Ли Минъюнь слегка кивнул:
— О? Так сколько же там всего серебра?
Госпожа Ван ответила с видом человека, у которого всё под контролем:
— Десять лянов и пять цяней.
— Всё это одолжили тебе подружки с кухни? — уточнил Ли Минъюнь.
— Да, господин. Несколько близких сестёр из кухни одолжили мне, — с благодарностью сказала госпожа Ван.
Ли Минъюнь едва заметно усмехнулся:
— Легко дать в долг, когда у другого всё хорошо, но редко кто протянет руку в беде. Видать, у вас на кухне все дружны и сплочены. Очень даже похвально.
Несколько старших служанок не поняли, какое отношение эти слова второго молодого господина имеют к краже серебра Вэньли, и лишь натянуто улыбнулись:
— Всё благодаря мудрому наставлению госпожи. Мы, слуги, обязаны помогать друг другу.
— Значит, ты отлично помнишь, кто сколько тебе одолжил? — спокойно спросил Ли Минъюнь, глядя на госпожу Ван.
У той похолодело внутри. Улыбка застыла на лице, и она запнулась:
— Э-э… Конечно, помню, господин.
Ли Минъюнь повернулся к Цзиньсю:
— Цзиньсю, возьми Вэньшаня и отведи госпожу Ван в соседнюю комнату. Пусть она запишет, кто именно одолжил ей серебро и в каком количестве — лянов, цяней. Не забудьте взять с неё отпечаток пальца.
Лицо госпожи Ван мгновенно побледнело. Ли Минъюнь косо взглянул на неё и едва заметно усмехнулся:
— Что? Неужели госпожа Ван уже забыла?
Та про себя застонала: Дэн Ма ничего такого не предупреждала! Как теперь выдумать? Отказаться нельзя — тогда точно провал. Глаза её лихорадочно забегали, и она неловко пробормотала:
— Я… помню, господин.
Цзиньсю сделала шаг вперёд:
— Прошу вас, госпожа Ван.
Госпожа Ван неохотно последовала за ней, а Вэньшань, словно страж, неотрывно следил за ней.
Ли Минъюнь окинул взглядом остальных:
— Кто из вас одолжил серебро госпоже Ван? Выходите, подтвердите и назовите сумму.
Все переглянулись, толкали друг друга локтями, но никто не решался выйти вперёд.
Ли Минъюнь спокойно уселся на стул, закинул ногу на ногу и стал ждать развязки.
Вэньли наконец поняла замысел второго молодого господина: если госпожа Ван сама не сможет чётко объяснить, откуда у неё серебро, как тогда обвинять её в краже?
Юньин тут же язвительно заметила:
— Только что вы все хором твердили, что помогаете друг другу. А теперь вдруг не помните, одолжили вы кому-то серебро или нет? Удивительно, до чего вы добры!
Лица служанок и нянь ещё больше вытянулись. Кто бы мог подумать, что дело дойдёт до этого? Дэн Ма просчиталась. Теперь никто не осмелится признаться — вдруг сумма не сойдётся? Тогда самому вину на себя навлечёшь!
Ли Минъюнь некоторое время наблюдал за ними, потом мягко улыбнулся:
— Выходит, никто из вас не давал серебра госпоже Ван?
Все молчали.
— Вы уверены, что никто не одолжил ей серебра? — повторил он.
Служанки закивали.
— Ци Ма, принеси бумагу и кисть, — приказал Ли Минъюнь.
Ци Ма медленно подошла к задней двери и вскоре вернулась с бумагой и кистью.
Ли Минъюнь взял их и, начав писать, произнёс:
— «Мы не давали серебра госпоже Ван и не знаем, откуда у неё эти деньги». Так? — спросил он, подняв глаза на собравшихся.
Никто не решался ни кивать, ни качать головой.
Ли Минъюнь нахмурился. Его глубокие глаза вдруг стали пронзительными и ледяными. Он тяжело протянул:
— Ну?.
Тогда все поспешно закивали. Лучше пусть одна госпожа Ван расплачивается, чем все вместе.
Ли Минъюнь спрятал остроту взгляда и неторопливо вынул из кошелька подушечку с печатной краской:
— К счастью, я всегда ношу её с собой — на всякий случай. Юньин, возьми и заставь всех поставить отпечатки пальцев.
Едва она закончила, как Цзиньсю и Вэньшань вернулись, ведя за собой госпожу Ван, у которой лицо было зеленоватым от страха.
— Молодой господин, вот что написала госпожа Ван, — сказала Цзиньсю, подавая ему листок.
Ли Минъюнь развернул бумагу и, прочитав, не удержался от смеха:
— Госпожа Ван, у вас отличная память! Даже помните, что тётушка У одолжила вам два цяня.
Госпожа Ван натянуто улыбнулась, чувствуя, как по спине пробегает холодный пот. Она просто записала всех подряд из кухни — авось сойдёт.
— Тётушка У, вспомните хорошенько, одолжили ли вы госпоже Ван два цяня? — насмешливо спросила Вэньли.
Тётушка У поспешно замотала головой:
— Нет, господин, я никогда не давала ей серебра.
Лицо госпожи Ван исказилось:
— Тётушка У, вы что, совсем старость одолела?
Ли Минъюнь медленно произнёс:
— Госпожа Ван, ваша память, конечно, хороша. Но неужели все ваши подруги вдруг сошлись в том, что ничего вам не давали?
Госпожа Ван запаниковала, пытаясь найти хоть кого-то, кто бы её поддержал. Но куда бы ни падал её взгляд, все либо отводили глаза, либо опускали головы. Она осталась совсем одна.
Ли Минъюнь резко похолодел взглядом и повысил голос:
— Госпожа Ван! Откуда у вас это серебро? Говори правду!
Она с грохотом упала на колени:
— Молодой господин, это серебро действительно моё…
— Никто и не спорит, что оно твоё, — холодно вмешалась Цзиньсю. — Вопрос в том, откуда оно у тебя. Только что ты сказала, что заняла его у подруг с кухни. А теперь какое новое оправдание придумаешь?
Ли Минъюнь окинул всех ледяным взглядом:
— Вы все не знаете, откуда у неё серебро?
Молчание.
— Госпожа Ван, если ты сама не можешь объяснить происхождение своих денег, неужели ты их украла? — с презрением спросила Вэньли.
Юньин добавила с сарказмом:
— Вот уж поистине вор кричит «держи вора»!
Госпожа Ван в отчаянии выкрикнула:
— Это Дэн Ма дала мне серебро!
— А почему же ты раньше этого не сказала? — спокойно заметила Цзиньсю. — На этом листке уже стоит твой отпечаток. Это официальное показание, которое примут в суде.
Пот лил с неё ручьями:
— Правда, это Дэн Ма дала мне!
— И зачем она тебе вдруг дала серебро? За то, чтобы оклеветать Вэньли? — резко спросил Ли Минъюнь.
Госпожа Ван принялась кланяться так, будто молотком стучала по полу:
— Не смею, господин, не смею!
— Да что вы не смеете?! — гневно воскликнул Ли Минъюнь, хлопнув ладонью по столу. — Заманили Вэньли сюда, оклеветали, обвинили в краже и тут же начали бить! Когда Юньин, Цзиньсю и Вэньшань попытались вас остановить, вы набросились на них, как безумные! Даже если бы Вэньли в чём-то провинилась, её следовало передать на суд хозяев! Вы что, решили устроить здесь частный суд? Или считаете меня, второго молодого господина, глиной или тестом, из которого можно лепить что угодно?
Все немедленно упали на колени от страха.
— А где Дэн Ма? — грозно спросил Ли Минъюнь. — Она же заведует кухней! Как такое может происходить у неё под носом, а её и след простыл?
Ци Ма робко ответила:
— Сегодня Дэн Ма отсутствует — у неё дела.
Ли Минъюнь усмехнулся:
— Отсутствует? Вэньшань…
Он многозначительно посмотрел на Вэньшаня.
Тот стремительно ворвался в заднюю комнату, и оттуда раздался испуганный визг:
— Ай! Что ты делаешь?!
Вэньшань выволок Дэн Ма, словно цыплёнка, и бросил её на пол.
Ли Минъюнь с ледяной усмешкой произнёс:
— Дэн Ма, наслаждалась представлением?
Та покраснела от стыда. Раз её вытащили, отрицать бесполезно.
— Дэн Ма, твоя подчинённая не только ворует, но и нагло врёт, да ещё и устраивает драки. Похоже, ты плохо справляешься со своими обязанностями, — спокойно сказал Ли Минъюнь.
Дэн Ма вытирала пот со лба:
— Господин, мне нездоровилось, я уснула и ничего не слышала.
Ли Минъюнь пока не стал её допрашивать и обратился к слугам:
— Кто вас сюда послал? Вы что, забыли правила дома? Сборище и драка — тяжкое преступление! За это бьют двадцать палками, а в худшем случае — до смерти!
Это было ясное предупреждение: если не назовёте, кто виноват, сегодня никому не избежать наказания.
Слуги поспешили выдать:
— Нас позвала госпожа Ци! Сказала, что приказала Дэн Ма обязательно обезвредить брата Вэньшаня.
Госпожа Ци, услышав, что её выдали, в панике закричала:
— Молодой господин, клянусь, я действительно действовала по приказу Дэн Ма!
Дэн Ма в ужасе воскликнула:
— Ты врёшь! Когда я тебе такое приказывала?
Но госпожа Ци, желая спасти себя, уже не думала о прежнем авторитете Дэн Ма. Видя, как второго молодого господина, она поняла: Дэн Ма сегодня не выкрутится. Лучше поскорее снять с себя вину:
— Молодой господин! Всё сегодняшнее происшествие устроила Дэн Ма. Именно она велела мне заманить сюда Вэньли. Я всего лишь слабая служанка, не смела ослушаться! Прошу пощады!
Госпожа Ван тут же сообразила и тоже поползла вперёд:
— Верно! Серебро тоже дала мне Дэн Ма, чтобы я оклеветала Вэньли!
Вмиг все служанки и няни с кухни начали обвинять Дэн Ма.
Та побледнела, не веря своим ушам. Ещё вчера все наперебой клялись ей в верности, а сегодня предают быстрее и жесточе друг друга.
Вэньли наконец перевела дух. Хорошо, что второй молодой господин помог ей оправдаться. Иначе она бы умерла от обиды и отчаяния.
Ли Минъюнь поднял руку — все сразу замолкли. В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
— Дэн Ма, — спокойно начал он, — у тебя и у Вэньли нет никакой вражды. Зачем тебе так стараться, чтобы её погубить? Скажи, кто за всем этим стоит, и, возможно, спасёшь себя. Или решила сама нести чужую вину? Ты прекрасно понимаешь: у нас есть и свидетели, и доказательства. Отрицать бесполезно. По правилам дома, тебя ждёт суровое наказание. Сможешь ли ты его вынести?.. — Он сделал паузу и добавил: — Я всегда верю: долг платит тот, кто его взял. Но если ты настаиваешь на том, чтобы стать козлом отпущения, я с радостью это устрою.
Дэн Ма металась в душе. Госпожа поручила ей простое дело, а вышло так, что всё провалилось. Теперь госпожа точно не станет ей доверять. Если она признается, её либо изобьют до полусмерти, либо оставят калекой. В прошлый раз после двадцати палок она два месяца не могла встать с постели… Страх сковал её. «Ладно, — решила она, — всё равно не выйти сухой из воды. Пусть лучше госпожа знает правду».
— Молодой господин, я готова признаться…
***
В одной из комнат храма Сяншаня госпожа Хань совсем не походила на больную женщину.
— Старшая госпожа уже отдыхает?
Няня Цзян ответила:
— Да, госпожа. Я только что спросила у няни Чжу — говорит, старшая госпожа сегодня устала.
Госпожа Хань вздохнула:
— Здоровье старшей госпожи явно ухудшается… Но завтра всё равно нужно спускаться с горы. Дома слишком много дел, за которыми надо следить.
Няня Цзян улыбнулась:
— Госпожа всё предусмотрела. Теперь всё зависит от Байхуэй. Возможно, к этому времени… — в её глазах мелькнула многозначительная улыбка.
Госпожа Хань холодно усмехнулась:
— Я как раз думала, как проникнуть в покои «Лосось заката», а тут Байхуэй сама подаётся. С её появлением там будет веселее.
— Интересно, как отреагирует вторая молодая госпожа, узнав об этом? — злорадно сказала няня Цзян. — Госпожа, нам остаётся только ждать возвращения домой и наслаждаться представлением!
— А что она может сделать? — спокойно ответила госпожа Хань. — Пусть лучше беспокоится о себе. Тайком принимает пилюли, чтобы не забеременеть. Даже если Минъюнь её не осудит, старшая госпожа точно рассердится.
— И правда! Все думают, что второй молодой господин и его супруга живут в любви и согласии, а оказывается, молодая госпожа не хочет рожать ему детей.
— Не всё так, как кажется на первый взгляд. Раньше они всегда были заодно, и я из-за этого немало пострадала. Надеюсь, Байхуэй меня не разочарует.
— Госпожа может быть спокойна. Ваш план безупречен.
http://bllate.org/book/5244/520076
Готово:
