Няня Цзян сказала:
— Уже послали известить господина и второго молодого господина. Как только появятся новости, сразу же доложат старшей госпоже. Постарайтесь уговорить её не слишком волноваться и беречь здоровье.
Няня Чжу взглянула на госпожу и первую молодую госпожу — обе рыдали, глаза покраснели от слёз. Она тяжело вздохнула: в этом доме не бывает и нескольких спокойных дней.
Ли Цзинсянь, получив известие в императорской канцелярии, пришёл в ярость. «Этот недостойный негодяй!» — но, поскольку вокруг находились коллеги, он не мог дать волю гневу. Прикрывшись срочным делом дома, он попросил отпуск и послал стражника вызвать Минъюня из дворца, чтобы вместе выслушать доклад слуги о том, как всё произошло.
Ли Цзинсянь в бешенстве воскликнул:
— Этому отродью и возвращаться нечего! Пусть уходит и больше не показывается!
Минъюнь поспешил урезонить:
— Отец, не гневайтесь. Вероятно, старшему брату стало слишком тяжело, и он вышел проветриться. Полагаю, он не ушёл далеко. К тому же не стоит поднимать шум: если об этом узнают посторонние, начнутся слухи и домыслы. Лучше вам вернуться домой и успокоить бабушку, чтобы она не волновалась. А я поищу старшего брата. Если он ещё в столице, я обязательно его найду и приведу домой.
Ли Цзинсянь признал, что слова сына разумны, но всё равно кипел от злости:
— Найдёшь его — передай, что я ему этого не прощу!
Минъюнь еле сдержал улыбку: если так передать, Минцзэ и вовсе не осмелится вернуться домой. Он склонил голову и сказал:
— Отец, завтра старшему брату сдавать экзамены. Если он вернётся, прошу вас не взыскивать с него сейчас. Пусть сначала сдаст экзамены — тогда и поговорим.
Ли Цзинсянь ворчливо хмыкнул и сел в карету Ли.
Минъюнь позвал Вэньшаня:
— Сходи в «Хуэйчуньтань» и скажи второй молодой госпоже, что сегодня я не смогу сопроводить её в дом Пэй. Пусть, закончив дела, побыстрее возвращается домой и не ждёт меня в аптеке.
Вэньшань кивнул и ушёл.
Дунцзы с тоской спросил:
— Молодой господин, столица так велика… Как же мы его найдём?
Минъюнь усмехнулся:
— Конечно, если просто бродить без толку, не найти. Пойдём в управу.
Дунцзы удивился:
— Молодой господин, вы хотите подать заявление властям?
Он же только что говорил, что не стоит поднимать шум!
Минъюнь лёгонько стукнул его по голове:
— О чём ты? Зачем подавать заявление? Просто найдём патрульного Чжэна.
Раз кто-то видел, как Минцзэ направился к Западным воротам, значит, он точно в западной части города. Патрульные ежедневно обходят все улицы — попросим их помочь. Так будет проще.
Ли Минцзэ бродил по улицам без цели уже давно. Дойдя до западных ворот, он долго смотрел на них, потом развернулся и снова пошёл без направления. Ему хотелось идти и идти, хоть куда-нибудь, лишь бы не возвращаться в тот дом — холодный, без капли тепла. С тех пор как вернулся Минъюнь, отец не смотрел на него с доброжелательностью — за малейшую провинность следовало наказание. Мать же целиком сосредоточилась на том, чтобы навредить Минъюню, но в итоге лишь сама оказывалась в глупом положении и только ругала его за неумение. Даже Минчжу, такая юная, уже усвоила от матери коварные уловки, но всякий раз натыкалась на собственные же ловушки… А Жо Янь — ледяная гора, которую он никак не мог растопить. И Биюй с их ещё не рождённым ребёнком… Он такой никчёмный человек…
Когда-то он так мечтал о признании, о том, чтобы стать настоящим первым сыном рода Ли, начать новую, достойную жизнь. Но счастье оказалось мимолётным — всего три года. С возвращением Минъюня всё изменилось: родители перестали быть любящими, отец — добрый, мать — нежная, Минчжу — милая. А все его заслуги и почести оказались затмёны Минъюнем. Он превратился в никчёмного, жалкого человека…
Откуда-то донёсся аромат вина. Только тогда он понял, что бродил уже полдня и сильно проголодался.
***
Минъюнь нашёл Минцзэ почти к часу Шэнь. Тот сидел на втором этаже трактира «И Сянцзюй», уже сильно пьяный. Минъюнь нахмурился: «Ну и бегун!» От северной части города до западных ворот, а потом обратно на восток — почти полный круг по всей столице.
— Ещё вина!.. — хрипло крикнул Минцзэ, опустошив очередной кувшин, и потребовал у официанта ещё.
Официант растерянно посмотрел на второго молодого господина:
— Господин Ли…
Минъюнь сказал:
— Принеси ещё кувшин. Самое слабое вино.
Официант обрадованно кивнул:
— Сию минуту, господин! Прошу садиться. Сейчас подам вино…
Ему было всё равно, зачем они пьют — лишь бы платили.
— Дунцзы, — распорядился Минъюнь, — беги домой и скажи отцу, что старший брат найден. Он никуда не уходил, просто пошёл к озеру, чтобы успокоиться. Мы с братом выпьем по чашке и поговорим, поэтому сегодня не вернёмся к ужину. Передай всем, чтобы не волновались. Пусть пришлют карету за нами попозже.
Дунцзы обеспокоенно возразил:
— Молодой господин, если я так скажу, госпожа потом обвинит вас, что вы сами напоили старшего брата!
Минъюнь нахмурился:
— Иди, как сказано! Не болтай лишнего!
Дунцзы обиженно надул губы и неохотно ушёл.
Минъюнь неторопливо подошёл и сел напротив Минцзэ. Тот прищурился, долго всматривался в него сквозь пелену опьянения и наконец пробормотал:
— Ты… как ты здесь оказался…
Видимо, ещё немного соображал. Минъюнь слегка улыбнулся, взял поданный официантом кувшин и наполнил чашу брата, а затем и свою.
— Старший брат, право, изысканный отдых выбрал. Завтра же экзамены, а ты так беззаботно предаёшься удовольствиям, — с лёгкой иронией заметил он.
Минцзэ горько усмехнулся:
— Не насмехайся надо мной, младший брат. Я просто пью, чтобы забыть… Как хорошо быть пьяным — тогда ничего не надо думать.
Он залпом осушил чашу.
— Но пьяным быть недолго. Проснёшься — и всё равно придётся смотреть правде в глаза, — сказал Минъюнь, снова наливая ему вина.
Минцзэ смотрел на вино в чаше, и его улыбка стала ещё горше:
— Да… Проснёшься — и всё останется по-прежнему.
— А что плохого в том, чтобы всё оставалось по-прежнему? — Минъюнь сделал глоток. Даже это самое мягкое «грушевое вино» показалось ему неприятным — он ведь почти не пил.
Горечь в глазах Минцзэ усилилась. Он, запинаясь, с пьяной улыбкой произнёс:
— Младший брат, скажу тебе по чести — я тебе завидую. Пусть твоя матушка и умерла, зато отец тебя любит, у тебя заботливая жена, есть поддержка семьи Е… Ты стал чжуанъюанем, прославил имя, поступил в Академию Ханьлинь и быстро поднялся по службе. Поистине — слава и почести! По сравнению с тобой я, старший брат, чувствую себя жалким ничтожеством.
— Старший брат, не стоит так себя унижать, — возразил Минъюнь.
Минцзэ покачал головой:
— Нет, я говорю правду. Я думал, что ничем не хуже тебя, но теперь вижу — во всём уступаю. Отец злится, лишь увидев меня. Мать только и знает, что заставляет учиться. А Жо Янь… даже не удостаивает вниманием… — Он сделал большой глоток, глаза покраснели. — Они все сравнивают меня с тобой. Чем больше сравнивают, тем злее и разочарованнее становятся. Каждый их холодный взгляд, каждое колкое слово — всё это пронзает мне сердце. Кому я могу пожаловаться? Я — Ли Минцзэ, а не Ли Минъюнь! Я хочу жить своей жизнью! Почему все заставляют меня следовать твоим шагам?.. А ты идёшь так быстро и далеко, что я не успеваю… Младший брат, скажи честно — я правда такой никчёмный? Такой жалкий?.
Он всхлипнул, но слёзы всё равно выступили на глазах. Осушив чашу, он потянулся за кувшином, чтобы налить себе ещё, но руки уже не слушались — большая часть вина пролилась на стол.
Минъюнь не мешал ему — пусть выплеснет боль. До сих пор он считал Минцзэ типичным повесой — красивым, но пустым, без стремлений, живущим лишь ради удовольствий. Он и не подозревал, сколько страданий скрывается в душе брата.
— Старший брат, есть поговорка: «Чем сильнее любовь, тем строже требование». Они так поступают, потому что верят в тебя и ждут от тебя многого.
— Нет, ты не понимаешь, — Минцзэ махнул рукой, икнул и сказал: — Это не любовь. По крайней мере, они любят не меня. Отец любит славу и выгоду, мать — почести и внешний блеск. А Жо Янь… — Он горько рассмеялся. — Мы уже год женаты, но я так и не понял её. Зато одно знаю точно: она меня не любит… Младший брат, слушай… — Он наклонился ближе и таинственно прошептал: — Однажды во сне она произнесла чужое имя… «Ичжи»…
В голове Минъюня словно гром грянул. Он побледнел. Раньше, когда Цзыюй и другие хвалили его каллиграфию, сказав, что она «изящна и свободна, словно плывущее облако, извивающийся дракон», и сравнили с великим Ваном, чьё прозвище было «Ишао», он в шутку взял себе псевдоним «Ичжи». Потом рассказал об этом Жо Янь, и та с восторгом сказала: «Тогда я буду звать тебя Ичжи. И помни — только я имею право так тебя называть…»
Минъюнь некоторое время молчал, потом, с трудом улыбнувшись, ответил:
— Старший брат, наверное, ослышался.
Минцзэ, качаясь, хлопнул его по плечу:
— Этот секрет я никому не рассказывал. И ты никому не говори.
Минъюнь неловко кивнул.
— А как насчёт завтрашнего экзамена? Что ты собираешься делать?
Минцзэ тяжело вздохнул:
— Не знаю.
Минъюнь помолчал и спросил:
— Боишься не сдать?
Взгляд Минцзэ потускнел:
— Мне надоела такая жизнь. Иногда думаю — лучше вернуться на родину, купить несколько му земли, построить скромный домик. Не гнаться за роскошью, а просто жить спокойно и свободно. Не хочу жить в чьей-то тени. Пусть я, Ли Минцзэ, и не блещу умом — но я всё равно остаюсь самим собой…
Минъюнь был тронут. Они никогда прежде не сидели так, не разговаривали по-настоящему. Трезвый Минцзэ вряд ли открылся бы ему. Обычно они лишь обменивались вежливыми фразами — ни близкие, ни чужие. Но сегодня, под действием вина, старший брат выговорился, и в душе Минъюня впервые зародилось настоящее чувство братской привязанности.
— Старший брат, у каждого свои сильные стороны. И у тебя они есть.
Минцзэ горько усмехнулся:
— Не утешай меня. Я сам знаю, чего стою.
— Ты не знаешь. Ты всё время сравниваешь себя со мной и потерял самого себя. Да, в учёности ты уступаешь мне. Но разве в мире мало тех, кто хуже меня? Иначе зачем чжуанъюаню быть только одному? Поэтому, что ты хуже меня — это нормально. Не потому, что ты плох, а потому что я… слишком хорош, — сказал Минъюнь, чувствуя, как уши залились румянцем. «Наверное, просто от вина», — подумал он.
Минцзэ оцепенел. Он никогда не думал об этом, но слова Минъюня звучали убедительно.
Минъюнь прочистил горло и продолжил:
— И неудача на экзаменах — тоже обычное дело. В мире тысячи и тысячи учеников. Раз в три года сдают экзамены, а проходят лишь несколько десятков. Знаешь, сколько раз сдавал академик Пэй, прежде чем стал чиновником?
Минцзэ растерянно покачал головой.
Минъюнь поднял четыре пальца:
— Четыре раза! А ведь он из учёной семьи, его отец был наставником наследного принца — какая у него поддержка! Многие насмехались над ним, но он не сдавался. Сдал в четвёртый раз — и прославился на весь Поднебесный. Кто теперь осмелится называть его ничтожеством? А министр Нин из левого крыла вообще сдавал экзамены двадцать лет и поступил на службу лишь в сорок. И разве это помешало ему стать великим чиновником? А Цзян Тайгун вообще дождался своего часа лишь в глубокой старости…
Взгляд Минцзэ постепенно прояснился.
http://bllate.org/book/5244/520097
Готово:
