Е Синьэр неподвижно сидела перед зеркалом с узором из ромбов, не проронив ни слова. В отражении постепенно проступала чёткая фигура — и она сжала кулаки в рукавах так сильно, что ногти впились в ладони. Боль от этого была острой, но ничто по сравнению с той, что терзала её сердце.
Отец уже почти согласился… Но стоило Чжоу Ма заглянуть в дом — и он переменил решение. Не нужно быть пророком: за этим стояла Линь Лань. На корабле та сторожила её, как ястреб, не давая и шагу ступить; а теперь, в столице, разве она мешает ей чем-то? Разве то, что она не хочет выходить замуж, касается Линь Лань? Почему та обязательно должна вмешиваться, будто только тогда успокоится, когда Е Синьэр выйдет замуж?
«Ты сама начала, — подумала она с холодной решимостью. — Так не пеняй потом на меня».
Госпожа Жун, видя, что Е Синьэр молчит, неловко улыбнулась:
— Мисс Синьэр, к тебе пришла свояченица.
Е Синьэр фыркнула и медленно обернулась, косо взглянув на Линь Лань с насмешливой ухмылкой:
— Какая заботливая свояченица.
Линь Лань услышала в её голосе враждебность, но лишь мягко улыбнулась:
— Сегодня же день помолвки моей невестки. Разумеется, я пришла поздравить.
— Поздравления не нужны. Этот брак устраивает тебя, но не меня, — холодно ответила Е Синьэр. Вся её прежняя мягкость испарилась, маска окончательно спала, и перед ними стояла женщина, полная злобы и презрения.
Линь Лань спокойно улыбнулась:
— Невестка слишком преувеличивает. Дядюшка с таким трудом устроил тебе прекрасную партию — все рады за тебя. Я, как свояченица, тоже радуюсь. А если тебе лично это не по душе… — она слегка помедлила, — не обижайся на прямоту, но человеку не стоит цепляться за невозможное. Это лишь напрасные страдания. Лучше отпусти. Говорят: «Хочешь цветок — не растёт, а случайно посаженная ива пускает корни». Может, именно твой жених и есть твой истинный избранник.
Госпожа Жун тут же подхватила:
— Синьэр, брат говорил, что твой жених — красавец и из благородного рода. Такого мужа и фонарём не сыщешь. Перестань упрямиться.
Лицо Е Синьэр потемнело:
— Если вам так нравится — выходите сами! Только не тащите меня в эту беду.
С этими словами она резко отвернулась и больше не обращала на них внимания.
Госпожа Жун смутилась и подмигнула Линь Лань:
— Мне ещё надо помочь матушке принимать гостей. Свояченица, пойдём со мной?
Линь Лань поняла намёк: госпожа Жун просто ищет повод уйти. И сама не желала больше разговаривать с Е Синьэр — всё, что нужно, уже сказано. Когда та выйдет замуж, её глупые мечты сами собой угаснут.
— Хорошо, не стану мешать невестке, — с лёгкой улыбкой ответила она.
Спустившись с вышитой башни, госпожа Жун смущённо пробормотала:
— Хотела как лучше — привести тебя к Синьэр… А она всё ещё упрямится. Свояченица, не принимай близко к сердцу. Она просто не может смириться с этим браком. Сама не пойму, чего упирается…
Линь Лань чуть усмехнулась:
— Невестка всё поймёт.
Госпожа Жун вздохнула:
— Ладно, забудем о ней. Пойдём в цветочный зал — сегодня столько гостей! Матушка одна не справится.
Е Синьэр наблюдала из-за щели в окне, как они уходят, и тут же окликнула:
— Линъюнь, сходи во двор и позови молодого господина. Скажи, что его жена внезапно скрутило от боли в животе.
Линъюнь в ужасе уставилась на хозяйку. Теперь она примерно догадывалась, что задумала мисс, и дрожащим голосом умоляла:
— Мисс… это… это неправильно.
Е Синьэр сверкнула на неё глазами:
— Ты что, спорить вздумала? Делай, как велено! И смотри — никого не привлекай.
Линъюнь, дрожа всем телом, чуть не заплакала:
— Мисс, я не смею…
Е Синьэр холодно посмотрела на неё:
— Если не посмеешь — завтра же продам Линъинь. Никогда больше не увидишь сестру.
Линъюнь вздрогнула и молча спустилась вниз.
Уголки губ Е Синьэр изогнулись в злобной усмешке. С детства у неё не было ничего, чего бы она не смогла получить.
Ли Минъюнь общался с гостями в переднем зале, когда заметил служанку, которая таинственно махала ему из угла. Он узнал Линъюнь — горничную Е Синьэр — и нахмурился: зачем та ищет его сейчас?
Подумав немного, он всё же подошёл.
— Что случилось?
Линъюнь дрожала от страха — и это не нужно было притворяться:
— М-молодой господин… ваша жена внезапно скрючилась от боли в животе… Не может даже встать…
Сердце Ли Минъюня сжалось:
— Где она?
— Во внутренних покоях. Бегите скорее! У неё лицо посинело, весь лоб в поту… Очень страшно…
Когда волнуешься за близкого, рассудок мутнеет. Ли Минъюнь не стал размышлять и торопливо бросил:
— Веди скорее!
Он быстро шёл следом и спросил:
— Вызвали лекаря?
— Госпожа не позволила… Сказала, что сама лекарь, но боль такая сильная… — робко ответила Линъюнь.
Ли Минъюнь мысленно упрекнул Линь Лань: даже лекарю нужен лекарь, когда заболеешь!
Он последовал за Линъюнь за вторые ворота. По пути не встретилось ни души. Странно… Где все? Но тревога за жену заглушила сомнения.
За вторыми воротами они прошли крытую галерею на запад, миновали переулок — и перед ними раскрылся задний сад.
Внезапно Ли Минъюнь вспомнил: вышитая башня Е Синьэр как раз здесь. В голове зазвенело тревожным звоном, и рассудок начал проясняться.
Линь Лань больна? Почему тогда не пришли Иньлюй или Юй Жун? Неужели они не знают дороги в доме Е? Почему недавно всё было в порядке, а теперь, сразу после расставания, — внезапная болезнь? Утром она пила рисовую кашу с финиками и ела вегетарианские булочки — не могло быть отравления. Да и месячные у неё не сейчас… Почему по пути никто не попался? В доме семьи Е порядок строгий: у каждой двери дежурят служанки и няньки. Даже в день большого праздника не может быть так пусто… Неужели всё это устроено нарочно?
Он пригляделся к идущей впереди Линъюнь. Та всё время опускала голову. Вспомнив её выражение лица и дрожащий голос, он уловил в них не только страх, но и… вину?
— Линъюнь, где именно твоя госпожа? — резко остановился он, и в его голосе прозвучала ледяная угроза.
Линъюнь вздрогнула и замерла на месте.
— Ты ведь знаешь, чем оборачивается ложь, — сказал Ли Минъюнь, глядя на её дрожащие плечи. Теперь он всё понял: это ловушка Е Синьэр. Хорошо, что вовремя одумался…
Тем временем Линь Лань помогала принимать гостей в цветочном зале. Большинство были жёнами и дочерьми купцов. За три года в столице семья Е прочно утвердилась в торговом кругу и даже начала опережать других — ну а что? Деньги открывают все двери.
В зал вошла нянька и доложила:
— Госпожа, всё готово к пиру. Семья Янь прислала двадцать бочек отличного персикового вина. Господин велел подавать его мужчинам.
Госпожа Вань улыбнулась:
— Пусть мужчины веселятся, как хотят. А для женщин оставьте сливовое и грушевое вино. Готовьтесь — скоро начнём.
Нянька радостно ушла.
Линь Лань подозвала Иньлюй и тихо приказала:
— Сходи к Дунцзы. Пусть передаст второму молодому господину: пусть не пьёт без меры.
Иньлюй хихикнула:
— Слушаюсь, сейчас побегу.
Госпожа Жун тут же остановила её:
— Оставь! Мужчинам нужно пить от души, особенно в такой день! Пусть веселятся!
Линь Лань мягко улыбнулась:
— Я не запрещаю ему пить. Просто Минъюнь плохо переносит алкоголь — стоит выпить, как несколько дней мучается. Для тех, кто умеет пить, это удовольствие. А для тех, кто нет — настоящее мучение.
— Эх, — возразила госпожа Жун, — навык приходит с практикой! Твой свёкор сначала тоже не пил, а теперь — запросто. Когда Минъюнь станет чиновником, без пиров не обойтись. Да и дома-то — что страшного, если опьянится?
Линь Лань уклончиво улыбнулась:
— В доме ещё бабушка. Она терпеть не может, когда кто-то пьяный теряет достоинство. Даже мой свёкор получает нагоняй.
Госпожа Жун презрительно фыркнула:
— Ваша бабушка чересчур строга.
Иньлюй растерялась: идти или нет?
— Вторая молодая госпожа, так передавать или нет?
— Не надо, не надо! — поспешно сказала госпожа Жун. — Не портите настроение мужчинам.
Линь Лань нахмурилась: с чего вдруг госпожа Жун так переживает из-за такой ерунды?
— Ладно, пусть сам решает, — с улыбкой сказала она. — Думаю, Минъюнь знает меру.
Госпожа Жун явно облегчённо выдохнула:
— Конечно! Да и твой свёкор рядом — никто не посмеет его перепоить.
В этот момент госпожа Вань позвала госпожу Жун, и та извинилась и ушла.
Линь Лань снова подозвала Иньлюй:
— Скажи Дунцзы: должен быть рядом с молодым господином каждую минуту.
Иньлюй удивилась — разве не это уже приказано?
Линь Лань поняла её недоумение:
— Осторожность никогда не помешает. Подчеркни это особо.
Она только что видела взгляд Е Синьэр — та явно не оставила своих планов. Надо быть настороже.
Иньлюй кивнула и вышла из зала.
Линь Лань машинально посмотрела вслед госпоже Жун и заметила: та пристально следила за уходящей Иньлюй, и на лице её мелькнула тревога.
Сердце Линь Лань екнуло. Возможно, из-за долгого пребывания в доме Ли её чутьё обострилось — что-то явно не так. Но что именно — пока неясно.
Е Синьэр томилась в нетерпении. Всё готово. Осталось только дождаться жертву. Как только всё свершится, у молодого господина не будет выбора — придётся взять её. Пусть даже второй женой — не важно. А с Линь Лань… с ней можно будет разобраться позже.
— Глупая девчонка! Сколько можно человека звать! — прошипела она сквозь зубы.
Наконец появилась Линъюнь, дрожащая от страха:
— Мисс… молодой господин дошёл до половины пути — и повернул назад. Сказал, что госпожа сама лекарь и с ней всё в порядке.
Е Синьэр уставилась на неё, глаза налились яростью. Внезапно она схватила ближайший предмет и швырнула в служанку:
— Негодяйка! Умри…
Линъюнь, опустив голову в ужасе, даже не заметила. Предмет ударил её прямо в лоб. Послышался звон разбитого фарфора. Линъюнь подняла глаза — по лицу текла тёплая струйка крови, застилая зрение красной пеленой. Она пошатнулась и беззвучно рухнула на пол.
Ярость Е Синьэр сменилась паникой. Она с ужасом смотрела на распростёртое тело Линъюнь, и сердце её проваливалось в бездонную пропасть…
— Линъюнь!.. — раздался испуганный возглас у двери.
Линъинь только что поднялась наверх и увидела сестру в луже крови, а рядом — осколки белой фарфоровой шкатулки. Она бросилась к ней и отчаянно закричала:
— Линъюнь! Линъюнь! Очнись!..
Ранее Линъюнь приходила к ней и говорила странные вещи: мол, если её не станет в доме, Линъинь не должна её вспоминать. Лучше устроить себе какой-нибудь проступок и уйти от мисс — даже если отправят работать в дальние покои третьего разряда… Линъинь всё больше тревожилась. Сегодня мисс вообще запретила им заходить в башню. Не выдержав, она тайком поднялась и услышала сначала грохот, потом глухой стук. Сердце её замирало… А теперь — эта картина.
http://bllate.org/book/5244/520057
Готово:
