Хань Цюйюэ вспыхнула от ярости и ледяным тоном бросила:
— Ты ничего не смыслишь! Времена переменились. Теперь твой дядя — министр финансов, человек высокого положения и огромного влияния, а твой второй двоюродный брат на пике славы. За нашей семьёй следят сотни глаз, только и ждущих, чтобы мы оступились!
Она едва сдерживала гнев от упрямства этой девчонки. Пригласить театр «Хэчуньбань»? Пятьсот лянов серебра за один день — и то это цена прошлого года! Кто знает, сколько они запросят нынче? Откуда у неё такие деньги?
Минчжу, получив нагоняй от матери, обиженно надула губы и принялась теребить платок, воображая, будто это ненавистное лицо Линь Лань, и сжимала его так, словно хотела задушить.
Юй Лянь сочувствующе потянула Минчжу за рукав.
Старшая госпожа неторопливо произнесла:
— Лучше не выставлять напоказ. Где можно сэкономить — экономьте.
Сердце Хань Цюйюэ наконец немного успокоилось, и она почтительно ответила:
— Вы правы, старшая госпожа.
Теперь у неё было веское основание пойти к господину и всё ему объяснить.
Переговоры завершились именно так, как того хотела старая ведьма, и та даже повеселела.
Выходя из Зала Чаохуэй, Минчжу нарочито высоко подняла голову, взяла Юй Лянь под руку и прошла мимо Линь Лань, бросив сквозь зубы:
— Всё-таки деревенщина… привыкла жить бедно.
Линь Лань прекрасно понимала, что эти слова адресованы ей, но заметила: Юй Лянь, которую держала за руку Минчжу, выглядела ещё более неловкой. Она лишь слегка улыбнулась, делая вид, что ничего не слышала. «Разве не ты сама, мисс Ли Минчжу, тоже из деревни? И твой непризнанный отец, которого ты стыдишься признать, разве он не деревенский? Даже ругаться умеешь без мозгов».
Жуи подошла и помогла второй молодой госпоже завязать плащ.
— Не обращайте на неё внимания, вторая молодая госпожа. Всего лишь двоюродная мисс, а важничает больше настоящей барышни.
Линь Лань поправила плащ и усмехнулась:
— Возможно, она уже считает себя настоящей мисс.
Жуи и так не любила эту двоюродную мисс и презрительно фыркнула:
— Да она и рядом не стоит! Пусть посмотрит, кто она такая.
— Ладно, хватит, — остановила её Линь Лань. — Сама всё понимаешь. Осторожнее: стены имеют уши.
Жуи замолчала и тихо последовала за второй молодой госпожой по крытой галерее.
Небо потемнело, ветер стал особенно пронизывающе холодным. Неужели скоро пойдёт снег? Линь Лань ускорила шаг, желая поскорее вернуться в свой тёплый домик.
Вернувшись в покои, она долго ждала, но Ли Минъюнь всё не возвращался. Тогда она решила сначала умыться и забраться под одеяло. Хотя Иньлюй заранее положила в постель грелку, та согревала лишь одно место. Ничто не сравнится с тем, как постель прогреет Минъюнь — тогда всё вокруг становится тёплым и уютным. Линь Лань невольно ворчала про себя: «Почему этот отец Ли так много болтает? Уже поздно, а всё не отпускает его домой».
Едва она подумала об этом, как услышала томный голос Байхуэй:
— Второй молодой господин вернулся…
Сегодня этот голос казался особенно нежным и мелодичным, но в то же время невыносимо раздражающим. Линь Лань тяжело вздохнула. «Дождь пойдёт — не удержишь, мать выйдет замуж — не остановишь», — подумала она. Все это время она никогда специально не мешала Байхуэй приближаться к Минъюню, надеясь, что та сама поймёт: второй молодой господин её не полюбит и уж точно не возьмёт себе. Но Байхуэй этого так и не поняла.
Поднялся занавес из стёганой ткани, в комнату ворвался холодный ветер, и Линь Лань вздрогнула за решётчатой ширмой. Вошёл Ли Минъюнь.
Увидев, что Линь Лань уже в постели, он улыбнулся:
— Я как раз собирался идти за тобой в Зал Чаохуэй.
Байхуэй вошла вслед за ним и помогла молодому господину снять плащ.
— Просто немного поболтали и разошлись, — равнодушно ответила Линь Лань, наблюдая, как Байхуэй раздевает Минъюня. Ей очень хотелось вскочить и оттолкнуть эту служанку, но на улице было слишком холодно — она сдержалась.
— Поздно уже, иди скорее умывайся. Завтра рано вставать, — сказала Линь Лань, отводя взгляд от усердной Байхуэй.
Ли Минъюнь весело отозвался:
— Сейчас.
Он направился в уборную, но тут Юй Жун сказала:
— Позвольте мне прислужить второму молодому господину.
Так Байхуэй осталась снаружи.
Линь Лань слегка прокашлялась:
— Байхуэй, я хочу пить. Принеси мне мёдовой воды.
Байхуэй немного помедлила, потом наконец отозвалась:
— Хорошо.
И вышла.
Мужчина, ложась в постель, сразу же обнял её. Через тонкую шёлковую рубашку она чувствовала, что его руки слегка холодны, но он лишь мягко гладил её поверх одежды.
— Что отец хотел? Почему так долго вас задержали? — тихо пожаловалась Линь Лань, устраиваясь поудобнее у него в объятиях.
— Старший брат давно ушёл. Отец оставил меня, чтобы поговорить о делах при дворе, — спокойно ответил Ли Минъюнь.
Линь Лань почувствовала в его голосе лёгкую горечь:
— Неужели отец поставил перед тобой трудную задачу?
Ли Минъюнь слегка усмехнулся и поцеловал её в лоб:
— Ты всегда такая проницательная.
Она угадала. Линь Лань обеспокоенно спросила:
— Можно ли это решить?
— Сейчас и на северо-западе, и на юго-западе неспокойно. Император намерен перевести четвёртого наследного принца в Военное ведомство…
Линь Лань не удивилась. Среди военачальников много сторонников четвёртого принца. Если император действительно назначит его в Военное ведомство, то при первой же войне тот сможет законно получить контроль над армией. Для наследного принца это будет катастрофой.
— А что сказал отец?
Глаза Ли Минъюня потемнели, он тихо вздохнул:
— Отец уже связался с чиновниками-цивилистами и собирается подать меморандум с предложением назначить в Военное ведомство третьего принца. Конечно, это предложение отклонят. По правде говоря, среди всех наследных принцев четвёртый — самый выдающийся как в военном, так и в гражданском искусстве. Более того, император уже подготовил указ.
— Ты сообщил об этом отцу?
Ли Минъюнь покачал головой, его лицо стало серьёзным:
— Я был рядом, когда император составлял указ.
Сердце Линь Лань сжалось. Император знал, что отец Ли — сторонник наследного принца. Неужели он проверял самого Минъюня?
Линь Лань сжала губы и решительно сказала:
— Минъюнь, ты должен быть чистым чиновником.
Ли Минъюнь молча посмотрел на неё, потом внезапно улыбнулся:
— Я понимаю все риски. Война может начаться в любой момент, и император делает это, чтобы успокоить военачальников. Ведь в трудные времена именно они будут защищать страну. Поэтому я лишь могу уговорить отца отказаться от этой затеи. Сейчас протестовать — значит навредить наследному принцу, да и император сочтёт его эгоистом, который думает только о себе, а не о государстве.
Линь Лань тревожно сказала:
— Боюсь, отец не послушает.
— Он уже колеблется. Отец пятнадцать лет в чиновничьей среде, он поймёт последствия, — сказал Ли Минъюнь, хотя сам не был уверен в этом.
Линь Лань молча подумала: «Пусть этот отец Ли наконец одумается. Минъюнь защищает его не из любви, а потому что сам только начал карьеру и ещё не укрепился. Если отец совершит ошибку, это плохо скажется и на будущем Минъюня».
— Ладно, хватит об этом, — сменил тему Ли Минъюнь. — Как прошли переговоры с поставщиками сегодня? Удалось договориться?
— Всё отлично! Цены согласованы. Как только закончат ремонт в лавке, сразу доставят товар. Открытие точно не задержится, — с гордостью сообщила Линь Лань.
— Отлично, — кивнул Ли Минъюнь, но в душе усомнился: если всё прошло так гладко, зачем целый день торговаться? Наверное, эта упрямая женщина просто не хочет признавать трудности. Завтра надо будет расспросить Вэньшаня.
Он вдыхал лёгкий аромат её тела, словно самый сильный афродизиак, и почувствовал, как внутри всё напряглось. Судя по дням, должно быть уже можно… Его рука медленно скользнула под её рубашку и легла на гладкий, плоский живот.
Тело Линь Лань мгновенно напряглось, и она запнулась:
— Мин… Минъюнь… Я хочу, чтобы тётушка нашла жениха для Байхуэй.
— Хорошо, решай сама, — рассеянно ответил он, продолжая исследовать её тело.
Она поймала его руку:
— Я серьёзно. Байхуэй уже немолода, она много лет тебе служит. Мы должны позаботиться о её будущем.
Руку он больше не двигал, зато прильнул губами к её уху, нежно облизывая мочку. Его дыхание становилось всё горячее.
— И я серьёзно. Делай, как считаешь нужным.
Линь Лань успокоилась: значит, у Минъюня нет к ней чувств.
— Сегодня… можно? — нежно спросил он хриплым, полным желания голосом.
Она поняла, что он спрашивает, закончились ли месячные, и вся вспыхнула, запинаясь:
— Уже поздно…
Его глаза вспыхнули, он сдержал смех и прошептал ей на ухо:
— Ещё рано.
И, перевернувшись, прижал её к постели, ловко снимая одежду и лаская мягкую кожу её груди.
— Здесь, кажется, стало полнее… — прошептал он, жадно беря в рот набухший сосок, будто пробуя самый изысканный деликатес.
От его сильного сосания в груди возникла лёгкая боль, но вместе с тем по телу пробежала волна мурашек, зажигая внизу живота жар, который становился всё сильнее. Линь Лань не сдержала стона.
— Минъюнь… потише…
Его твёрдая, горячая плоть прижалась к её бёдрам, терлась, но не проникала внутрь.
Линь Лань мучительно томилась — этот мерзавец становился всё хитрее! Каждый раз доводит до того, что она сама просит. Но сегодня она решила проявить характер и крепко стиснула губы: посмотрим, кто кого перетерпит.
— Мне нужно погасить свет, — сказала она, пытаясь оттолкнуть его.
— Я сам погашу… — прошептал он с улыбкой и резко вошёл в неё до конца.
За окном начал падать снег, а в их постели царила весна.
На следующее утро Ли Минъюня уже не было. Линь Лань потянулась, чувствуя ломоту в пояснице, и подумала с досадой: «Днём умственный труд, ночью — физический. Так я скоро умру от переутомления…»
За окном раздавался весёлый смех и щебетание. Иньлюй принесла горячую воду и радостно сообщила:
— Вторая молодая госпожа, на улице сильный снегопад! Во дворе уже глубокий снег. Чжоу Ма велела Цзиньсю, Юньин и другим убрать двор, а они вместо этого играют.
Линь Лань улыбнулась:
— Ну что ж, они ещё дети. Пусть повеселятся.
Про себя она подумала: «Будь я не второй молодой госпожой, тоже бы пошла играть».
Сегодня на ней была тёмно-голубая расшитая жаккардом короткая кофточка с поясом. Глядя в зеркало, она заметила, что фигура стала более округлой. Вспомнив вчерашние слова Минъюня — «Здесь стало полнее…» — она вспыхнула.
Чжоу Ма вошла и увидела, как вторая молодая госпожа любуется собой в зеркало. Она улыбнулась и стала рассматривать её: лицо белоснежное и сияющее, глаза яркие, как звёзды, губы алые, как спелая вишня. По сравнению с первыми днями юношеская несформированность исчезла, и теперь в ней чувствовалась женская мягкость и очарование. И правда, девушки хорошеют с каждым днём.
Линь Лань заметила Чжоу Ма в зеркале и с лёгким упрёком сказала:
— Чжоу Ма, разве нельзя было сказать, что входите?
Иньлюй весело поддразнила:
— Как же не сказала? Просто вторая молодая госпожа так увлеклась собой, что ничего не слышала.
Лицо Линь Лань вспыхнуло, и она бросила взгляд на Иньлюй:
— Беги скорее принеси мой плащ!
Иньлюй показала язык и побежала за плащом.
Линь Лань спросила Чжоу Ма:
— У тебя дело ко мне?
Чжоу Ма стала серьёзной:
— Утром я встретила жену старого Чжана с ворот, и она рассказала одну новость. Кажется, несколько дней назад в Дом Генерала Хуайюаня прислали приглашение, но мисс Ли его забрала. Мне это показалось странным, и я спросила у старого Чжана. Он сказал, что это было три дня назад. Мисс Ли как раз проходила мимо и взяла приглашение, сказав, что сама передаст второй молодой госпоже.
— Приглашение из Дома Генерала Хуайюаня? Мисс Ли мне его не передавала! — возмутилась Линь Лань. — Эта Ли Минчжу! Как она посмела утаить моё приглашение? А вдруг госпожа Фэн Шуминь срочно меня искала? Это же задержка!
Чжоу Ма предложила:
— Может, послать кого-нибудь в Дом Генерала Хуайюаня, чтобы объяснить ситуацию?
Линь Лань тяжело вздохнула:
— Хорошо. Пусть Жуи сходит, объяснит и спросит, зачем меня искала госпожа Фэн.
«Ли Минчжу, Ли Минчжу! Раз я сама не лезу в твои дела, не лезь и ты в мои. Теперь не обессудь — я не пощажу».
http://bllate.org/book/5244/520063
Готово:
