Линь Лань на мгновение замерла. Кажется, Жуи уже упоминала об этой девушке. Выходит, Минцзе завёл себе любовную интрижку. Неудивительно, что сегодня Дин Жо Янь всё время держала голову опущенной, а старшая госпожа даже не велела ей прислуживать.
— Юньин, скажи-ка, что самое главное для служанки? — с лёгкой улыбкой спросила Линь Лань.
Юньин стала серьёзной:
— Служанке важнее всего быть верной своей госпоже.
Линь Лань одобрительно кивнула:
— Ты умница. Продолжай в том же духе. А теперь позови Жуи.
Вскоре Жуи появилась.
— Жуи, помнишь, ты как-то говорила мне о служанке, которую продали? Как её звали?
— Сяо Юй?
— Нет, другую… ту, о которой ты рассказывала позже.
— Биюй?
— Да, точно! Биюй. А за что её продали, знаешь?
— Не очень, госпожа. Биюй была одной из самых приближённых служанок старшего молодого господина. Все шептались, что её непременно возведут в титул наложницы.
Линь Лань всё поняла. Очевидно, после того как Биюй продали, Минцзе не смог с ней расстаться и тайком вернул её, устроив в качестве содержанки. А теперь, скорее всего, она забеременела и требует официально принять её в дом как наложницу, используя своё положение.
Линь Лань возмутилась и почувствовала жалость к Дин Жо Янь. Ведь прошёл едва ли год с их свадьбы, а Минцзе уже устраивает подобные скандалы! Это же невыносимо. Почему женщины обязаны хранить верность, а мужчины могут себе позволить трёх жён и четырёх наложниц? Семья Ли, конечно, хочет замять дело, а Дин Жо Янь боится прослыть ревнивицей. Под влиянием старой ведьмы и бабушки, наверное, ей придётся проглотить обиду и плакать втихомолку. Но Линь Лань решила: она не даст им так просто отделаться.
Ли Минъюнь наконец отложил кисть и, глядя на написанный им текст из нескольких тысяч иероглифов, глубоко вздохнул. Он несколько дней трудился над этим собранием священных наставлений.
Линь Лань поднесла лампу поближе:
— Готово?
Ли Минъюнь улыбнулся:
— Готово. Великое дело завершено.
Линь Лань убрала чернильные принадлежности и рассказала ему о происшествии с Минцзе. Ли Минъюнь стал серьёзным, его взгляд потемнел, брови нахмурились, и он молчал.
— Мне так за старшую невестку обидно. Ведь прошло совсем немного времени с их свадьбы… — вздохнула Линь Лань.
В голосе Ли Минъюня прозвучала грусть:
— Старший брат слишком не ценит то, что имеет.
— Ещё бы! Это просто возмутительно! Если бы это случилось со мной, я бы устроила настоящий переполох! — фыркнула Линь Лань, явно раздосадованная.
Ли Минъюнь рассмеялся:
— А тебе не страшно, что назовут ревнивицей?
Линь Лань пожала плечами:
— И пусть называют! Вы, мужчины, эгоисты: сами делаете что хотите, а нам велят соблюдать «три послушания и четыре добродетели»…
Услышав её жалобы, Ли Минъюнь успокоил:
— Это другие мужчины. Твой муж — не такой.
Линь Лань скосила на него глаза, явно сомневаясь.
Ли Минъюнь нахмурился и торжественно произнёс:
— Дорога покажет истину, время откроет сердце. Если не веришь — понаблюдай.
Линь Лань сморщила носик:
— Легко сказать!
Ли Минъюнь с улыбкой смотрел на неё, в его глазах мелькнуло что-то двусмысленное, и он тихо спросил:
— А хорошо ли делаю?
Линь Лань бросила на него сердитый взгляд и, покраснев, сказала:
— Не хочу с тобой разговаривать! — Она положила кисть и направилась в уборную.
Улыбка Ли Минъюня медленно исчезла с его губ, взгляд стал задумчивым и печальным.
Хотя между ними больше ничего не было, услышав о её нынешнем положении, он не мог не почувствовать сожаления.
На следующий день Дин Жо Янь не пришла на утреннее приветствие, сославшись на болезнь. Старая ведьма лишь сказала:
— Пусть хорошенько отдохнёт несколько дней.
Линь Лань вызвалась:
— Может, я навещу её?
Старая ведьма холодно улыбнулась:
— Просто лёгкое недомогание, скоро пройдёт.
Линь Лань мягко улыбнулась и больше не настаивала.
Бабушка сказала:
— Когда человек болен, настроение тоже падает. Ты, как свекровь, должна проявить заботу.
Госпожа Хань тут же кротко ответила:
— Обязательно, матушка.
Линь Лань добавила:
— Тогда я буду чаще навещать старшую невестку.
Госпожа Хань уже хотела что-то сказать, но бабушка перебила:
— Подожди, пока ей станет лучше. А то передашь ей свою болезнь.
Линь Лань мысленно презрительно фыркнула: «Ясно, что вам важна только кровь Ли, текущая в утробе Биюй. А ваша невестка? Ну и что ж, если не подходит — возьмёте другую».
Она вежливо улыбнулась:
— Как скажете, бабушка. — Затем, робко глянув на старую ведьму, тихо спросила: — Матушка, вы ведь обещали, что все расходы на подготовку Минъюня к экзаменам будут покрываться из общих средств семьи… Можно узнать, обещание остаётся в силе?
Госпожа Хань бросила быстрый взгляд на бабушку, лицо её потемнело от раздражения:
— Что за вопрос? Раз уж дала слово, разве стану отказываться?
Линь Лань робко ответила:
— Конечно, я верю вашему слову. Поэтому посылала служанку в казначейство с чеками, но её уже несколько раз оттуда прогнали. То говорят, что денег нет, то что средства уже направлены на другие нужды.
Госпожа Хань сделала вид, будто удивлена:
— Неужели такое происходит? Я и не знала.
Линь Лань тоже изобразила удивление:
— Как вы можете не знать? В казначействе сказали, что согласовывали это с вами. Прошло уже несколько месяцев…
Лицо бабушки стало суровым:
— Ты слишком плохо управляешь домом! Слуги совсем разучились в порядке: осмеливаются делать одно, а докладывать другое. Даже средства на содержание сына Ли осмеливаются задерживать! Таких людей нужно немедленно прогнать!
Бабушка ещё смягчила формулировку, но всем было ясно: госпожа Хань отлично разбирается в финансах, и в казначействе сидят только её люди. Без её приказа никто бы не посмел так поступить.
Госпожа Хань всполошилась:
— Я сейчас же разберусь. Наверняка они не осмелились бы… Возможно, у них действительно какие-то трудности.
— Они сказали, что в этом году урожай плохой и в казне пусто. Но Минъюнь рассказывал, что у нас в этом году прекрасный урожай — ни один участок не пострадал. Наоборот, южные и западные земли, где были засуха и наводнение, продают нам зерно. Все наши поместья в столице получили огромную прибыль. Матушка, вы ведь об этом не знаете? Если не знаете, давайте Минъюнь сам всё проверит, — с искренней заботой предложила Линь Лань.
Лицо бабушки стало ещё мрачнее. Она мысленно ругнула: «Даже отговорку придумать не сумела! Думаете, все вокруг слепые и глухие? Похоже, Цзинсянь говорил правду».
Госпожа Хань натянуто улыбнулась:
— Сначала выясню, в чём дело.
Утром на овощном рынке одна служанка с двумя девочками выбирала капусту. Рядом на корточках сортировали картофель две женщины.
— У моей госпожи, можно сказать, удача прямо в руках, — весело говорила полная женщина лет тридцати. — Попалась ей такой влюблённый молодой господин, и вот уже скоро ребёнок будет. Как только старшая госпожа узнала, что в утробе — внук, сразу согласилась возвести её в наложницы.
— У кого же это? — заинтересовалась вторая женщина с продолговатым лицом.
Полная женщина огляделась по сторонам и заговорщицки прошептала:
— Скажу, но только никому не проболтайся.
— Конечно, конечно! Разве я не надёжная? — заверила та.
— Из дома Ли… того самого, где глава — министр финансов.
Служанка, выбиравшая капусту, замерла и насторожила уши.
— Отлично! Теперь твоя госпожа попадёт в знатный дом, — радостно сказала вторая женщина.
Полная женщина скривилась:
— Да разве это хорошо? Говорят, в доме Ли строгие порядки: за обедом невестке приходится стоять рядом и прислуживать. Жизнь там не сладкая…
— Не может быть! Так поступают только злые свекрови или мелкие семьи, которые хотят казаться знатными. В настоящих благородных домах так не обращаются с невестками.
— Вот именно! Я бы туда идти не хотела, но выбора нет, — вздохнула первая.
Они взвесили картофель и ушли.
Служанка тут же бросила капусту и приказала девочкам:
— Купите всё по списку. У меня срочные дела — спешу обратно в дом.
Вскоре те же две женщины появились в тихом переулке неподалёку от рынка.
— Всё сделано? — спросил мужчина, стоявший спиной к ним.
— Мы передали молодому господину всё, что он велел. Та служанка из дома Дин побледнела, даже капусту не стала покупать и бросилась домой, — доложила полная женщина.
Мужчина протянул руку, на ладони лежали два слитка серебра:
— Больше не появляйтесь на этом рынке.
Женщины обрадовались, приняли деньги и кланялись:
— Благодарим молодого господина! Благодарим!..
http://bllate.org/book/5244/520054
Готово:
