё до снегопада говорил: давай весной начнём разводить. Ты же не послушалась, — сердито бросил Чжоу Фугуй.
http://bllate.org/book/5245/520294
Готово:
