Линь Лань улыбнулась:
— Там очень хорошо, особенно тихо.
— Вижу, у тебя прекрасный вид, даже лицо округлилось по сравнению с тем, как ты уезжала. Значит, всё в порядке, — мягко улыбнулась Хань Цюйюэ.
Линь Лань про себя подумала: «Всё это благодаря Ли Минъюню. Каждый день заставляет меня есть курицу, утку, рыбу и мясо, да ещё и не пускает гулять. Как тут не поправиться?» — и спокойно ответила:
— В горах так спокойно, делать нечего — разве не естественно, что поправишься? Дома же столько хлопот. Сегодня только вернулась, а уже весь день провозилась с перечнем подарков. Люди уж слишком горячи: Минъюнь всего лишь сдал провинциальные экзамены, а они уже столько всего прислали.
Хань Цюйюэ невозмутимо улыбнулась:
— А разве не потому, что Минъюнь — сын министра финансов? Некоторым обычно не удаётся завязать знакомство, а теперь наконец представился случай.
Линь Лань сухо хихикнула про себя: «Старая ведьма прямо в точку бьёт. Хочет сказать, что все эти подарки — лишь из уважения к отцу Ли, а значит, она имеет полное право их придержать».
— Матушка права, — с улыбкой сказала Линь Лань, — но ведь в перечне все подарки записаны на имя Минъюня. Эти долги вежливости придётся ему возвращать в будущем.
— Где уж столько долгов возвращать! Им и так рады, что вы принимаете их подарки, — спокойно возразила Хань Цюйюэ.
Линь Лань решила больше не ходить вокруг да около. Хотя она и мастерствовала в «тайцзи», с бесстыжими людьми лучше говорить прямо.
— Матушка права. В наше отсутствие отец и матушка изрядно потрудились ради нас. Теперь, когда я вернулась, неудобно и дальше обременять вас. Завтра же пришлю людей, чтобы забрать подарки и как следует разобрать их.
Мамка Тянь холодно усмехнулась:
— Неужто вторая молодая госпожа боится, что вещи ненадёжно хранятся у госпожи?
Линь Лань с лёгкой иронией ответила:
— Мамка Тянь, неужели вы хотите нас поссорить?
Мамка Тянь хотела прижать вторую молодую госпожу, но та без обиняков дала ей отпор. На мгновение та опешила, однако быстро нашлась:
— Вторая молодая госпожа недавно в доме Ли, поэтому ещё не знает всех правил. Всё, что поступает в дом Ли, отправляется в кладовую, а все расходы согласовываются с госпожой. Вы ещё молоды и не умеете вести хозяйство. Да и семья пока не разделена, так что, разумеется, всем распоряжается госпожа.
«Ага, так это откровенный грабёж!» — подумала Линь Лань.
— Неужели в доме такие правила? — притворно удивилась она.
Хань Цюйюэ улыбнулась:
— Перечень подарков у тебя, ты прекрасно знаешь, что получено. Если в будущем вам понадобится что-то срочное, просто скажи мне. А если когда-нибудь семья разделится, всё это, разумеется, перейдёт к вам без потерь.
Линь Лань скромно спросила:
— Значит, все наши расходы тоже будете покрывать вы, матушка?
Хань Цюйюэ слегка кивнула:
— Конечно.
Линь Лань глубоко вздохнула с облегчением:
— Как хорошо! Признаться, я совсем не умею вести хозяйство, от одной мысли голова болит. Пусть матушка хранит всё — это великолепно.
Она сделала паузу, затем резко сменила тему:
— Хотя… На днях на лечение Минъюня ушло немало. У меня уже кошелёк пуст. Вчера Минъюнь сказал, что нужно отправить щедрый подарок на церемонию месячного возраста ребёнка в доме Маркиза Цзинбо, да ещё и его товарищу, который получил повышение в армии. И, конечно, наследному принцу, четвёртому наследному принцу, наставнику Пэй, учителю господину Чэнь… Всем нужно отвечать подарками.
Она принялась загибать пальцы, но и десяти не хватило, чтобы перечислить всех. При этом она с удовольствием наблюдала, как лицо старой ведьмы постепенно мрачнело.
«Пусть знает, что это только начало», — подумала Линь Лань и добавила:
— Подарки должны быть достойными, а я уже не знаю, где взять столько. Раз матушка сказала, что возьмёт всё на себя, это просто спасение! Я уже составила перечень подарков по указанию Минъюня. Не зная, что есть в доме, ориентировалась на то, что нам прислали. Вот, передаю вам.
С этими словами Линь Лань велела Жуи передать старой ведьме стопку перечней. Она заранее предвидела, что та не отдаст подарки без боя, и подготовила два плана: если не отдаст — будем постепенно выкачивать из неё кровь, пока не обеднеет окончательно.
Хань Цюйюэ, просматривая перечни, чуть не лишилась чувств. Линь Лань явно вымогала! Но все статьи расходов были вполне обоснованны, да и она сама заранее расхвалила свою щедрость. Кто мог подумать, что Линь Лань так нагло воспользуется этим?
— Если Минъюнь успешно пройдёт императорский экзамен и официально вступит в чиновничью службу, круг общения будет только расти, — с притворной тревогой вздохнула Линь Лань. — Как же быть?
Хань Цюйюэ похолодела: неужели всё это лишь прелюдия?
Даже её, обычно невозмутимую, начало трясти. Она рассчитывала придержать подарки: если бы молодые супруги не заговорили об этом — отлично, если бы заговорили — потянула бы время, а потом незаметно подменила бы часть вещей. Но Линь Лань не стала требовать возврата, а наоборот — подкинула ей головную боль.
Уголки рта и глаз мамки Тянь нервно подёргивались. Она тревожно смотрела на госпожу: похоже, та на этот раз действительно понесёт убытки.
Хань Цюйюэ глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Неужели она позволит Линь Лань водить себя за нос?
— Разумеется, светские связи необходимы, — с улыбкой сказала она, — но в нашем доме на подарки есть установленные нормы. Твои перечни чересчур расточительны. Даже будь у нас гора золота, мы бы её растащили. Позволь мне всё устроить за вас.
Линь Лань сделала озадаченное лицо:
— Но Минъюнь уже одобрил эти перечни и сказал, что всё отлично. Люди прислали столько подарков — просто возвращаем им же.
Хань Цюйюэ улыбнулась:
— Я же говорю, вы ничего не понимаете в ведении хозяйства. Не волнуйтесь, я всё улажу.
«Хитрая старая лиса!» — мысленно выругалась Линь Лань. Похоже, придётся повозиться.
— Мне-то всё равно, — сказала она, — но Минъюнь, боюсь, будет недоволен.
Хань Цюйюэ всё же побаивалась Ли Минъюня. Сейчас он на подъёме, вряд ли станет считаться с ней, своей мачехой.
Выйдя из Зала Спокойствия и Гармонии, Линь Лань нахмурилась. Старая ведьма оказалась слишком коварной.
Навстречу ей шла няня Яо с двумя служанками. Увидев Линь Лань, она почтительно поклонилась:
— Старая служанка кланяется второй молодой госпоже.
Линь Лань не узнала её. Жуи тихо подсказала:
— Это няня Яо.
Линь Лань кивнула с ласковой улыбкой:
— Не нужно церемониться, няня Яо.
После короткого приветствия няня Яо ушла.
Жуи пояснила:
— В последнее время госпожа особенно ею дорожит. Слуги шепчутся, что няня Яо может занять место мамки Тянь.
Линь Лань обернулась вслед.
Вернувшись в покои «Лосось заката», она увидела, что Ли Минъюня ещё нет. Юй Жун, взглянув на выражение лица второй молодой госпожи, сразу поняла: встреча прошла неудачно, и не осмелилась расспрашивать, лишь велела всем особенно стараться в службе.
Линь Лань оперлась подбородком на ладонь, другой рукой крутя крышку чайника, и задумалась: «Что же делать? Не пойти же с людьми и отобрать силой. Жаль, что не осталась дома принимать подарки — сразу бы перевезла всё сюда. Хотя… со старой ведьмой, у которой совести нет и толщина кожи как у городской стены, такое вполне возможно».
— Жуи, — внезапно спросила она, — приданое первой молодой госпожи хранится у неё самой или у госпожи?
Жуи на мгновение замерла:
— Говорят, тоже у госпожи.
Линь Лань снова погрузилась в размышления. Жаль, что не видела сокровищ. Иначе можно было бы заказать копии по чертежам. Неважно, подменила ли старая ведьма что-то или нет — всё равно облила бы её грязью, чтобы та не могла оправдаться.
«Эх! Невидение сокровищ — не беда. Нет возможности — создай её сама!» — вдруг озарило Линь Лань, и она весело захихикала.
Жуи и Иньлюй переглянулись: «О чём это вторая молодая госпожа так радостно задумалась?»
Когда пробил час петуха, наконец вернулся Ли Минъюнь.
Байхуэй подала горячий чай. Линь Лань велела всем удалиться и спросила:
— Куда ты ходил? Почему так поздно?
Ли Минъюнь неспешно отпил глоток чая:
— Навестил учителя. Через два дня императорский экзамен — обсудили кое-какие вопросы, незаметно и задержались.
Линь Лань придвинула табурет и села рядом, подробно рассказав ему о сегодняшней стычке со старой ведьмой. Ли Минъюнь нахмурился и холодно фыркнул:
— Похоже, она привыкла жить в бедности.
Линь Лань смутилась: ведь и она сама неравнодушна к деньгам. Действительно, только испытав бедность, понимаешь цену богатству. Но тут же оправдалась: она любит деньги, но берёт их честно, в отличие от старой ведьмы, которая грабит без зазрения совести.
— У меня есть план, — с хитрой улыбкой сказала она, — который заставит старую ведьму проглотить свой ущерб.
Ли Минъюнь искоса взглянул на неё:
— Расскажи.
Линь Лань наклонилась и прошептала ему на ухо. Уголки губ Ли Минъюня постепенно приподнялись, и он снова искоса посмотрел на неё с восхищённой улыбкой. Кто ещё может придумать столько хитростей, кроме неё?
Ли Минъюнь тихо рассмеялся:
— Завтра же распоряжусь подготовить всё необходимое.
На следующий день снова пришли гости с подарками. Ли Минъюня не было дома, и новый перечень попал в руки Линь Лань. Подарки, разумеется, снова отправились в кладовую старой ведьмы.
Линь Лань, как обычно, пошла кланяться госпоже и больше не упоминала о перечнях.
Хань Цюйюэ всю ночь тревожилась, боясь, что Ли Минъюнь учинит скандал. Но, видя спокойствие Линь Лань, постепенно успокоилась. Ведь её действия были вполне законными — даже если Ли Минъюнь и разозлится, не станет же он открыто требовать вернуть вещи.
Настал день императорского экзамена. Ли Минъюнь с утра принял ванну, собрал волосы в высокий узел, вставил белую нефритовую шпильку, надел лунно-белый парчовый халат с тёмным узором, подпоясался поясом с зелёными нефритовыми подвесками, привязал шёлковый шнурок с изображением рыбок и прицепил к поясу изумрудную нефритовую подвеску. Всё это сдержанно и изысканно. Он выглядел бодрым, благородным и спокойным.
Императорский экзамен проводил сам государь — это высшая ступень испытаний. Ли Минъюнь спокойно отправился сдавать экзамен, но Линь Лань дома нервничала.
Линь Лань с восхищением смотрела на Ли Минъюня в роскошной алой мантии с вышивкой, с императорским цветком в шляпе:
— Прямо как чжуанъюань!
Служанки в комнате тихонько хихикали.
Ли Минъюнь приподнял бровь:
— Насмотрелась? Если да, то я сейчас переоденусь.
http://bllate.org/book/5244/520031
Готово:
