Линь Лань подошла и опустила занавеску. Увидев, что лицо Ли Минъюня слегка покраснело, она спросила:
— Не жарко ли тебе? Позвать Дунцзы, чтобы обмахивал веером?
Ли Минъюнь лениво взглянул на неё:
— Почему обязательно Дунцзы? Почему бы не прислать служанку?
Линь Лань на миг замялась — такого вопроса она не ожидала. Возможно, в глубине души она просто не желала давать никому шанса приблизиться к мужу.
Сделав вид, что улыбается ласково и кротко, она спросила:
— Скажи, господин Ли, какая служанка тебе по душе? Не позвать ли Байхуэй?
От её сладкой, но колючей улыбки у Ли Минъюня по коже побежали мурашки. Он поспешно ответил:
— Нет, уж лучше пусть остаётся Дунцзы.
Линь Лань широко раскрыла глаза, ресницы трепетали, а лицо выражало искреннее удивление:
— Ты и правда предпочитаешь Дунцзы?
Ли Минъюнь торжественно кивнул:
— И правда.
Линь Лань фыркнула и рассмеялась:
— Сейчас же позову Дунцзы.
Хань Цюйюэ получила письмо с известием, что Минцзе вынесли из экзаменационного зала в бессознательном состоянии. Ей показалось, будто у неё вырвали сердце с печенью. Она рыдала всю дорогу домой, и к тому времени, как добралась до дома Ли, голос уже сел наполовину. Не заходя к господину, она сразу же бросилась в Павильон Вэйюй.
Минцзе уже выпил несколько чашек рисовой похлёбки и немного пришёл в себя.
Дин Жо Янь сидела рядом, не зная, что сказать. Спрашивать, как прошёл экзамен, значило бы ещё глубже ранить его, поэтому она лишь утешала:
— Сейчас не думай ни о чём. Просто отдыхай и поправляйся.
Минцзе растрогался — Жо Янь явно искренне переживала за него.
— Жо Янь, первые три части — по классическим текстам, дополнительным канонам и сочинению — я, кажется, написал неплохо. Только в последней, по стратегии, из-за усталости и слабости, наверное, вышло не очень. Если на этот раз не повезёт, в следующем году я обязательно сдам!
Жо Янь мягко ответила:
— Не важно, что думают другие. Главное — твоё собственное мнение. Я всегда буду тебя поддерживать.
Минцзе тронуто сжал её руку и с нежностью, полной решимости, произнёс:
— Жо Янь, я никогда тебя не подведу.
Дин Жо Янь слегка попыталась вырваться, но, вспомнив, что ему сейчас особенно нужна поддержка, позволила ему держать её руку.
— Минцзе… Минцзе… Мой несчастный сын!.. — хриплый голос Хань Цюйюэ донёсся с лестницы.
Только что приподнявшееся настроение Минцзе мгновенно испортилось. «Мама, да что ты такое говоришь? Кто-то подумает, будто я уже мёртв…» — с досадой Минцзе стукнул кулаком по кровати.
Чуньсин всё время напоминала:
— Госпожа, осторожнее, не споткнитесь…
— Минцзе! Минцзе! Не бойся, мама здесь, мама вернулась! — Хань Цюйюэ, казалось, хотела бежать ещё быстрее, шагая через две ступеньки за раз.
Дин Жо Янь встала, чтобы встретить свекровь. Увидев её, Хань Цюйюэ впилась в неё взглядом, полным ненависти, сквозь слёзы. У Жо Янь сердце дрогнуло.
Хань Цюйюэ громко фыркнула. Её взгляд упал на сына, сидевшего на постели. Всего за несколько дней он так осунулся! Её сердце разрывалось от боли. Она бросилась к нему и зарыдала:
— Минцзе! Как же ты так исхудал?! Это будто сердце моё вырвали!
Минцзе похлопал мать по спине:
— Мама, я ведь в порядке.
Хань Цюйюэ, вытирая слёзы, всхлипывала:
— Это называется «в порядке»? Всё из-за меня — я не была рядом в самый важный момент, не подготовила тебе всё необходимое для экзамена… Из-за этого ты так страдал… Всё вина твоего отца, этого старого глупца! Оба сына — его родные, зачем одному помогать, а другого унижать?
— Мама, хватит, — умолял Минцзе. — Если отец услышит, опять начнётся ссора.
Хань Цюйюэ недовольно проворчала ещё немного, но больше не осмеливалась говорить громко — только шептала сыну.
Выплакавшись, она вытерла глаза и, нахмурившись, обрушилась на Дин Жо Янь:
— С тех пор как ты вошла в наш дом, я, как мать, всегда относилась к тебе с добротой. Каждый раз, когда вы с Минцзе ссорились, я без разбора вставала на твою сторону. Я не раз говорила тебе: муж — это небо для женщины. Только когда небо ясно, у женщины будет счастливая жизнь. Экзамен для Минцзе — дело величайшей важности, и я так доверяла тебе, полагая, что ты позаботишься о нём как следует. А ты?! Как ты могла допустить, чтобы он упал в обморок от голода прямо на экзамене?! Спроси хоть у кого — кто хоть раз слышал, чтобы кто-то падал в обморок от голода?! Теперь вся надежда на карьеру Минцзе рухнула, да и честь семьи Ли опозорена навеки!
Дин Жо Янь в ужасе опустилась на колени и молча зарыдала, не осмеливаясь оправдываться. Она понимала: провал Минцзе — это триумф Минъюня. Свекровь, наверное, и так ненавидит Минъюня ещё сильнее. Если же она узнает, что припасы для экзамена Минъюню тоже готовила она, то наверняка заподозрит её в злом умысле — будто она нарочно подстроила провал Минцзе. Чем больше Жо Янь думала об этом, тем страшнее ей становилось. Всё начиналось с добрых намерений, но вышло так по-разному…
Минцзе, видя, как страдает Жо Янь, не выдержал:
— Мама, не вини её. Она спрашивала у своей семьи — её брат готовился к экзамену точно так же. Просто в этом году проверки оказались особенно строгими. Это не её вина.
Но Хань Цюйюэ была вне себя. Это не была обычная ссора между мужем и женой — речь шла о будущем и статусе её сына!
— Не защищай её! Если бы дело было мелким, я бы и слова не сказала, — холодно отрезала она, пронзая Жо Янь взглядом, острым как лезвие. Все прежние обиды на невестку вдруг хлынули наружу.
— Ты просто не приложила усилий. Если бы хоть немного постаралась, такого бы не случилось. Жо Янь, ты согласна с моими словами?
Жо Янь не смела возражать — любое оправдание было бы равносильно самоубийству. Она, всхлипывая, кивнула:
— Матушка права. Ученица не смеет роптать.
— Мама, хватит уже! — взмолился Минцзе. — Мне и так тяжело.
Хань Цюйюэ бросила на него сердитый взгляд:
— Худшие времена ещё впереди! Говорят, Минъюнь на этот раз отлично сдал экзамен. Теперь в глазах твоего отца останется только он. Нам с тобой не видать покоя.
Минцзе угрюмо ответил:
— Ну и что? В следующем году я снова попробую. Неужели отец перестанет признавать меня сыном только из-за неудачи?
Он сердито плюхнулся на кровать и накрыл голову одеялом, отказываясь дальше разговаривать.
Хань Цюйюэ с досадой скрипнула зубами:
— У тебя и духу-то нет!
Разозлившись на сына, она вновь обрушилась на Жо Янь:
— Оставайся здесь на коленях и хорошенько подумай о своём поведении. Я схожу к господину, а потом вернусь и поговорю с тобой.
Хань Цюйюэ гневно сошла по лестнице, громко стуча каблуками.
Услышав, что мать ушла, Минцзе тут же вскочил с кровати и помог Жо Янь подняться:
— Вставай скорее! Пол такой твёрдый.
Но Жо Янь упрямо не двигалась:
— Я виновата. Заслуживаю наказания.
Минцзе, наконец, сдался и с виноватым видом признался:
— На самом деле это не твоя вина. Я посмотрел на припасы, которые ты приготовила… Честно говоря, есть их не хотелось. Поэтому я попросил кухню приготовить то, что люблю. Сам не подумал, что экзаменаторы изъмут почти всё.
Жо Янь поразилась и, рассерженная, ударила его кулачком:
— Как ты мог так поступить?! Я всё это время мучилась чувством вины!
Минцзе умоляюще сложил руки:
— Всё моя вина! Когда мама вернётся, я всё ей расскажу. Не позволю ей больше тебя обвинять.
Ли Минъюнь сладко выспался и чувствовал себя прекрасно. Дунцзы, прислонившись к кроватной колонне, незаметно задремал.
— Дунцзы, просыпайся… — позвал его Ли Минъюнь, поднимаясь с постели.
Дунцзы мутно открыл глаза и потер их:
— Второй молодой господин, проснулись?
— Посмотри, который час, — сказал Ли Минъюнь, натягивая одежду и обуваясь.
Дунцзы выбежал, посмотрел на часы и вернулся:
— Второй молодой господин, уже конец часа Обезьяны.
Оказывается, он проспал так долго.
Дунцзы пошёл звать Байхуэй и других служанок.
Ли Минъюнь не увидел Линь Лань и спросил:
— Где вторая молодая госпожа?
Байхуэй ответила:
— Вторая молодая госпожа всё ещё в аптеке, занята делом.
Ли Минъюнь нахмурился. Она сказала, что пойдёт в аптеку, и до сих пор там?
Линь Лань весело смотрела на только что сваренный ацизяо. «Ура! Наконец-то получилось!» — подумала она. Она следовала рецепту, который видела в прошлой жизни, и после нескольких попыток сравнила свой продукт с тем, что продаётся в «Дэжэньтань». Разницы почти не было! «Если поехать в уезд Дунъа провинции Шаньдун и открыть там производство ацизяо, можно будет делать ещё лучший продукт!» — мечтала она.
Ли Минъюнь вошёл в аптеку и сразу почувствовал странный запах. Он поморщился:
— Чем это ты тут занимаешься? Воняет ужасно.
Линь Лань гордо поднесла к нему два куска ацизяо — свой и купленный в «Дэжэньтань»:
— Минъюнь, скажи, какой из них темнее и прозрачнее?
Ли Минъюнь сравнил их:
— Я в этом не разбираюсь. Кажутся почти одинаковыми.
— Вот именно! Ацизяо из «Дэжэньтань» знаменит на весь Поднебесный! Ты ведь знаешь? А это — только что сваренный мной.
Ли Минъюнь удивился:
— Ты умеешь такое делать? Ацизяо из «Дэжэньтань» даже в императорский дворец поставляют! Не ожидал, что ты способна на такое.
— А лучшее ещё впереди! — загадочно улыбнулась Линь Лань. — Хочу съездить в Шаньдун.
— Зачем тебе Шаньдун? — насторожился Ли Минъюнь.
— Конечно, искать путь к богатству! — таинственно ответила она.
Ли Минъюнь лёгким постукиванием ацизяо по её голове и с нежной улыбкой произнёс:
— Ты, маленькая скупчиха.
После встречи с сыном Хань Цюйюэ быстро вышла из состояния скорби и ясно осознала обстановку. Ей предстояло пересмотреть планы и действовать осмотрительно, чтобы выждать подходящий момент. Ситуация складывалась для неё крайне невыгодно, и ей пришлось прикусить язык и притвориться смиренной.
Когда она предстала перед господином, она начала с искреннего самоосуждения:
— Говорят, мачехой быть нелегко. Теперь я в этом убедилась. Я не стану оправдываться и жаловаться. Если Минъюнь меня неправильно понял, значит, я действительно недостаточно старалась. Отныне я отброшу все личные интересы и буду искренне заботиться о нём ради вас и ради всего рода Ли. Пусть мне придётся терпеть любые унижения — я готова.
Ли Цзинсянь, услышав такие искренние слова и увидев её честное выражение лица, немного смягчился:
— Хорошо, что ты это поняла. Не думай, будто, навредив Минъюню, ты сама что-то выиграешь. У него большое будущее. Если ты умна, заботься о нём, проявляй участие, чтобы Минцзе и он жили в согласии и могли поддерживать друг друга. Только в мире и согласии может процветать семья. Ты должна это понимать.
Хань Цюйюэ смиренно поблагодарила за наставление, лично подала господину чай и стала массировать ему ноги, рассказывая о тоске по нему во время разлуки. Лицо Ли Цзинсяня постепенно разгладилось:
— Что до Минцзе, не вини его слишком строго. Просто не повезло. Он ещё молод — впереди у него много шансов. Если в этот раз не получилось, пусть готовится к следующему экзамену. А свадьбу Минъюня… раз уж мы дали обещание, надо устроить всё как следует. Этим займёшься ты. Посоветуйся с Линь Лань, как лучше организовать.
Хань Цюйюэ про себя закипела: «Где уж тут равенство! Ясно же, что один — лёд, другой — огонь! Такое пристрастие!» Но на лице она сохраняла кроткое и добродушное выражение:
— Не беспокойтесь, господин. Я всё устрою так, как они пожелают.
Ли Цзинсянь одобрительно кивнул, допил чай и ушёл во внешний кабинет, оставив Хань Цюйюэ одну.
Она тут же позвала Яо Ма-ма — свою тайную, но надёжную помощницу.
— Кто прислуживал господину, пока меня не было в доме?
Яо Ма-ма замялась и наконец пробормотала:
— Всё это время… Ваньюй.
Хань Цюйюэ стиснула зубы:
— Эта мерзкая девка… Пока меня не было, осмелилась лечь к господину в постель! Уж я ей покажу!
http://bllate.org/book/5244/520022
Готово:
