Хотя Линь Лань и твердила, что волноваться не стоит, в душе она никак не могла успокоиться. Всю ночь её мучили тревожные сны: то чудилось, будто Байхуэй в роскошном наряде, держа в руках чашу чая, грациозно приближается, чтобы преподнести ей напиток; то она видела, как Минъюнь гуляет у пруда с лотосами вдвоём с изящной девушкой — они переглядываются с нежностью и шепчутся, — и Линь Лань от злости готова была лопнуть. Она рвалась подойти и разглядеть, кто же эта девица, но ноги будто приросли к земле…
— Вторая молодая госпожа, вторая молодая госпожа… — Иньлюй слегка потрясла хозяйку за руку и тревожно окликнула её.
Линь Лань резко распахнула глаза и судорожно задышала. Взгляд оставался затуманенным — она всё ещё не могла выбраться из кошмара.
— Вам приснилось что-то страшное? — Иньлюй аккуратно вытерла пот со лба хозяйки платком. Жуи, услышав шум, набросила на себя одежду и, увидев происходящее, поспешила налить стакан тёплой воды.
Линь Лань сделала несколько глотков, и постепенно её сознание прояснилось.
— Ничего страшного, просто дурной сон. Хорошо, что проснулась, — усмехнулась она.
— Может, переодеться? — забеспокоилась Жуи. — Вы вся промокли от пота.
Линь Лань только теперь заметила, что одежда насквозь мокрая — и в такую стужу!
Переодевшись в сухое, она лежала в постели, но уснуть уже не могла. В голове крутились одни тревожные мысли, и ей не терпелось поскорее вернуться домой. Не то чтобы она не доверяла Минъюню, но бывает ведь всякое…
Она пролежала с открытыми глазами до самого рассвета. После завтрака старшая госпожа спросила у госпожи Хань, не почувствовала ли та облегчения.
— Отдохнула ночь, и в груди уже не так давит, — улыбнулась госпожа Хань.
Линь Лань мысленно перевела дух: если старая ведьма снова почувствует себя плохо, неизвестно, когда они смогут съехать с горы.
Дин Жо Янь тихо заметила:
— Сестрица, вы плохо спали? У вас круги под глазами.
— Просто не привыкла к чужой постели, — улыбнулась в ответ Линь Лань.
— К счастью, всего лишь одну ночь, — с лёгкой усмешкой отозвалась Дин Жо Янь.
В это время старшая госпожа сказала:
— Вчера монахиня здесь рассказала мне, что у подножия горы Сяншань стоит храм Богини-дарительницы детей, и он чрезвычайно действенный. По пути вниз заедем туда помолиться. Особенно вам, Жо Янь и Линь Лань, — пусть Богиня поскорее дарует вам потомство и продолжит род Ли.
— Старшая госпожа совершенно права, — подхватила госпожа Хань. — Я сама об этом думала ещё до отъезда.
Дин Жо Янь скромно опустила голову, но в глазах её мелькнула ледяная холодность. Остальные, не видя её лица, решили, что она просто стесняется, но Линь Лань, сидевшая рядом, всё заметила и почувствовала лёгкое недоумение — не могла понять, отчего.
Едва выйдя из монастыря, они увидели Дунцзы, который ждал их у ворот. У Линь Лань сердце ёкнуло: неужели Дунцзы специально пришёл, потому что случилось несчастье?
Госпожа Хань тоже заметила Дунцзы. Его растерянный и встревоженный вид не ускользнул от её взгляда, и уголки её губ едва заметно дрогнули: похоже, вчера в павильоне «Лосось заката» не обошлось без волнений.
Дунцзы поклонился старшей госпоже и госпоже Хань. Та спросила:
— Ты так рано поднялся на гору. Неужели дома что-то случилось?
— Нет, ничего особенного, — поспешил ответить Дунцзы. — Просто второй молодой господин очень скучал по старшей госпоже, госпоже и второй молодой госпоже, раз не вернулись домой вчера вечером, и велел мне подняться сюда проверить, всё ли в порядке.
Старшая госпожа засмеялась:
— Боюсь, твой второй молодой господин больше всего скучает по второй молодой госпоже!
Дунцзы неловко ухмыльнулся:
— Да-да, скучает по всем одинаково.
Подошёл господин Чжао:
— Паланкины готовы. Прошу старшую госпожу и госпожу садиться.
Линь Лань отвела Дунцзы в сторону и тихо спросила:
— Что случилось?
— Второй молодой господин велел передать второй молодой госпоже, что все проблемы уже улажены. Можете быть спокойны, — ответил Дунцзы.
— Так и вправду что-то произошло? — пробормотала Жуи.
— Были некоторые осложнения, но теперь всё в порядке, — заверил Дунцзы. — Второй молодой господин сегодня не пойдёт в Академию ханьлинь, возьмёт выходной и будет ждать вторую молодую госпожу дома.
«Главное, что разрешилось», — подумала Линь Лань и тихо сказала:
— Здесь не место для разговоров. Поговорим дома.
Няня Цзян помогала госпоже Хань сесть в паланкин и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа, вы видели, какой растерянный у Дунцзы вид?
Госпожа Хань слегка прищурилась, и в душе у неё всё прояснилось: если бы план провалился, её люди уже давно бы доложили. Раз же пришёл Дунцзы, а не её агенты, значит, Байхуэй всё-таки добилась своего.
Вернувшись в дом, они ощутили странную тишину. Госпожа Хань собиралась проводить старшую госпожу в Зал Чаохуэй, но Дин Жо Янь мягко сказала:
— Матушка, вы сами ещё не совсем оправились, да и дорога была утомительной. Позвольте мне проводить бабушку, а вы отдохните.
У Линь Лань в голове крутились свои тревоги, и она уже не думала ни о каких приличиях — ей хотелось лишь поскорее вернуться в покои «Лосось заката».
Госпожа Хань с удовлетворением кивнула:
— Жо Янь всегда так заботлива.
Старшая госпожа бросила на рассеянную Линь Лань недовольный взгляд.
Когда они уже подходили к павильону «Лосось заката», Дунцзы вдруг сказал:
— Вторая молодая госпожа, хотя основная проблема и решена, остались кое-какие мелкие неприятности. Второй молодой господин просил вас быть готовой морально и не сердиться.
Лицо Линь Лань потемнело:
— Какие ещё «мелкие неприятности»? Он послал тебя, чтобы меня успокоить или ещё больше встревожить?
Дунцзы виновато опустил голову:
— Не смею, вторая молодая госпожа! Второй молодой господин строго запретил мне много говорить — боится, что я что-то напутаю и ещё больше вас обеспокою.
Иньлюй сердито фыркнула:
— Вот именно! От твоих намёков и недомолвок ещё тревожнее становится!
У ворот их встретила Вэньли:
— Вторая молодая госпожа, вы наконец вернулись!
Жуи в ужасе воскликнула:
— Вэньли, что с твоим лицом?
Линь Лань тоже увидела, что у Вэньли распухла губа, нос посинел, а на щеках виднелись царапины — выглядела она ужасно.
Вэньли, прикрывая лицо рукой, криво улыбнулась:
— Ничего, ничего, уже всё прошло. Вторая молодая госпожа устала — идите отдыхать.
Линь Лань вошла внутрь с мрачным лицом. Во дворе она увидела Юньин — у той тоже был избитый вид. Гуй, госпожа Чжао и Цзиньсю выносили вещи из пристройки. Жуи узнала их — это были вещи Байхуэй.
— Зачем выносите эти вещи? — удивилась Жуи.
Три служанки, увидев вторую молодую госпожу, поспешили поклониться. Гуй пояснила:
— Второй молодой господин приказал избавиться от них — выбросить или сжечь.
— Цзиньсю, и у тебя тоже… — Иньлюй в изумлении ахнула.
Линь Лань увидела, что все её служанки избиты, и ярость вспыхнула в ней. Неужели для того, чтобы справиться с одной Байхуэй, Ли Минъюнь устроил целую бойню, из-за которой все получили увечья?
— Где второй молодой господин? — холодно спросила она.
Цзиньсю кивнула в сторону дома:
— Внутри.
Тем временем госпожа Хань, едва вернувшись в Зал Спокойствия и Гармонии, приказала вызвать Дэн Ма, но ей доложили, что та уже изгнана из дома. Госпожа Хань в ужасе воскликнула:
— Почему?
Служанка робко ответила:
— Не знаю, госпожа.
Госпожа Хань пришла в ярость:
— Ничтожество! Позовите няню Яо!
Няня Цзян стала гладить спину госпоже Хань, чтобы успокоить:
— Госпожа, не волнуйтесь, берегите здоровье.
— Как мне не волноваться? — процедила госпожа Хань. — Я думала, что всё получилось, а теперь выясняется, что Дэн Ма выгнали!
Вскоре появилась няня Яо.
— Что случилось? Почему Дэн Ма изгнали? Кто отдал такой приказ? — нетерпеливо спросила госпожа Хань.
Няня Яо поклонилась и ответила:
— Госпожа, дело плохо! Поручение, которое вы дали Дэн Ма, она провалила. Второй молодой господин уличил её, и она во всём созналась, даже расписалась и поставила печать. Кроме того, на кухне все служанки и поварихи подтвердили её вину. Второй молодой господин доложил обо всём господину, и тот в гневе передал всё на рассмотрение сыну. Второй молодой господин приказал дать Дэн Ма двадцать ударов палками и изгнать из дома. Поварихам Ци и Ван назначили штраф в три месяца жалованья, остальных не наказали, но проступки всех занесли в специальный список. Я даже помочь Дэн Ма не успела. А потом второй молодой господин запретил всем покидать дом и строго-настрого запретил обсуждать этот случай — нарушителям грозит смерть.
Услышав это, госпожа Хань почувствовала, будто в голове у неё грянул гром, и чуть не упала с лежанки. Няня Цзян едва успела подхватить её:
— Госпожа, держитесь! Сейчас нельзя терять самообладание!
Госпожа Хань долго не могла прийти в себя и наконец прошептала:
— Дэн Ма во всём призналась? Сказала, что это я её подослала?
Няня Яо с сожалением кивнула.
Лицо госпожи Хань побелело, будто мел, и она едва не выплюнула кровь:
— Эта бездарная дура! Она меня погубила!
— А Байхуэй? — встревоженно спросила няня Цзян.
— И Байхуэй тоже изгнана вторым молодым господином, — тихо ответила няня Яо. — Он никому не позволил выйти из дома, так что я не знаю, куда делись Дэн Ма и Байхуэй.
Госпожа Хань в бешенстве закричала:
— Ни на кого положиться нельзя! Все вы — бесполезные твари!
— Госпожа, не злитесь, — напомнила няня Цзян. — Теперь главное — подумать, как объясниться с господином.
Госпожа Хань горько усмехнулась. Объясниться? Как она может объясниться? Дэн Ма во всём созналась. Как она посмеет признаться, что ради того, чтобы одна служанка залезла в постель к молодому господину, она устроила весь этот переполох? Это же полное нарушение приличий! Господин и так её недолюбливает — станет ли он её слушать?
— Не ожидал, что она обратится за помощью к старой ведьме и устроит такой переполох, — сказал Ли Минъюнь, кратко пересказав события. — Колебание ведёт к беде…
Линь Лань слушала с замиранием сердца. Если бы не бдительность Минъюня, такой тщательно продуманный план наверняка бы сработал. При мысли о том, как ему пришлось выпрыгивать из окна, чтобы избежать ловушки, ярость Линь Лань вспыхнула с новой силой.
— Теперь она говорит, что хочет уехать в Фэнъань и сторожить могилу моей матери…
Линь Лань словно взорвалась:
— После всего, что мы для неё сделали! А она, как одержимая, ещё и лицемерит, мол, поедет на могилу матушки! Не дай бог ей туда попасть — не дай она покоя усопшей! Мы и так с ней по-человечески обошлись. Раз уж ты принял решение, не смей смягчаться! Трёхсот лянов серебра ей хватит, чтобы спокойно прожить остаток жизни. Ты больше ничего ей не должен. С этого дня — каждый своей дорогой, и пусть не пересекаются!
Эта Байхуэй — последняя бесстыдница! Как она смеет говорить о том, чтобы сторожить могилу госпожи Е? Хочет, чтобы Минъюнь навсегда её помнил? Ни за что! На свете много служанок, мечтающих залезть в постель к господину, но таких, как она, которые, зная, что их не ждут, идут на всё — даже подсыпают снадобья, — разве много? Таких бесстыжих нельзя прощать!
— Я не согласился, — спокойно сказал Ли Минъюнь. — Велел Чжоу Ма отправить её за пределы столицы. В Фэнъане я напишу письмо и всё улажу.
Гнев Линь Лань немного утих:
— В горах Жуи сказала, что несколько дней назад видела, как она шепталась с Чуньсин в переулке. У меня сразу тревога началась… Так и есть — она действительно обратилась к старой ведьме.
Ли Минъюнь поднял на неё глаза и медленно произнёс:
— Если бы не она вдруг сообщила мне, что ты принимаешь пилюли для предотвращения беременности, я бы и не заподозрил ничего.
Сердце Линь Лань сжалось. Она не могла разгадать выражение его лица — оно было спокойным, но что скрывалось за этим спокойствием? Она почувствовала тревогу и неуверенность. Отрицать? Байхуэй явно давно за ней следила и наверняка собрала все доказательства.
— А ты… веришь? — спросила она.
Ли Минъюнь лёгкой усмешкой ответил, глядя прямо в глаза:
— Скажешь, что нет — поверю.
Такие слова были слишком соблазнительны. Неважно, проверял он её или действительно доверял — Линь Лань поняла, что больше не может скрывать правду.
— На самом деле, те пилюли для красоты и есть пилюли для предотвращения беременности, — сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией. Он по-прежнему улыбался мягко, но в глазах уже не было прежнего света — лишь тень разочарования.
http://bllate.org/book/5244/520077
Готово:
