— Цзиньсю, долг служанки — служить господину от всего сердца. Не только ты, но и все здесь стараются изо всех сил. Неужели из-за того, что вы преданы хозяевам и прилагаете усилия, они обязаны взять вас всех в наложницы? — голос Линь Лань звучал спокойно, но слова её были остры, как лезвие.
Цзиньсю слегка опешила и тут же опустилась на колени:
— Рабыня никогда не осмеливалась питать подобные непозволительные мысли.
Линь Лань с лёгкой усмешкой ответила:
— Вставай. Я не на тебя гневаюсь, просто привела пример. Если каждая служанка, поглаженная господином по голове или получившая хоть каплю его милости, начнёт строить подобные планы, то кому захочется держать при себе прислугу? Вы ведь знаете характер второго молодого господина — он никогда не повышает голоса на окружающих, всегда искренен и добр. Вам повезло служить такому хозяину. Но если вы начнёте из-за этого строить иллюзии, разве не поставите его в неловкое положение? А меня, его законную супругу, куда вы тогда денете?
У Цзиньсю от волнения вспотели ладони. Она защищала Байхуэй лишь из-за давней дружбы, даже не задумываясь, нравится ли это второму молодому господину или второй молодой госпоже. Теперь же, припомнив всё, она поняла: с тех пор как второй молодой господин вернулся, он не удостаивал взгляда ни одну из служанок. Его глаза видели только вторую молодую госпожу. Их супружеская любовь вызывала зависть у всех, и в их союзе не было места третьему.
— Рабыня поняла. Я постараюсь убедить сестру Байхуэй, — сказала Цзиньсю, наконец приходя в себя.
Именно этого и боялась Линь Лань — что кто-то нашепчет Байхуэй глупости. Жуи — умница, ей ничего не нужно объяснять. А вот Цзиньсю иногда руководствуется чувствами, поэтому её следовало предостеречь, чтобы она не наговорила лишнего Байхуэй.
— Отлично, — сказала Линь Лань, поднимая её. — Как говорится: «Лучше быть бедной, но свободной женщиной, чем богатой наложницей». Став наложницей, ты навсегда останешься в низком положении. А разве не лучше жить честно и достойно? Второй молодой господин, помня вашу дружбу с детства, непременно попросит семью Е позаботиться о тебе и помочь. Разве это не гарантирует тебе хорошую жизнь? И не только Байхуэй — каждому в этом дворе, кто, как ты сказала, служит от всего сердца, я найду достойное будущее.
Цзиньсю покраснела от стыда:
— Рабыня была глупа. И второй молодой господин, и вторая молодая госпожа — оба добры и великодушны. Сестра Байхуэй всё поймёт.
Линь Лань мягко улыбнулась. Поймёт ли Байхуэй — она не была уверена. Но если та вздумает затаить обиду и совершить что-то недопустимое, то даже если Байхуэй когда-то оказала услугу Минъюню, Линь Лань не станет с ней церемониться.
* * *
Байхуэй болела уже несколько дней. К счастью, семья Сюй проявила терпение и не торопила с ответом. Иначе Линь Лань оказалась бы в неловком положении: ведь именно она завела разговор о помолвке, а теперь всё сорвалось бы.
Со стороны наложницы Лю тоже не было заметно улучшений. Лекари меняли рецепты снова и снова — по крайней мере, так говорили. Постепенно в доме пошли пересуды: мол, вторая молодая госпожа — всего лишь пустое имя, её медицинские навыки ничтожны, а господин Ли всё ещё ей доверяет. Услышав это, Линь Лань лишь спокойно улыбнулась. «Отец Ли, похоже, умеет держать себя в руках», — подумала она.
Вскоре настал девятнадцатый день второго месяца — день рождения Бодхисаттвы Гуаньинь. Так как отец Ли и Минъюнь должны были быть на службе, сопровождать женщин в храм Сяншаня поручили Ли Минцзэ.
Все три дня соблюдали пост и совершали омовения, проявляя искреннее благочестие.
Линь Лань решила, что вернётся в тот же день, и взяла с собой только Иньлюй и Жуи. Однако к полудню госпожа Хань внезапно почувствовала себя плохо — закружилась голова.
Линь Лань проверила пульс и подтвердила: пульс действительно нарушен. Она прекрасно знала, что в последнее время «старой ведьме» приходится нелегко: продажа вещей из имения семьи Е по заниженным ценам, постоянные расходы на лекарства и питание для наложницы Лю, пожар в поместье из-за фейерверков, убытки… Планировавшийся заём в пятьдесят тысяч лянов пришлось увеличить до семидесяти, а проценты росли с каждым днём, доводя госпожу Хань до отчаяния.
— Матушка просто переутомилась. Ей нужно отдохнуть, — сказала Линь Лань, обращаясь к обеспокоенной старшей госпоже.
Та, сжимая руку госпожи Хань, сочувственно произнесла:
— Как тебе тяжело приходится!
Госпожа Хань, дрожа, попыталась подняться:
— Со мной всё в порядке. Нам пора спускаться с горы, скоро стемнеет.
Няня Цзян возразила:
— В таком состоянии вы не сможете спуститься. Даже на носилках это будет опасно.
Старшая госпожа задумалась:
— Пусть няня Чжу спросит у настоятеля, есть ли свободные палаты для паломников. Если есть, останемся здесь на ночь и вернёмся завтра.
Няня Чжу вскоре вернулась с ответом:
— Несколько комнат свободно. Я уже договорилась с настоятелем.
Старшая госпожа кивнула госпоже Хань:
— Отдыхай спокойно. Пусть господин Чжао отправится во владения и сообщит, что мы задержались.
Все вынуждены были остаться в храме.
Иньлюй нервничала:
— Вторая молодая госпожа, а как же второй молодой господин без нас?
Линь Лань улыбнулась:
— Ничего страшного. Разве Юй Жун и Чжоу Ма не справятся?
Жуи колебалась, будто хотела что-то сказать.
— Ты что-то хотела? — спросила Линь Лань.
Жуи замялась:
— Есть кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
— Да ладно тебе! — нетерпеливо вмешалась Иньлюй. — Говори скорее!
— Позавчера вторая молодая госпожа велела мне отнести цветочный чай первой молодой госпоже. Я увидела, как сестра Байхуэй разговаривала с Чуньсин в переулке и передала ей свёрток. Я спряталась, чтобы не спугнуть их, и хотела подслушать, но было слишком далеко. С тех пор я не решалась сказать вам — вдруг ничего особенного не было, а я наговорю лишнего и тревожить станете… — Жуи, видя, как лицо госпожи стало серьёзным, всё тише и тише говорила и робко смотрела на неё.
Линь Лань помолчала, затем спросила:
— Какие у Байхуэй и Чуньсин отношения?
— Почти не общаются. Встречаются — лишь вежливо кланяются, — ответила Жуи.
Настроение Линь Лань стало ещё мрачнее. Она пристально посмотрела на Жуи:
— Почему же сегодня ты решила, что мне нужно об этом знать?
Жуи нервно ответила:
— Не могу объяснить… Просто сегодня, оставаясь на горе, я почувствовала беспокойство.
Иньлюй всполошилась:
— Неужели Байхуэй задумала что-то коварное? Почему госпожа Хань вдруг заболела?
Линь Лань размышляла: связаны ли эти два события — неизвестно. Но то, что Байхуэй без причины общалась с Чуньсин, явно неспроста. Однако сейчас они заперты на горе, Вэньшаня и Дунцзы нет рядом, и посылать Иньлюй с Жуи ночью вниз по горе — безрассудно. Если Байхуэй действительно замышляет что-то, то, скорее всего, уже привела план в действие. Но нельзя паниковать. В доме остались Юй Жун и Чжоу Ма — обе очень внимательны. Да и перед отъездом Линь Лань специально наказала Юй Жун быть начеку. Кроме того, Ли Минъюнь — не ребёнок, он сам сумеет справиться.
Успокоившись, Линь Лань мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Не стоит заранее тревожиться. Небо не упадёт.
* * *
Юй Жун ждала возвращения второго молодого господина с службы, как вдруг прибежала Цзиньсю и сообщила, что Вэньли поссорилась с девочками из кухни.
Юй Жун испугалась:
— Как Вэньли могла поссориться с ними?
— Точно не знаю. Юньин уже туда побежала, но те девчонки с кухни — настоящие фурии. Боюсь, Вэньли и Юньин достанется.
— А где Чжоу Ма?
— Её вызвали в казначейство. Сейчас её нет во дворе.
Юй Жун металась:
— Что же делать? Я почти никого здесь не знаю.
Цзиньсю предложила:
— Давай соберём побольше людей и вытащим их оттуда. А ты пока найди Вэньшаня. Думаю, второй молодой господин скоро вернётся. Я сама пойду на кухню и попробую унять их.
Юй Жун согласилась, и они разошлись. Юй Жун быстро шла по дорожке, как вдруг её окликнули. Она обернулась — и в следующий миг почувствовала резкую боль в затылке. Перед глазами всё потемнело.
Цзиньсю прибежала на кухню и увидела, как несколько кухарок избивают Вэньли и Юньин, осыпая их грязными словами:
— Убью эту маленькую нахалку!.. Не думай, что раз ты при второй молодой госпоже, мы тебя побоялись!
— Эй, прекратите! — закричала Цзиньсю, пытаясь вытащить девушек. Но кухарки даже не обратили на неё внимания и втянули и её в драку. В кухне поднялся адский шум: со стола летели тарелки, кастрюли, всё разбивалось вдребезги.
Тем временем Ли Минъюнь вернулся во владения. Узнав у привратника, что женщины ещё не вернулись из храма, он направился в покои «Лосось заката».
Едва войдя во двор, он почувствовал странную тишину. Ни звука.
Он вошёл в комнату — там было тепло от подогреваемого пола, в воздухе пахло благовониями.
— Юй Жун? — позвал он, снимая плащ.
Раздвинулась тёплая занавеска, и в комнату вошла Байхуэй:
— Второй молодой господин вернулся.
Ли Минъюнь нахмурился:
— Где Юй Жун?
Байхуэй растерялась:
— Только что была здесь… Может, поискать?
— Не надо, — сказал Минъюнь. — Если её нет, значит, занята. Иди, здесь не нужно.
Байхуэй печально опустила глаза:
— Позвольте хотя бы подать вам чай.
Минъюнь на мгновение задумался:
— Хорошо.
Он ушёл переодеваться. Когда вышел, на столе уже стояла чашка горячего билоучуня.
— Ты же больна, иди отдыхай, — сказал он, заметив, что Байхуэй всё ещё стоит.
— Мне уже гораздо лучше, — тихо ответила она.
Минъюнь взял чашку, но, обжёгшись, поставил обратно:
— Я знаю, у тебя в душе обида. Но если разберёшься — станет легче.
Байхуэй опустила голову:
— Я поняла. Второй молодой господин и вторая молодая госпожа заботятся обо мне.
Минъюнь одобрительно кивнул:
— Это хорошо. Вторая молодая госпожа сказала, что после свадьбы попросит семью Е передать Сюй Фуаня вам. Вы сможете управлять аптекой или другим делом. Мы останемся одной семьёй.
Байхуэй поклонилась:
— Вторая молодая госпожа так заботится обо мне… Я бесконечно благодарна.
Минъюнь мягко улыбнулся:
— Вставай, не нужно так.
Байхуэй поднялась и с покаянием сказала:
— Вторая молодая госпожа добра и великодушна. Мне повезло служить ей, и вам, второй молодой господин, повезло иметь такую мудрую супругу. Даже покойная госпожа обрадовалась бы на небесах. Только… вы уж посоветуйте второй молодой госпоже беречь здоровье.
Минъюнь удивился:
— Что с её здоровьем?
Лицо Байхуэй покраснело:
— Я слышала… что противозачаточные пилюли вредны, если их принимать долго. А вторая молодая госпожа постоянно их пьёт… Мне за неё страшно стало.
В голове Минъюня словно гром грянул. Он не верил своим ушам:
— Вторая молодая госпожа принимает противозачаточные пилюли?
Байхуэй сделала вид, что ещё больше растерялась:
— Да… Разве вы не знали? Я думала, вы в курсе.
Увидев, как лицо второго молодого господина потемнело, Байхуэй внутренне злорадно усмехнулась: «Неужели такая любовь? Тогда почему вторая молодая госпожа не хочет ребёнка от него? И тайком пьёт пилюли?»
Она поспешно опустилась на колени:
— Второй молодой господин, прости меня! Я проговорилась. Наверное, у второй молодой госпожи есть на то причины.
Минъюнь пристально смотрел на неё:
— Ты сама видела, как она принимает эти пилюли?
http://bllate.org/book/5244/520074
Готово:
