Ли Минъюнь недовольно фыркнул:
— Ты же ещё не занималась каллиграфией сегодня. Пойди, растолчи мне чернила.
Линь Лань тут же обескуражилась:
— Разве ты не говорил, что не можешь писать, когда я рядом? Думаю, лучше мне не мешать тебе.
— Это лишь показывает, что моей стойкости пока недостаточно, и её нужно укреплять. Как только я научусь смотреть на тебя, будто тебя вовсе нет, моя каллиграфия точно выйдет на новый уровень, — рассеянно отозвался Ли Минъюнь.
Линь Лань широко распахнула глаза:
— Посмеешь?!
На следующее утро Ли Минъюнь отправился в Академию ханьлинь, а Линь Лань пошла кланяться старшей госпоже. Старая ведьма в это время ласково держала за руку Дин Жо Янь и что-то ей говорила:
— На этот раз тебе пришлось многое перенести. Минцзэ уже получил строгий выговор от отца, а даже сама старшая госпожа чётко заявила: если он ещё раз выкинет подобную глупость, она перестанет считать его своим внуком…
Увидев вошедшую Линь Лань, старая ведьма замолчала и слегка нахмурилась:
— Ждали только тебя…
Линь Лань взглянула на водяные часы и подумала про себя: «Я всегда прихожу в это время. Обычно говорят, что рано, а сегодня, выходит, опоздала только потому, что старшая невестка пришла чуть раньше? Видно, кто для неё настоящая невестка». Она лишь слегка улыбнулась и не стала оправдываться — с этой старой ведьмой спорить всё равно бесполезно.
Скучная церемония завершилась. Едва Линь Лань вернулась в покои «Лосось заката», как пришёл гонец из дома семьи Е с вестью: Е Синьэр и госпожа Жун находятся под домашним арестом до самой свадьбы Синьэр.
Линь Лань не стала жалеть ни Синьэр, ни госпожу Жун. По сравнению с тем, что они натворили, это наказание было даже слишком мягким. Однако она высоко оценила поступок старшего дяди: ведь он мог бы и не сообщать им о решении, но вместо этого специально прислал человека, чтобы чётко и открыто дать им ответ. Такая прямота и честность были достойны уважения.
Хорошо хоть теперь не придётся больше беспокоиться из-за этой Е Синьэр.
* * *
Дело с Биюй словно камень, брошенный в пруд: подняло небольшую волну и быстро затихло.
Никто больше не вспоминал об этом. Приближался Новый год, и суета, хлопоты и праздничное настроение будто смыли все неприятные события, развеяли их и заставили всех забыть.
Конечно, это было лишь на поверхности. Старшая госпожа, возможно, всё ещё скорбела о внуке или внучке, которых лишилась. Ли Минцзэ, вероятно, всё ещё сокрушался о той, что делила с ним ложе. Дин Жо Янь, несомненно, помнила, как одна служанка по имени Биюй чуть не разрушила её счастье. А Линь Лань, напротив, была Биюй благодарна: её выходка разрушила хрупкие правила, которые старшая госпожа с таким трудом пыталась установить. После этого старуха больше не осмеливалась заставлять Дин Жо Янь прислуживать за трапезой. Чтобы показать, будто она справедлива и одинаково относится к обеим невесткам, она освободила и Линь Лань от этой обузы. Жизнь стала намного легче.
Именно поэтому сейчас Линь Лань сидела в уединённом домике на окраине города и с сочувствием смотрела на женщину, лежащую на лежанке.
Раньше Линь Лань не видела Биюй и не знала, как та выглядит. Но раз уж молодой господин Ли так за неё переживал, она наверняка была красива. Однако перед ней лежала женщина с восково-жёлтым лицом, безжизненными глазами и растрёпанными волосами — о красоте и речи не шло.
Но, с другой стороны, кто после того, как едва вырвался из лап смерти, будет выглядеть хорошо?
Линь Лань предвидела, что старая ведьма ударит первой, но не ожидала, что удар окажется таким жестоким: не только заставила Биюй выпить отвар для выкидыша, но и ночью, пока та была без сознания, вывезла её на кладбище, чтобы заживо закопать. Если бы Линь Лань не поставила за ведьмой слежку, Биюй действительно бы отправилась в мир иной.
— Ты глупа, — сказала Линь Лань.
В глазах Биюй мелькнуло упрямство:
— Просто госпожа слишком жестока.
— Ты могла добиться своего, но поторопилась и выбрала неудачный момент. Молодому господину меньше года в браке, а он уже берёт наложницу? Ни по закону, ни по обычаю это неприемлемо. Разве семья Дин не разгневается? Разве семья Ли пойдёт на конфликт с семьёй Дин из-за простой служанки?
— Но ведь в моём чреве росла кровь рода Ли… — Биюй провела рукой по уже пустому животу, и из глаз её скатилась слеза.
Линь Лань холодно усмехнулась:
— Да, только что сформировавшийся плод… Кому он нужен? Если бы ты была умнее, скрылась бы где-нибудь и родила ребёнка. А потом, в подходящий момент, привела бы его к старшему поколению Ли. Тогда, возможно, твоё желание и исполнилось бы.
Биюй горько зарыдала, закрыв лицо руками. Она была уверена в победе: у неё был ребёнок и клятвы молодого господина. Но вместо этого получила чашу с отваром и горсть земли на лицо. Семья Ли не только лишила её ребёнка, но и пыталась убить её саму.
— Один раз ошиблась — в другой раз будь умнее. Не переоценивай себя и не недооценивай врагов — иначе легко погибнешь. Пока оставайся здесь и выздоравливай. Я не стану за тобой присматривать. Если снова надумаешь глупость, в следующий раз я тебя не спасу, — спокойно сказала Линь Лань.
Биюй с подозрением посмотрела на неё сквозь слёзы:
— Почему вторая молодая госпожа спасла меня?
Линь Лань, конечно, не собиралась говорить, что враг её врага — её союзник. Такие мысли она никому не открывала.
Она лишь мягко улыбнулась:
— Просто мне тебя жаль.
С этими словами она вышла из комнаты.
— Тётушка У, ежедневно вари ей эти лекарства и следи, чтобы она их пила, — распорядилась Линь Лань. Тётушка У была матерью Цзиньсю. Линь Лань попросила старшего дядю передать ей родителей Цзиньсю: отца она назначила отвечать за ремонт лавки, а мать — присматривать за Биюй. Доверить это кому-то другому было нельзя: эта пешка ещё могла пригодиться.
— Вторая молодая госпожа, может, всё-таки приставить к ней кого-нибудь? — Тётушка У бросила взгляд на дверь.
Линь Лань улыбнулась:
— Она уже умирала раз. Если до сих пор не поняла урока, такой человек нам ни к чему.
Покинув домик, Линь Лань села в карету и направилась в город. Сначала она заехала в лавку, подаренную старшим дядей, чтобы проверить ремонт и закупку товаров.
Эта лавка была её личной собственностью, и она могла распоряжаться ею по своему усмотрению. Раньше Линь Лань мечтала вернуть восемнадцать помещений на улице Дунчжимэнь и открыть там аптеку. Но после разговора с Ли Минъюнем решила, что его план лучше: тихо и незаметно подтачивать влияние старой ведьмы и отца Ли, избегая открытого конфликта. Ведь если прямо потребовать возврата лавок, эти мерзавцы сочтут это за удар по их сердцу и ни за что не согласятся. Вдобавок она рисковала прослыть непочтительной дочерью. Кроме того, такой подход позволял держать старую ведьму в расслабленном состоянии, что облегчало реализацию плана. Поэтому от мыслей о Дунчжимэне Линь Лань решила отказаться и сосредоточиться на текущей лавке. Она планировала открыть аптеку сразу после Нового года. Хотя для производства ацизяо потребуется ещё много времени, у неё уже были несколько фирменных лекарств, особенно «баонин вань». Благодаря рекомендации Цяо Юньси, это средство уже обрело известность среди знати столицы.
Старый У, увидев вторую молодую госпожу, бросил работу и поспешил доложить:
— Плотники закончили. Завтра придут маляры. Вторая молодая госпожа, взгляните сами: шкафы для лекарств сделаны точно по вашим чертежам, даже передвижную лестницу приладили. Я уже проверил — очень удобно.
Линь Лань осмотрела плотницкую работу: всё было аккуратно и тщательно.
— Отлично. Ты хорошо потрудился, — одобрила она.
— Вторая молодая госпожа оказала мне честь, так что я приложу все силы, — скромно ответил старый У.
Линь Лань слегка улыбнулась. Слова верности и преданности — лишь слова. Ей важнее дела. Старый У раньше служил у госпожи Е, так что в верности сомневаться не приходилось. Теперь оставалось проверить его способности.
— Удалось связаться с поставщиками трав? — спросила она, входя внутрь.
Старый У впереди расчищал путь, отодвигая деревянные рамы и убирая обрезки:
— Поставщики, которых порекомендовал старший дядя, уже все на связи. Послезавтра встреча в «И Сянцзюй». Старший дядя сказал, что если понадобится помощь, он сам приедет или пошлёт старшего сына.
Линь Лань задумалась:
— Лучше не стоит. Это же его друзья — из-за знакомства могут и не пойти на уступки. Пусть всё решается по делу. Цены я уже прикинула.
Старый У одобрительно кивнул:
— Вторая молодая госпожа права.
— Бронь в «И Сянцзюй» оформили?
— Да, всё готово.
— Отлично. Ты будешь вести переговоры, — спокойно сказала Линь Лань.
Старый У смутился:
— Вторая молодая госпожа… Я ведь в этой сфере не разбираюсь. Как говорится, «разные профессии — будто разные горы».
Линь Лань улыбнулась:
— Не волнуйся. Я тоже буду там. Ты просто выступай от лица лавки и смотри на мои знаки.
Старый У облегчённо вздохнул:
— Тогда всё в порядке.
* * *
В аптеке «Дэжэньтань».
Хуа Вэньбо, самый молодой лекарь «Дэжэньтань», а также один из лучших врачей нового поколения в столице и тринадцатый по счёту наследник этой аптеки, писал рецепт. К нему подошёл ученик и что-то прошептал ему на ухо.
Хуа Вэньбо замер, его тонкие брови слегка нахмурились:
— Точно видел?
— Точно. Молодая госпожа. Сегодня она заходила в лавку… — ответил ученик.
Хуа Вэньбо быстро закончил рецепт, передал его пациенту и направился в заднюю комнату. Ученик последовал за ним.
— Я проследил за каретой — она заехала в резиденцию министра финансов, дом Ли.
Хуа Вэньбо, заложив руки за спину, задумчиво смотрел на портрет предка, собирающего травы. Молодая госпожа… дом Ли… Значит, речь о той самой второй молодой госпоже, которая помогла жене Маркиза Цзинбо сохранить ребёнка и приняла роды. Недавно он проходил мимо улицы Баишунь и заметил, что в одном помещении идёт ремонт. Внутри уже установили огромный шкаф для лекарств. Это место находилось всего в двух улицах от «Дэжэньтань», и по масштабу ремонта было ясно: новая аптека будет немаленькой. Из любопытства он расспросил нескольких поставщиков трав и узнал, что кто-то действительно начал с ними переговоры, но кто именно — неизвестно.
Поэтому он и послал ученика понаблюдать. «Дэжэньтань» — столетняя аптека, ведущая в столице, если не сказать больше. Их ацизяо славится по всей Поднебесной, а семья Хуа уже три поколения служит придворными врачами — чести выше не бывает. Так что он не боялся конкуренции. Наоборот, чем больше людей будут спасать жизни, тем лучше. Его интересовало лишь одно: кто эта женщина? Его отец лично осматривал жену Маркиза Цзинбо и считал, что сохранить плод почти невозможно. Отец — великолепный врач, и если он так сказал, значит, шансов действительно не было. Но второй молодой госпоже это удалось. Неужели её искусство превосходит отцовское? К тому же он слышал, что у неё есть особое лекарство — «баонин вань», чудодейственное при болях в животе, диарее, изжоге, тошноте, рвоте и других расстройствах ЖКТ. Хуа Вэньбо очень хотел встретиться с этой второй молодой госпожой и поучиться у неё.
Послезавтра состоится встреча по закупке трав. Приедет ли она сама?
* * *
Вернувшись в дом Ли, Линь Лань увидела, как господин Сунь провожает какого-то мужчину средних лет. Господин Сунь держался крайне почтительно, даже с налётом подобострастия.
Заметив Линь Лань, он вежливо поклонился:
— Вторая молодая госпожа.
Линь Лань слегка кивнула в ответ и прошла мимо. Но почувствовала, как взгляд мужчины последовал за ней.
Ей стало неприятно: «Какая наглость! Кто позволил ему так разглядывать чужую жену?»
Слышно было, как господин Сунь сказал:
— Я ещё раз поговорю с госпожой. Думаю, получится.
http://bllate.org/book/5244/520059
Готово:
