После ужина Миньюнь отправился во внешний кабинет, а Линь Лань и Дин Жо Янь вышли из дома вместе. Вскоре за ними выбежала Минчжу и, ласково обняв руку Дин Жо Янь, весело засмеялась:
— Старшая невестка, я так давно не была у вас в гостях! Всё думаю о ваших зелёных бобовых пирожных — до смерти соскучилась!
Дин Жо Янь мягко улыбнулась:
— Да разве это сложно? Как только захочешь — пришли служанку сказать, и я тут же пришлю тебе свежих.
— Ха-ха, я знала, что старшая невестка больше всех меня любит! Выпить чашечку Цзюньшань Иньчжэнь и закусить пирожным — разве можно мечтать о большем?
Дин Жо Янь едва заметно улыбнулась:
— Кстати, сегодня наложница Вэй как раз испекла немного сладостей. Зелёных бобовых пирожных нет, но Цзюньшань Иньчжэнь у меня есть. — Она повернулась к Линь Лань: — Младшая невестка, зайдёшь ко мне чаю попить?
Линь Лань не противилась бы пообщаться с Дин Жо Янь, но раз уж с ней Минчжу, то портить себе настроение она не собиралась. Поэтому учтиво ответила:
— Через два дня открывается наша аптека «Линь Цзи», столько дел ещё впереди. Приду в другой раз, если позволите, старшая невестка.
Дин Жо Янь чуть усмехнулась:
— Мне правда завидно, младшая невестка. У тебя есть своё дело, а я ничего не умею — целыми днями бездельничаю.
— Старшая невестка поддразниваете меня! Я просто суетлива, больше ничего. А вы ведь прекрасно владеете музыкой, шахматами, каллиграфией, поэзией и вышивкой — я вам завидую!
Линь Лань скромничала. О прежней славе Дин Жо Янь она кое-что слышала. Но взглянув на неё сейчас — после замужества всё, что ей остаётся, это вышивать да птиц забавлять. Если бы она и Минцзе жили в согласии, можно было бы наслаждаться цветами, декламировать стихи… Однако между ними явно нет гармонии, особенно после истории с Биюй — теперь Дин Жо Янь день ото дня всё более уныла.
Минчжу легко бросила:
— Конечно! Такая нежная, умная, талантливая и добродетельная женщина, как старшая невестка, не сравнится с теми, кто лишь притворяется умником и любит делать вид!
Линь Лань спокойно парировала:
— Ты совершенно права, сестрёнка. Пока ты не вышла замуж, постарайся поучиться у старшей невестки — и в учёности, и в талантах, и в рукоделии. Но самое главное — научись её кротости и добродетели, тогда обязательно найдёшь себе достойного жениха.
Минчжу рассердилась:
— Тебе-то что за дело? Не лезь не в своё!
Линь Лань всё так же мягко улыбалась:
— Мы же одна семья. Второй снохе вполне уместно проявить заботу о младшей сестре. Жаль только… если бы у тебя не было этого «сестрёнка» в начале, тебе и учиться бы не пришлось — сразу бы нашла хорошего мужа. А так… придётся потрудиться.
Лицо Минчжу побледнело от злости:
— Не притворяйся, будто сочувствуешь! Я знаю, ты до сих пор злишься на меня и не можешь удержаться, чтобы не уколоть!
Линь Лань удивлённо подняла брови:
— С чего ты взяла? Почему я должна на тебя злиться? Я вообще не люблю мучить себя из-за пустяков. Людей и дела, которые не стоят внимания, я никогда не держу в голове.
Минчжу так и хотелось броситься на неё и укусить. Эта женщина! Её язык острее бритвы — невыносимо!
Чувствуя нарастающее напряжение, Дин Жо Янь поспешила вмешаться:
— Раз у младшей невестки столько дел, не стану задерживать. Сестрёнка, разве ты не хотела попробовать Цзюньшань Иньчжэнь? Пойдём ко мне. — Она слегка поклонилась и потянула Минчжу прочь.
Минчжу, уводимая старшей невесткой, всё ещё сердито оглянулась на Линь Лань. Та в ответ лишь ласково улыбнулась.
Жуи, провожая взглядом удаляющихся первую молодую госпожу и сестру Минчжу, недовольно пробормотала:
— Три месяца под домашним арестом, а всё равно дерзкая.
Линь Лань тихо рассмеялась:
— Просто пока недостаточно больно получила — вот и не учится.
Выйдя за боковые ворота, они наткнулись на Юй Лянь.
Из-за своих предположений Линь Лань специально внимательнее взглянула на девушку. На ней было розово-фиолетовое платье с тёмным узором, перехваченное поясом, и белоснежная юбка с вышитыми вьющимися цветами по подолу. За время пребывания в доме она немного подросла, и в пятнадцать лет уже обрела изящную, женственную осанку. Лёгкий макияж подчеркивал её нежную, изысканную красоту — казалось, перед ними совсем другая девушка.
Честно говоря, Линь Лань относилась к Юй Лянь неплохо. Независимо от того, было ли это из-за робости или неуверенности в себе, девушка всегда вела себя скромно и осторожно в этом доме.
Увидев вторую молодую госпожу, Юй Лянь непроизвольно покраснела и, сделав реверанс, прошептала еле слышно:
— Юй Лянь кланяется второй молодой госпоже.
Линь Лань подумала: «С чего это она краснеет? Ведь я не второй молодой господин!»
Она слегка поддержала девушку за локоть и улыбнулась:
— Не нужно таких церемоний. Ты идёшь к старшей госпоже?
Юй Лянь смущённо кивнула.
— Тогда спеши. У неё сейчас хорошее настроение, — сказала Линь Лань, стараясь отделаться вежливостью.
Юй Лянь тихо «мм»нула, снова поклонилась и направилась в Зал Чаохуэй.
Линь Лань некоторое время смотрела ей вслед. Отношение Юй Лянь к ней, кажется, изменилось — теперь в нём чувствовалась какая-то робость и странное смущение.
— Эта мисс Юй говорит и ведёт себя слишком застенчиво, — машинально пробормотала Жуи.
Линь Лань строго взглянула на неё:
— На улице надо быть осторожнее в словах.
Жуи поняла, что проговорилась, высунула язык и замолчала.
На следующий день, в час змеи, Линь Лань вовремя прибыла в аптеку «Линь Цзи», чтобы встретиться с Хуа Вэньбо. Но прошло полтора часа, а он так и не появился. Линь Лань начала терять надежду: неужели он узнал о её истинной личности и теперь избегает встречи?
Раз она уже приглашала его однажды, а он не пришёл, повторно идти к нему домой было неловко. Но вопрос о вакцине от оспы не терпит отлагательства. Линь Лань долго думала, но выхода не находила. В конце концов, она послала Фу Аня расспросить в пекинских аптеках, не принимали ли они пациентов с оспой или не слышали ли о такой болезни.
Фу Ань сказал:
— Вторая молодая госпожа, раньше, если в доме кто-то заболевал оспой, на воротах вешали красную ленту. Властям сообщали, и дом изолировали. Может, мне лучше сходить в городскую управу и там расспросить?
Линь Лань ценила Фу Аня именно за его сообразительность и находчивость.
— Отличная мысль. Сходи и узнай. Как только будут новости — немедленно сообщи в дом Ли.
Раз Хуа Вэньбо не пришёл, Линь Лань вернулась домой. После обеда она заперлась в библиотеке и погрузилась в медицинские трактаты. Чуть позже, в час коня, пришла Цзиньсю и доложила, что у ворот стоит некая мисс Хуа и передала визитную карточку — просит срочно принять вторую молодую госпожу.
Мисс Хуа? Из семьи Хуа? Линь Лань поспешно сказала:
— Проводи её в цветочный зал, пусть выпьет чаю. Я сейчас приду.
Цзиньсю добавила:
— Мисс Хуа говорит, что нужен срочный вызов. Карета уже ждёт у ворот.
Линь Лань на мгновение задумалась. Неужели Хуа Вэньбо хочет её видеть? Она приглашала его — он не пришёл, а теперь сам прислал за ней. Но раз дело срочное, не до обид. Она велела Иньлюй взять аптечку и последовать за ней.
У ворот стояла карета. Служанка подошла, поклонилась и сказала:
— Госпожа Ли, моя госпожа ждёт вас в карете. Прошу садиться.
Кучер поставил скамеечку, служанка помогла Линь Лань взобраться. Та сказала:
— Иньлюй, передай мне аптечку.
Занавеска приподнялась, и оттуда выглянула девушка с приятной улыбкой:
— Госпожа Ли, аптечку брать не нужно — у меня всё необходимое уже приготовлено. Прошу лишь вас лично.
И, обращаясь к Иньлюй:
— Тебе тоже не нужно идти. Когда всё закончится, я сама доставлю вашу молодую госпожу домой.
Линь Лань заметила, что черты лица девушки действительно напоминают Хуа Вэньбо. Хотя ей и не понравилось такое самовольство, она решила, что, вероятно, брат её прислал, и согласилась:
— Иньлюй, возвращайся.
Иньлюй тревожно возразила:
— Но…
Линь Лань мягко улыбнулась:
— Всё в порядке. Я скоро вернусь.
Она вошла в карету и уселась. Колёса тут же закатились.
— Прошу простить мою дерзость, госпожа Ли, — сказала Хуа Вэньъюань, лукаво улыбаясь. — Так надёжнее.
Она внимательно разглядывала эту вторую молодую госпожу из дома Ли, которую её брат называл «женщиной-Хуато». Хотя интерес к Линь Лань у неё появился ещё раньше — с тех пор, как в прошлом году по Пекину пошли слухи, что второй сын дома Ли настаивает на браке с простой крестьянской девушкой. Внешность Линь Лань нельзя было назвать ослепительной, но она производила приятное впечатление — умная, спокойная, с живым блеском в глазах.
— Это твой брат хочет меня видеть? — спросила Линь Лань с лёгкой улыбкой.
— Брата ночью позавчера вызвали во дворец, он вышел только сегодня. Узнав, что госпожа Ли искала его, он очень расстроился, что опоздал на встречу. Сейчас он собирает вещи и просил меня объяснить вам ситуацию, — ответила Хуа Вэньъюань.
Линь Лань почувствовала облегчение: значит, он не избегал её, просто был занят. Но тут же нахмурилась:
— Он собирает вещи? Неужели едет в Шэньси?
Хуа Вэньъюань кивнула:
— После встречи с вами он сразу отправляется в путь.
Линь Лань была ошеломлена:
— Так быстро?
Карета выехала за западные ворота и остановилась у беседки. Хуа Вэньъюань сказала:
— Брат ждёт вас впереди.
Линь Лань вышла из кареты и увидела, как Хуа Вэньбо поспешно идёт ей навстречу и кланяется:
— Простите великодушно! Я не знал, что госпожа Ли… что вы меня вчера приглашали.
Линь Лань неловко ответила на поклон. После того как её личность раскрылась, каждая встреча с ним вызывала неловкость и лишала прежней лёгкости:
— Вэньъюань уже всё объяснила. Хорошо, что успела повидать вас перед отъездом.
Хуа Вэньбо удивился и тоже смутился.
Линь Лань осознала, что её слова могут быть двусмысленными. Кашлянув, она пояснила:
— Я искала вас из-за эпидемии оспы в Шэньси.
Глаза Хуа Вэньбо загорелись:
— У вас есть какой-то способ?
— Я знаю, что ситуация там критическая. Мгновенного решения у меня нет, но есть идея, которая может остановить распространение болезни, — сказала Линь Лань.
Сияние в глазах Хуа Вэньбо усилилось:
— Расскажите подробнее.
Линь Лань объяснила ему метод инокуляции оспы. Хуа Вэньбо слушал, то хмурясь, то разглаживая брови.
— Ваша идея смелая и новаторская, но, боюсь, сопряжена с определённым риском, — сказал он.
Линь Лань взволнованно возразила:
— Я хотела проверить метод в Пекине на нескольких пациентах, но времени почти нет. Однако я уверена — это сработает!
Хуа Вэньбо задумался и решительно произнёс:
— Я поеду в очаг эпидемии и попробую ваш метод. Если он окажется эффективным, это будет настоящим благодеянием для народа.
Линь Лань не ожидала, что он поверит ей:
— Вы мне доверяете?
Хуа Вэньбо мягко улыбнулся:
— Великие врачи два дня и две ночи совещались и так и не нашли реального решения. Возможно, все слишком консервативны в мышлении. Если есть шанс спасти людей от бедствия — почему бы не попробовать?
Линь Лань почувствовала тревожное предчувствие:
— Вы, случайно, не хотите испытать метод на себе?
Хуа Вэньбо удивился её проницательности и улыбнулся:
— Я верю вам.
Линь Лань не знала, что сказать:
— Я тоже верю в свой метод, но после прививки организм может плохо реагировать…
— Я и так решил ехать в очаг эпидемии и готов ко всему. Если ваш метод поможет избежать ещё большей опасности — почему бы и нет?
Линь Лань почувствовала, будто встретила родственную душу. Для неё, человека из будущего, метод инокуляции оспы казался устаревшим, но в этом времени он воспринимался как нечто невероятное, даже безумное. Даже её старшие товарищи по учёбе лишь вежливо намекали, что идея выглядит странно. А этот Хуа Вэньбо, человек, с которым она встречалась всего несколько раз и серьёзно говорила лишь однажды, почти незнакомец, — поверил ей без колебаний. Линь Лань горько усмехнулась:
— Боюсь, мне не удастся поехать. Иначе мы могли бы сражаться плечом к плечу.
Услышав эти слова, в сердце Хуа Вэньбо вновь вспыхнуло чувство, которое он с трудом подавлял. Он еле слышно вздохнул: «Жаль, что мы не встретились раньше… Жаль, что не узнали друг друга раньше». Он тоже горько усмехнулся и с лёгкой иронией добавил:
— Жаль, что вы не едете. Если мой эксперимент удастся, вся слава достанется мне.
http://bllate.org/book/5244/520084
Готово:
