— Да… — подумала Хань Цюйюэ. «Если бы эту упрямую Биюй можно было так легко прогнать, её давно бы уже выгнали. Её даже продали — и всё равно сбежала обратно, да ещё и привязалась к Минцзэ».
— Что до родни… Цзинсянь, Цюйюэ, виноваты-то мы сами. Сходите, поговорите по-хорошему, пусть вернётся домой.
Ли Цзинсянь покорно ответил:
— Матушка, не стоит из-за этого тревожиться. Поберегите здоровье. Я сам разберусь. Даже если придётся подавать чай и кланяться с извинениями — так тому и быть. Кто виноват, что наш сын оказался таким бездарным?
В завершение он бросил на госпожу Хань ледяной взгляд и с досадой добавил:
— У Миньюня никогда не было подобной грязи.
Госпожа Хань чуть не задохнулась от злости, но возразить не могла — только стиснула зубы: «У твоего Миньюня нет грязных дел? Погоди, увидишь!»
Старая госпожа явно была сегодня в ярости и чувствовала сильную усталость. Лениво махнув рукой, она устало проговорила:
— Все уходите. Сегодня приём отменяется.
Трое поклонились и тихо вышли, оставив няню Чжу заботиться о старой госпоже.
Едва за дверью Ли Цзинсянь рявкнул:
— Где этот неблагодарный ублюдок?
Госпожа Хань вздрогнула и робко ответила:
— Я послала его за Жо Янь.
Ли Цзинсянь похолодел лицом:
— Этот проклятый болван! Ничего не умеет, кроме как всё портить.
Госпожа Юй, увидев, как разгневался второй дядя, поскорее ретировалась.
Иньлюй выглянула из-за двери, заметила, что господин и госпожа ушли, и поспешила доложить.
Ли Минъюнь сказал:
— Тогда и мы пойдём.
Линь Лань кивнула:
— Дома мне нужно кое-что важное тебе сказать.
Вернувшись в покои «Лосось заката», они закрыли дверь. Линь Лань заговорила:
— Сегодня утром я случайно услышала, как господин Сунь из старшего крыла обронил фразу: старая ведьма, похоже, уже начала приобретать имущество. Не знаю, успела ли она завершить сделку. Если даст ей волю — всё, что оставила нам твоя матушка… всё достанется этой ведьме.
Ли Минъюнь провёл рукой по лбу и спокойно ответил:
— Я давно об этом знаю. Если бы не вмешательство старшего дяди, старая ведьма уже добилась бы своего.
Линь Лань облегчённо выдохнула и сложила руки:
— Слава небесам! Я боялась, что опоздаем. Из-за этого весь день нервничала.
— Но помешать однажды — не значит остановить навсегда. Эту сделку сорвали, но будет и следующая. Старая ведьма теперь торопится обзавести Минцзэ собственным имуществом, — тихо вздохнул Ли Минъюнь.
Линь Лань задумалась:
— Может, тогда прямо пойти и потребовать, чтобы старая ведьма вернула все доходы за эти годы?
Ли Минъюнь покачал головой:
— Так мы слишком легко её отделаем.
Линь Лань расстроилась:
— Тогда что делать?
Ли Минъюнь посмотрел на неё, как она морщила носик, тревожно хмурясь, и не удержался от улыбки:
— А если заставить старую ведьму потерять все деньги, а потом потребовать их назад? Как думаешь, не взбесится ли она?
Глаза Линь Лань загорелись, брови разгладились, и она, смеясь, подсела ближе:
— Так у тебя уже есть план! Быстро рассказывай!
Ли Минъюнь прищурился:
— Я что, такой старый?
Линь Лань хихикнула:
— Совсем чуть-чуть. Только на капельку старше меня. — И тут же подала ему горячий чай: — Ваше величество, выпейте чаю.
Ли Минъюнь рассмеялся и щёлкнул её по носу:
— В семье Е, может, и не во всём талант, но в торговле они мастера. Всё-таки во мне течёт половина крови рода Е. Подожди, жадная ведьма сама залезет в ловушку.
— Да не томи! — нетерпеливо воскликнула Линь Лань. — Говори скорее, какую ловушку ты придумал?
В глазах Ли Минъюня мелькнула хитрость:
— Нельзя говорить. Секрет.
Линь Лань вспыхнула и пригрозила:
— Скажешь или нет?
Ли Минъюнь громко рассмеялся, притянул её к себе и, прикусив мягкую мочку уха, прошептал:
— Только за награду.
Линь Лань резко оттолкнула его:
— Награды не будет! Будет наказание — сегодня спишь на лежанке!
Ли Минъюнь скорчил несчастную мину:
— Какая жестокая жена.
Линь Лань закатила глаза и отвернулась. Ли Минъюнь сдался:
— На самом деле всё просто. Сейчас в Шаньси все роют уголь. Во многих пекинских домах богачи скидываются, чтобы открыть угольные шахты — дело золотое, прибыль огромная. Старая ведьма точно не устоит.
Линь Лань замялась:
— Ты хочешь обмануть её, чтобы она вложила деньги, а потом подсунуть ей пустую шахту?
Ли Минъюнь покачал головой:
— Чтобы она сама решила, будто шахта пустая.
Лицо Линь Лань озарила радость:
— Она подумает, что шахта нерентабельна, а потом ты купишь её за бесценок?
Ли Минъюнь постучал пальцем по её лбу:
— Глупышка…
Линь Лань изумилась — как это она глупая?
* * *
В ту же ночь отец Ли и старая ведьма отправились в дом Дин, но старшая невестка так и не вернулась. Виновник бедствий, Ли Минцзэ, был заперт в храме предков разгневанным отцом и на следующий день всё ещё стоял на коленях в наказание, когда Линь Лань и Ли Минъюнь отправились в семью Е.
Линь Лань впервые приходила сюда — поздравить и отдать визит вежливости.
Тётушка Ван, жена старшего дяди, радостно улыбалась:
— Давно тебя ждём! Синьэр рассказывала, как ты заботилась о ней по дороге в столицу.
Линь Лань скромно улыбнулась:
— Это было моим долгом.
Тётушка Ван продолжила:
— Слышала, ты из деревни Цзяньси? Раньше твой старший дядя часто туда ездил, я даже сопровождала его несколько раз. Тамошняя тётушка Цзинь — родственница одной из наших управляющих.
Услышав упоминание деревни Цзяньси и тётушки Цзинь в далёком Пекине, Линь Лань почувствовала тёплую ностальгию:
— Тётушка Цзинь очень добра и гостеприимна. Когда я жила в Цзяньси, она много мне помогала.
— Жаль, что раньше не знали, будто ты в Цзяньси. Мать давно бы привезла тебя в семью Е, — подшутила старшая невестка рода Е, госпожа Жун.
Тётушка Ван с улыбкой отчитала её:
— Всё к лучшему. Если бы я привезла её раньше, возможно, вашему брату и не представился бы такой шанс.
Линь Лань смущённо взглянула на Ли Минъюня. Тот невозмутимо пил чай, будто ничего не слышал. Она даже засомневалась — не притворялся ли он раньше, когда краснел от смущения.
Старший дядя Е Дэхуай весело рассмеялся:
— Племянница! Сегодня ты официально знакомишься с домом. Чаще приходи в гости, поболтай с тётушкой Ван. Считай, что это твой родной дом — не церемонься.
Линь Лань подумала про себя: «Если бы Синьэр не было здесь, я бы с удовольствием навещала их и училась у старшего дяди торговому делу».
— Благодарю вас, дядя и тётушка. Обязательно буду часто беспокоить, — встала она с поклоном.
— Какие беспокойства! — засмеялась тётушка Ван. — В Пекине я совсем одна. Старший дядя и старший брат целыми днями заняты, дома только я и старшая невестка. Иногда даже партнёра на игру в карты не найдёшь. Ты как раз подойдёшь.
Госпожа Жун вздохнула с грустью:
— Сестра вышла замуж… в доме снова стало тихо.
Улыбка тётушки Ван померкла:
— Да… снова пусто.
Е Дэхуай махнул рукой:
— Синьэр ведь не далеко вышла замуж. Если захочешь — в любой момент позовёшь её обратно.
Тётушка Ван печально ответила:
— Раз вышла замуж — стала чужой семьёй. Сверху свекровь и свёкор, снизу дети… не так-то просто прийти, когда захочется.
Настроение стало мрачным. Е Дэхуай поспешил сменить тему:
— Племянница! Ты уже назвала нас дядей и тётушкой — где же твой подарок на знакомство?
Тётушка Ван опомнилась:
— У-эр, принеси подарок!
Служанка по имени У-эр весело откликнулась, скрылась за занавеской и вскоре вернулась с подносом, накрытым алым атласом. Поднос был явно тяжёлым.
— В этом году год Кролика, — сказала тётушка Ван. — Здесь двадцать пар золотых кроликов и мешочек со ста восьмью золотыми рыбками. Бери, играйся.
Линь Лань ахнула. Каждый кролик весил не меньше пяти лянов, а мешочек с рыбками был плотно набит. Действительно, для семьи Е золото — просто игрушка.
— А ещё здесь документ на лавку напротив шёлковой лавки семьи Е. Твой дядя специально купил её в подарок на свадьбу.
Линь Лань была поражена. Подарок превзошёл все ожидания. Шёлковая лавка семьи Е находилась в самом оживлённом районе столицы, и лавка напротив стоила не меньше ста тысяч лянов. Теперь она поняла, почему тётушка Ван назвала золотых кроликов и рыбок «игрушками».
Линь Лань встала, смущённо поклонилась:
— Дядя, тётушка… подарок слишком велик. Я не смею принять…
— Бери, бери! — засмеялся Е Дэхуай. — Минъюнь нашёл такую мудрую жену — это его счастье. У меня всего один племянник, кого ещё мне баловать?
Линь Лань подумала: «А сыновьям своим ничего не оставляете?» Но тут же поняла: богатство семьи Е бездонно. Возможно, это лишь верхушка айсберга.
— Да, если бы не ты, Минъюнь вряд ли стал бы чжуанъюанем так гладко. Его давно бы погубили, — с горечью сказала тётушка Ван, явно имея в виду госпожу Хань.
Линь Лань посмотрела на Ли Минъюня. Тот поставил чашку, подошёл к ней и поклонился:
— Племянник благодарит дядю и тётушку за щедрость.
Раз Ли Минъюнь уже выразил благодарность, Линь Лань поспешила добавить:
— Племянница тоже благодарит дядю и тётушку.
Тётушка Ван улыбнулась:
— Мы же семья — какие церемонии?
После обмена подарками Е Дэхуай отправился принимать других гостей, а Ли Минъюнь, как новый чжуанъюань и младший редактор Академии Ханьлинь, пошёл помогать дяде. Линь Лань немного посидела с тётушкой Ван, и госпожа Жун предложила проводить её к Е Синьэр.
Е Синьэр нервно расхаживала по вышитой башне.
— Линъюнь, ты точно видела, что молодой господин и молодая госпожа пришли?
Линъюнь кивнула:
— Своими глазами видела. Разговаривают с господином и госпожой в цветочном зале.
Е Синьэр перевела дух, но тут же снова напряглась. Сегодня решится всё. Если упустить шанс — не будет второго. «Простите, отец и мать, дочь непослушна. Но в моём сердце нет места другому. Лучше умереть, чем мучиться всю жизнь».
— Смотри внимательно, — приказала она Линъюнь. — Как только старшая невестка приведёт молодую госпожу, сразу беги предупредить меня.
Линъюнь тревожно забилось сердце. Даже если бы она была глупа, ежедневное общение с госпожой всё равно позволило бы ей заметить: госпожа отчаянно влюблена в молодого господина. Если бы не угроза отца — «если не выйдешь замуж, пойдёшь в монастырь, делай что хочешь» — госпожа никогда бы не согласилась. Линъюнь думала, что госпожа смирилась. Но вчера она долго шепталась со старшей невесткой, а сегодня всех слуг прогнали с башни. Что задумала госпожа? Просить молодую госпожу? О чём? Стать наложницей? Неужели не стыдно? Линъюнь не могла понять. Если отец узнает — последствия будут ужасны.
Линь Лань, следуя за госпожой Жун, поднялась на башню и сразу почувствовала холодную пустоту. На всей башне — лишь одна служанка Линъюнь. Никакой свадебной радости, никакого оживления — совсем не похоже на покои невесты.
Линъюнь провела их наверх.
Госпожа Жун весело сказала:
— Синьэр, иди скорее! Посмотри, кто к тебе пришёл?
http://bllate.org/book/5244/520056
Готово:
