Госпожа Пэй рассмеялась:
— Такой характер мне по душе. Минъюнь — счастливчик, что нашёл себе жену вроде тебя.
Линь Лань улыбнулась:
— Раз госпожа не гнушается Линь Лань, я впредь буду часто навещать вас и беседовать.
— Это было бы прекрасно! Только смотри, не забывай своё обещание, — сказала госпожа Пэй, всё ещё улыбаясь.
У Линь Лань в лавке ещё остались дела, поэтому, поболтав с госпожой Пэй несколько минут, она попрощалась и ушла. Госпожа Пэй настояла, чтобы Пэй Чжичин проводила её.
Пока они шли к выходу, Пэй Чжичин сказала:
— Мама редко так тепло относится к кому-то. Впредь навещай её почаще.
Линь Лань взглянула на профиль Пэй Чжичин — изящный, словно нарисованный кистью художника, — и вновь всплыл давний вопрос, давно терзавший её душу. В прошлом году в доме Маркиза Цзинбо Пэй Чжичин явно пыталась поддеть её, хотя и остановилась вовремя. Но женская интуиция подсказывала: в её отношении к Линь Лань чувствовалась лёгкая враждебность, даже ревность. Говорят, Пэй Чжичин — великая красавица с высокомерным нравом, и таких женщин привлекают лишь исключительные мужчины. Неужели она всё ещё питает чувства к Минъюню? Ведь она так и не приняла ухаживания господина Чэнь Цзыюя…
— Обязательно буду, — ответила Линь Лань. — Госпожа Пэй так добра и приветлива. Минъюнь тоже говорит, что она очень мила.
Услышав имя Минъюня, длинные ресницы Пэй Чжичин дрогнули, а улыбка на лице стала чуть грустной:
— Раньше господин Ли и господин Чэнь часто бывали у нас.
Минъюнь упоминал об этом. Хотя господин Пэй и не был его первым наставником, он многому научил Минъюня. Линь Лань сказала:
— Когда я пришла, встретила господина Чэня.
Пэй Чжичин слабо улыбнулась, но ничего не ответила.
Линь Лань помолчала, потом тихо произнесла:
— Нам, женщинам, конечно, повезёт, если найдём того, кто любит нас взаимно. Но, увы, это редкость. Лучше уж выбрать того, кто искренне любит тебя. Спокойная, размеренная жизнь — тоже счастье. А вдруг там ещё и сюрприз ждёт?
Пэй Чжичин подняла глаза, на миг замерев от неожиданности, но тут же мягко улыбнулась:
— Действительно, такие, как вы с господином Ли, встречаются раз в жизни. Ты счастлива.
Линь Лань не стала спорить и лукаво улыбнулась:
— И ты можешь быть счастлива. Всё зависит от тебя.
Пэй Чжичин усмехнулась — то ли с горечью, то ли с гордостью:
— Я обязательно найду своё счастье. И оно ничуть не уступит твоему.
Они переглянулись и улыбнулись. Линь Лань поняла: какими бы ни были чувства Пэй Чжичин к Ли Минъюню в прошлом, теперь она не станет её врагом. Женщина с таким высоким духом и талантом не станет отбирать чужого мужа. Пусть скорее Пэй Чжичин и господин Чэнь Цзыюй поженятся! Тогда Чжичин будет звать её «старшей сестрой» — от одной мысли об этом Линь Лань стало весело.
Вернувшись в лавку, Линь Лань увидела, как несколько приказчиков снимают вывеску «Линь Цзи», а Ли Минъюнь стоит внизу и руководит процессом.
— Минъюнь, что происходит? Зачем снимать вывеску? Она же совсем новая! — поспешила она спросить.
Минъюнь радостно потянул её внутрь:
— Иди-ка, взгляни, что это такое!
Вэньшань как раз открыл завёрнутую доску, и перед глазами засияли позолоченные иероглифы… «Хуэйчуньтань»?
Линь Лань удивилась:
— Ты хочешь повесить эту доску вместо прежней? Но «Линь Цзи» висело всего несколько дней! Ты же сам придумал это название. Уже передумал?
Минъюнь загадочно улыбнулся:
— Угадай, кто прислал эту доску?
— Кто? Четвёртый наследный принц? Или сам наследный принц? — Линь Лань пригляделась к подписи и вдруг увидела надпись «даровано Императором». Она зажала рот ладонью, не веря своим глазам: — Это… это подарок Его Величества?!
Минъюнь кивнул с довольным видом:
— Его Величество похвалил тебя за милосердие и целительский дар, сказав, что ты способна возвращать жизнь. Поэтому он даровал золотую доску лавке «Линь Цзи» и повелел именовать её «Хуэйчуньтань».
Все в лавке тут же собрались вокруг. Второй и пятый старшие братья обнялись от радости.
— Прекрасно! Дар Императора — величайшая честь! Сестрёнка, тебя ждёт слава! — воскликнул пятый старший брат Мо Цзыю.
Второй старший брат одобрительно поднял большой палец:
— Сестрёнка, ты молодец! Теперь ты — целительница Линь!
Иньлюй с гордостью добавила:
— А я теперь служанка целительницы Линь!
Все засмеялись, переполненные радостью.
— Это… невозможно поверить! Я всего лишь пожертвовала несколько тысяч пилюль… — Линь Лань всё ещё не могла прийти в себя. Дар Императора — высшая честь. Насколько она знала, даже «Дэжэньтань» не удостоился такой милости. Если повесить эту доску, «Линь Цзи» станет непревзойдённой в столице! От счастья Линь Лань чуть не заплакала. Она мечтала о славе и выгоде, но не ожидала, что слава придёт так быстро, так неожиданно и с такой силой.
Минъюнь весело сказал:
— Рада? Пойдём, повесим доску вместе!
Управляющий лавки шёлков и парч семьи Е, расположенной напротив, тут же доложил главе семьи Е. Едва доску повесили, как Е Дэхуай уже появился на месте.
— Не слышно ни барабанов, ни гонгов, думал, управляющий меня разыгрывает, а оказывается — правда! — Е Дэхуай поднял глаза на золотые иероглифы «Хуэйчуньтань», и в его голосе звучали зависть и восхищение: — Божественная милость! Когда бы и наш род Е удостоился такой доски — умереть можно спокойно!
Линь Лань прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Я всего лишь пригрелась в тени Минъюня. Его Величество оказывает милость именно ему.
Минъюнь бросил на неё насмешливый взгляд и шепнул:
— Сейчас-то ты скромничаешь. Его Величество изначально хотел устроить торжественную церемонию, чтобы прославить твоё пожертвование. Но ведь и другие аптеки тоже жертвовали лекарства во время эпидемии оспы в Шэньси. Почему же наградили только тебя? Это особая милость Императора к нам. Мне пришлось долго уговаривать Его Величество действовать незаметно.
Он самодовольно приподнял брови и, глядя на доску, задумчиво произнёс:
— «Хуэйчуньтань»… Прекрасное название. Кто не знает, подумает, что ты и вправду возвращаешь к жизни.
Линь Лань незаметно ущипнула его за руку и, улыбаясь, прошептала:
— Во-первых, я скромничаю, чтобы утешить старшего дядю — видишь, он чуть слёз не пролил от зависти? Во-вторых, твоё решение сохранить всё в тайне достойно похвалы. В-третьих, надпись «Хуэйчунь» от Императора — это полное соответствие истине. Твоя жена — настоящая целительница, способная возвращать жизнь. Понял?
Минъюнь вскрикнул от боли:
— Понял, понял…
Е Дэхуай ещё немного повздыхал, но потом пришёл в себя и сказал:
— Это великое событие! Надо устроить пир! Сегодня вечером я угощаю — закажем несколько столов! И срочно сообщим старшей госпоже и главе рода!
Минъюнь поклонился:
— Старший дядя, пир устроим обязательно, но угощать должен я. Завтра в «И Сянцзюй» — специально приглашаю вас и старшего двоюродного брата. — Он понизил голос: — Заодно обсудим важное дело.
Е Дэхуай сразу всё понял: Минъюнь хочет поговорить о делах в Тяньцзине. Он обрадованно кивнул:
— Хорошо, тогда завтра! — И, обращаясь к Линь Лань, добавил: — Племянница, ты молодец! Жаль только, что Минъюнь не носит фамилию Е.
Линь Лань улыбнулась:
— Минъюнь хоть и не Е по фамилии, но всё равно — наполовину из рода Е.
Е Дэхуай снова повеселел и похлопал Минъюня по плечу:
— Верно, верно! Всё в тебе — от рода Е!
От такого удара Минъюнь даже пошатнулся — настолько сильно был зависти и обиды у старшего дяди.
Линь Лань с трудом сдерживала смех. Старший дядя был слишком забавен.
В доме Ли Минчжу вышла из Павильона Вэйюй и надула губы:
— Всё скучнее и скучнее становится. Старший двоюродный брат готовится к экзаменам, старшая невестка целыми днями ходит унылая — смотреть на неё противно, Юй Лянь тоже не выходит гулять. Жизнь превратилась в скуку смертную!
Служанка Асян предложила:
— Мисс, давайте пойдём в сад и запустим змея? Посмотрите, какое сегодня чудесное небо!
Минчжу подняла глаза к безоблачному голубому небу и задумалась:
— А змей, что в прошлом году купили, ещё есть?
Асян поспешно ответила:
— Есть! Я бережно хранила его. Сбегаю принесу?
Минчжу махнула рукой:
— Беги. А я пока погуляю в саду.
— Хорошо… — Асян радостно убежала.
Минчжу неторопливо направилась в сад. Был уже конец третьего месяца, и цветы повсюду расцвели: жёлтые розы оплели низкие стены, сиреневые сирени, алые розы, розовые персики — весь сад был наполнен весной. Минчжу сорвала пион и начала вертеть его в руках.
— Слышала, старшая госпожа хочет взять наложницу для второго молодого господина.
— Откуда ты знаешь? Они же женаты меньше полугода! Уже наложницу?
Разговор за каменной горкой сразу привлёк внимание Минчжу. Она на цыпочках подкралась ближе и стала прислушиваться.
— Что тут удивительного? У первого молодого господина сколько прошло времени после свадьбы? И то взял наложницу Вэй! Говорят, старшая госпожа боится, что вторая молодая госпожа, открыв аптеку, станет пренебрегать мужем, вот и решила подыскать ему наложницу…
— Второй молодой господин такой учёный и красивый… Кому повезёт стать его наложницей?
— Не мечтай! Даже если он возьмёт сто наложниц, до тебя не дойдёт очередь…
— Ну и что? Помечтать-то можно! Слушай, кого старшая госпожа выбрала? Из дома или со стороны?
— Не знаю точно, но на днях она всё звала к себе мисс Юй. Говорят, второй молодой господин сказал, что если это будет мисс Юй, он согласится.
— Мисс Юй? Не может быть! Разве в прошлый раз её не наказали из-за гнева второго молодого господина?
— Вот именно! Поэтому и непонятно.
— Я всё поняла!
— Что поняла?
— Наверняка вторая молодая госпожа затаила злобу на мисс Юй и хочет, чтобы её взяли в наложницы, чтобы потом мучить как душе угодно! Ведь в первый же день после свадьбы мисс Юй устроила ей неприятности — разве можно забыть такое?
Минчжу пришла в ярость. Пион в её руках превратился в клочья. Она мысленно проклинала: «Ну и змея ты, Линь Лань! В прошлый раз облила меня грязью, а теперь и вовсе хочешь погубить!»
— Мисс! Мисс! — раздался голос Асян вдали.
Минчжу вздрогнула, поскользнулась и чуть не упала:
— Ай!
За каменной горкой взвизгнули:
— Ой, беда! — и тут же бросились бежать.
Минчжу хотела схватить их и вытрясти правду, но они скрылись. Она топнула ногой от злости.
Асян подбежала, радостно размахивая змеем:
— Мисс, смотрите! Змей как новый!
Минчжу сердито уставилась на неё:
— Какой нафиг новый! Всё испортила! Орёшь, будто мёртвых зовёшь!
Асян не поняла, за что её ругают, и обиженно опустила голову.
Минчжу была вне себя: «Не знаю, кто эти служанки, голосов не узнала. Но плевать! Линь Лань, ты, подлая, не дождёшься покоя!»
Чжоу Ма нервно расхаживала по двору. Увидев, как Юньин и Вэньли в панике возвращаются, она поспешила к ним:
— Ну как? Всё сделали?
Юньин прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение:
— Мы проследили за мисс до сада и сказали почти всё, что вы велели. Если бы не Асян, напугавшая мисс, мы бы досказали до конца. Но самое важное — успели.
Чжоу Ма прильнула к щели в двери:
— Вас не заметили?
Вэньли ответила:
— Мы быстро убежали. Мисс, наверное, не узнала нас.
Чжоу Ма успокоилась и смягчила выражение лица:
— Сегодня вы отлично справились. В ближайшее время не выходите наружу и ни с кем не обсуждайте это дело.
Обе служанки поспешно кивнули.
http://bllate.org/book/5244/520091
Готово:
