Ли Минъюнь улыбнулся:
— Только что вернулся. Увидел, как ты увлечённо пишешь, — не велел докладывать.
Линь Лань сунула ему грелку, лежавшую у неё на коленях:
— Погрейся…
Ли Минъюнь взял грелку, но отложил в сторону и обхватил её руки своими.
Его ладони были тёплыми, а её пальцы от долгого счёта окоченели. Его большие руки окутали их теплом и надёжностью.
Он растирал её пальцы и тихо ворчал:
— Даже дома умудрилась так заморозить руки?
Линь Лань смущённо улыбнулась:
— Мне не холодно.
В душе-то тепло.
Ли Минъюнь мягко притянул её к себе и нежно спросил:
— Чем сегодня занималась?
Прижавшись к нему, она тихо ответила:
— Да чему тут заниматься? Сходила на утреннее приветствие, потом лечила тётю от защемления шеи… Ах да, старший дядя прислал приглашение: послезавтра старшая двоюродная сестра обручается. Нас тоже зовут. Я уже велела Чжоу Ма подготовить подарки. Вот список — посмотри, подходит ли?
Линь Лань потянулась за листком, но Ли Минъюнь остановил её:
— Не нужно смотреть. В таких делах ты сама всё отлично решаешь.
— Всё же взгляни. Я, конечно, и правда умею всё делать, но с обручениями опыта мало. К тому же твоя двоюродная сестра так к тебе расположена… Тебе ведь тоже стоит проявить внимание, — скромно и благоразумно сказала Линь Лань.
Ли Минъюнь притворно сурово уставился на неё:
— Отлично! Завтра лично схожу и спрошу у сестры, что ей подарить.
Линь Лань грустно взглянула на него и обиженно протянула:
— Она скажет, что хочет тебя — и ты сразу же отправишься в посылке?
Эта девчонка нарочно его дразнит! Ли Минъюнь серьёзно кивнул:
— Разумеется.
Но в следующий миг она лукаво захлопала ресницами:
— Гарантирую: сестра скажет, что хочет именно тебя. Так что готовься — упакуешься и отправишься к ней!
Ли Минъюнь понял, что снова попался, и скрежетнул зубами:
— Сегодня вечером я с тобой разберусь.
Линь Лань уловила скрытый смысл и покраснела, поспешно меняя тему:
— Минъюнь, ты знал, что на восемнадцати лавках у улицы Дунчжимэнь в документах указано твоё имя?
Ли Минъюнь выглядел растерянно:
— Не знал. Откуда ты узнала?
— Велела Вэньшаню разузнать. Сначала думала, что не удастся вернуть все лавки сразу, и решила хотя бы несколько отобрать. А оказалось — они и так твои. Старая ведьма подделала договор аренды и сдала их внаём.
Ли Минъюнь нахмурился, задумавшись:
— Теперь, когда ты говоришь, вспоминаю: в десять лет мать принесла мне несколько листов и велела поставить отпечаток пальца. Тогда я не обратил внимания, для чего это. Должно быть, это и были те самые документы на недвижимость. По времени сходится.
Линь Лань мысленно ворчала: «Родная свекровь! Почему перед смертью не сказала ни слова? Разве можно было надеяться, что этот Ли-обманщик добровольно передаст документы сыну? У тебя ведь только один сын, а у него — не один!»
Ли Минъюнь помрачнел, явно погружаясь в тяжёлые мысли.
Линь Лань утешала:
— Не переживай. Главное — теперь мы знаем, что лавки принадлежат тебе. Это уже огромный плюс. Я постараюсь раздобыть поддельный договор аренды у старой ведьмы, а потом в подходящий момент вернём всё обратно. — Она подозревала, что старая ведьма непременно попытается перевести имущество на своё имя, иначе рано или поздно Ли Минъюнь всё равно его получит. Лучше ударить первой, чем ждать её хода.
Ли Минъюнь кивнул:
— Обязательно вернём. Кому угодно отдам, но только не этой ведьме.
— Есть ещё один вопрос, — весело сказала Линь Лань.
Ли Минъюнь приподнял бровь:
— Говори.
— Твои двадцать тысяч лянов лежат в банке и почти ничего не приносят. Давай часть из них вложим куда-нибудь?
Ли Минъюнь улыбнулся:
— Какие у тебя планы?
— Помнишь, я рассказывала про Дунъа в Шаньдуне? После Нового года хочу отправить туда людей. Если всё подтвердится, организуем там производство ацизяо: будем закупать шкуры ослов и сразу варить клей на месте. Сначала раскрутим торговлю в столице, завоюем репутацию, а потом постараемся отобрать у «Дэжэньтань» право поставлять ацизяо ко двору. После этого сможем продавать повсюду — у нас же есть лавки в Сучжоу и Ханчжоу.
Ли Минъюнь слегка нахмурился, взвешивая перспективы и риски.
— Зачем обязательно ехать в Дунъа? Шкуры ослов можно купить и в Хэбэе. Шаньдун далеко — будет неудобно управлять.
Линь Лань не могла сказать, что это знание из будущего, и придумала отговорку:
— Учитель рассказывал, что там особая вода — идеально подходит для варки ацизяо. Получается чище и лучше раскрывает целебные свойства. «Дэжэньтань» — старейшая аптека с именем. Без явного преимущества их не победить.
— Верно, — согласился Ли Минъюнь. — Делай, как считаешь нужным. Всё равно эти деньги теперь твои. Только боюсь, ты слишком устанешь.
Его улыбка была тёплой, как весенний ветерок, а в глазах светилась забота и нежность. С тех пор как они преодолели тот рубеж, он смотрел на неё иначе — с ощущением подлинного обладания, безоговорочного доверия и глубокой уверенности.
Линь Лань прижалась к нему и тихо сказала:
— Усталость — не беда. Гораздо страшнее жить без цели. Давай вместе победим этих злодеев и заживём в полную силу! Пусть завистники и подлецы плачут в своих тёмных углах!
Ли Минъюнь обнял её и слушал, как она с воодушевлением строит грандиозные планы. На губах сама собой заиграла улыбка: пока они вместе, за окном хоть метель, хоть ледяной ветер — в сердце всегда весна.
— Хорошо, будем трудиться вместе. И постараемся завести побольше детей. Пусть внуки и правнуки окружают тебя, зовут бабушкой, а меня — дедушкой… — прошептал он, целуя её в ухо.
Линь Лань смутилась и поспешно вырвалась из его объятий:
— Пора идти на утреннее приветствие… Опять придётся угождать старой ведьме. У-у-у… Наверное, сегодня она ведёт себя прилично и убрала со стола всё, что не любит.
Ли Минъюнь сочувственно погладил её по голове:
— Ещё немного потерпи. Скоро всё закончится. А по возвращении я сам накормлю тебя, ладно?
— Не надо! Боюсь, снова объемся, — недовольно отмахнулась Линь Лань, отбивая его руку. Она терпеть не могла, когда её гладят по голове — будто домашнюю собачку. А он, конечно, обожал это делать.
Ли Минъюнь усмехнулся, взял её плащ и помог надеть:
— На улице ветер усилился.
Зелёный шёлк с белоснежной каймой из лисьего меха делал её кожу ещё белее снега, а на щеках играл нежный румянец, словно цветущая персиковая ветвь. Ли Минъюнь не удержался и поцеловал её в щёку:
— Больно ходить?
Линь Лань на мгновение замерла, потом поняла, о чём он, и её лицо вспыхнуло ярче заката. Она бросила на него кокетливый взгляд и шепнула:
— Как думаешь?
Ли Минъюнь растерялся — откуда ему знать?
Линь Лань не стала ждать ответа и быстро выскользнула за портьеру.
Ли Минъюнь на секунду замер, потом побежал следом, думая про себя: «Раз так быстро убегает — значит, всё в порядке».
В зале Чаохуэй царила странная атмосфера. Бабушка мрачно сидела, госпожа Хань тоже выглядела угрюмо, Ли Минцзэ ссутулился, будто его облили ледяной водой, Дин Жо Янь молча опустила голову, лицо её было мрачным, а отец Ли смотрел сердито.
Линь Лань и Ли Минъюнь переглянулись: что случилось?
Сегодня бабушка неожиданно сама велела обеим невесткам сесть за стол и не прислуживать. Линь Лань догадалась: наверное, Дин Жо Янь чем-то расстроена.
Обед прошёл в мрачном молчании. После трапезы отец Ли вызвал Минцзэ в кабинет, бабушка оставила госпожу Хань и Дин Жо Янь, а Линь Лань с Ли Минъюнем отправили прочь как посторонних.
Линь Лань не могла унять любопытства: что же натворил Минцзэ?
Вернувшись в свои покои, Ли Минъюнь занялся неоконченными делами, а Линь Лань позвала Юньин.
— Привыкла здесь? — ласково спросила она.
Юньин радостно улыбнулась:
— Вторая молодая госпожа и второй молодой господин очень добры к прислуге. Сёстры и мамки тоже приветливы. Мне и Вэньли повезло — мы служим в таком хорошем доме!
Линь Лань с интересом посмотрела на неё: «Какая ловкая льстивица!» Хотя сама она тоже любила услышать приятное.
— А как Цяоцзюань? Хотела ведь всех троих к себе взять.
Юньин ответила:
— Первая молодая госпожа тоже добрая, но там есть несколько старших служанок, которые любят всех поучать. Цяоцзюань, к счастью, молчалива и трудолюбива.
Линь Лань терпеть не могла таких «старших», которые, имея перед хозяевами небольшой вес, сразу начинают командовать другими слугами. Все они — слуги, никто не выше другого.
— Зайди к ней как-нибудь. Сегодня у них, кажется, неспокойно. Пусть осторожнее ведёт себя, а то опять достанется.
Юньин понимающе моргнула и весело убежала.
Юй Жун подкинула уголь в жаровню и усмехнулась:
— Вторая молодая госпожа хочет, чтобы Юньин разведала — так зачем говорить так завуалированно? Юньин ещё молода, может, и не поймёт.
Линь Лань лениво улыбнулась:
— Это своего рода проверка.
Иньлюй принесла две чашки горячего напитка с грецкими орехами и яйцом:
— Вторая молодая госпожа, Гуй специально приготовила — укрепляет силы и улучшает память.
Аромат был настолько соблазнительным, что Линь Лань почувствовала, как во рту защекотало. Это ведь ещё и для груди полезно!
— Отнеси одну второму молодому господину, — сказала она, взяв себе вторую чашку.
Пока она ела, Байхуэй вошла с наволочкой:
— Вторая молодая госпожа, набивку для подушки уже сделали. Вот наволочка — по вашему размеру. Узор подходит?
На ткани была вышита зимняя слива — как раз к сезону. Линь Лань одобрила:
— Оставим эту. Набей подушку и отнеси тётушке сегодня же — пусть использует уже сегодня вечером.
Байхуэй кивнула и вышла.
Жуи доложила:
— В прошлый раз госпожа обещала, что все расходы на подготовку второго молодого господина к экзаменам покроет дом. Но прошло уже несколько месяцев, а казначей всё откладывает, говорит, что сумма большая, а доходов у дома в этом году нет — якобы нечем платить. Вторая молодая госпожа, разве это нормально? Неужели хотят увильнуть?
Линь Лань холодно рассмеялась:
— В этом году оба поместья дали богатый урожай, деньги давно поступили в казну. Говорить, что доходов нет, — чистейшее враньё.
Юй Жун добавила:
— Наверное, увидели сумму и передумали.
(Про себя: «Чжоу Ма и правда не церемонится: женьшень покупает как редьку, ласточкины гнёзда — как лапшу. До сих пор не доедаем».)
— Тогда тем более! Госпожа чётко сказала: все расходы — за счёт дома. Хотят отвертеться? Не выйдет! — Линь Лань хитро блеснула глазами. — Жуи, завтра возьми с собой учётные книги на утреннее приветствие.
Тут вернулась Юньин, лицо её сияло от возбуждения. Поклонившись, она дождалась, пока Линь Лань отошлёт остальных служанок.
— Вторая молодая госпожа, я нашла Цяоцзюань. Оказывается, первая молодая госпожа и первый молодой господин сильно поссорились из-за одной служанки… — Юньин замялась. — Там велено молчать, никому не рассказывать. Я была очень осторожна — никто не заметил.
Линь Лань одобрительно кивнула:
— А имя служанки знаешь?
— Кажется, Биюй. Цяоцзюань сказала, что первая молодая госпожа плакала и кричала: «Хочешь взять её в жёны — только через мой труп!»
http://bllate.org/book/5244/520053
Готово:
