Ли Минъюнь закатал рукава и подошёл к Линь Лань, усевшись рядом. Он взял её миску с лапшой в бульоне и сказал:
— Сначала сделаю пару глотков, чтобы утолить голод.
Линь Лань не успела отобрать миску, как он уже сделал большой глоток. Она удивлённо воскликнула:
— Но… это же я уже ела!
Ли Минъюнь улыбнулся:
— И что с того? Раз ты ела — тем лучше. Эта миска теперь моя. А как приготовят новую, поделим пополам.
Иньлюй хихикнула и, поняв намёк, тут же придумала уважительный предлог и удалилась.
Линь Лань оперлась подбородком на ладонь и смотрела, как он ест. Даже в таком простом деле, как поедание лапши, он сохранял изысканную грацию и джентльменскую учтивость. Пожалуй, только ночью он превращался в злого волка.
— После моего ухода старая ведьма не приставала к тебе? — спросил Ли Минъюнь.
Старая ведьма и думать забыла о ней: ей было не до этого — надо было улещивать негодяя-отца и утешать раненую дочь. Зато старшая госпожа, обычно такая строгая и справедливая, на этот раз явно прикрыла внучку. Но Линь Лань не хотела об этом рассказывать — ей было лень — и потому просто спросила:
— А как дела у отца?
— Всё уладилось. Он велел тебе в праздники навестить родственников и знакомых. Подарки за счёт дома.
Ли Минъюнь помолчал и добавил:
— Считай, что едешь развлечься. Заодно и свою аптеку рекламируй. Не нужно специально угождать и заискивать.
Линь Лань улыбнулась:
— Мне больше нравится вторая причина.
— Тогда заезжай в побольше домов. Подарки всё равно не за наш счёт, а если мало дадут — и не поедем.
На губах Ли Минъюня заиграла холодная усмешка.
— Старая ведьма точно сдохнет от злости. Может, даже вынуждена будет занять денег под проценты, чтобы встретить Новый год.
Линь Лань рассмеялась:
— Я уже поняла твою задумку. Сначала вытянем из неё все деньги, а потом подтолкнём взять кредит под бешеные проценты. Без доходов и с растущими долгами она сама себя загонит в пропасть. Хотя… — она нахмурилась, — боюсь, эти ростовщики — из семьи Е.
Ли Цзинсянь, вспоминая госпожу Хань, чувствовал лишь раздражение и сожаление. Он тогда слишком её недооценил — не ожидал, что она втайне вытеснит госпожу Е. Чем больше он думал об этом, тем больше ценил госпожу Е: такая нежная, прекрасная, всегда всё устраивала без его участия. И Минъюнь тогда был таким прилежным, разумным и послушным. Как же они тогда жили дружно и счастливо!.. Увы, теперь было поздно сожалеть.
С тяжёлым сердцем Ли Цзинсянь направился во двор наложницы Лю. Слуга за его спиной тихо напомнил:
— Господин, сегодня вы должны остаться в покои госпожи.
— Мои дела тебе решать?! — рявкнул Ли Цзинсянь, и слуга задрожал от ледяного тона и больше не осмелился говорить.
Наложница Лю не ожидала, что господин придёт к ней сегодня, и обрадовалась:
— Господин, как вы здесь оказались?
Увидев её искреннюю радость, Ли Цзинсянь немного смягчился:
— Захотелось — вот и пришёл.
Служанка подала чай, и наложница Лю велела ей уйти. Она устроилась на коленях господина и томно прошептала:
— Я днём и ночью мечтаю о вас, господин… Но если госпожа узнает, что вы здесь, разве она не рассердится?
Ли Цзинсянь одной рукой начал ласкать её грудь и холодно фыркнул:
— Какое мне дело до неё?
— А как же правила старшей госпожи? — томно возразила наложница Лю, намеренно терясь о уже твёрдевшее место мужчины, понимая, что он возбуждён.
— Сегодня мне не по себе, не порти настроение, — резко сказал Ли Цзинсянь и поднял её на руки. Они упали на постель.
После того как страсть улеглась, Ли Цзинсянь, довольный, прижал к себе мягкое и пышное тело наложницы и погладил её живот:
— Ваньюй, роди мне сына.
Наложница Лю прижалась ближе и нежно прошептала:
— Я мечтаю подарить господину беленького и пухленького мальчика… Но госпожа не разрешает. Каждый раз, как вы уходите, она посылает мне отвар для предотвращения беременности.
— Я поговорю с ней, — беспечно сказал Ли Цзинсянь.
— Если вы скажете, госпожа, конечно, согласится… Но в душе она будет злиться и наверняка отомстит мне.
— Она посмеет?! — лицо Ли Цзинсянь потемнело.
Наложница Лю тихо и жалобно произнесла:
— Не знаю, как это происходит… Но всё, что я говорю или делаю здесь, на следующий день становится известно госпоже. Из-за этого я столько раз получила выговоры.
Ли Цзинсянь стал ещё мрачнее. Он накинул одежду и грозно крикнул:
— Эй, сюда!
Две служанки поспешно вошли, чтобы одеть его.
Ли Цзинсянь пристально посмотрел на них и зло выругался:
— Две предательницы! Подлые шпионки! Хотите быть ушами госпожи? Так я отрежу вам уши и вырву языки! Хотите подслушивать и доносить?
Служанки побледнели и упали на колени, стуча лбами об пол:
— Мы не смеем! Не смеем!
— Не смеете? Вы уже всё сделали! Не забывайте, что я — хозяин в этом доме! Если вы ошибётесь в выборе стороны, я сделаю так, что вам и умереть будет несладко!
Наложница Лю скрыла усмешку в уголке губ. Хань Цюйюэ, ты думала, что можешь править внутренними покоями безраздельно? Но над тобой всё ещё есть небо!
Служанки продолжали кланяться:
— Мы не смеем! Не смеем!
— Господин, не стоит их наказывать, — мягко сказала наложница Лю, накинув халат и поднимаясь. — Они лишь исполняют чужие приказы…
Ли Цзинсянь задумался и холодно произнёс:
— Госпожа велела вам доносить — доносите. Но если хоть одно важное слово или дело дойдёт до её ушей, мои угрозы станут реальностью.
Служанки дрожали от страха и торопливо заверили:
— Да, господин!
— Ну а сегодня что вы ей скажете? — медленно спросил он.
Одна из служанок поспешно ответила:
— Господин был в ярости и сильно отругал наложницу.
Ли Цзинсянь немного смягчился:
— Впредь думайте головой и не глупите. Госпожа вас лишь продаст, а я… я не так добр. Вон отсюда!
Служанки поскорее поднялись и выбежали.
Наложница Лю помогла господину лечь в постель:
— Господин, зачем вы так? Я привыкла. Пусть госпожа ругает меня… Главное, что вы обо мне помните. Я готова терпеть ради вас.
Ли Цзинсянь кипел от злости. Госпожа Хань — лицемерка! Перед ним одна, перед старшей госпожой — другая, со слугами — третья. Всё говорит красиво: «Главное — чтобы господин был доволен», а на деле ни одного поступка, чтобы ему было приятно!
— Господин, не злитесь, — нежно сказала наложница Лю, её белые пальцы снова начали ласкать его. — Говорят, дети, зачатые в гневе, вырастают вспыльчивыми.
Ли Цзинсянь, возбуждённый её прикосновениями, вновь почувствовал прилив сил и с гордостью за свою неослабевающую мужскую силу прижал её к себе:
— Маленькая развратница, разве я тебя не насытил?
Наложница Лю томно посмотрела на него и кокетливо ответила:
— Разве вы не сказали… что хотите ребёнка?
Ли Цзинсянь громко рассмеялся:
— Хорошо! Роди мне детей! Много детей! И я щедро тебя награжу!
Госпожа Хань только что утешила мисс Минчжу и узнала, что господин ушёл к наложнице Лю. Это окончательно вывело её из себя. Она и так была на грани, а тут ещё эта наложница вмешалась!
— Эта мерзавка, видно, жизни своей не ценит! — скрипела она зубами.
Няня Цзян посоветовала:
— Господин сегодня зол на мисс Минчжу и, вероятно, винит и вас. Сейчас лучше не делать резких движений. Надо думать, как вернуть его расположение.
— Он даже в мои покои не заходит! Как я могу вернуть его сердце?
— Сейчас он в гневе. Как только успокоится — обязательно придёт.
Госпожа Хань скрежетала зубами:
— Всё из-за этой парочки — Линь Лань и Минъюня! С тех пор как они вернулись, в доме ни дня покоя!
Няня Цзян вздохнула:
— Госпожа, сейчас не время открыто враждовать со вторым молодым господином. Лучше сосредоточьтесь на первом сыне и дочери. Как только первый сын получит чин и войдёт в чиновники, мы сможем планировать дальше. Может, он и выше Минъюня поднимется. Тогда господин сам начнёт его ценить. Что до мисс Минчжу — убедите её потерпеть. Зачем с ними ссориться? Через пару лет найдём ей хорошую партию, и пусть выходит замуж с честью и славой. Когда у неё всё будет хорошо, им-то и будет больнее!
Госпожа Хань постепенно успокоилась:
— Я всё понимаю. Теперь остаётся только ждать хороших новостей из Шаньси. Как только у нас появятся деньги, нам ничего не будет страшно.
Няня Цзян тревожилась из-за Шаньси. Госпожа слишком рисковала — вложила почти всё состояние. А вдруг… Она не смела думать дальше.
— Уже скоро весна. Может, скоро и новости придут? — тихо спросила она.
— Не так быстро. Господин Гу сказал, что ждать надо до апреля-мая.
Госпожа Хань верила господину Гу и была уверена в своём выборе. Не может быть, чтобы все зарабатывали, а она одна проиграла!
— Эти месяцы придётся экономить, — с тревогой сказала няня Цзян.
— От еды можно отказаться, но новая одежда, обувь и шляпы для всей семьи к празднику обязательны. Подарки господину для визитов — тоже. И чаевые слугам… Всё это не потянуть. Жаль, что не заняла ещё несколько десятков тысяч под проценты…
Няня Цзян молчала. Проценты по таким долгам были ужасающе высоки. Лучше бы меньше заняла.
— Госпожа, в кладовой ещё остались вещи госпожи Е. Они кое-что стоят. Может… — осторожно предложила она.
Госпожа Хань задумалась:
— Хорошо. Найди надёжную лавку и продай их. Этого хватит на время. Только следи, чтобы записи в кладовой велись чётко — не дай повода для обвинений.
Завтра уже двадцать четвёртое число двенадцатого месяца — Малый Новый год. В последние дни Чжоу Ма вместе со слугами тщательно убрала покои «Лосось заката» — это называлось «выметать пыль», чтобы избавиться не только от грязи, но и от всех невзгод уходящего года.
Когда всё внутри и снаружи засияло чистотой, Чжоу Ма наконец отпустила всех на отдых.
Из семьи Е прислали заказанную Линь Лань новую одежду: шесть комплектов для неё и шесть — для Ли Минъюня.
— Разве тётушка не ошиблась? Я заказала всего четыре комплекта, — удивилась Линь Лань.
Чжоу Ма улыбнулась:
— Нет, всё верно. Госпожа Е сказала: «Шесть — к удаче», и велела сшить ещё два комплекта по последней моде из столицы.
Линь Лань разглядывала яркие шелка из Шу, нежный ханчжоуский шёлк, парчу с золотом и серебром — всё из дорогих тканей. Крой был безупречный, вышивка — изысканная. Такие наряды стоили целое состояние! Она про себя вздохнула: тётушка и правда не скупится!
— Пока уберите. Пусть второй молодой господин примерит, когда вернётся, — сказала Линь Лань Юй Жун.
Чжоу Ма достала ещё один тяжёлый ларец.
— Это от старшего дяди для второй молодой госпожи. На чаевые, когда будете в гости ходить.
Линь Лань сразу вспомнила те золотые рыбки и почувствовала, как руки становятся мягкими от жадности.
Она открыла ларец и увидела множество золотых и серебряных слитков разной формы и размера — идеально подходящих для щедрых чаевых: красиво и солидно.
http://bllate.org/book/5244/520066
Готово:
