Голос средних лет мужчины звучал спокойно, но в нём отчётливо слышалась нотка высокомерия:
— Только из уважения к вам я готов подождать ещё два дня. Помните: такой шанс выпадает раз в тысячу лет. Многие готовы платить золотом, лишь бы войти в это дело…
Господин Сунь заискивающе засуетился:
— Конечно, конечно! Я сделаю всё возможное.
Сердце Линь Лань сжалось. Неужели речь идёт именно о том деле, о котором предупреждала Судьба?
Во флигеле Хань Цюйюэ нахмурилась и медленно произнесла:
— Говорят, это дело приносит баснословные доходы. Во многих домах чиновников и сыновей знати уже участвуют и получают огромные выгоды. В прошлый раз, бывая в доме у господина Хуаня, я удивилась его роскоши: как может скромный чиновник шестого ранга жить так богато? Оказалось, он тоже вложился в угольную шахту.
Няня Цзян колебалась:
— Дело, конечно, выгодное, но требует огромного капитала.
Хань Цюйюэ вздохнула:
— Именно это меня и тревожит. Если прогорим, это ударит по самым основам нашего состояния.
Няня Цзян молчала про себя: «Да это не просто удар по основам — это полный крах».
— Но упускать такой шанс тоже жаль, — продолжала Хань Цюйюэ, явно мучаясь сомнениями. Тот господин Гу утверждал, что при удаче можно окупиться за полгода, в худшем случае — за год, а дальше всё — чистая прибыль. Если это правда, зачем мне тогда цепляться за два жалких поместья и несколько убогих лавок, оставленных Е? Зачем зависеть от настроения господина? Даже если Минцзе не станет цзиньши, с таким доходом он проживёт в достатке всю жизнь.
— Лучше бы ещё раз всё выяснить, — осторожно заметила няня Цзян.
Вскоре вернулся господин Сунь.
— Госпожа, вам нужно принять решение как можно скорее. Господин Гу сказал, что может ждать не дольше двух дней. Если опоздаем, шахту займут другие, и тогда будет поздно сожалеть, — подстрекал он. Увидев, что госпожа всё ещё колеблется, добавил: — Если бы я не услышал случайно об этом деле и не стал умолять господина Гу, он давно бы передал этот шанс другой семье…
— Господин Сунь, а надёжен ли этот господин Гу? — спросила няня Цзян, озвучивая мысли Хань Цюйюэ.
— Абсолютно надёжен! У него уже пять шахт в Шаньси, и все приносят прибыль. Вы же сами слышали: господин Хуань тоже через него вложился в одну шахту и теперь купается в деньгах. Та шахта, о которой идёт речь, лично осмотрена господином Гу — это богатейшее месторождение, которое принесёт огромные доходы, — заверял господин Сунь. — Такое сверхприбыльное дело — редкая удача, госпожа!
Хань Цюйюэ взволновалась:
— Но у нас сейчас недостаточно денег… Одна доля стоит тридцать тысяч лянов, а свободны ещё две доли — итого шестьдесят тысяч. За последние годы доходы с поместий и лавок после покрытия всех расходов составили лишь сорок с лишним тысяч. Откуда взять недостающие десять с лишним тысяч?
— Поместья и лавки сейчас не продашь, — сказал господин Сунь, — но если окупаемость действительно за полгода или год, я знаю нескольких ростовщиков, у которых можно занять на время. Даже без доходов от шахты, в следующем году прибыль с поместий и лавок почти покроет долг.
Няня Цзян обеспокоенно возразила:
— Ростовщики берут бешеные проценты. Сложные проценты быстро заведут в долговую яму, из которой не выбраться.
Хань Цюйюэ задумалась:
— Сходи-ка, узнай у своего знакомого, какие у него проценты. Я пока подумаю.
— Сию минуту! — отозвался господин Сунь.
Няня Цзян всё ещё сомневалась:
— Госпожа, может, сначала посоветоваться с господином? Такие вложения — не шутка.
— Господину всё равно, — отрезала Хань Цюйюэ. — А если скажу ему, то и бабушка узнает. А вы же знаете её: она всегда осторожна и никогда не одобрит такого риска. Говорят же: «Богатство рождается в риске». Да и многие уже добились успеха. Господин Гу явно знает своё дело, так что риски минимальны. Подождём ответа господина Суня, а там решим.
Няня Цзян видела, как загорелись глаза госпожи, и не стала больше охлаждать её пыл. В конце концов, у госпожи всегда было хорошее чутьё и решительность. Может, на этот раз ей действительно удастся разбогатеть… Тогда и она, и старший сын наконец-то встанут на ноги.
Ли Минъюнь вернулся с утренней аудиенции уставшим: в последние дни император вновь назначил его на дежурство во дворце. Кроме того, его запись священных наставлений императору понравилась, и теперь его послали проверять учеников в императорской академии. Дел хватало сполна.
Байхуэй помогла ему снять плащ, Иньлюй подала горячее полотенце, а Линь Лань лично заварила ему чай. Когда он уселся, она ловко начала массировать ему плечи.
Ли Минъюнь блаженно закрыл глаза и томно произнёс:
— Иметь такую жену — счастье на всю жизнь.
Иньлюй прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться, и, подмигнув Байхуэй, увела её из комнаты.
Линь Лань усмехнулась:
— Тебе мало льстить там, на службе?
Ли Минъюнь невозмутимо ответил:
— Вы ошибаетесь, госпожа. Перед императором я почтителен, но не унижаюсь; перед начальством — уважителен, но не подобострастен; с товарищами по службе — дружелюбен, но не лицемерен. Нигде и никогда я не льщу и не заискиваю. Только дома, перед отцом, иногда приходится говорить не от сердца. А перед вами, дорогая, каждое слово — искреннее и исходит из глубины души.
Линь Лань больно ущипнула его, отчего Ли Минъюнь вскрикнул:
— Осторожнее! Хочешь убить собственного мужа?
Линь Лань улыбнулась:
— Ты говоришь искренне, так и я должна показать тебе своё «мастерство».
Ли Минъюнь поспешно замотал головой:
— Лучше просто помассируй, как обычно.
Они немного пошутили, и Ли Минъюнь спросил:
— Как идут работы в лавке?
— Столяры уже закончили, завтра придут маляры. Старый У отлично справляется: всё организует чётко, мне почти ничего не приходится делать, — отвечала Линь Лань, продолжая массировать ему плечи.
— У семьи Е всегда были толковые управляющие, — с гордостью заметил Ли Минъюнь, а затем вздохнул: — Жаль, что сейчас я так занят и не могу помочь тебе.
Линь Лань мягко улыбнулась:
— Занимайся своими делами. Открытие лавки — пустяк, да и помощников хватает. Я справлюсь.
Ли Минъюнь погладил её уставшие руки:
— Просто мне жаль, что ты так устаёшь.
Линь Лань закатила глаза: «Когда ночью изводишь, совсем не жалеешь, что я устала!»
— Послезавтра в «И Сянцзюй» соберутся несколько закупщиков лекарственных трав, — сказала она.
Ли Минъюнь обернулся к ней:
— Может, возьму выходной и схожу с тобой?
— Не надо. С тобой я стеснялась бы торговаться, — пробурчала Линь Лань.
Ли Минъюнь улыбнулся, притянул её к себе и усадил на колени. Для него каждый вечер, проведённый так — с женой на руках, — был вершиной счастья.
— Действуй смело. Не волнуйся насчёт капитала: если своих денег не хватит, дядя обязательно поможет, — нежно глядя на неё, сказал он, рука его между тем уже начала блуждать по её талии.
Линь Лань поспешно поймала его руку, не давая идти дальше. Каждый раз одно и то же: чуть начнёт гладить — и всё, одежда в беспорядке. А ей ещё надо идти кланяться бабушке, и снова приводить себя в порядок — сплошная морока.
— Денег у нас достаточно, — сказала она. — Большинство трав можно закупать понемногу, только ключевые компоненты нужны в большом количестве. Ещё оставила приличную сумму на производство ацизяо. Я только думаю, когда лучше рассказать бабушке и отцу о моём намерении открыть аптеку. Вдруг они не одобрят…
Сейчас в доме царит относительное спокойствие. Старая ведьма занята своими делами и не вредит, а отец с появлением наложницы стал мягче. Правда, когда Минцзе устроил скандал, он разозлился, но в остальное время почти всегда в хорошем настроении. Бабушка по-прежнему твердит о правилах, но уже не устраивает издевательств под их предлогом. Благодаря Минъюню моё положение в доме значительно укрепилось, и слуги больше не смотрят на меня свысока. Всё идёт к лучшему, и я не хочу сейчас портить отношения с бабушкой и отцом.
Ли Минъюнь щипнул её за нос:
— Не бойся. Я сам поговорю с бабушкой и отцом.
Линь Лань обрадовалась:
— С твоим отцом ты умеешь обращаться лучше меня.
В глазах Ли Минъюня мелькнула игривая искорка:
— За вознаграждение я готов служить тебе без устали и до конца.
Линь Лань покраснела:
— Ты жадный до невозможности!
— Разве? — наигранно удивился он.
Линь Лань ущипнула его за ухо:
— Да, да, да!
Они повалялись в шутливой возне, но вскоре Линь Лань успокоилась и прижалась к нему:
— Сегодня я видела, как господин Сунь привёл кого-то. Кажется, речь шла о твоей угольной шахте.
Ли Минъюнь, довольный и расслабленный, поглаживал её волосы:
— Жди. Скоро начнётся представление.
Линь Лань мгновенно оживилась, села прямо и взволнованно уставилась на него:
— Значит, ты уже начал действовать?
Ли Минъюнь спокойно встретил её взгляд и загадочно улыбнулся.
— А если старая ведьма не клюнет? — заново заволновалась Линь Лань.
— На этот корабль разбойников она сядет, хотела она того или нет, — уверенно заявил Ли Минъюнь.
В тот же вечер господин Сунь вернулся с ответом.
— Мой знакомый говорит, что у него как раз есть свободные деньги. Раз уж вы, госпожа, хотите занять, он готов снизить процент. За двадцать тысяч лянов — шестьсот лянов в месяц. Другим он берёт не меньше, — сообщил господин Сунь, подняв один палец.
Хань Цюйюэ быстро прикинула: если окупаемость за полгода, проценты составят три с половиной тысячи лянов, за год — семь с небольшим. Одних доходов с лавок хватит, чтобы их покрыть. Она немного успокоилась.
Няня Цзян же сердце колотилось от страха: «Какие проценты! И это ещё «сниженные»? За год почти половина суммы!» Она тревожно посмотрела на госпожу.
— Всё точно договорено? Не передумает потом? — строго спросила Хань Цюйюэ.
— Будет составлена расписка. Всё чёрным по белому, никаких передумываний. Но поторопиться надо: завтра могут прийти другие заёмщики, и тогда проценты вырастут. В столице сейчас много желающих вложиться в шахты, и таких, как господин Гу, немало.
Брови Хань Цюйюэ дрогнули. Она долго размышляла, и наконец в её глазах появилась решимость:
— Завтра снова пригласи господина Гу.
Господин Сунь внутренне ликовал: дело почти сделано! Он поспешно ответил:
— Сейчас же договорюсь!
Уходя, господин Сунь радостно прикидывал, сколько ему достанется с этого дела. После этого он больше не будет служить другим — купит собственное поместье и будет жить в достатке до конца дней.
Вторая молодая госпожа снова вышла из дома. За ней последовали Иньлюй и Жуи. Байхуэй, как обычно, закончив свои обязанности, села за шитьё.
В комнате было тепло от печи. Цзиньсю, у которой сегодня выдалась передышка, пришла помочь Байхуэй набивать одеяло верблюжьим пухом.
На ткань цвета тёмного камня с узором из тёмных кругов равномерно укладывали мягкий пух, затем аккуратно сшивали.
— Байхуэй-цзе, из всех служанок в нашем крыле у тебя самые ловкие руки, — с завистью сказала Цзиньсю.
На губах Байхуэй мелькнула горькая улыбка. Ловкость рук — и только? Она шила для молодого господина халаты, сапоги, носки… Каждый раз, надевая их, он говорил: «Спасибо, госпожа».
Вторая молодая госпожа удивлялась: «Это же Байхуэй сшила. За что ты благодаришь меня?»
Но молодой господин лишь смотрел на вторую молодую госпожу, и в его глазах сияла такая нежность, будто во всём мире существовала только она, достойная его любви и заботы… Байхуэй уходила в тень, а он даже не замечал её.
http://bllate.org/book/5244/520060
Готово:
