Линь Лань смотрела на всё это с откровенной скукой. Выпив чай у наложницы Лю и преподнеся подарок, она сочла дело законченным.
Скучно до невозможности! Разочарованная и унылая, Линь Лань вернулась в покои «Лосось заката».
Появилась няня Чжоу:
— Вторая молодая госпожа, по поводу вашего вопроса — от старшего дяди пришёл ответ.
Линь Лань тут же оживилась:
— О? Что он сказал?
— Слухи действительно пустил слуга из семьи Е. Он болтал об этом в лавке шёлков и парч, и прямо при госпоже Вэй услышали. Старший дядя уже велел связать его, отхлестать хорошенько и выслать обратно в Фэнъань.
Линь Лань фыркнула:
— А как в лавке шёлков и парч вообще узнали об этом?
Няня Чжоу пояснила:
— Да ведь это люди мисс Е растрепали! Та няня Дин — язык без костей. Старший дядя не стал её сильно наказывать, учитывая, что она мисс Е молоком кормила, и отправил на покой.
«Няня Дин так яростно клеветала на неё лишь ради того, чтобы отомстить за Е Синьэр», — подумала Линь Лань.
Она спросила:
— Мисс уже немалых лет, почему до сих пор не выдают замуж?
— Ведут переговоры. Жених из хорошей семьи, старший дядя одобряет. Но, как слышала я, мисс отказывается выходить замуж и уже несколько дней не ест. От этого госпожа Е расстроилась, и свадьба отложилась.
«Отказывается? Да ведь всё потому, что сердце её к двоюродному брату тянется», — мелькнуло у Линь Лань.
— Няня Чжоу, — сказала она серьёзно, — мы с вами молчим, но понимаем друг друга. Мисс знает, чего хочет, а няня Дин — зачем врёт. Пока мисс не выйдет замуж, надежда в её сердце не угаснет.
Она сама не боялась клеветы Е Синьэр, но терпеть не могла её методов. Двоюродный брат уже женат, а та всё ещё не может отстать!
Няня Чжоу неловко улыбнулась:
— Я постараюсь намекнуть старшему дяде. Вторая молодая госпожа, вы ведь не знаете — он человек вспыльчивый. Если узнает о чувствах мисс, то, боюсь...
— Лучше сейчас потерпеть неприятности, чем потом опозориться, — холодно отрезала Линь Лань. Она опасалась, что Е Синьэр день за днём строит планы, как бы заполучить Ли Минъюня, и в конце концов совершит что-нибудь постыдное, из-за чего всем будет неловко.
Няня Чжоу согласилась — так и есть. В её глазах мелькнула решимость:
— Я знаю, что делать.
После её ухода Линь Лань отправилась в аптеку. В последние дни она ленилась, и работа накопилась.
Иньлюй помогала растирать лекарства. Вспомнив поручение второго молодого господина, но не зная, как заговорить, она осторожно спросила:
— Вторая молодая госпожа, а если второй молодой господин начнёт часто ходить на пирушки и будет возвращаться пьяным?
Линь Лань фыркнула:
— Он посмеет?
Иньлюй продолжила:
— Вам, наверное, очень обидно?
Линь Лань стучала кухонным ножом по доске так громко, что та дрожала:
— Ты сегодня откуда такая болтливая? Лучше работай!
Иньлюй смутилась: «Второй молодой господин, не вините служанку — я старалась, но ничего не вытянула».
Линь Лань вспомнила, как вчера Ли Минъюнь, будучи пьяным, всё равно не забыл обозвать её глупышкой. Чем больше она думала, тем злее становилась. В чём она глупа? Где она проявила глупость? Сегодня вечером обязательно заставит его всё объяснить!
Иньлюй обернулась — и ахнула. Вторая молодая госпожа стояла с кухонным ножом в руке, глаза сверкали, будто собиралась кого-то убить. Служанка про себя взмолилась: «Второй молодой господин, спасайтесь сами!»
[Просто не знаю, что и сказать... Вчера в самый ответственный момент отключилось электричество, а сегодня я заранее на пять минут подготовилась к обновлению, но интернет-кабель отвалился — никак не подключается! Хочу умереть! Весь месячный бонус за пунктуальность пропал! Я же так старалась! Неужели небеса издеваются надо мной? Рыдаю...]
Ли Минъюнь вернулся, но не спешил входить во двор. Он велел Цзиньсю вызвать Иньлюй и спросить, как обстоят дела.
Иньлюй ничего толком не смогла сказать, лишь намекнула, что, возможно, ситуация не из лучших.
Ли Минъюнь занервничал и начал метаться у ворот.
Дунцзы, увидев это, прикрыл рот ладонью и хихикнул про себя: «Второй молодой господин боится жены!»
— Второй молодой господин, — сдерживая смех, напомнил он, — вы так туда-сюда ходите, что все слуги уже заметили...
Ли Минъюнь поднял глаза — и правда, несколько служанок поглядывали в их сторону. Нахмурившись, он заложил руки за спину и вошёл в покои «Лосось заката».
Линь Лань сидела в комнате и вела расчёты: считала, сколько денег семья Е потратила с тех пор, как она вступила в дом. Эти деньги обязательно нужно будет вернуть у старой ведьмы.
Иньлюй тайком выскользнула, а потом так же тайком вернулась. Линь Лань всё видела и небрежно спросила:
— Второй молодой господин вернулся?
Иньлюй запнулась:
— Должно быть, скоро придёт...
Линь Лань косо на неё взглянула:
— Иньлюй, если не умеешь врать, так и не ври. Смотри, уши покраснели.
Иньлюй тут же прикрыла уши ладонями:
— Правда?
Линь Лань махнула рукой:
— Иди посмотри в зеркало.
И тут раздался звонкий голос Цзиньсю:
— Второй молодой господин вернулся!
Занавеска приподнялась, и кто-то вошёл. Линь Лань даже не подняла головы. Тот бросил на неё взгляд и прошёл переодеваться.
Через некоторое время он тихо подошёл и склонился над ней, глядя, как она ведёт записи.
— Неплохо справляешься с хозяйством, — нарочито легко похвалил Ли Минъюнь.
Линь Лань повернулась и закатила глаза:
— А разве ты не называл меня глупышкой?
Ли Минъюнь сел, расслабленно положив одну руку на подлокотник пурпурного сандалового кресла, а другой пригубил чай. Спокойно произнёс:
— Ты просто мудрая, но притворяешься простушкой.
«Ха! Теперь решил льстить?» — подумала Линь Лань, злясь всё больше.
— Вчера, когда ты был пьян, ты говорил совсем иначе!
Брови Ли Минъюня приподнялись:
— О? А что я такого наговорил?
Линь Лань надула щёки:
— Ты назвал меня большой глупышкой!
Ли Минъюнь сделал вид, что не верит:
— Неужели? Я так сказал?
— Сказал! — сердито уставилась на него Линь Лань. Она слышала это собственными ушами и не собиралась позволять ему отпираться.
Ли Минъюнь облегчённо выдохнул. Оказывается, она злится лишь из-за этого! Целый день он тревожился понапрасну. Он смотрел на её разгорячённые щёки, румяные, как персиковые цветы в деревне Юаньдун, и тихо, нежно произнёс:
— Ты и правда очень глупая.
Она ожидала, что он будет всё отрицать, но он не только признал, но и сказал это таким тоном, от которого мурашки побежали по коже.
— Раз тебе так не нравится моя глупость, найди себе другую! — бросила она вызывающе.
Уголки губ Ли Минъюня дрогнули, взгляд стал глубоким и сложным:
— Хорошо. Доставай наш договор, прямо сейчас расторгнем его.
Линь Лань опешила. Слово «расторгнем» ударило, как волна, сбивая с ног и оставляя в голове хаос. Что она сделала не так? Что не так с её работой? Неужели из-за того, что она попросила плату, он её теперь презирает? А все её планы по борьбе со старой ведьмой? Теперь они ни к чему? Кто же тогда будет ему помогать?
— Ты серьёзно? — спросила она внешне спокойно, хотя внутри бушевала буря.
Ли Минъюнь серьёзно кивнул.
Линь Лань молча опустила голову, сняла с пояса кошелёк, достала договор и протянула ему. Глядя на это прекрасное лицо и решительные глаза, она не находила слов, чтобы выразить всю сложность своих чувств. Полгода она отдавала ему всё своё внимание — заботилась, защищала, сражалась рядом с ним, и между ними возникла крепкая дружба, почти как у боевых товарищей. Она никогда не думала сдаться, ведь в самый трудный момент он выступил ей на помощь, и она хотела отплатить ему тем же. Она мечтала однажды уйти, когда всё будет завершено, но не сейчас, не на полпути. Она знала, что однажды им придётся расстаться, и тогда каждый пойдёт своей дорогой без сожалений... Но сейчас, когда договор действительно собирались разорвать, в сердце расцвела глубокая, мучительная боль. «Проклятый Ли Минъюнь! Неужели я так жадна? Разве ты не знал об этом с самого начала? Проклятый Ли Минъюнь! Ты всё перевернул вверх дном и оставил меня в растерянности...»
Чем больше она думала, тем грустнее становилось. Кроме грусти, злости, неловкости и унижения, в груди нарастала острая боль. Он ведь сам учил её никогда не сдаваться! А теперь из-за такой ерунды хочет расторгнуть договор?
Глаза сами собой наполнились слезами. «Умри, проклятый! Пусть сам справляешься со своим мерзким отцом и старой ведьмой, пока они не съедят тебя до костей...»
Ли Минъюнь увидел, как у неё навернулись слёзы. Он взял договор, подошёл к столику и бросил его в благовонную чашу «Паньлун». Бумага вспыхнула и мгновенно превратилась в пепел.
Затем он вернулся, взял её за плечи. Линь Лань чувствовала, будто её сердце тоже обратилось в пепел. Она наконец поняла, что значит «сердце, превратившееся в пепел» — перед ней простиралась пустыня без конца и края.
Она попыталась отстраниться, опустив голову, чтобы он не увидел её слёз.
Он шагнул вперёд, загоняя её в угол у кровати, отступать было некуда.
— Хотя срок ещё не вышел и задание не завершено, но раз уж ты сама предложила расторгнуть договор, я требую выходное пособие. Давай деньги — и я немедленно уйду! — хотела она сказать это гордо, но голос предательски дрогнул. «Проклятый! Ты слишком жесток!»
Он снова положил руки ей на плечи, на этот раз не давая вырваться, и мягко, как весенняя вода третьего месяца или зимнее солнце, произнёс:
— Договор сгорел, но свадебная грамота осталась. Отныне мы больше не партнёры по контракту. Мы просто муж и жена.
Линь Лань остолбенела. Она подняла на него глаза, и слёзы хлынули рекой.
Он нежно взял её лицо в ладони и большим пальцем вытер слёзы. В его ясных глазах читалась боль:
— Глупышка, теперь поняла мои чувства?
Мозг Линь Лань будто отключился. Только через некоторое время она пришла в себя. «Мы больше не партнёры... а просто муж и жена. Он отдал мне всё своё состояние... сказал: „Бери сколько хочешь“. И ещё... „Линь Лань, ты глупышка...“ Неужели это признание? Но как такое возможно? Я ведь не умею ни играть на цитре, ни писать стихи, ни рисовать. Я не из знатной семьи, да и красавицей меня не назовёшь. В этой жизни я всего лишь простая деревенская девушка, обыкновенный сорняк».
— Но... почему именно я? — наконец нашла она голос. Она и в мыслях не держала, что Ли Минъюнь может испытывать к ней чувства.
— А почему не ты? Кто ещё будет думать обо мне так искренне? Кто ещё поймёт меня с полуслова? — тихо засмеялся он.
— Да полно таких! Ты ведь так хорош собой, наверняка много знатных девушек в тебя влюблены. Они тоже будут заботиться о тебе и со временем научатся понимать тебя... — бормотала она.
— Но мне нравишься именно ты. В любви дело не в том, кто лучше по положению, а в том, кто подходит. Мне кажется, мы очень, очень подходим друг другу, — его голос звучал нежно и завораживающе.
Под его таким взглядом Линь Лань будто очутилась во сне. Это было похоже на катание на американских горках: мгновение назад — ад, а теперь — рай. Слишком резкая перемена, и она никак не могла прийти в себя.
— Но... но... — запнулась она.
Ли Минъюнь приподнял бровь.
— Но если тебе нравлюсь я, это ещё не значит, что я обязана любить тебя! — вытерев слёзы, заявила она. Этот проклятый! Только что заставил её так страдать — теперь уж точно не даст ему спуску.
Ли Минъюнь опешил. Неужели он ошибся? Эта мысль была крайне удручающей.
— У тебя куча недостатков, я не хочу тебя любить! — продолжала она в том же сердитом тоне.
Ли Минъюнь горько усмехнулся:
— Ладно, скажи, какие у меня недостатки? Я исправлюсь!
— Нет! Ты слишком красив — будешь только мотыльков приманивать! — изо всех сил придумала она отговорку.
http://bllate.org/book/5244/520038
Готово:
