Байхуэй замялась, затем поднялась и подошла к шкафчику у изголовья кровати, достав оттуда небольшой флакон:
— Вот этот.
— Разве это не пилюли для красоты второй молодой госпожи?
— Нет. Я сама слышала, как вторая молодая госпожа жаловалась: «Отвар для предотвращения беременности невыносимо горький — лучше бы его сделали в виде пилюль». Это именно они.
Ли Минъюнь взял флакон, и в душе у него всё перевернулось. Неудивительно, что, сколько бы он ни старался, у Лань-цзе так и не наступала беременность — оказывается, она всё это время принимала это средство.
Лань-цзе действительно говорила, что пока ещё не время заводить детей: госпожа Хань ещё не нейтрализована. Но он-то хотел ребёнка! Особенно после встречи с Хуа Вэньбо — в тот момент ему особенно захотелось ребёнка. Может, других талантов у него и нет, но защитить собственную жену и ребёнка он сумеет. Выходит, Лань-цзе всё ещё не верит в него. От этой мысли в груди стало тяжело и горько.
— Второй молодой господин, чай уже остывает. Не прикажете ли заварить свежий?
Ли Минъюнь глубоко вздохнул и протянул ей флакон:
— Отнеси обратно, куда было.
Байхуэй удивилась: ведь только что второй молодой господин казался таким рассерженным, а теперь вдруг успокоился? Взяв флакон, она вернула его на место. Когда же она вернулась, то увидела, что второй молодой господин уже выпил весь чай залпом. На губах Байхуэй мелькнула едва заметная улыбка.
Ли Минъюнь поставил чашку, нахмурился и спросил:
— Где Юй Жун? Почему до сих пор не вернулась? Байхуэй, сходи посмотри.
— Слушаюсь, — ответила Байхуэй, вышла и опустила занавеску. Взглянув на пустой двор, она беззвучно усмехнулась. Времени осталось мало. Если упустить этот шанс, придётся жалеть всю жизнь. Пусть второй молодой господин её и не любит — ей лишь бы остаться здесь, пусть даже изредка видеть его лицо.
Рассчитав, когда должно подействовать лекарство, Байхуэй вернулась в комнату.
Второго молодого господина уже не было в гостиной. Оглянувшись, она увидела, что занавески над кроватью бацзянь в спальне опущены, а у изголовья валяются его сапоги… Сердце её заколотилось, будто сотни барабанов застучали разом; руки и ноги стали ледяными, а ладони покрылись испариной. Она глубоко вдохнула и твердила себе: этот шанс слишком дорог — стоит лишь сделать шаг, и она останется здесь навсегда…
Байхуэй закрыла дверь, но не задвинула засов, и медленно подошла к кровати. Остановившись перед ней и глядя на силуэт под одеялом, она прошептала:
— Простите меня, второй молодой господин… Мне не остаётся выбора. Я никогда не хотела уходить от вас. Лучше умереть, чем покинуть вас… Пожалуйста, простите меня за мою безрассудную преданность…
Губы Байхуэй дрожали, пальцы тряслись, и несколько раз она не могла расстегнуть пуговицы. В отчаянии она рванула их — теперь отступать было некуда.
Одежда соскользнула, занавеска приоткрылась… и Байхуэй замерла в изумлении. Под одеялом, вместо второго молодого господина, лежали два больших подушки… Куда он делся? Не успела она опомниться, как дверь с грохотом распахнулась.
Байхуэй в ужасе схватила одеяло. План рушился — почему второго молодого господина здесь нет?
Занавес резко отдернули. Байхуэй, прикрывшись одеялом, не смела поднять глаз. Она понимала: всё кончено. Что теперь её ждёт, она не решалась даже думать. Сердце её падало всё ниже, в бездонную пропасть.
Гуй, лицо которой почернело от гнева, с болью и негодованием воскликнула:
— Байхуэй, как ты могла так ослепнуть?!
— Госпожа Чжао, госпожа Сунь, оденьте её и отведите в восточную боковую комнату, — холодно приказала Гуй, многозначительно посмотрев на обеих женщин. Те кивнули, всё поняв.
Байхуэй дрожащими руками натягивала одежду, всё больше пугаясь: страшнее всего было представить презрительный взгляд молодого господина, боялась, что он выгонит её или продаст… Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но госпожа Чжао схватила её за подбородок и засунула в рот платок.
— Теперь стыдно стало? Поздно, — грубо сказала госпожа Чжао.
В восточной боковой комнате Ли Минъюнь сидел сурово и холодно, глядя на стоящую на коленях Байхуэй. В его глазах читались боль и отвращение.
— Больше всего я этого и боялся… И ты меня не разочаровала, — процедил он сквозь зубы.
Лицо Байхуэй стало мертвенно-бледным, слёзы навернулись на глаза:
— Я… я просто потеряла голову…
— Потеряла голову? Почему сегодня госпожа внезапно осталась на горе под предлогом болезни? Почему сегодня во всём дворе ни души? Почему ты рассказала мне про лекарства второй молодой госпожи? Почему в том чае оказался посторонний привкус? Неужели ты хочешь убедить меня, что всё это — случайность? Такой сложный план — и ты одна всё это устроила? Ты думаешь, я полный дурак? — Ли Минъюнь был вне себя от ярости.
Байхуэй онемела, лишь слёзы катились по щекам.
— Вторая молодая госпожа не любит благовоний, поэтому в её покоях никогда не жгут ароматических пластинок. Но ты сегодня зажгла — чтобы заглушить запах в чае, верно? Однако ты слишком меня недооценила. Я пью «Билочунь» уже пятнадцать лет — я различу не только подмешанное средство, но и дождевый ли это чай, и даже сколько дней он пролежал. Я всё это время давал тебе шанс одуматься, чтобы ты не дошла до такого позора… Но ты всё равно пошла до конца. Отлично, отлично… Ради собственных желаний ты готова была втянуть меня в позор и бесчестие. Ты сама уничтожила ту толику доброты, что ко мне ещё оставалась. Байхуэй, ты меня глубоко разочаровала.
Байхуэй осела на пол. Второй молодой господин знал всё. А она, дура, ещё думала, что хитрит.
— В этом доме тебе больше не место. Не хочу и твою семью губить, Чжоу Ма… — Ли Минъюнь многозначительно посмотрел на няню Чжоу.
— Нет, второй молодой господин! Умоляю, не выгоняйте меня! Больше никогда не посмею! Буду слушаться вас, буду вести себя тихо и скромно, больше никогда не посмею… — Байхуэй поползла к нему и схватила край его одежды.
Чжоу Ма и Гуй подошли, чтобы оттащить её, но Байхуэй вцепилась в ткань мёртвой хваткой:
— Простите меня хоть раз, второй молодой господин! Даже если я виновата, вспомните хоть о том, сколько лет я вам служила… Простите меня хоть раз…
— Ты ещё смеешь говорить о «службе»? Второй молодой господин и так проявил к тебе максимум милосердия! У другого хозяина тебя бы давно выволокли и приказали избить до смерти! — вмешалась Чжоу Ма. — Ты разве не знаешь, как госпожа относится к молодому господину? А ты в сговоре с ней решила его подставить! Чем ты тогда отличаешься от тех, кто хочет ему зла?
Чжоу Ма до сих пор дрожала от страха: когда её отвлекли дела в казначействе, она сразу почувствовала неладное. Если бы не Дунцзы, который прибежал сказать, что Юй Жун пропала, и не потащил её за собой, она бы и не узнала, какая беда случилась за это короткое время. Юй Жун до сих пор не нашли, Вэньшань ещё не вернулся из кухни, где разнимал драку… Чем больше она думала, тем сильнее ненавидела Байхуэй.
— Я не хотела зла молодому господину… Просто слишком сильно его люблю… — сквозь слёзы пробормотала Байхуэй.
— Фу! Байхуэй, не бывает такой наглости! Думаешь, госпожа тебе помогает? Да подумай головой — с чего бы ей тебе помогать? Если бы ваш план удался, дело не ограничилось бы тем, что второй молодой господин возьмёт наложницу. Во-первых, вторая молодая госпожа была бы в отчаянии, а во-вторых, госпожа непременно пустила бы слухи, чтобы опорочить репутацию второго молодого господина. — Гуй не выдержала. — Когда тебя такую бесстыжую полюбят — это не удача, а беда!
Ли Минъюнь, лицо которого было холодно, как лёд, произнёс:
— Наша связь господина и служанки окончена. Отныне мы чужие. Живи, как знаешь.
Сердце Байхуэй разрывалось от боли. Она в отчаянии закричала:
— Если вы всё равно выгоните меня, я лучше сейчас же разобьюсь насмерть об эту стену!
Ли Минъюнь сверху вниз холодно взглянул на неё:
— Если ты решила умереть — я не стану тебя удерживать. Все сегодня видели, что произошло. Если властям захочется разбираться — я просто расскажу правду. Я, Ли Минъюнь, всегда поступаю честно и прямо, и мне не страшны ни клевета, ни шантаж.
Лицо Байхуэй стало серым. Она знала характер второго молодого господина: если он что-то сказал — значит, так и будет. Всё кончено. Даже последняя надежда растаяла. Она сидела оцепеневшая, не зная, что делать, и сердце её разрывалось от боли. Всё… Всё кончено.
Пока Байхуэй была в прострации, Чжоу Ма отвела её руки. Ли Минъюнь, освободившись, резко встал и вышел, взмахнув рукавом.
— Второй молодой господин… — кричала Байхуэй, голос её срывался от отчаяния.
— Байхуэй, небо может простить преступление, но не простит самоубийство. Теперь поздно раскаиваться, — холодно сказала Чжоу Ма. — Второй молодой господин приказал немедленно вывести тебя из дома. Если захочешь начать новую жизнь — он даст тебе триста лянов серебра. Если же решишь убить себя — уйди подальше. Ты говоришь, что любишь второго молодого господина, но в мире нет такой любви. Ты чуть не погубила его репутацию — не мешай ему больше.
Байхуэй рыдала, припав к полу. Да, она раскаивалась. Раскаивалась так сильно, что готова была умереть прямо сейчас. Но было уже поздно. Второй молодой господин никогда её не простит.
Ли Минъюнь, выйдя из восточной боковой комнаты, сразу направился на кухню.
Там из-за появления Вэньшаня несколько кухарок уже не справлялись с ним. Дэн Ма быстро вызвала ещё несколько слуг — сегодня всех из покоев «Лосось заката» собирались задержать.
Когда Ли Минъюнь пришёл на кухню, он увидел, как толпа людей избивает Вэньшаня. Тот отчаянно сопротивлялся, но противников было слишком много, и он явно проигрывал: на теле уже виднелись синяки, глаз опух. Цзиньсю и остальные выглядели ещё хуже — волосы растрёпаны, одежда порвана, лица исцарапаны. Ли Минъюнь вспыхнул от ярости и грозно крикнул:
— Всем прекратить немедленно!
Слуги, которые до этого действовали по приказу и были полны задора, при этом окрике мгновенно обомлели и замерли, испуганно переглядываясь.
Дэн Ма, прятавшаяся в помещении, тоже вздрогнула: ведь ей сказали, что второй молодой господин сегодня не сможет выйти из своих покоев! Откуда он здесь?
Цзиньсю и остальные, увидев второго молодого господина, тут же зарыдали:
— Второй молодой господин…
— Не плакать! — строго приказал Ли Минъюнь.
Цзиньсю и другие поспешно вытерли слёзы, стараясь сдержать рыдания.
Ли Минъюнь строгим взглядом окинул всех присутствующих. Те, кто чувствовал вину, тут же опустили глаза, особенно виновные кухарки попятились назад. Наконец его взгляд остановился на Вэньли:
— Говорят, всё началось с тебя. Расскажи всё как есть. Если вина твоя — накажу строго. Если же кто-то, прикрываясь чужим именем, затеял драку и решил навредить покою «Лосось заката», то… я тоже не пощажу.
Вэньли, ободрённая его словами, ткнула пальцем в одну из кухарок:
— Это она, госпожа Ци! Я спокойно сидела в покою «Лосось заката», как вдруг она пришла и сказала, что в доме купили новые ласточкины гнёзда, и велела мне пойти за ними. Я пошла. Госпожа Ци сказала, что занята, и велела взять гнёзда из третьей полки шкафчика. Я ничего не заподозрила и пошла. Только открыла шкаф, как вошла госпожа Ван и обвинила меня в краже, схватила и начала бить. Я пыталась объясниться, но она не слушала и позвала толпу. Потом пришли Юньин и Цзиньсю, но их тоже сразу начали избивать.
Госпожа Ци заносчиво заявила:
— Я велела тебе взять гнёзда со второй полки! А ты, увидев серебро госпожи Ван в шкафу, решила прихватить его заодно!
Вэньли возмутилась:
— Вы сказали именно третью полку!
Госпожа Ци фыркнула:
— Поймана с поличным — не отпишешься.
Вэньли в отчаянии обратилась к Ли Минъюню:
— Второй молодой господин, я не лгу…
Ли Минъюнь поднял руку, останавливая её, и нахмурился:
— Где это серебро?
Одна из женщин тут же подала ему мешочек:
— Второй молодой господин, вот серебро, которое Вэньли пыталась украсть.
Ли Минъюнь взял мешочек, взвесил его в руке и небрежно спросил:
— Госпожа Ван, это ваше серебро?
Госпожа Ван поспешила выйти вперёд:
— Да, моё. У меня дома срочные дела, заняла у подруг по кухне.
http://bllate.org/book/5244/520075
Готово:
