Линь Лань усмехнулась, не придавая значения словам собеседника:
— Мне всё равно. Главное — спасти как можно больше людей.
Хуа Вэньбо, услышав это, с глубоким уважением отступил на шаг и поклонился до земли:
— Госпожа Ли, ваша благородная душа превыше облаков! Хуа искренне восхищается вами.
Линь Лань смутилась. Ведь всё это — не её собственные мысли, а знания, накопленные предками. Она лишь передала чужие слова. Вежливо говоря — поделилась мудростью прошлого; грубо же — присвоила чужую интеллектуальную собственность. На самом деле, она уже немало такого «позаимствовала»: баонин вань, люйшэнь вань, пилюли хуосян… Более того, даже собиралась на этом неплохо заработать. Но разве это не идёт на пользу народу? Хотя эти средства и не спасают от смерти, они всё же облегчают страдания простых людей. Её намерения были благими, мысли — правильными, но, столкнувшись с такой искренней и торжественной благодарностью Хуа Вэньбо, Линь Лань не могла не почувствовать стыда. Она неловко улыбнулась:
— Господин Хуа слишком лестно отзывается обо мне. На самом деле именно вы — истинный целитель с добрым сердцем. Линь Лань искренне восхищается вами.
В этот момент мимо дорожного павильона проезжала карета. Сидевшая в ней девушка медленно опустила занавеску. Её тонкие брови слегка нахмурились, а ясные, как вода, глаза выразили лёгкое недоумение. Женщина в павильоне удивительно походила на вторую молодую госпожу из дома Ли, а мужчина рядом с ней был ей хорошо знаком — знаменитый в столице гений-врач, молодой хозяин аптеки «Дэжэньтань», Хуа Вэньбо.
— Мисс, не волнуйтесь, — утешала служанка рядом. — Головная боль у госпожи — старая болезнь, через несколько дней всё пройдёт…
Пэй Чжичин очнулась от задумчивости и спокойно ответила:
— Каждый раз, когда отец ссорится с матерью, у неё начинается головная боль. Я переживаю, что на этот раз они снова затеяли.
Двое в павильоне не заметили проезжавшей мимо кареты. Хуа Вэньбо, услышав комплимент Линь Лань, опустил голову, улыбнулся, затем поднял глаза, и в его взгляде мелькнуло лёгкое сожаление:
— Я хотел лично прийти на открытие аптеки «Линь Цзи» и поздравить вас.
Линь Лань улыбнулась:
— Главное — ваше внимание. К тому же вы отправляетесь по важному делу.
Хуа Вэньбо кивнул:
— Вэньъюань передаст вам подарок от меня. — Он замедлил речь: — Мне… пора. Обоз уже ждёт меня впереди.
Линь Лань на мгновение замолчала:
— Путешествие в Шэньси… Берегите себя, господин Хуа. Не забывайте, что, только сохранив собственное здоровье, вы сможете спасти ещё больше людей.
Хуа Вэньбо сложил руки в поклоне:
— Слова госпожи Ли навсегда останутся в моём сердце.
Проводив Хуа Вэньбо, Хуа Вэньъюань отвезла Линь Лань обратно в дом Ли. Прощаясь, она спросила:
— Госпожа Ли, во сколько состоится открытие аптеки «Линь Цзи»?
Линь Лань мягко улыбнулась:
— В любое время — вы всегда желанный гость.
Вэньъюань засмеялась:
— Старший брат строго наказал мне не нарушать этикета.
Линь Лань, прищурившись, ответила:
— Тогда в час Мао, ровно в половине пятого утра. Этот час благоприятен для открытий, свадеб, возведения балок и кровли — богатство будет струиться, как река.
Вэньъюань радостно улыбнулась:
— Отлично! Я приду точно в срок.
Вернувшись в дом Ли, Линь Лань спросила у привратника:
— Вернулся ли второй молодой господин?
— Уже вернулся, — ответил тот. — Сейчас беседует с господином в кабинете.
«Опять беседуют? — насмешливо фыркнула про себя Линь Лань. — Словно отец Ли такой уж занятый и заботится о судьбах государства!» — И направилась в свои покои «Лосось заката».
Прошло немало времени, прежде чем Ли Минъюнь вернулся.
Он сообщил, что император уже назначил заместителя министра чинов (либу шилана) господина Цзян утешителем (анфуши), отправившегося в Шэньси. Первая группа врачей уже выехала, а необходимые припасы находятся в процессе подготовки. Ему же ничего не досталось.
Линь Лань ощутила лёгкое разочарование. Хотя это поручение было нелёгким, оно представляло прекрасную возможность.
— Как жаль, — вздохнула она.
Ли Минъюнь косо взглянул на неё:
— Чего жалеть? Возможностей проявить себя и добиться признания — множество. — Он похлопал по колену: — Иди сюда, расскажу тебе приятную новость.
Линь Лань подошла, но без особого энтузиазма:
— Какая ещё приятная новость?
Ли Минъюнь обнял её за тонкую талию, вдыхая лёгкий, как орхидея, аромат, и тихо засмеялся:
— Твой супруг получил повышение.
Линь Лань оживилась:
— Какую должность?
Ли Минъюнь прижался лбом к её подбородку и ласково произнёс:
— В прошлый раз я занимался составлением священных наставлений, и Его Величество остался очень доволен. Кроме того, академик Пэй не раз хвалил меня. В связи с перестановками в чиновничьем корпусе император назначил меня академиком Академии ханьлинь и поручил руководить отбором этого года среди цзиньши.
Линь Лань обрадовалась:
— Академик ханьлинь — это же пятый ранг!
— Да. Тебе нравится? — с улыбкой спросил Ли Минъюнь.
Линь Лань поцеловала его в лоб:
— Конечно, нравится! Мой супруг так преуспевает — мне даже гордость берёт!
Ли Минъюнь нахмурился:
— И это всё? Всего лишь один поцелуй?
Линь Лань надула губы и бросила на него сердитый взгляд:
— А чего ещё ты хочешь?
Рука Ли Минъюня непослушно скользнула вверх по её талии, а тёплые, мягкие губы захватили маленькую, нежную мочку уха. Его горячее дыхание и хриплый голос звучали как соблазнительное обещание:
— Разве ты не жаловалась, что ванна дома слишком мала? Я специально заказал новую — достаточно большую для двоих. Сегодня вечером попробуем…
Сердце Линь Лань на миг замерло, а на щеках вспыхнул румянец. Она толкнула его, смущённо ворча:
— Это ты сам сказал, что она мала! Я такого не говорила.
Ли Минъюнь сделал вид, что серьёзно задумался, и заявил:
— Точно помню — это сказала именно ты.
Линь Лань вспыхнула ещё сильнее. В прошлый раз, когда она купалась, он настаивал, чтобы присоединиться, а она, боясь насмешек Иньлюй и других служанок, сослалась на маленький размер ванны. Теперь же она с достоинством заявила:
— Император только что повысил тебя в должности, чтобы ты больше заботился о делах государства! Сейчас непростые времена, Его Величество, вероятно, не может спокойно спать по ночам. А ты вместо того, чтобы думать о благе страны, всё время помышляешь о плотских утехах! Его Величеству следовало бы немедленно понизить тебя в чине и посадить под домашний арест для размышлений!
Ли Минъюнь расхохотался:
— По твоим словам, никто и не захочет становиться чиновником! Лучше уж сразу в монахи податься. Но человек, прежде чем быть чиновником, остаётся человеком. Гармония между супругами — естественный порядок вещей, утверждённый небесами. Конфуций сказал: «Пища и брачные отношения — величайшие желания человека». Гао-цзы также писал: «Еда и страсть — суть природы». Даже мудрецы признавали это, так что твои слова — заблуждение.
Линь Лань ткнула его пальцем в лоб:
— Заблуждение твою голову! Пора идти кланяться бабушке. — Ей больше всего не нравилось спорить с ним, когда он начинал цитировать классиков. Она знала, что, как бы ни крутила, в итоге он всё равно вернёт разговор к той же теме. Женщине лучше не вступать в подобные дебаты — обычно проигрываешь. Линь Лань решила, что лучше проявить здравый смысл.
Ли Минъюнь громко рассмеялся, крепко обнял её за талию, прижимая мягкое тело к себе, и лёгонько поцеловал в пылающую щёчку:
— Старая ведьма, наверное, сейчас сходит с ума от злости.
Линь Лань, поддразнивая, усмехнулась:
— Может, она даже пошлёт тебе щедрый подарок.
Ли Минъюнь презрительно фыркнул:
— Её подарок — всё равно что лиса, несущая курице поздравление со столетним юбилеем. Я бы не осмелился его принять.
— А если она всё же навязывает? — с хитринкой спросила Линь Лань.
Ли Минъюнь прищурился:
— Ты что-то слышала?
Линь Лань небрежно ответила:
— Скоро сам узнаешь. — Пока он отвлёкся, она встала и подошла к зеркалу, чтобы привести в порядок причёску.
Ли Минъюнь лишь горько усмехнулся:
— Ты всегда любишь говорить загадками.
— Ты же такой умный, — засмеялась Линь Лань, — какие загадки могут тебя сбить с толку?
В Зале Чаохуэй царила радостная атмосфера.
Ли Цзинсянь рассказывал всем о повышении сына:
— Минъюнь поступил в Академию ханьлинь всего три месяца назад, а уже перешёл с шестого младшего ранга на пятый старший! Во-первых, это милость императора, во-вторых, благословение предков, а в-третьих — сам Минъюнь молодец.
Старшая госпожа была вне себя от радости, и морщины на её лице расплылись в широкой улыбке:
— Минъюнь всегда был осмотрительным. В этом он очень похож на тебя.
Минцзе, и без того нервничавший при виде отца, теперь, услышав о тройном повышении Минъюня, чувствовал себя на иголках и был крайне неловок.
Госпожа Хань бросила взгляд на поникшего сына и с кислой улыбкой произнесла:
— Господин так уважаем императором, что и Минъюня Он жалует по любви к отцу.
Дин Жо Янь сохраняла спокойное, мягкое выражение лица, но внутри её терзала горечь. Она не хотела принижать Минцзе, но правда была очевидна: даже если бы у него выросли четыре ноги, он всё равно не догнал бы Минъюня. Все говорили, что Минцзе стал прилежным, но на самом деле он лишь делал вид. Люйци рассказала ей, что Минцзе снял обложки с «Четверокнижия» и «Пятикнижия» и надел их на роман «Юйлоучунь». Она сама заглянула в его книги и увидела там лишь пошлые и непристойные строки… Теперь она окончательно разочаровалась в муже.
Ли Цзинсянь, хоть и всё больше терпеть не мог госпожу Хань, должен был признать: её лесть звучала очень приятно, словно в жаркий июньский день глоток ледяного чая — каждая пора наслаждалась прохладой. Он громко рассмеялся и скромно ответил:
— На этот раз Минъюнь действительно молодец сам. Его составление священных наставлений глубоко понравилось Его Величеству, и несколько академиков ханьлинь единогласно его поддержали. Я даже слова не сказал.
Госпожа Хань нежно возразила:
— Вам и не нужно было ничего говорить. Ваш авторитет сам по себе заставляет всех проявлять уважение.
Старшая госпожа прекрасно понимала, что госпожа Хань нарочно возвышает Ли Цзинсяня, чтобы принизить Минъюня. Ей это не понравилось. Для неё оба внука были родными, и успех Минъюня радовал её как бабушку.
Она мягко улыбнулась:
— Не волнуйся. Когда Минцзе сдаст экзамены и станет цзиньши, у него тоже будет много возможностей.
Госпожа Хань, уличённая в своих намерениях, смутилась и поспешила оправдаться:
— Разве я волнуюсь? Я искренне радуюсь за Минъюня и за господина. Это же честь для всего рода Ли!
Старшая госпожа кивнула:
— Ты права. Завтра пойдём в храм предков и зажжём благовония — чтобы предки благословили Минъюня на успешную карьеру и помогли Минцзе сдать экзамены.
Вечером, как обычно, Ли Цзинсянь остался ночевать в покоях госпожи Хань.
Та старалась угодить ему: лично принесла горячий чай и поставила на письменный стол так, чтобы он был под рукой, но не мешал работе. Затем подправила фитиль в лампе и нежно сказала:
— Господин, отдохните немного. Вы так устали в последнее время — посмотрите, как похудели!
Ли Цзинсянь поднял чашку, слегка помахал чайной ложечкой и вздохнул:
— Всё это время приходится решать вопросы: выделять средства на помощь пострадавшим, готовить военные припасы, распределять жалованье войскам… Казна опустела. А Его Величество желает проявить милосердие и отменить многие налоги. Откуда мне теперь брать деньги? Ах… трудно!
Госпожа Хань сочувственно кивнула:
— В жизни семь вещей нужны каждый день: дрова, рис, масло, соль, соевый соус, уксус и чай. На всё нужны деньги. Мне, управляющей небольшим домом, уже тяжело, а вы ведаете финансами всей страны — каково же вам! Но, сколько бы ни уставали, вы должны заботиться о своём здоровье.
Ли Цзинсянь одобрительно кивнул:
— К счастью, теперь есть Минъюнь, который помогает мне. Есть вещи, которые нельзя обсуждать с посторонними, но с сыном можно. Он часто даёт ценные советы и сильно облегчает мою ношу.
Сердце госпожи Хань снова сжалось от зависти:
— Теперь Минъюнь достиг больших высот, а бедный Минцзе всё ещё всего лишь сюйцай.
Ли Цзинсянь нахмурился:
— Кого винить? Только самого Минцзе — он не старается.
Госпожа Хань робко возразила:
— В прошлый раз провал на экзаменах нельзя целиком сваливать на Минцзе. Если бы Жо Янь лучше подготовила его, такого бы не случилось. Ах… Виновата, наверное, я — в такой важный момент не была рядом с ним… — Её лицо стало печальным.
— Прошлое — прошлым, — равнодушно сказал Ли Цзинсянь, отхлёбывая чай. — Не будем больше об этом.
Госпожа Хань вытерла уголок глаза и тихо сказала:
— Через несколько дней Минцзе снова пойдёт на экзамены. Я слышала, что главным экзаменатором назначен академик Пэй. Господин, ведь у вас с ним давние дружеские отношения… Может быть…
Ли Цзинсянь резко взглянул на неё, и его голос стал ледяным:
— Забудь об этом немедленно! Из-за глупостей Минцзе в прошлый раз я уже потерял лицо. Экзамен миньцзин гораздо проще, чем на цзиньши. Если он не сдаст даже его, мне придётся просить знакомых о протекции — тогда ему лучше вообще не сдавать! Пусть не позорит семью.
Увидев, что господин рассердился, госпожа Хань поспешила улыбнуться:
— Простите, это глупые мысли женщины. Не сердитесь. Я видела, как Минцзе последние месяцы усердно занимается. Думаю, всё будет хорошо.
http://bllate.org/book/5244/520085
Готово:
