— Конечно, ничего страшного: просто голодный обморок. Еду отобрали почти всю, а сухпаёк, если бы хоть остался, так и тот прокис — вот и пришлось есть ещё меньше. Не упасть в обморок разве можно?
Линь Лань сдерживала улыбку и мягко сказала:
— Думаю, ничего серьёзного нет. Приготовьте немного рисовой каши и дайте старшему брату выпить чуть-чуть — не больше половины миски за раз. Потом постепенно увеличивайте порцию. Отдохнёт несколько дней — и всё пройдёт.
На лице Дин Жо Янь появилось смущение: слова Линь Лань ясно давали понять, что Минцзе просто уморил себя голодом.
Выражение Ли Цзинсяня стало ещё выразительнее. Сын министра финансов упал в обморок прямо на экзамене! Лицо семьи окончательно опозорено…
Ли Цзинсянь с явным неудовольствием посмотрел на старшую невестку. Ему очень хотелось спросить: «Как ты вообще собрала этот экзаменационный набор? Как умудрилась допустить, чтобы твой муж упал в обморок от голода? Теперь не только карьера погибла, но и честь семьи!» Однако, вспомнив, сколько услуг в последнее время оказал ему тесть — заместитель главы Цензората, он с трудом сдержался и проглотил упрёк. «Ладно, ладно, — подумал он, — пусть эта вышитая подушка и бесполезна, но всё же надо сохранить лицо тому, кто её подал». Поэтому он лишь буркнул:
— Минъюнь, зайди ко мне в кабинет попозже.
Ли Минъюнь кивнул в ответ, и все трое поклонились, провожая Ли Цзинсяня.
Дин Жо Янь чувствовала себя обиженной. Взгляд свёкра ясно говорил, что виновата именно она. Но разве это её вина? Она ведь подготовила два абсолютно одинаковых набора! Минъюнь прекрасно справился, так почему же с Минцзе вышла такая нелепость? Она тоскливо взглянула на без сознания лежащего Минцзе, потом краешком глаза посмотрела на свежего и бодрого Минъюня. Сравнив их, она почувствовала горечь, и слёзы навернулись на глаза.
Линь Лань решила, что старшая невестка переживает за мужа, и утешающе сказала:
— Старшая сестра, не волнуйтесь. Старшему брату через несколько дней станет лучше.
Но Дин Жо Янь грустила не об этом. Однако сказать прямо: «Мне завидно, что тебе так повезло» — она не могла. Поэтому лишь вздохнула:
— Упустил этот шанс… Теперь снова ждать три года.
На самом деле Минцзе пришёл в себя ещё тогда, когда Линь Лань щупала ему пульс. Живот сводило от голода, силы покинули конечности, по всему телу катился холодный пот, но разум оставался ясным. Он слышал голоса отца и пары Минъюня. Представив, какую глупую фигуру он из себя нынче отвёл, Минцзе не осмеливался открыть глаза. Он терпел голод и молча притворялся мёртвым, только бы все поскорее ушли.
— Если старший брат успел ответить на все задания, то, учитывая его способности, ещё есть надежда, — сказал Ли Минъюнь и обратился к Линь Лань: — Отец ждёт меня. Я пойду.
Линь Лань кивнула:
— Тогда я не стану тебя ждать.
Минъюнь слегка улыбнулся. Никаких слов не требовалось — между ними существовало особое взаимопонимание.
Этот взгляд, эта безмолвная связь… Дин Жо Янь почувствовала, будто в сердце ей воткнули занозу. Вытащить невозможно — остаётся только терпеть боль. Она понимала, что между ней и Минъюнем больше нет будущего, и должна принять это, начать воспринимать его исключительно как девера. Но одно дело — осознавать, и совсем другое — суметь. Она лишь знала одно: видеть их счастливую пару ей было невыносимо больно.
Едва Ли Минъюнь вышел, как появилась Ли Минчжу. Увидев Линь Лань, она сердито сверкнула глазами и резко бросила:
— Ты здесь что делаешь? Пришла посмеяться, раз мой старший кузен провалил экзамен?
Дин Жо Янь поспешила вмешаться:
— Кузина, ты ошибаешься. Это я попросила вторую молодую госпожу прийти. Твой старший кузен… заболел.
И, не в силах сдержать слёз, она прикрыла лицо руками.
Линь Лань ласково улыбнулась и с лёгкой иронией заметила:
— Кузина так часто повторяет «мой старший кузен», что непосвящённый подумает, будто он твой собственный.
Лицо Минчжу мгновенно изменилось. Она задрожала подбородком и разозлилась:
— А что такого? Разве он не мой старший кузен? А потом я и про второго кузена скажу! Что тебе?
Линь Лань осталась невозмутимой и спокойно ответила:
— Твой второй кузен тебе и в глаза не попадается. Ведь он же не твоё детство, проведённое вместе.
Дин Жо Янь насторожилась и невольно внимательнее взглянула на Минчжу. Она была уверена, что Минцзе относится к Минчжу как к младшей сестре, но что на самом деле думает сама Минчжу — не знала. Каждый раз, когда Минчжу приходила в дом, она вела себя так, будто здесь хозяйка. Это всегда раздражало Дин Жо Янь. А теперь даже Линь Лань уловила подвох. Значит, дело действительно нечисто. Дин Жо Янь забыла о сожалениях по поводу упущенного счастья — сейчас важнее было защитить то, что у неё есть.
Минчжу, даже будучи не слишком сообразительной, поняла, что слова Линь Лань полны скрытого смысла. Та явно пыталась очернить её! Но она не могла сказать, что Минцзе — её родной брат. Такое недоразумение было невыносимо. Лицо Минчжу покраснело от злости, глаза налились кровью, и она закричала, тыча пальцем в Линь Лань:
— Что ты этим хочешь сказать? Какие у тебя коварные замыслы? Ты, злобная деревенщина, полная грязных и подлых мыслей! Попадёшь в девятнадцатый круг ада, где тебе вырвут язык!
— Кузина! Как ты разговариваешь? — резко оборвала её Дин Жо Янь, нахмурившись. — Такая нечистая речь при твоём старшем кузене, который ещё лежит без сознания!
Линь Лань про себя подумала: «Я нарочно обливаю тебя грязью. Ведь твоё существование — уже само по себе доказательство подлости».
Она спокойно смотрела на бушующую Минчжу и сдержанно произнесла:
— У кузины такой вспыльчивый нрав. Неужели я что-то не так сказала? Укажи мне, какое именно слово было неуместным или подлым, и мы позовём кого-нибудь, чтобы тот рассудил нас.
Минчжу онемела от злости. Звать кого-то на суд — это только усугубит дело. Чем больше объясняешься, тем хуже становится.
— Или, может, я случайно задела твои чувства, и ты теперь в ярости? — добавила Линь Лань, усиливая удар. — Ты сама начала грубить, так что сама виновата. Злишься — твоё дело.
Лицо Дин Жо Янь становилось всё мрачнее. Теперь она окончательно убедилась, что Минчжу что-то скрывает.
Минчжу не могла найти слов в ответ и только злилась всё больше. Её красивое лицо исказилось от ярости, и ей захотелось вцепиться в эту ненавистную ухмыляющуюся физиономию Линь Лань и разорвать её в клочья. Разум покинул её, и она бросилась вперёд, занося руку для удара.
Линь Лань заранее знала, что Минчжу избалована и привыкла выходить за рамки. Поэтому внешне она улыбалась, а внутри была готова ко всему. «Боюсь не того, что ты ударишь, а того, что не ударишь, — подумала она. — Как только ты поднимешь руку, тебе не поздоровится».
Дин Жо Янь была потрясена дерзостью Минчжу. «Даже вторую молодую госпожу осмелилась ударить? Если Минчжу действительно претендует на Минцзе и войдёт в этот дом, не посмеет ли она и меня ударить?» — подумала она с ещё большим отвращением к кузине.
Однако рука Минчжу так и не достигла цели. Линь Лань крепко сжала её запястье, и Минчжу пронзила острая боль. Она завизжала от боли.
Линь Лань всё так же улыбалась:
— Кузина, возможно, ты не знаешь: хоть я и не слишком образованна, но в боевых искусствах кое-что смыслю. Если захочешь драться, тебе меня не одолеть. Но раз уж тебе нечего терять, а мне — стыдно будет, советую вести себя прилично. Когда придет время твоей свадьбы, мы с твоей старшей кузиной обязательно пришлём тебе подарки. А если будешь вести себя несносно, отправим тебя обратно туда, откуда ты пришла. Даже госпожа не сможет тебя защитить.
Минчжу с ужасом смотрела на Линь Лань. Эта деревенщина оказалась ещё свирепее и опаснее, чем она сама!
Дин Жо Янь уже собиралась разнимать их, как вдруг раздался громкий звук разбитой посуды, а затем послышался сердитый голос:
— Что за шум?! Да дадут ли мне хоть немного покоя?!
Линь Лань ещё сильнее надавила на точку на запястье Минчжу, и та вновь завизжала от боли.
— Не слышишь, что говорит твой старший кузен? — строго сказала Линь Лань.
В глазах Минчжу Линь Лань теперь казалась настоящим демоном. Она в ужасе отступила, потом развернулась и бросилась вниз по лестнице.
Линь Лань неторопливо подошла к двери и ласково сказала:
— Старшая сестра, раз старший брат уже пришёл в себя, я пойду. Если понадоблюсь — пошлите за мной.
Минцзе был бледен как мел. Он еле терпел голод, а эти женщины ещё и шум подняли! Особенно эта глупая Минчжу — он же не раз говорил ей, что теперь она всего лишь «кузина», должна быть осторожной и избегать подозрений. А она не слушает! Теперь даже Дин Жо Янь заподозрила неладное. Правда, Линь Лань сегодня здорово постаралась — Минчжу точно поплатится.
Выйдя из Павильона Вэйюй, Линь Лань была в прекрасном настроении. В этом доме только с Минчжу можно расправляться открыто и безнаказанно. Кто виноват? Сама виновата — незаконное происхождение да ещё и своеволие! Вспомнив искажённое от злости лицо Минчжу и голодного, злого Минцзе, который не мог даже заступиться за сестру, Линь Лань не удержалась и запела весёлую песенку.
Иньлюй не поднималась наверх, поэтому не знала, что там произошло. Но увидев, как кузина, рыдая, выбежала вниз, а потом как вторая молодая госпожа весело напевает, она догадалась: кузина попала впросак.
Вернувшись в покои «Лосось заката», Линь Лань вскоре увидела и Минъюня.
Гуй, зная, что они не наелись, быстро приготовила лапшу с курицей.
Они сели друг напротив друга на лежанке и продолжили обед.
— Старший брат очнулся? — спросил Ли Минъюнь, заметив, что Линь Лань всё ещё улыбается. — Неужели радость по поводу чужого несчастья до сих пор не прошла?
Линь Лань весело отхлебнула куриного бульона:
— Очнулся. Наверное, сейчас пьёт рисовую кашу.
Ли Минъюнь кивнул:
— Может, хватит уже улыбаться? Радоваться-то радуйся, но не так явно.
Линь Лань снова рассмеялась:
— Не получается! Только что, после твоего ухода, пришла Минчжу. Эта нахалка сразу начала грубить — пришлось как следует проучить.
Ли Минъюнь приподнял бровь:
— И что она натворила?
Линь Лань с восторгом пересказала всё, что произошло.
Ли Минъюнь маленькими глотками пил бульон, внешне оставаясь совершенно невозмутимым.
Линь Лань ожидала, что он тоже расхохочется, но увидела лишь безразличное лицо. Ей стало обидно, и она надула губы:
— Ты совсем скучный. Больше не буду с тобой разговаривать.
На самом деле Ли Минъюнь лишь притворялся спокойным. Внутри он чуть не лопнул от смеха, представляя, как Минцзе и Минчжу мучаются, не зная, как оправдаться. Это было истинное наслаждение! Он сдержал улыбку и, бросив на неё взгляд, серьёзно сказал:
— Отец сказал, что старший брат провалил экзамен. Надо вернуть старую ведьму домой.
— А?! Уже?! — ещё больше расстроилась Линь Лань.
— Да. Так что Минчжу наверняка пойдёт жаловаться, — предупредил он.
Линь Лань презрительно фыркнула:
— Пусть жалуется! Старая ведьма и так нас ненавидит. Даже если Минчжу не пойдёт жаловаться, та всё равно придумает, как нас ущемить. Если осмелится защищать Минчжу, я устрою ей такой скандал, что ей самой не поздоровится. Кого я боюсь?!
Линь Лань с подлой ухмылкой подумала: «А не свести ли Минчжу с Минцзе? Вот было бы весело!»
Ли Минъюнь, увидев хитрый блеск в её глазах, сразу понял, о чём она задумала. Надо признать, сегодняшний ход Линь Лань был жестоким и коварным — просто уморить насмерть, не заплатив ни гроша! Он опустил голову над лапшой, пряча улыбку в глазах.
После обеда Линь Лань отослала слуг и велела Ли Минъюню вздремнуть. Она вспомнила, как тесны экзаменационные будки — даже ноги не разогнёшь. «Неужели это и есть испытание, которое небеса посылают великим людям? Сначала мучают дух, потом тело?» — подумала она с досадой.
Усталость Минъюня была очевидна, хоть он и выглядел бодрым.
Минъюнь сам взял одеяло и направился к лежанке, но Линь Лань остановила его:
— Ложись-ка лучше на кровать. Там удобнее.
Минъюнь замер с одеялом в руках:
— А ты?
Линь Лань не заметила, как его щёки слегка порозовели. Она зажгла благовонные пластинки и сказала:
— Мне в аптеку нужно. Спи один.
— А… — Минъюнь положил одеяло, снял верхнюю одежду и лёг на кровать. Под плетёной циновкой лежал мягкий матрас, было прохладно и удобно. На подушке ещё ощущался лёгкий аромат… Это её запах?
http://bllate.org/book/5244/520021
Готово:
