— Императорский экзамен вот-вот начнётся, — сказал Ли Минъюнь. — Сыну хотелось бы найти тихое место и хорошенько подготовиться. В доме покоя не будет. У меня есть друг, у которого за городом стоит пустующая усадьба. Он любезно согласился одолжить её на несколько дней.
Ли Цзинсянь немного подумал:
— Хорошо.
В своих покоях Линь Лань слушала, как Цзиньсю передавала ей последние сплетни:
— Говорят, госпожа узнала, что старший молодой господин провалил экзамен, и тут же лишилась чувств. Очнувшись, она вызвала первую молодую госпожу и как следует отчитала её.
Линь Лань холодно усмехнулась:
— Своего сына жалеет, а невестку винит.
Эта старая ведьма наверняка свалила всю вину за неудачу Минцзе на Дин Жо Янь. Правда, Линь Лань сама потом заглянула в сундук с припасами для экзамена, который собирала Дин Жо Янь. Всё было приготовлено очень тщательно — вряд ли из-за этого могли отобрать столько вещей. Неужели для свёкра она всё уложила аккуратно, а для собственного мужа — нет? В этом Линь Лань так и не могла разобраться. Но как бы то ни было, Дин Жо Янь теперь точно стала козлом отпущения.
— Да уж, — кивнула Цзиньсю, качая головой с сожалением. — Говорят, у первой молодой госпожи глаза покраснели, когда она выходила из Зала Спокойствия и Гармонии.
Линь Лань махнула рукой:
— Ладно, хватит об этом. Второй молодой господин велел: даже если вам весело, на улице держите себя в руках. Сейчас госпожа в дурном настроении — не стоит лезть ей под руку.
Служанки тут же засуетились:
— Конечно, конечно.
В Павильоне Вэйюй царила мрачная атмосфера. Дин Жо Янь рыдала, а Ли Минцзе тяжело вздыхал:
— Я думал, хоть на последнем месте пройду. Тогда можно было бы спокойно готовиться к экзамену в Министерстве чинов. Отец — министр финансов, все ему обязаны уважением. Думаю, сдать было бы нетрудно… Ах, человек строит планы, а судьба распоряжается иначе.
Дин Жо Янь уже получила нагоняй от свекрови и затаила обиду. Все эти дни она старалась быть особенно заботливой, боясь расстроить Минцзе и держа весь гнёт на себе. Но теперь терпение лопнуло:
— Всё это из-за тебя! Ты же сам всё воспринимал как игру, несерьёзно относился к такому важному делу. А теперь сидишь и вздыхаешь! Какая польза от этого?
Ли Минцзе в отчаянии воскликнул:
— Не ругай меня, мне и самому невыносимо. Я уже тысячу раз пожалел!
— Хоть весь кишечник раскаешься — всё равно поздно, — резко бросила Дин Жо Янь.
Ли Минцзе замялся:
— Я знаю, тебе сейчас тяжело из-за меня. Обещаю, в следующий раз всё будет иначе. Обязательно прилежно займусь учёбой и добьюсь такого положения, чтобы и тебе не пришлось краснеть.
— Эти слова не мне говори, — перебила его Дин Жо Янь. — Скажи их матери. Пусть она перестанет меня каждый день по три раза отчитывать. Иначе я в этом доме больше не останусь.
Мысли о строгих упрёках свекрови сводили её с ума. Минъюнь легко прошёл экзамен, а Минцзе — позорно провалился. Чем больше свекровь злилась, тем сильнее страдала она. Та хотя бы могла срывать злость на невестке, а ей — некуда было девать своё раздражение. Особенно больно стало сегодня, когда услышала, как служанки шептались: «Вторая молодая госпожа — настоящая удача для мужа». От этих слов у неё сердце сжалось: если Линь Лань — удача, то что тогда она? Несчастливая звезда? Свекровь, кажется, только и не хватало произнести это вслух.
Той же ночью Линь Лань отправилась к старой ведьме, чтобы отдать ей почтение. Дин Жо Янь тоже была там.
Увидев Линь Лань, госпожа расплылась в самой искренней улыбке:
— Линь Лань, проход Минъюня на экзамене — и твоя заслуга тоже. Если бы не твоя забота и внимание, ему не удалось бы так легко справиться. Ты — настоящая невестка для нашего рода Ли.
Линь Лань заметила, как лицо Дин Жо Янь ещё больше потемнело, и почувствовала к ней сочувствие.
— Матушка слишком хвалите, — скромно ответила она. — Это всё благодаря упорству Минъюня. Он часто читал до поздней ночи. И, конечно, заслуга отца — он с детства хорошо его наставлял. Жена не смеет присваивать себе чужие заслуги.
— Не стоит скромничать, — сказала Хань Цюйюэ, всё ещё улыбаясь. — Конечно, учёные степени добываются мужчинами, но нельзя недооценивать и нашу, женскую, поддержку. Забота о повседневных делах мужа, чтобы он ни о чём не тревожился, — вот что значит быть мудрой помощницей. Жо Янь, тебе стоит поучиться у Линь Лань.
Дин Жо Янь опустила голову и сделала вид, что стала деревянной статуей.
Линь Лань смущённо улыбнулась:
— В этом я сама должна учиться у матушки.
Хань Цюйюэ оживилась:
— Минъюнь скоро будет сдавать императорский экзамен — это главное событие для нашего дома. Отныне всё должно быть подчинено этой цели. Скажи, чего тебе не хватает? Говори прямо мне.
Линь Лань запнулась:
— У друга Минъюня за городом есть усадьба. Там очень тихо. Минъюнь подумал, что в доме будет слишком много гостей с поздравлениями, и сосредоточиться не получится. Поэтому он решил переехать туда на несколько дней.
Хань Цюйюэ тут же возразила:
— Как это можно? В доме тоже есть тихое место — Павильон Тин Фэн. Я сейчас же велю убрать его.
Линь Лань мягко возразила:
— Но если гости придут, их не принять — невежливо, а принять — помешает учёбе. Лучше уехать. К тому же Минъюнь уже получил разрешение отца.
Хань Цюйюэ разочарованно вздохнула:
— Вот как… Тогда я подберу несколько надёжных служанок и нянь, чтобы они поехали с вами.
«Ты пошлёшь людей — и покоя не будет», — подумала Линь Лань, но вслух сказала:
— Благодарю за заботу, матушка. Но люди уже подобраны. Да и едем всего на несколько дней — не стоит беспокоиться.
Хань Цюйюэ надеялась воспользоваться этим шансом, чтобы блеснуть перед господином своей заботливостью, но теперь Минъюнь уезжал, и возможности проявить себя не оставалось. Она осталась крайне недовольна.
На следующее утро Ли Минъюнь и Линь Лань отправились в усадьбу, которую нашёл для них Маркиз Цзинбо. Дома остались только Жуи и Юй Жун, остальные поехали с ними.
Полдня их карета ехала по дороге, пока не добралась до подножия горы. Там их уже ждал человек, присланный хозяином усадьбы. Носильщики помогли перенести вещи в гору, а для Ли Минъюня и Линь Лань подготовили носилки-паланкин.
Линь Лань спросила встречавшего их человека:
— Сколько времени пешком подниматься?
— Недалеко, — ответил тот. — Примерно полчаса.
Линь Лань улыбнулась и посмотрела на Ли Минъюня:
— Я хочу пройтись пешком.
Ли Минъюнь неспешно оглядел окрестности:
— Давно не разминал кости. Прогулка пойдёт на пользу.
Линь Лань велела няне Чжоу сесть в паланкин, а остальным идти пешком.
Четыре года Линь Лань жила в горах и ежедневно ходила за травами, поэтому для неё горная тропа была как ровная дорога. Ли Минъюнь тоже не отставал, шагая рядом. А вот Иньлюй и остальные, редко ходившие по таким дорогам, быстро запыхались и отстали.
Вэньшань тоже неплохо держался и легко поспевал за молодыми господами, но Ли Минъюнь велел ему присматривать за девушками. Видя, как пара уходит всё дальше, а служанки еле передвигают ноги, Вэньшань начал нервничать:
— Быстрее, быстрее!
Дунцзы, тяжело дыша, сказал:
— Вэньшань, будь поумнее.
— Что ты имеешь в виду? — не понял тот.
— Да подумай сам! Разве не ясно, что молодые господа нарочно уходят вперёд, чтобы избавиться от нас, хвостов? А ты всё гонишь нас за ними.
Вэньшань всё ещё не понимал, но Иньлюй и остальные уловили смысл. Цзиньсю просто села на ступени и стала обмахиваться рукавом:
— Дунцзы прав. Давайте отдохнём. Я умираю от усталости.
Остальные с радостью последовали её примеру. Вэньшань в отчаянии замахал руками:
— Эй, вставайте же!
Дунцзы бросил на него презрительный взгляд, схватил за рукав и зашептал ему на ухо. Лишь после этого Вэньшань наконец всё понял и радостно воскликнул:
— Отдыхаем! Отдыхаем!
Но на этот раз Дунцзы сам себя перехитрил. У Ли Минъюня и Линь Лань вовсе не было такого намерения. Пройдя немного, они обернулись и увидели, что слуги не идут за ними.
Линь Лань нахмурилась:
— Почему они так медленно?
Ли Минъюнь незаметно выровнял дыхание, стараясь выглядеть совершенно спокойным, и усмехнулся:
— Ты думаешь, все такие же, как ты, выросшие в горах?
Она и вправду забыла об этом. Посмотрев на Ли Минъюня, который всё ещё сохранял невозмутимый вид, Линь Лань улыбнулась:
— А ты неплохо держишься.
Ли Минъюнь приподнял уголок губ и прищурился:
— Не забывай, я три года жил в деревне Цзяньси.
Линь Лань замедлила шаг, сорвала травинку у обочины и, помахивая ею, спросила:
— А чем ты тогда развлекался? Каждый раз, когда я проходила мимо твоей ветхой хижины на задней горе, тебя там не было.
Ли Минъюнь удивился:
— Откуда ты знаешь, что меня не было?
Линь Лань фыркнула:
— Я ведь каждый раз пела, проходя мимо, а ты так ни разу и не вышел.
Выражение лица Ли Минъюня стало странным, в уголках глаз заиграла насмешливая улыбка:
— Не знал, что ты пела, чтобы заманить меня наружу.
Линь Лань вздрогнула. Откуда он такое выдумал? Хотя… её слова действительно можно было понять двояко. Она поспешила оправдаться:
— Э-э… Я просто напоминала тебе, что перед тобой долг: поблагодарить спасительницу. Пела, чтобы ты вышел и сказал «спасибо».
Ли Минъюнь усмехнулся ещё шире:
— Правда?
Линь Лань закатила глаза:
— Конечно! Иначе как ты думаешь? Ты ведь ужасно невежливый человек. Я спасла тебя, а ты не только не поблагодарил, но ещё и смотрел так, будто я тебе денег должна. Никогда не встречала такого грубияна.
Он не ожидал, что в её глазах он такой невежа, и почувствовал, что должен объясниться:
— Просто… ту змею я долго искал. Хотел поймать и настоять на ней снадобье для бабушки — лечить ревматизм. А ты… одним взмахом кухонного ножа всё испортила.
Линь Лань закатила глаза ещё выше:
— Ты думаешь, белую гадюку так легко поймать? Даже опытные ловцы змей с ней обращаются с величайшей осторожностью. А ты… белоручка, безоружный, собрался ловить белую гадюку? Ха!
Ли Минъюнь слегка нахмурился. В самом деле, тогда он не думал об этом. Он вежливо поклонился, сложив руки в знак уважения:
— Всё это моя вина. Прошу прощения, госпожа.
Линь Лань швырнула в него травинкой:
— Кто твоя госпожа? Твоя жена ещё где-то далеко!
Ли Минъюнь пошутил:
— Далеко не уйдёшь — вот она, рядом.
— Прочь! — отмахнулась Линь Лань. — Перестань заигрывать. С каждым днём всё развязнее.
Ли Минъюнь обиделся:
— Заигрывать? Да я только с самыми близкими друзьями так разговариваю. Ты просто не ценишь моё доверие.
— Эй, а вот интересно! — Линь Лань вдруг сменила тему. — Чэнь Цзыюй ведь говорил, что в столице ты пользовался большой популярностью у женщин. Почему же за все эти месяцы ни одной поклонницы так и не появилось?
Ли Минъюнь дернул уголком губ:
— Не слушай его чепуху.
Линь Лань с подозрением уставилась на него:
— Ты покраснел! Значит, соврал!
Ли Минъюнь машинально потрогал щёку, и Линь Лань расхохоталась:
— Видишь, сам себя выдал!
Ли Минъюнь понял, что его разыграли, и в его глазах мелькнула досадливая улыбка. Эта девчонка — настоящая проказница.
— Всему городу известно, что Ли Минъюнь влюблён в одну деревенскую девушку по имени Линь Лань. Кто после этого осмелится ко мне заигрывать? — с лёгкой иронией посмотрел он на неё.
Линь Лань притворно удивилась:
— Ой! Выходит, я помеха твоему счастью? Тогда давай скорее выдай мне пособие на развод и отпусти!
Ли Минъюнь сердито бросил:
— Мечтай не мечтай!
Линь Лань важно качнула головой:
— Ну, это уже не мои проблемы.
Ли Минъюнь невозмутимо ответил:
— И не были твоими.
http://bllate.org/book/5244/520027
Готово:
