Хань Цюйюэ чувствовала себя глубоко подавленной. В её отсутствие господин, несомненно, предавался страсти с этой Ваньюй, наслаждаясь жизнью в полной мере, а с ней обращался словно с бездушным деревом. Злость снова вспыхнула в груди, и даже лёжа она не могла унять внутреннего возмущения.
Она размышляла о собственном угасании: «старею и теряю привлекательность» — хотя под «привлекательностью» имела в виду лишь сравнение с собой прежней; по меркам других женщин её вовсе нельзя было назвать привлекательной — разве что в глазах старой ведьмы. Благосклонность мужа явно ослабевала, а Ли Минъюнь всё увереннее набирал силу. Положение становилось критическим. Если так пойдёт и дальше, ей не останется места в этом доме. Чем больше она обдумывала слова няни Яо, тем убедительнее они казались. Нужно возвести Ваньюй в ранг наложницы… но документ о продаже в услужение ни в коем случае нельзя отдавать. Пока эта бумажка будет у неё в руках, пусть попробует не слушаться!
Приняв решение, Хань Цюйюэ подползла ближе, обняла руку господина и нежно прошептала ему на ухо:
— Господин, ваша служанка хочет подобрать вам наложницу.
Ли Цзинсянь резко распахнул глаза и даже ухом повёл — не почудилось ли ему?
— Что ты сказала? — повернулся он к ней.
Хань Цюйюэ мысленно фыркнула: «Только заикнись о наложнице — сразу ожил! И перестал изображать мёртвого!»
Она мягко улыбнулась:
— Я слышала, что служанка Ваньсян сильно пришлась вам по сердцу…
Ли Цзинсянь мгновенно сел, лицо его изменилось:
— Кто из этих старых карг опять болтает лишнее?
Хань Цюйюэ внутренне усмехнулась: «Смотри-ка, как занервничал! Боишься, что я её съем, что ли?»
— Господин, чего вы волнуетесь? — ласково произнесла она, постепенно прижимаясь к нему. — Эта мысль давно зрела во мне. Я всё искала подходящую кандидатуру. А теперь, раз уж вы сами нашли ту, кто вам по душе, это просто замечательно. Ещё одна сестра поможет мне заботиться о вас. Как я могу быть против?
Уголки губ Ли Цзинсяня нервно подёргивались. Он не мог понять: говорит ли Хань искренне или притворяется. Раньше у него пару раз были девушки по душе, но стоило лишь взглянуть на них чуть дольше обычного — как Хань тут же их прогоняла. Даже когда коллеги присылали ему наложниц в подарок, Хань решительно отказывалась принимать их, и он не смел даже прикоснуться. Хотя последние годы он жил довольно скромно, зато снискал репутацию верного и благородного мужа. Горько усмехнувшись, он спросил:
— Ты действительно серьёзно?
Хань Цюйюэ немедленно заверила:
— Конечно, серьёзно! Я уже велела выбрать благоприятный день. Через месяц возведём Ваньюй в ранг наложницы. Девушка мне нравится: у неё пышные формы, явно родит сына. Может, даже подарит вам долгожданного наследника.
От этих слов Ли Цзинсянь почувствовал приятное щекотание в груди. Вспомнив пышные формы Ваньюй, он невольно разволновался, и его руки стали непослушными.
Раз уж госпожа Хань проявила такое понимание, он, конечно, должен был отблагодарить её должным образом.
Весть о том, что Ваньюй скоро станет наложницей, мгновенно разлетелась по всему дому Ли. Свадьбу назначили через месяц.
Линь Лань была потрясена. Неужели образ отца Ли как верного и любящего мужа рухнул? Или он всегда был таким похотливым, просто не хватало смелости? И почему старая ведьма вдруг решила сама себе создать соперницу? Кто такая эта Ваньюй? Раз уж ей удалось заставить отца Ли нарушить принципы, значит, она небезопасна… А в чём именно её опасность — объяснять не надо.
Линь Лань окликнула Ли Минъюня, который лениво возлежал на ложе и читал книгу:
— Эй, Минъюнь! У тебя скоро появится новая матушка, а ты даже не реагируешь?
Ли Минъюнь равнодушно ответил:
— Это ведь не я беру наложницу. С чего ты так разволновалась?
Линь Лань отложила вышивальные пяльцы. Последние дни она страдала: случайно капнула чернилами на чехол для веера, купленный в Сучжоу. Этот мерзавец настоял, чтобы она вышила новый. Когда она заявила, что не умеет вышивать, он предложил пятьдесят лянов серебра за работу. За пятьдесят лянов можно было не только вышить чехол, но и самого его целиком обтянуть! Под влиянием жадности она глупо согласилась, решив сама выбрать узор. Байхуэй посоветовала самый простой — орхидеи. Линь Лань думала, что своими умными руками легко справится. Но оказалось, что некоторые вещи просто не подвластны её контролю. Она могла метко метнуть иглу как смертельное оружие, но не могла заставить её послушно вышивать цветок на ткани. Байхуэй несколько дней пыталась обучить её — чуть не расплакалась от отчаяния.
— Я что, очень разволновалась? — с пафосом воскликнула Линь Лань. — Конечно, разволновалась! Мне интересно, глупый ли это ход со стороны старой ведьмы или гениальный. Может, она хочет завести себе помощницу, а может, сама себе наступит на горло. Интересно, не потому ли она пошла на это, что теряет расположение отца и вынуждена льстить ему? А если новая наложница Ваньюй родит тебе братишку, в доме станет ещё веселее…
Ли Минъюнь безучастно взглянул на неё и сказал:
— Тогда смотри в оба.
— Ага! — воскликнула Линь Лань. — В твоих словах есть какой-то скрытый смысл! Ты что-то знаешь?
Её любопытство разгорелось. Она взяла корзинку с шитьём и тоже уселась на ложе, готовая выслушать подробности.
Ли Минъюнь немного отодвинулся и продолжил читать:
— Откуда мне знать какие-то тайны?
Линь Лань закатила глаза:
— Так зачем же говорить загадками, если ничего не знаешь?
Ли Минъюнь отложил книгу и усмехнулся:
— Это ты сама усложняешь простое.
Линь Лань швырнула пяльцы обратно в корзинку, снова закатила глаза и собралась уходить.
Но Ли Минъюнь взял пяльцы себе.
— Эй! Ты же обещал не смотреть, пока я не закончу! — закричала она, пытаясь отобрать их обратно. Она уже тайком поручила Юй Жун вышить вместо неё. Если он увидит, всё раскроется!
Ли Минъюнь поднял пяльцы повыше и нахмурился:
— А это белое пятно — что такое?
Линь Лань подошла ближе и мрачно ответила:
— Какое «белое пятно»? Это же орхидея!
Ли Минъюнь крутил пяльцы в руках:
— Не похоже… Совсем не похоже…
Линь Лань рассердилась и громко поставила корзинку на столик:
— На эти деньги я работать не буду!
Ли Минъюнь понял, что сильно задел её самолюбие, и поспешил исправить положение:
— Ну… если смотреть вот так, то форма орхидеи уже угадывается. Если бы здесь добавить ещё один лепесток, получилось бы совсем хорошо. Для начинающей — отличный результат! Заслуживает награды. Добавлю ещё двадцать лянов…
Не успел он договорить, как пяльцы вырвали из его рук. Линь Лань, надувшись, уселась подальше и упорно продолжила вышивать.
Что до того, что отец берёт наложницу, Ли Минъюнь сохранял полное безразличие — ни поддержки, ни возражений. А вот Ли Минцзэ не находил себе места.
— Мама, зачем вы сами предлагаете отцу взять наложницу? Вы же сами себе роете яму!
Хань Цюйюэ строго посмотрела на него:
— Ты ничего не понимаешь! Думаешь, твой отец на самом деле такой верный и благородный, как все говорят? Да брось! Когда он женился на матери Минъюня, дал страшную клятву никогда не брать наложниц. Поэтому и терпел. Но теперь, когда её нет в живых, его желания снова проснулись. Я несколько раз пыталась помешать, но разве можно остановить это навсегда? Ты же сам не преуспеваешь… А теперь отец под влиянием Минъюня уже недоволен мной. Если я не пойду ему навстречу, он совсем отвернётся.
Ли Минцзэ уныло ответил:
— Но если вы уступите, разве не станет ещё хуже?
Хань Цюйюэ тяжело вздохнула:
— Сейчас и так всё плохо. Всё внимание отца сосредоточено на Минъюне. Пусть хоть немного отвлечётся.
Ли Минцзэ покраснел от стыда и вины. Если бы не его провал на экзаменах, матери не пришлось бы унижаться. «Проклятый язык! Из-за твоей прожорливости я потерял будущее!» — мысленно ударил он себя по щеке.
Хань Цюйюэ испугалась:
— Что ты делаешь?!
Ли Минцзэ до сих пор не осмеливался признаться матери. Жо Янь тоже советовала молчать: отец и мать, из уважения к тестю, максимум сделают ей выговор. Но если узнают, что виноват он, могут убить на месте. Слова застряли у него в горле, и он лишь угрюмо пробормотал:
— Сын недостоин… Не смог облегчить ваши заботы, только тревожу вас.
Эти слова прозвучали искренне, и Хань Цюйюэ растрогалась:
— Раз ты понимаешь мои трудности, должен усердно учиться. Остальное тебя не касается. Главное — хорошо учись, это и будет величайшей заботой обо мне. И ни слова отцу! Учись у Минъюня — думай, как угодить отцу.
— Да… — уныло отозвался Ли Минцзэ.
Вскоре настал день объявления результатов экзаменов. Линь Лань и Ли Минъюнь договорились вместе пойти смотреть список рано утром. Но ещё до ужина к ним в спешке прибежала Фанхуэй из дома маркиза Цзинбо:
— Госпожа Цяо рожает!
Линь Лань без промедления велела Иньлюй взять медицинскую шкатулку, и они поспешили за Фанхуэй.
Ли Минъюнь окликнул её:
— Ты же не поужинала!
Линь Лань даже не обернулась:
— Некогда! Не буду есть.
Видя обеспокоенное лицо второго молодого господина, Байхуэй успокоила:
— В доме маркиза Цзинбо наверняка позаботятся. Не станут же заставлять вторую молодую госпожу принимать роды натощак?
Ли Минъюнь нахмурился:
— Позже я сам зайду. Гуй, приготовь еды, я возьму с собой.
Чжоу Ма с сомнением заметила:
— У госпожи Цяо первые роды. Может, потянуться надолго.
Ли Минъюнь, ничего не понимая, спросил:
— На сколько?
Чжоу Ма улыбнулась:
— По-разному бывает. Одни рожают быстро, другие — три дня и три ночи мучаются, а ребёнок так и не появляется.
Ли Минъюнь остолбенел. Если госпожа Цяо будет мучиться несколько дней, Линь Лань столько же не сможет ни отдохнуть, ни поесть?
Линь Лань в спешке добралась до дома маркиза Цзинбо. Всё поместье было в смятении.
Издалека доносился пронзительный крик Цяо Юньси. Подойдя ближе, Линь Лань увидела, как несколько служанок отчаянно удерживали маркиза, не пуская его в родовую комнату.
— Господин, ни в коем случае нельзя входить! Вас может поразить нечистая кровавая энергия…
Маркиз был вне себя:
— Какая ещё нечистая энергия?! Там моя жена и мой ребёнок! Что может быть важнее?
— Господин, не мучайте нас! По древним обычаям, входить нельзя…
Услышав очередной крик Юньси, в котором прозвучало «Спасите!», маркиз больше не мог сдерживаться. Ему стало наплевать на всякие приметы и нечистоту — он рванулся вперёд.
В этот момент няня Фан заметила Линь Лань и обрадовалась, словно увидела спасительницу:
— Госпожа Ли, скорее уговорите господина! Мы уже ничего не можем сделать.
Линь Лань мягко улыбнулась и сделала маркизу реверанс:
— Господин, успокойтесь. Первые роды всегда трудны, это нормально. Вы — опора вашей супруги. Вам нужно сохранять спокойствие, тогда и она сможет родить с уверенностью.
Маркиз уставился на тяжёлую занавеску из тёмно-синего парчового шёлка. Его тревога постепенно улеглась. «Да… Если я буду паниковать, Юньси станет ещё страшнее. Даже если я боюсь и переживаю, должен держать это в себе». Он поклонился Линь Лань:
— Всё в ваших руках, госпожа Ли.
Линь Лань одарила его ободряющей улыбкой:
— Я сделаю всё возможное, чтобы мать и ребёнок остались здоровы.
Войдя внутрь, Линь Лань увидела, как несколько повитух мучительно массировали живот Цяо Юньси. При каждом нажатии та издавала вопль от боли. Линь Лань нахмурилась:
— Отойдите в сторону.
Повитухи колебались, не зная, кто перед ними. Няня Фан пояснила:
— Это лекарь Ли, которого лично пригласил господин.
Тогда повитухи отступили.
Цяо Юньси, увидев Линь Лань, протянула к ней дрожащую руку:
— Госпожа Ли… Я, кажется, не выдержу… Спасите хотя бы моего ребёнка…
Линь Лань, осматривая её, успокаивала:
— Не пугайтесь понапрасну. Положение плода правильное, просто схватки пока слабые. Это займёт время, но всё пройдёт гладко. Я рядом — можете быть спокойны.
http://bllate.org/book/5244/520024
Готово:
