Прошло столько лет, но всё было иначе. Тогда второй молодой господин сказал: «В этом доме есть Цзымо и ты — и мне спокойно». Сердце Байхуэй больно кольнуло, будто иглой.
— Слышала, как только наступит весна, в доме собираются отпустить часть служанок, достигших возраста, либо выдать их замуж… — Цзиньсю, не замечая лёгкой грусти в глазах Байхуэй, расправляла на коленях верблюжий пух, укладывая его по ниточке.
Байхуэй резко очнулась и, смешав удивление с тревогой, переспросила:
— Правда?
— От Цуйвэй у вторых ворот услышала. А Цуйвэй, скорее всего, от сестры своей, Цуйчжи. Должно быть, правда. Ещё сказали, что уволят тех служанок и нянь, кто плохо работает.
Байхуэй занервничала. В следующем году ей исполнится двадцать. Такие, как она, подписавшие «мёртвый контракт», всю жизнь остаются рабынями дома Ли и домой не возвращаются — у неё и дома-то нет. Значит, скорее всего, её выдадут замуж: либо за слуг из внешнего двора, либо за работников из поместья.
— Выходит, мне здесь долго не задержаться? — Байхуэй погрузилась в уныние.
Цзиньсю только теперь вспомнила, что Байхуэй уже на возрасте, и поддразнила:
— Чего боишься, Байхуэй-цзе? Вторая молодая госпожа тебя не обидит.
А что значит «не обидит»? Вторая молодая госпожа и второй молодой господин так счастливы вместе, что в их сердцах нет места никому другому. Какой выход у неё? С тех пор как она попала в покои «Лосось заката», она и не думала, что однажды придётся уходить. Она всегда была уверена: госпожа намекала, что в будущем сделает её наложницей, ведь второй молодой господин когда-то относился к ней иначе, особо. Но госпожа умерла, пришла вторая молодая госпожа — и всё изменилось.
— Думаю, как только Байхуэй-цзе сошьёшь второму молодому господину эту ватную одежду, пора будет шить себе свадебное платье, — засмеялась Цзиньсю.
Байхуэй фыркнула:
— Да я тебе рот заткну, озорница! Не смей болтать вздор!
Цзиньсю хихикнула:
— Это разве вздор? Первый молодой господин ведь взял Люйци в наложницы. Кто в нашем дворе, кроме Байхуэй-цзе, достоин такого?
Недавно Люйци действительно стала наложницей первого молодого господина — сама первая молодая госпожа предложила, чтобы привязать мужа к себе. Но второй молодой госпоже это ни к чему: второй молодой господин весь целиком принадлежит ей. Да и если бы даже вторая молодая госпожа решила выбрать для мужа служанку, то уж точно не её — скорее Юй Жун или Иньлюй, ведь они пришли вместе с ней и пользуются её полным доверием.
Лицо Байхуэй стало серьёзным:
— Больше так не говори. А то вторая молодая госпожа услышит — обидится. У господ свои планы, а нам, служанкам, не пристало судить об их мыслях.
Цзиньсю высунула язык:
— Просто не хочу, чтобы Байхуэй-цзе уходила.
За дверью тихо развернулась Юй Жун, пришедшая одолжить узоры для вышивки. Слова Байхуэй были сказаны тактично, но её чувства всем в этом дворе известны. Вторая молодая госпожа тоже прекрасно всё понимает. Дело не в том, согласится ли госпожа или нет, — второй молодой господин просто никогда не смотрел на Байхуэй. Надо бы напомнить второй молодой госпоже: пусть не забывает про своё хозяйство, пока занимается делами в аптеке.
В тот день Ли Минъюнь специально вернулся домой пораньше — хотел узнать, как Линь Лань договорилась с поставщиками лекарственных трав. Но, придя в покои «Лосось заката», услышал от Юньин, что вторая молодая госпожа ещё не вернулась.
Ли Минъюнь собрался идти в «И Сянцзюй», но Дунцзы улыбнулся:
— Вторая молодая госпожа назначила встречу на время обеда. Неужели до сих пор торгуется? Лучше подождать дома — скоро вернётся.
Ли Минъюнь подумал и решил, что Дунцзы прав, и вернулся в свои покои.
Узнав, что второй молодой господин пришёл, Байхуэй поспешила к нему, но увидела, что Юй Жун уже там и собирается переодевать его. Байхуэй быстро сказала:
— Юй Жун, я сама! Иди завари чай. Второй молодой господин последние дни немного простужен — не надо «Билочунь», лучше завари цветки хризантемы.
С этими словами она незаметно оттеснила Юй Жун и принялась расстёгивать пояс, помогая снять официальный наряд.
Юй Жун стала серьёзной. Глядя, как ловкие пальцы Байхуэй раздевают второго молодого господина, она почувствовала горечь. Когда второй молодой госпожи нет рядом, Байхуэй ведёт себя так, будто она первая и главная в его окружении.
— Ну же, иди! — Байхуэй мягко подтолкнула её.
Юй Жун опустила глаза и быстро вышла.
Байхуэй улыбнулась ей вслед и пошла за удобной ватной одеждой, ловко надела её на второго молодого господина и аккуратно разгладила каждую складку.
— Волосы немного растрепались… Позвольте поправить, — сказала она.
Ли Минъюнь молча согласился — раньше она всегда так за ним ухаживала, и он не видел в этом ничего странного.
Когда Юй Жун вошла с чаем, Байхуэй как раз расчёсывала ему волосы. Юй Жун снова почувствовала досаду: волосы-то и так аккуратные! Но после услышанного разговора всё, что делала Байхуэй, казалось ей продуманным шагом.
— Во сколько вторая молодая госпожа вышла? — спросил Ли Минъюнь, отпив глоток чая.
— Почти в обед, — ответила Байхуэй, продолжая расчёсывать. — Хотела выйти раньше, но первая молодая госпожа почувствовала себя плохо — пришлось заглянуть к ней.
Ли Минъюнь нахмурился. Опять Жо Янь нездорова? За месяц она уже несколько раз звала Линь Лань.
— Что за болезнь? — спросил он вскользь.
— Не знаю… Вторая молодая госпожа не сказала, — ответила Байхуэй, завязывая узел на прядях белой лентой с нефритовой вставкой. Всё было идеально: ни выше, ни ниже, ни криво. Даже вторая молодая госпожа признавала, что только Байхуэй умеет так причесать второго молодого господина. «Хорошо бы причесывать его всю жизнь», — подумала она с тоской.
— Пойду почитаю, — сказал Ли Минъюнь, ставя чашку.
Байхуэй тут же принесла документы, которые он принёс с собой, и тихо положила на столик, потом спросила:
— Сегодня на кухне варили кашу из риса с миндалём и восемью ингредиентами. Не желаете попробовать перед ужином?
От её слов Ли Минъюнь почувствовал голод: сегодня в императорском дворце он лишь формально присутствовал за трапезой, на самом деле почти ничего не съел.
— Хорошо.
Лицо Байхуэй озарила радость:
— Сейчас принесу!
Юй Жун, наблюдая, как она радостно убегает, ещё больше похмурела.
Тем временем Линь Лань ехала домой в карете. Переговоры с поставщиками прошли отлично: цены справедливые, никто не стал накручивать из-за того, что она новичок. Главное — нужные ей травы есть в наличии и будут поставлены в срок. Всё решилось за один обед, но по дороге домой, у входа в «И Сянцзюй», она встретила человека — того самого молодого врача, которого видела, когда работала странствующим лекарем. Поставщики обращались к нему с большим уважением: «Молодой господин Хуа». Она тихонько спросила одного из них и узнала: это наследник знаменитой аптеки «Дэжэньтань», прославленный юный целитель Хуа Вэньбо.
Что он делает здесь? Линь Лань и так догадалась: в столице вот-вот откроется новая аптека прямо рядом с «Дэжэньтань». Естественно, наследник должен проверить ситуацию.
Увидев её, Хуа Вэньбо удивился:
— Так это же братец Линь Фэн!
Она забыла упомянуть: сегодня Линь Лань была одета как мужчина — представляла вторую молодую госпожу на переговорах.
— Да, да, какая встреча! — весело отшутилась она.
Хуа Вэньбо предложил:
— Раз уж встретились, давайте выпьем чаю вместе.
Линь Лань поняла: он хочет выведать информацию, ведь видел, как она выходила с поставщиками. Но и сама она интересовалась «Дэжэньтань», особенно вопросом поставок ацизяо в столицу. Поэтому она велела старому У возвращаться, а Иньлюй и остальным ждать в лавке, оставив с собой только Вэньшаня.
Они зашли в ближайшую чайную. Сначала Линь Лань хотела лишь расспросить об ацизяо и сразу уйти, но разговор зашёл так увлечённо — от медицинских методов второй молодой госпожи до самых сложных болезней, с обсуждением плюсов и минусов разных подходов, — что два часа пролетели незаметно. И всё ещё хотелось продолжать.
— Мне пора, — сказала наконец Линь Лань, глянув на часы. — Вторая молодая госпожа ждёт моего доклада.
Хуа Вэньбо тоже был в прекрасном настроении. Он пришёл наудачу, надеясь хоть мельком увидеть легендарную вторую молодую госпожу из дома Ли, а вместо этого встретил того самого «молодого брата» — и беседа получилась замечательной.
— Мы словно старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки, — сказал он. — Надеюсь, скоро увидимся снова. Приходите в «Дэжэньтань» в гости! Если понадобится помощь — обращайтесь, сделаю всё, что в моих силах.
Линь Лань в прошлый раз уже составила о нём хорошее мнение — человек честный, с добрым сердцем и истинным врачебным призванием. Но её аптека наверняка ударит по бизнесу «Дэжэньтань», да и насчёт ацизяо она планирует побороться за право поставок в столицу. «Разве у него совсем нет недоверия?» — удивилась она.
Заметив её недоумение, Хуа Вэньбо мягко улыбнулся, его взгляд был искренним:
— Братец Линь Фэн, не сомневайтесь. Если бы вы были одним из тех, кто открывает аптеку ради наживы, я бы и не обратил внимания. Но вы с вашей второй молодой госпожой — настоящие врачи. Чем больше таких людей будет лечить этот мир, тем лучше. Я только радуюсь!
Линь Лань почувствовала стыд. В мире всё же есть люди с чистым сердцем и великодушной душой — как её учитель, лекарь Ху, и вот этот молодой господин Хуа…
(Сегодня у меня солнечный удар, голова кружится. Простите, сегодня только одна глава.)
В карете Линь Лань переоделась в женское платье. Подъехав к дому Ли, она увидела, что Вэньшань переминается с ноги на ногу, явно что-то собираясь сказать.
— Вторая молодая госпожа, а если второй молодой господин спросит… — начал он неуверенно.
Он знал: хотя между ней и молодым господином Хуа был только профессиональный разговор, длившийся два часа, второй молодой господин может расстроиться.
Линь Лань обернулась. Вэньшань потупился.
— Я сама всё ему объясню, — мягко улыбнулась она и вошла в дом.
Вэньшань хороший: способный, сообразительный и преданный. Но Линь Лань знала: его истинный хозяин — второй молодой господин. Пока её действия не вредят Ли Минъюню, Вэньшань будет ей послушен. Но как она может причинить вред своему мужу? Ведь он — единственный, кого она любит. Что плохого в том, что она поговорила с Хуа Вэньбо? Это же была научная дискуссия, честная и открытая. Она не боится рассказать всё Ли Минъюню — он ведь не из тех, кто ревнует без причины.
Вернувшись в покои «Лосось заката», Линь Лань узнала, что Ли Минъюнь сегодня вернулся рано, ждал её в комнате, но его вызвал господин и оставил записку: позже они вместе пойдут в Зал Чаохуэй.
После умывания Юй Жун принесла кашу:
— На улице холодно, выпейте чашку каши, согрейтесь. Гуй отлично её сварила — густая, ароматная, сладкая, но не приторная. Второй молодой господин тоже съел.
Линь Лань весь день пила чай и сейчас чувствовала себя переполненной:
— Поставь пока. Не голодна.
Она села перед зеркалом привести в порядок волосы и в отражении заметила, что Юй Жун стоит с таким же выражением лица, как и Вэньшань — будто хочет что-то сказать, но не решается.
— Что случилось? — спросила она.
— Вторая молодая госпожа, говорят, весной госпожа собирается отпустить некоторых служанок, достигших возраста, либо выдать замуж, — тихо сказала Юй Жун.
— Ну и что? Вашу судьбу я всё равно решу сама, — ответила Линь Лань, не придав значения словам.
http://bllate.org/book/5244/520061
Готово:
