Ли Минъюнь вскоре вернулся из кабинета, плотно сжав губы и хмуро нахмурив брови.
Линь Лань встретила его с тревогой:
— Ну что сказал твой отец?
Ли Минъюнь тяжело вздохнул и, приподняв полы одежды, опустился на стул.
— Не получилось? — осторожно спросила Линь Лань.
Он мрачно посмотрел на неё, ещё сильнее нахмурившись.
Линь Лань почувствовала разочарование, но тут же попыталась себя утешить:
— Ну и ладно! В этот раз не вышло — не беда. Главное, не сдаваться. Будем стараться дальше. Не верю, что со старой ведьмой ничего нельзя поделать!
Увидев её боевой настрой, Ли Минъюнь не удержался и рассмеялся.
Линь Лань изумлённо уставилась на него, но тут же всё поняла: этот плут снова её дурачит!
— Эй, да ты чего такой?! — возмутилась она, надув щёки. — Знаешь, как мне не по себе, а сам изображаешь скорбь! Признавайся немедленно!
Ли Минъюнь усмехнулся:
— Завтра пусть няня Чжоу отправится в кладовую и перенесёт всё обратно в покои «Лосось заката».
— Правда?! — обрадовалась Линь Лань. — Отлично! Значит, наши усилия не пропали даром! А что твой отец сказал? Наказал ведьму?
— Отец всё прекрасно понимает. Но такие дела не стоит выносить на всеобщее обозрение — решать нужно тихо и незаметно. Старая ведьма пока не понесла наказания, однако отец уже разочарован в ней. Если так пойдёт и дальше, её положение станет крайне шатким, — с лёгкой издёвкой произнёс Ли Минъюнь.
— Хм! По-моему, эта ведьма просто глупа, — заявила Линь Лань, энергично жестикулируя. — Будь она умнее, давно бы относилась к тебе лучше, чем к родному сыну, чтобы ты даже рта не мог раскрыть! Забрала бы всё до копейки, а потом ещё и благодарили бы за милость! Знаешь, до свадьбы я как раз и опасалась: а вдруг окажется, что она улыбчивая тигрица? Тогда все наши хитрости растают, как снег под весенним солнцем! А теперь, наоборот, рада: пусть только посмеет сделать ход — мы ей ответим сполна!
Ли Минъюнь приподнял бровь и внимательно посмотрел на неё. Его взгляд стал глубоким и загадочным.
— Похоже, тому, кто посмеет тебя обидеть, не поздоровится, — медленно проговорил он.
Линь Лань склонила голову набок и серьёзно предупредила:
— Так что тебе лучше не злить меня.
Ли Минъюнь рассмеялся:
— Мы же муж и жена. Одно целое. Обидеть тебя — значит обидеть самого себя.
От такой откровенности Линь Лань покраснела. «Вот ведь… — подумала она про себя. — Каждый день напоминает, что мы муж и жена. Зачем ему это? Ведь я же сказала: давай пока просто поживём вместе и посмотрим».
С тяжёлой задачей было покончено, и Линь Лань этой ночью спала особенно крепко. А Ли Минъюнь, лёжа на жёстком ложе, смотрел на силуэт своей жены, едва различимый за занавесками кровати, и чувствовал горькую обиду: уже столько дней нет возможности пригреться рядом с ней! А на дворе становится всё холоднее, и это ложе совсем неудобное.
На следующий день няня Чжоу отправилась в кладовую с людьми, проверила список подарков и велела аккуратно перенести всё обратно в покои «Лосось заката».
— Вторая молодая госпожа, вещи перенесли. Пока сложили их в библиотеке, но, кажется, кое-чего не хватает, — доложила няня Чжоу.
Это было ожидаемо. Ли Минъюнь ещё вчера вечером предупредил её: сколько бы ни пропало — главное забрать всё, что осталось. Хорошо, что они успели: иначе потери были бы куда больше.
— Составь список того, чего не хватает, и передай мне, — распорядилась Линь Лань.
Няня Чжоу протянула ей уже готовый реестр:
— Уже всё оформила.
«Какая всё-таки надёжная помощница, — подумала про себя Линь Лань. — Без неё мне пришлось бы гораздо труднее».
— Вообще-то нам ещё повезло, — добавила няня Чжоу с лёгкой усмешкой. — У старшей невестки потери гораздо серьёзнее. Когда Люйци докладывала ей о результатах проверки, лицо у неё стало зелёным.
Линь Лань удивилась:
— И у старшей невестки тоже вернули приданое?
Они с Минъюнем столько сил потратили, а выходит, что старшая невестка воспользовалась их трудами. Но ещё больше её поразило то, что старая ведьма осмелилась тронуть даже приданое старшей невестки! Да уж, бесстыдство зашкаливает — безнадёжный случай.
— Да, господин объявил, что оба сына уже женаты и пора им учиться управлять своим хозяйством, — пояснила няня Чжоу.
Линь Лань презрительно фыркнула:
— Господину, видно, приходится молча глотать полынь. Бедняга!
В тот день в Зале Спокойствия и Гармонии царила особенно напряжённая атмосфера. Даже Чуньсин и Цуйчжи, обычно постоянно находившиеся рядом с госпожой, теперь вынуждены были дежурить за дверью — и не ближе чем в десяти шагах от входа.
Прошедшей ночью случилось нечто странное. Лишь немногие знали подробности: господин пришёл с мрачным лицом, затем вместе с госпожой, мамкой Тянь и господином Чжао отправился в кладовую. После этого он ушёл к наложнице Лю, а госпожа вернулась в свои покои, явно недовольная. А сегодня обе молодые госпожи прислали людей за своими вещами.
Таким образом, все предполагали, что между господином и госпожой возник разлад, и госпожа сейчас в гневе.
Няня Цзян смотрела на свою хозяйку, которая молча сидела, уставившись в одну точку, и мягко уговаривала её:
— Эти мелочи… пусть забирают. Не стоит из-за этого ссориться с господином.
Она узнала от Чуньсин, что госпожа всю ночь не сомкнула глаз и даже не притронулась к завтраку, поэтому, хромая, пришла утешить её.
Хань Цюйюэ холодно ответила:
— Ты ничего не понимаешь. Всё это выглядит очень подозрительно. Я абсолютно уверена: те два вазона «чжуаньсинь» изначально были подделкой. И именно Минъюнь выбрал их для демонстрации. Боюсь, он специально подстроил мне ловушку.
Лицо няни Цзян стало серьёзным:
— Если это правда, госпожа, вам следует быть особенно осторожной.
— Как он посмел так со мной поступить?! — с ненавистью воскликнула Хань Цюйюэ. — Я не могу с этим смириться!
— Госпожа, лучше пока потерпите, — предостерегла няня Цзян дрожащим голосом. — Если бы речь шла только о паре вазонов, дело не дошло бы до такого. Я боюсь, что второй молодой господин знает гораздо больше, чем показывает. Возможно, именно поэтому он и выбрал вазоны приманкой, чтобы раскрыть факт подделки. Не исключено, что кто-то из кладовой проболтался?
Хань Цюйюэ нахмурилась:
— Это дело держалось в строжайшей тайне. Всего двое-трое были посвящены, и все они абсолютно надёжны.
— Однако, госпожа, нет такого секрета, который не просочился бы наружу, — вздохнула няня Цзян. — Надо быть особенно осторожными. К тому же, до сих пор не найдена Цяожоу. Ни один из пекинских торговцев людьми не принимал её. Кто знает, где второй молодой господин её прячет и какие ещё улики у него в руках? Прошу вас, госпожа, подавите гнев. Нельзя допустить, чтобы он снова нашёл нашу ошибку.
Лицо Хань Цюйюэ потемнело:
— Между нами всё равно не может быть мира. Думаешь, если я не стану действовать первой, он оставит меня в покое? Кто знает, что ему наговорила Е Синьвэй.
— Госпожа, если и действовать, то не вам лично. Через полмесяца должна приехать старшая госпожа. Второй молодой господин может не уважать вас, но не посмеет ослушаться старшую госпожу. Пока сердце старшей госпожи на вашей стороне и на стороне первого молодого господина, второй не сможет ничего добиться. Никто не может быть осторожным всю жизнь. Рано или поздно он ошибётся — и тогда мы нанесём удар, от которого он не оправится, — зловеще прошептала няня Цзян.
— Первый молодой господин… первый молодой господин… госпожа сейчас занята, позвольте мне доложить…
— Прочь с дороги!
Хань Цюйюэ резко подняла глаза: что ему понадобилось?
Ли Минцзэ ворвался в покои, так сильно откинув занавеску, что алые шёлковые полотнища долго колыхались после него.
Он был зол, но перед матерью не осмеливался показывать своё раздражение и лишь холодно поклонился:
— Мать, сын хотел кое о чём спросить вас.
Глаза Хань Цюйюэ сверкнули гневом:
— Ты становишься всё менее воспитанным!
Ли Минцзэ молча сжал губы.
— Говори, в чём дело?
Ли Минцзэ колебался. Этот вопрос было стыдно задавать.
— Мужчине надо говорить прямо и решительно! Что за мямля? — раздражённо бросила Хань Цюйюэ, сама находясь в дурном расположении духа.
— Мать… — с трудом начал Ли Минцзэ. — Сегодня Жо Янь пошла в кладовую за своим приданым, но почему так много вещей пропало?
Хань Цюйюэ почувствовала, как внутри всё сжалось. Она ожидала, что придёт Минъюнь с упрёками, а вместо этого собственный сын пришёл требовать отчёта!
— Жо Янь жаловалась? — ледяным тоном спросила она.
— Нет, она ничего не сказала. Просто её служанка докладывала, а я случайно услышал. Мать, эти вещи хранились в кладовой — как они могли исчезнуть? Неужели в нашем доме настолько плохо с деньгами, что приходится трогать приданое невесток?
Ли Минцзэ чувствовал себя униженным. Жо Янь молчала, но её покорное выражение лица ранило его. Поэтому он немедленно пришёл выяснить, в чём дело.
— Кто тебе сказал, что приданое твоей жены растратили? — вспыхнула Хань Цюйюэ. — Всё, что принадлежит твоей жене, принадлежит и тебе! Разве я не ради тебя всем этим занимаюсь? А ты, из-за пропавших вещей, приходишь и обвиняешь собственную мать? Совесть у тебя пропала?!
Ли Минцзэ испугался: неужели он ошибся?
Няня Цзян поспешила вмешаться:
— Госпожа, не гневайтесь, берегите здоровье! Первый молодой господин просто не в курсе…
— Не в курсе?! — перебила её Хань Цюйюэ. — И это оправдание? Он смеет так подозревать родную мать?!
— Первый молодой господин, вы сильно ошибаетесь, — быстро сказала няня Цзян. — Вчера госпожа обнаружила, что в доме завёлся вор. Из кладовой пропало множество вещей. Это позор, поэтому расследование ведётся тайно. Госпожа опасалась, что вы с вторым молодым господином заподозрите неладное, поэтому и велела сегодня забрать ваши вещи. Как только вора поймают и вернут похищенное, всё будет возвращено вам.
Ли Минцзэ был поражён:
— Мать, кто же осмелился украсть из кладовой? Надо подавать властям!
— Этим займутся господин и госпожа, — уклончиво ответила няня Цзян. — Вам не стоит вмешиваться.
Поняв, в чём дело, Ли Минцзэ почувствовал глубокое раскаяние:
— Мать, простите меня! Я поступил опрометчиво.
Хань Цюйюэ не выдержала — закрыла лицо руками и заплакала:
— Всё моё старание пропало даром!
Ли Минцзэ был вне себя от стыда:
— Мать, простите! Я не подумал, что говорю!
Няня Цзян поспешила развести их:
— Первый молодой господин, госпожа сейчас расстроена. Лучше оставьте её в покое.
Когда Минцзэ ушёл, Хань Цюйюэ уныло сказала:
— Верни Жо Янь несколько вещей. И Минъюню тоже верни две-три. Не может же получиться, что нашли только вещи Жо Янь.
— Хорошо, этим займусь я, — кивнула няня Цзян.
Хань Цюйюэ тяжело вздохнула:
— Мамку Тянь больше держать нельзя. Выдай ей пособие и отправь на покой. Кладовую теперь будет ведать няня Яо. Думаю, она заслуживает доверия.
* * *
По обычаю нынешней эпохи, чиновники отдыхали раз в пять дней. Кроме того, существовали экстренные отгулы (не более шестидесяти дней в год), отпуска на встречу с родными, по случаю траура и прочие — система была весьма гуманной. И вот Ли Минъюнь, восходящая звезда чиновничьего мира и особа, на которую возлагались большие надежды, наконец-то получил свой первый выходной после более чем месяца непрерывной работы.
Раньше он обещал ей, что сразу после императорского экзамена они поедут любоваться клёнами. Но всё никак не удавалось найти время. Теперь, наверное, листва уже вся облетела — одни голые ветки да унылый пейзаж. Зачем на это смотреть? Но в такой редкий выходной всё же нельзя же сидеть дома!
— Минъюнь, как проведём завтрашний день? — Линь Лань, растирая чернильный камень, с надеждой посмотрела на мужа.
Ли Минъюнь писал, не отрываясь, его кисть двигалась легко и плавно:
— А как ты хочешь?
Линь Лань задумчиво уставилась в потолок:
— Я уже несколько месяцев в столице, а до сих пор не навестила старшего дядю. Он ведь даже подарка мне не сделал…
Ли Минъюнь невольно дрогнул рукой — и чернильная линия вышла слишком длинной.
http://bllate.org/book/5244/520041
Готово:
