— Мне ещё не пора замуж, — сказала Юй Жун, оставив фразу недоговорённой. — Даже если наступит время, я верю, что вторая молодая госпожа позаботится о нас. Правда, это лишь мои мысли… Кто знает, что думают другие? Вдруг кто-то уже не выдержит…
Линь Лань похолодела внутри, но тут же уловила скрытый смысл. Она отложила гребень, которым расчёсывала чёлку, и спокойно произнесла:
— Я запомню это. И ты тоже будь начеку — не дай делу дойти до неприятностей.
Увидев, что вторая молодая госпожа всё поняла, Юй Жун облегчённо улыбнулась:
— Служанка понимает.
Линь Лань отправилась в Зал Чаохуэй. Ли Минъюнь уже был там. Заметив её, он — чей взгляд до этого был холоден и отстранён — мгновенно озарился тёплой нежностью.
Линь Лань ответила ему лёгкой улыбкой и подошла, чтобы поклониться бабушке, отцу Ли и старой ведьме.
— Вставай, — сухо сказала бабушка. — Слышала, ты сегодня снова выходила.
Её тон был ровным, но строгость в выражении лица ясно выдавала недовольство.
В последнее время Линь Лань действительно часто покидала дом. Бабушка имела полное право возражать — ведь это древние времена, и женщинам не полагалось бесцельно шататься по улицам. Но она же лекарь! Какой же лекарь сидит дома? Она давно думала, когда же заговорить о своём желании открыть аптеку. Минъюнь обещал взять это на себя… Линь Лань бросила взгляд на Ли Минъюня — тот едва заметно кивнул. Она облегчённо вздохнула: значит, отец Ли уже улажен.
— Бабушка, — начала она, — я давно мечтала открыть аптеку. Недавно старший дядя помог подыскать подходящее помещение. Я осмотрела его — отличное расположение, цена разумная. Решила снять и начать дело. Вот и занималась этим в последние дни.
Она умолчала, что помещение ей подарили. Во-первых, не хотела расстраивать отца Ли — тот сейчас крайне раздражён попытками семьи Е проявить доброжелательство к Минъюню. Во-вторых, боялась пробудить алчность старой ведьмы — мало ли, вдруг та захочет прибрать к рукам. Лучше меньше знать — меньше проблем.
Бабушка пристально уставилась на Линь Лань, и её лицо стало ещё мрачнее.
— Женщине не пристало выставлять себя напоказ, — строго сказала она. — Твоя обязанность — заботиться о муже и воспитывать детей.
Хань Цюйюэ молчала. Ей-то что до этого? Линь Лань не просит у неё ни помещения, ни денег. Пусть лучше занята своим делом — меньше будет лезть в чужие дела.
Линь Лань знала наперёд, что бабушка, упрямая старуха, обязательно возразит. Но сейчас лучше промолчать и дать Минъюню говорить. Поэтому она опустила голову и замолчала.
— Мне кажется, это отличная идея, — неожиданно заговорил Ли Цзинсянь. — Линь Лань — признанный лекарь, в столице у неё уже есть репутация. Недавно министр ритуалов господин Юй ещё раз поблагодарил меня: благодаря пилюлям «баонин вань» его шестой сын полностью выздоровел. Конечно, забота о муже и детях — главное для жены. Но если она может применить свой дар, чтобы лечить людей и приносить пользу обществу, это не только принесёт добрую славу, но и послужит карьере Минъюня. Выгодно со всех сторон.
Линь Лань ожидала, что заговорит Минъюнь, но вместо него выступил отец Ли. Это были самые разумные и приятные слова, которые она слышала от него с тех пор, как пришла в дом Ли. Видимо, Минъюнь отлично провёл разъяснительную работу.
Бабушка обдумывала слова сына. В них действительно была логика, но мысль о том, что внучка будет шляться по улицам, всё равно вызывала у неё дискомфорт.
— Раз твой свёкор одобряет, старой женщине нечего возражать, — холодно сказала она. — Только не забывай своих обязанностей как жены.
Линь Лань обрадовалась и поспешила поклониться:
— Благодарю бабушку за доброту!
А затем не забыла и отца Ли:
— Благодарю и отца за поддержку.
Хань Цюйюэ собиралась дождаться исхода спора и лишь потом высказать своё мнение, но Линь Лань так быстро поблагодарила, что она даже не успела вставить слово. Её, как мать мужа, просто проигнорировали. Это было крайне неприятно.
Ли Цзинсянь весело улыбнулся:
— Открывай! Это прекрасное дело. Если не хватит средств, скажи — сколько нужно, столько и выделим из семейного бюджета.
Глаза Линь Лань засветились. Неужели отец Ли переменился? Деньги — это же подарок! Но… Минъюнь покачал головой.
Линь Лань насторожилась и бросила взгляд на старую ведьму. Та уже нахмурилась. Тут же до неё дошло: ведьма вложила все свои сбережения в угольную шахту, даже заняла под ростовщические проценты, и сейчас у неё нет ни гроша. Если её сильно подтолкнуть, она запросто может предложить «вложить» в аптеку семейный капитал и потребовать долю… А это уже неприемлемо.
Линь Лань быстро пришла в себя:
— Благодарю отца за заботу. Но я подумала: сначала открою небольшую аптеку, а когда начну получать прибыль, постепенно расширюсь. Так что первоначальных затрат потребуется немного, и мы с Минъюнем справимся сами.
Рядом Ли Минъюнь расслабил брови и спокойно отхлебнул чай. Между ними всегда существовала такая связь: один взгляд, лёгкая гримаса, едва уловимая улыбка — и они понимали друг друга без слов. Это ощущение полного взаимопонимания было по-настоящему волшебным.
Хань Цюйюэ тоже явно перевела дух. У неё и вправду не было ни копейки свободных денег, да и дело с шахтой она скрывала от мужа. Господин Ли, ничего не подозревая, щедро обещал, а вдруг Линь Лань запросит крупную сумму? Где бы она взяла деньги? Не брать же ещё один заём под проценты, чтобы открыть аптеку для невестки? К счастью, та оказалась сообразительной.
— Верно, — одобрил Ли Цзинсянь. — Двигайся постепенно, шаг за шагом. Это разумно. Если возникнут трудности, обращайся в семью. Мы — одна семья, не стесняйся.
Сегодня он проявлял настоящую отцовскую заботу. Император всё больше ценил Минъюня, и ходили слухи, что весной его повысят в должности. Кроме того, Минъюнь стал гораздо уважительнее относиться к отцу, советуясь с ним по всем вопросам и откровенно делясь мыслями. Их отношения значительно улучшились, и Ли Цзинсянь был доволен: кровь, всё-таки, не вода.
Наконец Хань Цюйюэ нашла момент вставить слово:
— Господин совершенно прав. Обращайся, если понадобится помощь.
Линь Лань про себя усмехнулась: «Сейчас у тебя, старая ведьма, трудностей хоть отбавляй, и их будет всё больше. А у меня-то денег хоть завались — живу куда лучше тебя».
— Минцзе, — сменила тему бабушка, не желая больше говорить об аптеке, — как поживает твоя жена?
Минцзе, до этого молчаливо сидевший в сторонке и чувствовавший себя ненужным, вздрогнул от неожиданности:
— Поправляется… Но всё ещё слаба и аппетита нет.
Бабушка вздохнула и повернулась к Линь Лань:
— Ты осматривала Жо Янь. Что с ней?
«Конечно, сердечная хворь, — подумала Линь Лань. — Муж изменил ей, чуть ли не ребёнка от наложницы привёл… Кто на её месте не заболеет? Бедняжка, хорошая женщина, а достался ей такой болван».
— Я осмотрела старшую невестку, — вслух сказала она деликатно. — Просто истощение ци и крови, желудок и селезёнка не в порядке. Нужно принимать лекарства и постепенно восстанавливаться.
Хань Цюйюэ добавила:
— Её служанки говорили, что каждую зиму она чувствует слабость и теряет аппетит. А весной, когда потеплеет, всё проходит само собой.
Бабушка и сама понимала, что Жо Янь не может забыть ту историю. Она строго посмотрела на Минцзе:
— Тебе нужно чаще заботиться о Жо Янь. Поговори с ней, выведи прогуляться.
Минцзе поспешно согласился, хотя внутри у него всё сжалось: Жо Янь вообще не разговаривает с ним, как тут утешать?
Ли Цзинсянь с раздражением добавил:
— Не только обещай, но и делай.
Минцзе встал, опустив голову:
— Сын запомнил.
Ли Цзинсянь сердито взглянул на него:
— Я уже договорился, чтобы тебя включили в список кандидатов на экзамен по классике. Готовься как следует, не позорь меня снова.
Лицо Минцзе стало похоже на перекисшую дыню. Опять экзамены?
Хань Цюйюэ обрадовалась:
— Минцзе, это прекрасная возможность! Обязательно постарайся.
Она даже по-доброму взглянула на мужа: видно, он всё же помнит о старшем сыне. Кровь ведь не водица.
Глядя на страдальческое лицо Минцзе, Линь Лань еле сдерживала смех. Этот Минцзе унаследовал от отца Ли только склонность к изменам, больше ничего. Неудивительно, что отец всё меньше его жалует.
А рядом сидел Минъюнь — спокойный, благородный, уверенный в себе. Сравнишь их — и разница, как между небом и землёй.
После ужина отец Ли снова увёл обоих сыновей в кабинет. Линь Лань осталась пить чай с бабушкой и старой ведьмой.
В зал вошли Минчжу и Юй Лянь, держась за руки.
Тётушка Минчжу уже уехала домой на праздники, поэтому Юй Лянь оставили здесь. Она всё время проводила с Минчжу, и, к счастью, пока не устраивала скандалов. Линь Лань решила пока не вмешиваться.
Сегодня обсуждали праздничные приготовления.
Старая ведьма почтительно заявила, что всё будет делать по указке бабушки.
«Конечно, — подумала Линь Лань. — Она знает, что бабушка привыкла к скромности, и специально спрашивает её мнение, чтобы сэкономить. Хотя в этом году бабушка впервые встречает Новый год в столице, и следовало бы устроить пышный праздник. Но ведьма и тут ловко вывернулась: и послушной дочерью покажется, и деньги сэкономит».
Бабушка ответила:
— Делай, как считаешь нужным. Здесь, в столице, всё не так, как в деревне. Достаточно устроить обед и пару спектаклей — вот и праздник.
Мячик вернулся к Хань Цюйюэ. Та неловко улыбнулась:
— Я хотела сначала узнать мнение бабушки, а потом и у господина спрошу.
Минчжу тут же вмешалась:
— Тётушка, я слышала, в этом году все модники запускают фейерверки! Давайте и мы купим! Это гораздо веселее, чем просто хлопушки!
Лицо старой ведьмы мгновенно потемнело. Она быстро бросила на дочь предостерегающий взгляд, но Минчжу как раз повернулась к Юй Лянь и ничего не заметила.
— Ты ещё не видела фейерверков? — восторженно болтала она. — Они взлетают в небо с громким «бум!», а потом распускаются, как цветы — красные, синие, золотые… Так красиво!
В те времена фейерверки были предметом роскоши. Обычные семьи довольствовались хлопушками, а такие зрелищные развлечения были не по карману большинству. Неудивительно, что Хань Цюйюэ разозлилась.
— Глупая трата денег, — сухо сказала она.
Бабушка уже было заинтересовалась, но, услышав про расходы, снова засомневалась.
Линь Лань мягко вставила:
— Минъюнь говорил, что в день Лантерн император устроит фейерверк во дворце. Тогда весь город увидит шоу. Думаю, раз дворец устраивает такое представление, нам не стоит перебивать у императора громкость.
Хань Цюйюэ тут же подхватила:
— Именно так! Господин тоже упоминал об этом. Впервые за долгое время дворец устраивает такое! Кто посмеет соревноваться с императором?
«Наконец-то ты сказала что-то, что мне по душе», — подумала она про Линь Лань.
«Я помогаю тебе не ради тебя, — мысленно ответила Линь Лань. — Чем дольше ты будешь скрывать свои вложения в шахту, тем выше шансы на успех плана Минъюня».
— Тогда точно нельзя, — решительно сказала бабушка.
Минчжу надулась и бросила на Линь Лань злобный взгляд: «Опять ты всё портишь!»
— Император всегда придерживался скромности, — продолжала Линь Лань, делая вид, что не замечает враждебности. — Если бы не шестидесятилетие императрицы-матери в следующем году, он бы и не устраивал таких трат.
— Да-да, — подтвердила Хань Цюйюэ, не моргнув глазом. — Господин каждый год говорит: «Праздник должен быть скромным, без лишней пышности…»
Минчжу, однако, не слишком уловила замысел матери и решила, будто та позволила Линь Лань взять верх. Она тут же подлила масла в огонь:
— В прошлом и позапрошлом году мы ведь приглашали самый знаменитый в столице театр «Хэчунь бань»! Помнишь, два года назад играли три дня и три ночи подряд, а в прошлом году ещё и два цирковых коллектива наняли…
http://bllate.org/book/5244/520062
Готово:
