— Мисс, за что вы так жестоко поступили с Линъюнь? В чём она провинилась? — сквозь слёзы воскликнула Линъинь, вне себя от горя. Она и Линъюнь с детства служили мисс. Та казалась кроткой и послушной, но это была лишь маска для посторонних — на самом деле всё обстояло иначе.
Е Синьэр нервничала и чувствовала себя виноватой. Запинаясь, она пробормотала:
— Она… она неумеха. Я ведь не хотела её ударить — просто не уклонилась вовремя…
— Линъюнь, очнись! — звала Линъинь, тряся подругу, но та лежала без сознания, глаза крепко сомкнуты.
— Не кричи… — в панике перебила её Е Синьэр, зажимая рот служанке и пригрозив: — Ты же знаешь, какой сегодня день. Если господин узнает об этом, последствия будут ужасны. Быстро вытри слёзы и тайком позови лекаря.
Иньлюй вскоре вернулась и, наклонившись к уху Линь Лань, шепнула:
— Второй молодой господин сказал, что всё понимает. Только что кто-то передал, будто вторая молодая госпожа внезапно занемогла. Пусть она позаботится о своём здоровье — как только банкет закончится, он немедленно вернётся домой.
Линь Лань на миг оцепенела, но тут же пришла в себя. Теперь ей стало ясно, что именно было не так. Подделали слух о её болезни, чтобы заманить Минъюня куда-то! Всё очевидно. Не зря госпожа Жун не разрешила ей отправить Иньлюй с поручением, и не зря, увидев, что Иньлюй ушла, госпожа Жун выглядела обеспокоенной. Кто бы мог подумать, что свояченица окажется такой заботливой, что пойдёт на помощь золовке в соблазнении чужого мужа! Думала, только в семье Ли водятся подобные уроды, а оказывается, и в семье Е завелась такая редкость. С такой глупой и безрассудной особой нельзя церемониться — ей непременно нужно преподать урок, иначе она опозорит честь рода Е.
— Сходи ещё раз, — серьёзно сказала Линь Лань, — узнай точно, как второй молодой господин всё раскусил.
— Слушаюсь, — ответила Иньлюй и снова ушла.
Линь Лань подняла глаза на госпожу Жун. Та улыбалась натянуто, взгляд её метался. Линь Лань продолжала спокойно и приветливо смотреть на неё, пока та не вспотела от страха и не осмелилась даже прислать служанку проверить, что происходит в вышитой башне.
К счастью, в этот момент пришла служанка с известием, что пиршество готово.
Госпожа Вань приказала немедленно начинать трапезу.
Госпожа Жун неловко направилась встречать гостей и усаживать их за столы. Линь Лань не сводила с неё глаз, ожидая, какую ещё уловку та придумает.
Вскоре вернулась Иньлюй:
— Второй молодой господин велел напомнить тётушке, что сегодня много гостей, и стоит получше следить за воротами, чтобы недоброжелатели не воспользовались моментом.
Линь Лань понимающе кивнула:
— Хорошо, иди, поешь сама.
Для служанок был отведён отдельный зал.
Госпожа Вань весело беседовала с другими дамами за столом, но, заметив, что Линь Лань сидит задумчиво, улыбнулась:
— Линь Лань, ешь, не стесняйся. Ты ведь здесь почти хозяйка.
Линь Лань слабо улыбнулась, взяла палочки и тихо произнесла:
— Только что моя служанка проходила через вторые ворота и заметила, что все они оставлены без присмотра. Сегодня столько гостей… а вдруг среди них окажется кто-то с дурными намерениями?
Лицо госпожи Вань мгновенно стало серьёзным. Она подозвала свою служанку и, наклонившись, шепнула:
— Проверь, кто сегодня дежурил у вторых ворот, и доложи мне немедленно.
Госпожа Жун, сидевшая за другим столом, увидела, как изменилось выражение лица свекрови, и сразу занервничала.
* * *
Пиршество уже подходило к концу, когда служанка вернулась и что-то шепнула госпоже Вань на ухо. Та встала и с улыбкой сказала:
— Прошу прощения, дамы, позвольте мне на минутку отлучиться. Линь Лань, позаботься, пожалуйста, о гостях.
Линь Лань вежливо кивнула, наблюдая, как госпожа Вань скрывается за дверью в задние покои — наверняка служанка что-то выяснила.
— Действительно, около получаса все ворота были без охраны — дежурных послали помогать на кухню и в другие места.
— Кто отдал такой приказ?
Служанка запнулась:
— Первая молодая госпожа…
Госпожа Вань рассердилась. С тех пор как она управляла хозяйством, подобных промахов не случалось. Что на неё нашло, эта Жун?
Служанка колебалась, затем добавила:
— Только что Линъинь из покоев мисс привела лекаря во внутренний двор. Я остановила их и спросила, в чём дело. Линъинь упала передо мной на колени и, рыдая, умоляла: «Моя сестра умирает…» Я заподозрила обман и последовала за ней в вышитую башню… И правда, на лбу у Линъюнь зияла кровавая рана, она была без сознания. Мисс сказала, что Линъюнь сама ударилась о угол стола, но я нашла вот это на полу…
Служанка раскрыла ладонь — на ней лежал осколок фарфора.
Госпожа Вань резко вдохнула. Она прекрасно знала, насколько своенравна её дочь. Та упорно не хотела этого брака, и госпожа Вань понимала почему. Но решение исходило от старой госпожи — кто осмелится ослушаться? Если из-за капризов Синьэр рухнет весь план семьи Е, не только дочери несдобровать, но и самой госпоже Вань не избежать строгого наказания.
— Как сейчас Линъюнь?
— Очнулась. Линъинь с ней.
Госпожа Вань задумалась:
— Ступай в вышитую башню и следи, чтобы больше ничего не случилось. Пока не сообщай господину. После окончания пира я сама всё выясню.
— Слушаюсь, — служанка удалилась.
Госпожа Вань глубоко вздохнула, успокоилась и с улыбкой вернулась к гостям.
Как только пиршество закончилось, Ли Минъюнь подошёл к Линь Лань. Они попрощались с госпожой Вань и вышли из дома семьи Е. Линь Лань спросила:
— Мы ведь даже не попрощались с дядей. Ничего?
Ли Минъюнь слегка улыбнулся:
— Я уже простился.
Линь Лань помолчала, но всё же не удержалась:
— Так и оставить всё как есть?
Улыбка Минъюня осталась прежней, но в глазах мелькнул холод:
— Иногда лучше не скрывать правду.
Когда все гости разошлись, госпожа Вань вызвала госпожу Жун и сразу спросила:
— Это ты велела дежурным у вторых ворот идти помогать на кухню?
Госпожа Жун поняла, что попала в беду, но всё же попыталась оправдаться:
— Я боялась, что на кухне не справятся…
Госпожа Вань строго посмотрела на неё:
— А горничных, дежуривших у западного двора, тоже ты отправила разносить чай?
Госпожа Жун ещё больше испугалась и запнулась:
— Я… я видела, что гостей много…
Госпожа Вань резко повысила голос:
— Сколько ещё выдумок ты приготовила, чтобы меня обмануть?
Лицо госпожи Жун покраснело, потом побледнело — она больше не осмеливалась возражать.
— Если бы ты искренне хотела помочь мне в управлении домом, я бы не стала упрекать тебя даже за ошибки — ведь никто не рождается умелым хозяйкой. Но ради чего ты это сделала? Ты же давно дружишь с Синьэр, а теперь стали свояченицами — это прекрасно. Однако ты не должна слепо потакать ей! Ты думаешь, что помогаешь? На самом деле ты губишь её! Подумай, что будет, если всё всплывёт? Как Синьэр сможет показаться людям? Как мы объяснимся с семьёй Жуань? Какие хлопоты создадим Минъюню? И это ещё не самое страшное. Ты ведь знаешь, кто сватал этот брак. Если помолвка сорвётся, как мы тогда договоримся о поставках в следующем году? Всё, чего добились господин и Сычэн за три года, пойдёт прахом… — Госпожа Вань схватилась за голову, разгневанно отчитывая невестку.
Лицо госпожи Жун побледнело, затем стало зеленоватым. Чем больше она думала, тем сильнее стыдилась себя: увидев, как плачет золовка, она сжалась и чуть не наделала глупостей.
Заметив раскаяние на лице невестки, госпожа Вань немного смягчилась:
— Хорошо, что сегодня обошлось без крупного скандала. Иначе… ты ведь знаешь нрав господина.
Госпожа Жун дрожащим голосом прошептала:
— Я поняла свою вину.
— Весной Синьэр выходит замуж. Если ты действительно хочешь ей добра, уговаривай её вести себя прилично. Если ещё раз станешь потакать её выходкам, я буду безжалостна, — предупредила госпожа Вань.
— Не посмею, — покорно ответила госпожа Жун.
Госпожа Вань хотела добавить ещё несколько слов, но в этот момент вошёл господин Е Дэхуай с мрачным лицом. Она испугалась — не подслушал ли он её выговор?
Е Дэхуай бросил взгляд на стоящую на коленях невестку и нахмурился:
— Что случилось с нашей племянницей?
Госпожа Вань удивилась:
— С какой племянницей? Ничего не случилось.
Е Дэхуай нахмурился ещё сильнее:
— Разве не передавали, что Линь Лань плохо себя чувствует?
Госпожа Вань улыбнулась:
— Кто такое сказал? Ничего подобного… — Улыбка её замерла на губах, и она тревожно посмотрела на мужа, опасаясь, что он уже всё знает.
Лицо Е Дэхуая то темнело, то светлело. Минъюнь намекнул ему весьма деликатно и неопределённо:
«Ранее пришёл слуга и сообщил, что Линь Лань внезапно занемогла… Племянник хотел пойти проведать, но подумал: разве может быть больна та, кто сама лекарь? Да и при вас, тётушка, с ней ничего страшного не случится… Но всё же тревога не отпускала, и я решил скорее увезти Линь Лань домой отдохнуть…»
Теперь, связав это с тем, что он только что услышал — как госпожа Вань отчитывает невестку, — Е Дэхуай понял всю подноготную. Жун сначала разогнала охрану, а потом Синьэр распустила слух о болезни Линь Лань, чтобы заманить Минъюня. Если бы Минъюнь поддался, Синьэр, скорее всего, устроила бы нечто, от чего у него кровь пошла бы из носа. В груди Е Дэхуая вспыхнул гнев. Он резко встал, с силой взмахнул рукавом и быстрым шагом вышел из комнаты.
Госпожа Вань бросилась вслед:
— Господин, куда вы?!
* * *
Линь Лань и Ли Минъюнь вернулись в дом Ли и сразу пошли к отцу Ли, но им сообщили, что тот, проводив всю ночь на коленях, теперь сопровождает пошатывающегося Ли Минцзэ в дом Дин.
«Бедняга отец Ли, — подумала Линь Лань. — Теперь он окончательно опозорился. Но кого винить? Сам виноват — плохой пример отца ведёт к таким последствиям». Внезапно она вспомнила, что Ли Минъюнь тоже «нижняя балка», и незаметно взглянула на него. Зимнее солнце мягко освещало его красивое лицо, делая его ещё спокойнее и благороднее — словно тихая гладь воды. Видимо, какой-то предок рода Ли в прошлом накопил немного добродетели, и поэтому в семье остался хоть один порядочный и достойный отпрыск.
Затем они отправились к старой госпоже — таков был обычай: уходя, докладывать; возвращаясь, отчитываться.
Старая госпожа выглядела немного лучше, чем вчера, но была вяла и, задав пару вопросов, отпустила их.
К ужину прислала Цуйчжи от старой ведьмы с известием, что та нездорова, и все могут ужинать по отдельности.
Линь Лань обрадовалась — уже несколько дней она не могла спокойно поесть. Она тут же велела Гуй приготовить несколько вкусных блюд.
Они как раз ели, когда пришла Цзиньсю:
— Первая молодая госпожа вернулась.
Линь Лань посмотрела на Ли Минъюня:
— Я думала, семья Дин устроит скандал хотя бы на несколько дней. Не ожидала, что так быстро сдадутся.
Ли Минъюнь изящно отпил глоток супа и спокойно ответил:
— Семья Дин забрала её домой лишь для того, чтобы заставить семью Ли занять определённую позицию. Как только Ли пообещают не впускать Биюй в дом и не позволят её ребёнку стать первенцем рода Ли, Дин успокоятся. Если довести дело до развода, обе стороны потеряют лицо, и больше всех пострадает старшая невестка.
Линь Лань молча подумала: не попросит ли госпожа Дин отменить все эти дурацкие правила? Возможно, в этом и заключалась её главная цель.
Ли Минъюнь махнул рукой, отпуская Цзиньсю.
— Как ты думаешь, что старая ведьма сделает с Биюй? — спросила Линь Лань, хотя и сама уже знала ответ. Старая ведьма была жестокой — любой, кто становился ей поперёк дороги, получал по заслугам. Единственная опора Биюй — ребёнок в её утробе. Но если семья Ли решит отказаться от этого ребёнка, какая надежда останется у простой служанки без рода и племени? Биюй пропала.
Ли Минъюнь слегка нахмурился:
— Это не наше дело.
Жаль ли Биюй? Если бы она не замышляла недозволенного, не оказалась бы в такой беде. По сути, самый невинный — ещё не рождённый ребёнок. Но жизнь, которой никто не рад, которую даже не признают, лучше не начинать. Это не жестокость — просто реальность.
Атмосфера на мгновение стала тяжёлой. Линь Лань попыталась разрядить обстановку и весело спросила:
— Может, сходим проведать?
Ли Минъюнь усмехнулся:
— Ты правда хочешь навестить её или просто посмотреть, как развяжется драма?
Линь Лань приняла серьёзный вид:
— Конечно, из сочувствия! Но если заодно будет интересно посмотреть — почему бы и нет?
Ли Минъюнь сдержался, чтобы не ущипнуть её за щёчку:
— Ешь быстрее.
— После ужина пойдём? — Линь Лань с надеждой смотрела на него своими сияющими глазами.
http://bllate.org/book/5244/520058
Готово:
