Линь Лань содрогнулась и тряхнула головой:
— Это ведь настоящая тяжёлая работа.
Особенно когда речь шла о родах у знатных особ — малейшая ошибка могла обернуться бедой. Душевное напряжение при этом было колоссальным. Линь Лань твёрдо решила: впредь соглашаться на подобные вызовы только при условии, что и все предродовые осмотры тоже будут проводить она сама. Иначе, не зная состояния роженицы, рисковать было слишком опасно. Ведь теперь она уже не простая деревенская девушка, а жена из дома Ли, и любая оплошность могла навредить не только ей, но и Минъюню.
Покинув усадьбу маркиза Цзинбо, Ли Минъюнь помог Линь Лань сесть в карету. Сам маркиз прислал для них отдельную карету. Ли Минъюнь велел Иньлюй ехать в карете дома Чжоу — туда же положили щедрый подарок от маркиза. Хотя Ли Минъюнь не раз отказывался, гостеприимство хозяина оказалось столь настойчивым, что пришлось принять дар. Он решил, что когда маленький наследник отметит полный месяц, обязательно отправит в ответ ещё более ценный подарок.
Едва забравшись в карету, Линь Лань закрыла глаза и без сил опустила голову.
Увидев, как она измучена, Ли Минъюнь не мог не сжалиться и мягко окликнул:
— Линь Лань, может, сначала поешь? Я велел Гуй сварить тебе кашу из ласточкиных гнёзд…
— Мм… — прошептала Линь Лань, так уставшая, что ей хотелось лишь одного — уснуть.
— Давай сначала поешь, а потом спи, хорошо? — прошептал он, словно убаюкивая ребёнка.
— Не мешай мне… Мне так хочется спать… Я хочу спать… — пробормотала она и тут же провалилась в глубокий сон.
Ли Минъюнь вздохнул, отставил кашу, осторожно обнял её и уложил себе на руку. Во сне Линь Лань прижалась к нему и даже потерлась щекой о его плечо.
Карета покачивалась, и Линь Лань спала крепко, чувствуя себя так, будто обнимает мягкую подушку.
Сон оказался удивительно сладким. Проснувшись, она машинально потянулась, чтобы размять руки, но не смогла пошевелиться. Резко распахнув глаза, она медленно перевела взгляд и лишь спустя некоторое время сообразила: она всё ещё в карете! Она спит не на мягкой постели и не обнимает пушистую подушку, а лежит на чьей-то руке. Рядом доносилось ровное и спокойное сердцебиение, и сердце Линь Лань заколотилось так сильно, будто готово выскочить из груди.
Боже… Она спала у Ли Минъюня на руках!
Медленно повернув голову, она увидела его подбородок с лёгкой синевой от недавней бритвы. Он всё ещё спал, дыхание было глубоким и ровным.
Линь Лань почувствовала, будто её разум застыл. Сквозь занавеску пробивался утренний свет — уже наступил день. Она помнила, что выехали из усадьбы маркиза Цзинбо где-то между часами Цзы и Чоу, а теперь, похоже, уже прошёл час Мао. Почему он не отвёз её домой, а всё это время держал в карете на руках?
Ощутив шевеление в объятиях, Ли Минъюнь открыл глаза и, наклонившись, посмотрел на неё. Голос его был хрипловат:
— Ты проснулась?
Линь Лань не осмелилась взглянуть на него и поспешно выпрямилась, поправляя одежду, чтобы скрыть смущение.
Ли Минъюнь поднял онемевшую руку и нахмурился:
— Твоя голова такая тяжёлая.
Лицо Линь Лань вспыхнуло, и она сердито фыркнула:
— Сам у тебя голова тяжёлая!
Ли Минъюнь тихо рассмеялся, пригнулся и, приподняв занавеску, выпрыгнул из кареты. Затем он как следует размялся.
Линь Лань про себя ворчала, но вскоре тоже вышла из кареты.
Э-э… А это где вообще?
Перед глазами расстилалось зелёное поле, а вдалеке над крышами домов поднимались тонкие струйки дыма.
— Где мы? — подошла она к Ли Минъюню.
Тот приподнял бровь:
— Понятия не имею. Надо спросить у Вэньшаня.
Вэньшань? Линь Лань огляделась и наконец заметила в тени большого дерева фигуру человека, который, обхватив себя за плечи, мирно похрапывал.
— Почему ты привёз меня сюда? Почему не отвёз домой? — надула губы Линь Лань.
Ли Минъюнь смотрел на неё и улыбался так, что у неё по коже побежали мурашки.
— Я же спрашиваю! — сердито бросила она.
— Мы уже доехали до дома Ли, — спокойно пояснил он, — но ты не хотела выходить из кареты. Что мне оставалось делать? Пришлось велеть Вэньшаню ехать кругами. Вот и оказались здесь.
Линь Лань почувствовала, как уши залились жаром. Ей вдруг припомнилось, будто во сне кто-то пытался отобрать у неё подушку, и она крепко обнимала её, бормоча что-то невнятное… Как же неловко!
Чтобы сменить тему, она поспешно спросила:
— Сегодня же день объявления результатов? Когда уже вывешивают императорский указ?
Ли Минъюнь поднял глаза к небу:
— Должно быть, уже вывесили.
— Тогда чего мы здесь стоим? Надо скорее ехать смотреть список! — воскликнула Линь Лань и, не дожидаясь ответа, бросилась будить Вэньшаня: — Вэньшань, вставай! Солнце уже жарит!
Когда Линь Лань и Ли Минъюнь добрались до места, где вывешивали список, там уже собралась огромная толпа. Те, чьи имена значились в списке, ликуя, то и дело перечитывали свои фамилии или громко обсуждали успехи. Неудачники же с отчаянием вглядывались в пергамент, раз за разом просматривая каждую строчку сверху донизу и снизу доверху, будто надеясь взглядом вписать туда своё имя. Некоторые даже рыдали в отчаянии… Поистине — лёд и пламя рядом.
Линь Лань с любопытством гадала, какую реакцию проявит Ли Минъюнь, когда увидит результаты.
— Второй молодой господин! Второй молодой господин! — Дунцзы с самого утра дежурил у списка и, завидев приближающихся молодых господ, радостно помахал рукой и бросился к ним.
— Дунцзы, погоди, не говори ничего! Мы сами посмотрим, — перебила его Линь Лань, но по его сияющему лицу и так всё было ясно.
Вэньшань, благодаря своей силе, проложил им дорогу сквозь толпу, а Ли Минъюнь, расставив руки, бережно прикрывал Линь Лань. Вчетвером им наконец удалось протиснуться поближе.
Линь Лань сразу же заметила имя Ли Минъюня — он занял второе место. В душе она ликовала: «Минъюнь действительно замечательный!» Она бросила взгляд на его лицо — он по-прежнему оставался невозмутимым, спокойным, будто ничего особенного не произошло, только глаза его сияли необычайной чистотой. Линь Лань про себя усмехнулась: «Этот парень умеет притворяться! Наверняка внутри он радуется без меры».
— Минъюнь, оказывается, есть кто-то умнее тебя… — с притворной грустью сказала она.
Ли Минъюнь лишь слегка улыбнулся:
— В этом нет ничего удивительного. За пределами небес — другие небеса, за пределами человека — другой человек.
Действительно, ведь это общенациональный отбор лучших умов. Что ж, первому красавцу-таланту столицы занять второе место — уже огромная честь.
Дунцзы был недоволен их спокойствием и проворчал:
— У других, как только имя в списке увидят, так сразу от радости с ума сходят…
Вэньшань невозмутимо возразил:
— Цель нашего молодого господина — не просто попасть в список.
Рядом стоявший проваливший экзамен юноша услышал их разговор и бросил на них злобный взгляд. Линь Лань тут же сверкнула на него глазами: «Завидуйте, злитесь — всё равно ничего не поделаете! Кто виноват, что ваш талант уступает нашему?»
Ли Минъюнь, не любивший хвастовства, мягко потянул Линь Лань за рукав:
— Пойдём, поговорим вон там.
— Мне ещё нужно поискать имя старшего брата, — сказала она.
— Не ищи. Я уже смотрел — его нет в списке, — ответил Ли Минъюнь.
Линь Лань изумилась: «Неужели он и вправду за один взгляд всё запомнил?»
Как только четверо вышли из толпы, Дунцзы тут же заговорил, не в силах сдержать восторга:
— Старший молодой господин даже не осмелился подойти посмотреть список! Господин велел господину Чжао прийти вместо него. Господин Чжао уже отправился домой докладывать — и с хорошей, и с плохой вестью. Хе-хе!
Ли Минъюнь постучал Дунцзы по голове:
— Когда вернёмся домой, не выражай радость слишком открыто.
— Почему?! — возмутился Дунцзы. — Это же величайшая удача! Только потому, что старший молодой господин провалил экзамен, нам теперь и радоваться нельзя?
Линь Лань засмеялась:
— Можно! Как только вернёмся в покои «Лосось заката», можешь хоть кувыркаться.
Лицо Дунцзы сразу прояснилось, но тут он вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Ах да! Второй молодой господин, пока вас не было дома, к вам приходили с поздравлениями и даже привезли подарки. Так как вас не оказалось, господин принял их за вас.
Сердца Линь Лань и Ли Минъюня одновременно сжались, и они переглянулись. Кто бы это мог быть? Как можно так быстро отправить подарки, даже до объявления результатов?
— Знаешь, кто именно? — нахмурился Ли Минъюнь.
Дунцзы покачал головой:
— Господин принимал гостей сам, я не знаю. Но он велел вам немедленно явиться к нему после возвращения.
В это время Ли Цзинсянь, сидя в своём кабинете, был озабочен. Его тревожило не провал Минцзе — тот и вправду не был готов к экзамену, и неудача была ожидаема. Его беспокоил подарок, доставленный прошлой ночью от четвёртого наследного принца. Его цель была очевидна. Ли Цзинсянь находился в затруднении. Судя по наблюдениям за политической обстановкой при дворе, нынешний император отдавал предпочтение литературе и пренебрегал военным делом. Наследный принц пользовался поддержкой большинства цивильных чиновников, и его восшествие на престол казалось наиболее вероятным. Однако мать четвёртого принца — самая любимая императором наложница Дэфэй, и сын, благодаря матери, тоже пользовался особым расположением императора. Большинство военачальников поддерживали именно четвёртого принца. Поэтому нельзя было утверждать, что у него нет шансов. Но сам Ли Цзинсянь склонялся к наследному принцу: если тот спокойно взойдёт на трон, это принесёт дому Ли только выгоду. Если же власть перейдёт к четвёртому принцу — последствия будут непредсказуемы. А теперь четвёртый принц явно пытается привлечь на свою сторону Минъюня… Похоже, не сумев заручиться поддержкой старших цивильных чиновников, он решил формировать собственную группу влияния среди молодого поколения.
— Господин, второй молодой господин прибыл… — доложил слуга.
Ли Цзинсянь очнулся от размышлений:
— Быстро проси его войти!
Ли Минъюнь сразу же направился в кабинет отца.
— Сын кланяется отцу и желает ему доброго здоровья, — почтительно поклонился он.
Чем дольше Ли Цзинсянь смотрел на этого сына, тем больше им восхищался.
— Минъюнь! На этот раз ты отлично справился!
Ли Минъюнь скромно опустил голову:
— Всё благодаря наставлениям отца.
Ли Цзинсянь стал ещё довольнее, но всё же сочёл нужным наставить сына:
— Однако не позволяй себе гордиться. В нашей империи таланты рождаются повсюду. В министерстве ритуалов уже ходят слухи, что на этом экзамене появились несколько выдающихся гениев. Не смей расслабляться — готовься к императорскому экзамену как следует.
— Да, сын приложит все усилия, — ответил Ли Минъюнь, сохраняя перед отцом смиренный и покладистый вид.
Ли Цзинсянь одобрительно погладил свою небольшую бородку и передал сыну список подарков:
— Посмотри-ка на это. Вчера вечером четвёртый наследный принц прислал тебе это.
Брови Ли Минъюня чуть дрогнули. Он взял список и, пробежав глазами, невольно ахнул: подарок был чрезвычайно щедрым!
— Похоже, четвёртый принц высоко ценит тебя, — проговорил Ли Цзинсянь, неспешно отхлёбывая чай и наблюдая за реакцией сына. Минъюнь уже ступил на путь чиновника, и с подобными вещами ему рано или поздно придётся столкнуться.
Ли Минъюнь склонил голову:
— Говорят: «дары не принимают без заслуг». Такая щедрость со стороны четвёртого принца вызывает у сына лишь тревогу и растерянность.
Ли Цзинсянь одобрительно кивнул:
— Помни: в ближайшее время подарков будет ещё больше. Некоторые, возможно, искренне поздравляют, но другие… могут преследовать совсем иные цели.
— Сын понимает, — ответил Ли Минъюнь.
Ли Цзинсянь приподнял бровь: «Понимает? Да что именно ты понимаешь?» Эти слова ничего не объясняли.
— Нынешний император ставит литературу выше военного дела, — продолжал он наставлять сына. — Если ты сумеешь отличиться на императорском экзамене, твоё будущее будет безграничным…
Ли Минъюнь молча слушал, думая про себя: «Со времён основания династии все императоры отдавали предпочтение литературе и пренебрегали военным делом — всё из страха, что военачальники соберут армии и свергнут власть. Ведь сам основатель династии когда-то был правителем одного из уделов, а потом поднял восстание и сверг предыдущую династию — это яркий урок из истории. Однако чрезмерное пренебрежение военным делом привело к тому, что государство, хоть и процветает, но армия слаба. Это всё равно что огромный, жирный баран: тело упитанное, а защититься нечем. Нынешний мир — лишь видимость. Его покупают за серебро и сохраняют благодаря политическим бракам. Если однажды дани и подарки перестанут удовлетворять аппетиты соседей, война неизбежна».
— …Наследный принц добр и благороден, пользуется поддержкой многих чиновников. Четвёртый принц же прямолинеен и напорист — его тоже многие уважают. Отец считает, что тебе следует соблюдать меру… — Ли Цзинсянь говорил увещевая.
Уголки губ Ли Минъюня чуть дрогнули: отец ясно давал понять, что лучше держаться стороны наследного принца.
— Отец прав, — ответил Ли Минъюнь, оставаясь таким же невозмутимым, как тёплая вода.
Ли Цзинсянь долго молчал. Он так много говорил, но понял ли его сын хоть что-нибудь? Ладно, с этим не стоит торопиться — будет время постепенно внушать ему правильные взгляды.
— Отец, у сына есть к вам просьба, — сказал Ли Минъюнь.
— Говори.
http://bllate.org/book/5244/520026
Готово:
