Старшая госпожа смотрела, как комната вмиг опустела, и с досадой вздохнула, обращаясь к госпоже Хань:
— Сходи, распорядись, чтобы еду отнесли господину. Пускай гнев не подорвал ему здоровье и голод не усугубил беду.
Госпожа Хань поспешно кивнула и вышла.
Старшая госпожа молча уставилась на Линь Лань, всё ещё сидевшую в зале, будто погружённую в свои мысли. Лишь спустя долгое молчание она тихо произнесла:
— Пора обедать.
Няня Чжу помогла старшей госпоже перейти в западное боковое помещение. Линь Лань встала и последовала за ними. Няня Чжу усадила хозяйку и уже собиралась разложить блюда и налить суп.
— Пусть это сделает Линь Лань, — спокойно сказала старшая госпожа.
Линь Лань, только что устроившаяся за столом, снова поднялась, подошла к старшей госпоже и взяла у няни Чжу миску, чтобы налить бараний суп по рецепту Чжунцзина.
Старшая госпожа давно не заставляла её соблюдать придворные ритуалы подчинения. Сегодняшнее распоряжение, видимо, означало недовольство. Аккуратно поставив миску перед бабушкой, Линь Лань мягко проговорила:
— Бабушка боится холода, а этот бараний суп — лучшее средство от истощения и хронозябкости.
Старшая госпожа не взялась за ложку, а медленно начала:
— Мэйчжу с детства жила рядом с твоей свекровью — они были как мать и дочь. В трудные времена именно мать Мэйчжу поддерживала твою свекровь. Господин, помня ту доброту, оставил Мэйчжу при себе, позволил ей носить фамилию Ли и воспитывал как родную дочь. Пусть Мэйчжу и вспыльчива, в душе она добра и прямодушна. Через год-два её выдадут замуж — сколько же вам ещё осталось быть вместе? Ты же старшая невестка, должна быть снисходительнее и не устраивать из пустяков семейный скандал.
Линь Лань выслушала всё это молча, но внутри в ней закипела ярость. Как же справедлива старшая госпожа! Свою внучку она оправдывает, а винит её — за недостаток великодушия. Классический пример: для себя — свобода, для других — строгость. Линь Лань слегка улыбнулась:
— Внучка никогда не собиралась ни с кем ссориться. Да и мисс Мэйчжу — гостья в этом доме, скоро выйдет замуж и уедет. Мне и вовсе нет смысла с ней конфликтовать. Сегодняшнее дело я хотела замять, но услышала, что некоторые жёны генералов недовольны мной. Мне стало тревожно: ведь, упоминая меня, говорят «вторая молодая госпожа из дома Ли», а дальше — «дом Ли такой-то»… В столице сплетни распространяются быстрее всего. Я боюсь, что это скажется на репутации Минъюня и господина. Поэтому я и спросила у Минъюня, нельзя ли как-то исправить ситуацию. Вы сами видели, как разгневался господин — значит, мои опасения не напрасны. Бабушка заботится о младших — это ваша доброта. Вы всегда строго вели дом, чтобы род Ли процветал. Но на этот раз, хоть Мэйчжу и не хотела зла, ошибка всё же произошла. Я старалась сохранить всем лицо, решить всё тихо, но Минъюнь сказал: «Доброта без принципов — не добро, а вред. Прощая сегодня, завтра простим ещё больше». К счастью, Мэйчжу ещё не замужем. А если бы такое случилось в доме мужа — разве там проявили бы такое снисхождение? Как вы думаете, бабушка?
Лицо старшей госпожи потемнело. Она не ожидала, что Линь Лань так умеет говорить. Одним упоминанием её строгого управления домом та перекрыла ей рот. Вроде бы извиняется, а на деле обвиняет её в потакании Мэйчжу. От такой несправедливости старшей госпоже стало душно и голова закружилась.
— Если Мэйчжу ошиблась, ты могла сказать об этом своей свекрови или мне. Мы бы вместе нашли выход, как всё уладить. Зачем устраивать в доме сумятицу и переполох? Разве это решит проблему? Не видишь, до чего довела ты своего свекра? — холодно сказала старшая госпожа.
Линь Лань была поражена. Как ловко старшая госпожа переворачивает всё с ног на голову! Теперь вина лежит на ней.
— Не думай, что, имея право на истину, можешь быть непримиримой. И не воображай, будто тебя стали уважать только потому, что несколько знатных дам приглашают тебя на приёмы. Если бы не была ты женой из дома Ли, не была бы женой Минъюня — кто бы тогда на тебя посмотрел? — тон старшей госпожи становился всё жёстче.
Няня Чжу, услышав, что разговор заходит слишком далеко, поспешила вмешаться:
— Старшая госпожа, суп-то уже остывает.
Линь Лань горько усмехнулась:
— Внучка поняла. Ошибка мисс Мэйчжу в том, что она не отправила приглашения. А моя ошибка — в том, что я об этом рассказала. Видимо, в этом доме любой, кто носит фамилию Ли, не может ошибаться, а жена, которая следует правилам, всё равно окажется неправа. Это вы так считаете, бабушка?
Старшая госпожа побледнела от гнева и хлопнула ладонью по столу:
— Ты осмеливаешься ослушаться старших?
Линь Лань осталась невозмутимой и даже улыбнулась:
— Простите, бабушка, я лишь пыталась понять ваш смысл, чтобы впредь не сердить вас. Если я неверно истолковала ваши слова, прошу наставить меня. Внучка смиренно выслушает и не посмеет быть непочтительной.
Старшая госпожа смотрела на Линь Лань, спокойную и невозмутимую, и вдруг почувствовала, что силы покидают её. Она понимала: её слова были пристрастны, и Линь Лань умело воспользовалась этим. Если бы та заговорила грубо, можно было бы обвинить её в непочтительности, но Линь Лань действовала хитро — поставила её в тупик.
Няня Чжу тоже никогда не видела, чтобы старшая госпожа терпела поражение. Всю жизнь она была сильной: даже её сыновья не осмеливались перечить ей. А сегодня вторая молодая госпожа так резко ответила — какое же у неё смелое сердце! Но, с другой стороны, разве вторая молодая госпожа виновата? Её ни за что ни про что отчитали — даже глиняная кукла обиделась бы. Няня Чжу глубоко убеждена: сегодня старшая госпожа поступила несправедливо.
Между ними воцарилось напряжённое молчание. Старшая госпожа с гневом смотрела на Линь Лань, та же спокойно встречала её взгляд. Бессловесная борьба продолжалась.
Линь Лань понимала: постоянное смирение лишь покажет, что её можно унижать. В отличие от Дин Жо Янь, у неё нет вспыльчивой матери и влиятельного отца-чиновника, кто бы её защитил. Она может рассчитывать только на себя. Старшая госпожа говорит, что она не умеет прощать — так пусть и не прощает! Почему, имея право на истину, она должна терпеть несправедливость? А если уж сейчас её обижают, то что будет, когда она окажется виноватой? Однако хватит. Лучше сдержать гнев сейчас, чтобы избежать бед в будущем. Линь Лань медленно опустилась на колени, с грустью в голосе и искренне сказала:
— Бабушка, внучка происходила из скромного рода и всегда чувствовала в себе неуверенность. С тех пор как вы приехали, вы всегда были справедливы и строги, никогда не смотрели свысока на моё происхождение. Ваша доброта осталась в моём сердце. Я ещё молода и неопытна, могла ошибиться в суждениях. Прошу вас, наставляйте меня терпеливо. Если я сейчас сказала что-то неуместное, прошу простить меня.
Слушая, как Линь Лань льстит ей и искренне извиняется, старшая госпожа не могла уже разозлиться, но в груди стояла тяжесть.
Няня Чжу поспешно добавила:
— Старшая госпожа, вторая молодая госпожа уже признала свою вину. Не гневайтесь больше. Она ведь очень заботится о вас. Ещё на днях я упомянула, что вам холодно, — и вторая молодая госпожа сразу же составила рецепт тонизирующего супа и велела приготовить… — няня указала на бараний суп Чжунцзина.
Старшая госпожа удивилась: она думала, что суп приготовила госпожа Хань.
— В следующий раз такого не допускай, — сказала старшая госпожа, хотя и злилась, но решила прекратить ссору.
Линь Лань тут же радостно поклонилась:
— Благодарю вас за великодушие, бабушка. Вы всегда были самой снисходительной.
Старшая госпожа тяжело вздохнула, посмотрела на стол, полный блюд, но аппетита не было.
— Не буду есть. Всё жирное и тяжёлое. Няня Чжу, пусть на кухне сварят мне миску рисовой каши, — сказала она и встала. Няня Чжу поспешила подхватить её под руку, и они медленно ушли.
Линь Лань скривила рот. Не ест? Отлично, тем свободнее. Пойду, велю Гуй сварить мне лапшу с креветками и капустой.
Няня Чжу уложила старшую госпожу на кушетку и подложила подушку под поясницу.
Старшая госпожа долго вздыхала:
— Старость — не радость. Даже с младшими не справишься.
Няня Чжу мягко улыбнулась:
— Да что вы, старшая госпожа! Вы ещё полны сил.
— Не утешай меня. Сейчас от волнения сразу кружится голова, — старшая госпожа приложила руку ко лбу и снова тяжело вздохнула. — Хотела помочь Цзинсяну навести порядок в доме, но сил уже не хватает.
Няня Чжу замялась:
— Старшая госпожа, вы сегодня защищали Мэйчжу…
Старшая госпожа бросила на неё строгий взгляд:
— И ты считаешь, что я не должна была отчитывать Линь Лань?
— Служанка думает, что вторая молодая госпожа — прекрасный человек. Она хоть и не льстит вам словами, но забота её искренняя. Как только услышит, что вам нездоровится, сразу ищет способы вас подлечить. Помните, когда вы в прошлый раз потеряли сознание и ослабли, но отказывались пить горькие лекарства? Вторая молодая госпожа сама завернула лекарство в финиковую пасту и строго наказала мне не говорить вам. Старшая госпожа, подумайте: у вас столько детей и невесток — кто из них так заботится о вас? Остальные делают малость и уже ждут похвалы… — вздохнула няня Чжу.
Старшая госпожа была тронута:
— Она действительно заботлива.
— Её забота не ради похвалы и не ради выгоды. Вот это и есть настоящая почтительность, — сказала няня Чжу.
— Но сегодняшние слова её были оскорбительны, — старшая госпожа всё ещё злилась на то, как Линь Лань поставила её в неловкое положение. За всю жизнь никто не осмеливался так с ней разговаривать.
Няня Чжу мягко засмеялась:
— Сегодня вы защищали мисс Мэйчжу и отчитали вторую молодую госпожу. Разве она не имела права обижаться? Ведь вина не её. Она лишь посоветовалась с мужем — разве это неправильно? Да и сама вторая молодая госпожа сначала пыталась удержать второго молодого господина… Я давно заметила: мисс Мэйчжу смотрит на вторую молодую госпожу свысока, постоянно насмехается над ней. Но разве вторая молодая госпожа хоть раз ответила ей? Всегда улыбалась и прощала. Сегодня ваши слова глубоко ранили её сердце.
Старшая госпожа косо взглянула на няню Чжу:
— Няня Чжу, неужели вторая молодая госпожа подкупила тебя? Почему ты так за неё заступаешься?
Няня Чжу тут же опустилась на колени:
— Служанка уже наполовину в земле, у меня нет ни детей, ни родных. Какую выгоду я могу искать? Разве возьму что-то с собой в гроб? Всю жизнь я мечтаю лишь об одном — быть рядом со старшей госпожой и провести с вами спокойные годы. Кто заботится о вас, тому и служу я. Если уж говорить о личной заинтересованности, то она только ради вас…
Старшая госпожа улыбнулась:
— Я лишь пошутила, а ты всерьёз приняла. Вставай скорее.
Няня Чжу поднялась.
Старшая госпожа вздохнула:
— Я знаю, что сегодняшнее дело не её вина. Просто с Мэйчжу… Ты же понимаешь, девочка несчастная, и мне её жаль.
Няня Чжу утешила её:
— Даже тигрица не съест своих детёнышей. Господин сейчас в гневе, но разве бросит он Мэйчжу? Когда гнев пройдёт, вы мягко поговорите с ним — и всё уладится. Вам не стоит волноваться. Да и господин прав: если Мэйчжу не исправит характер, в доме мужа ей будет трудно. Кто тогда её защитит?
Старшая госпожа, казалось, устала. Она откинулась на подушку, прикрыла глаза и тихо проговорила:
— Ладно, ладно. Пусть дети сами решают свои судьбы.
Няня Чжу обрадовалась:
— Вот и хорошо, что вы так думаете. Отдохните немного, а я пойду сварю рисовую кашу.
Линь Лань как раз наслаждалась ароматной лапшой с креветками и капустой, как вернулся Ли Минъюнь.
Байхуэй тут же вошла вслед за ним, чтобы прислуживать. Ли Минъюнь взглянул на миску Линь Лань и спросил:
— Осталось ещё? Я голоден.
Иньлюй поспешно ответила:
— Конечно! Вторая молодая госпожа велела Гуй приготовить две порции.
— Байхуэй, принеси мне мою миску, — сказал Ли Минъюнь, снимая плащ и передавая его служанке.
Байхуэй нежно ответила и повесила плащ на резную деревянную вешалку с изображением птиц и цветов, после чего вышла.
http://bllate.org/book/5244/520065
Готово:
