Линь Лань улыбнулась господину Чжао с лёгкой насмешкой:
— Неужто мисс и впрямь самовольно продала служанку?
Господин Чжао остолбенел. Вторая молодая госпожа всерьёз взялась за это дело. В доме об этом знали многие — скрыть не получится.
— Тогда мисс была вне себя от гнева и на время забыла о правилах, — ответил он, — но позже всё же внесла запись.
Линь Лань кивнула, и её улыбка стала ещё мягче:
— Тогда принеси мне журнал учёта — я должна убедиться собственными глазами. Иначе начну думать, что для всех в этом доме я, вторая молодая госпожа, ничто по сравнению с чужими.
У господина Чжао даже в висках застучало. Как он мог показать ей этот журнал? В каждом доме есть тайны, о которых лучше молчать, и уж тем более не заносить их на бумагу. С горечью он сказал:
— Вторая молодая госпожа слишком подозрительна. Даже десяти жизней мне не хватит, чтобы осмелиться хоть на йоту пренебречь вами. Что до Цяожоу… Я сейчас же оформлю документы и запишу, будто она уже продана. Вы устали — позвольте проводить вас.
Он мысленно добавил: «В Пекине всего несколько контор по найму слуг. Придётся обойти каждую. Но боюсь, Цяожоу вовсе не продали — скорее всего, вторая молодая госпожа спрятала её».
Линь Лань решила не давить дальше и сказала с улыбкой:
— Тогда не труди себя, господин Чжао. Просто… когда госпожа спросит об этом…
— Я всё понимаю, — быстро перебил он, — не дам вам попасть в неловкое положение.
Линь Лань вздохнула:
— Мне лишь жаль, что тебе придётся нелегко.
На лице её не было и тени смущения. Развернувшись, она величественно ушла.
Глава восемьдесят четвёртая. Такая прагматичность
В тот же вечер Хань Цюйюэ, находившаяся в поместье на западной окраине города, получила известие: Цяожоу продали, и никто не знает, куда её увезли.
Лицо Хань Цюйюэ побледнело от ярости. Она указала на посланца и закричала:
— Я же велела вам следить! Как вы могли допустить, чтобы она избавилась от Цяожоу, пока меня не было?! Возвращайся и передай господину Чжао: пусть перевернёт Пекин вверх дном, но найдёт её!
Посланец задрожал:
— Сейчас же передам!
Когда он ушёл, Хань Цюйюэ продолжала бушевать:
— Все вы — бездарности! Зачем мне такие никчёмные люди?! Вернусь в дом — каждого проучу!
Чуньсин и Цуйчжи стояли, опустив головы, в ужасе. С тех пор как они приехали в поместье, настроение госпожи ни разу не улучшилось. Она то и дело срывалась на крик и ругань. Даже мамка Тянь теперь избегала появляться перед ней. Только им двоим не повезло — некуда было деться.
Девять дней и семь ночей — самые тяжёлые дни — наконец закончились.
Ли Минъюнь вышел из экзаменационного корпуса и глубоко вдохнул. Оказалось, эти девять дней и семь ночей были не так уж страшны.
— Бах! — рядом рухнул на землю один из экзаменуемых и потерял сознание.
Ли Минъюнь вздрогнул. Тут же подоспели стражники и унесли бесчувственного. Ли Минъюнь нахмурился и оглядел проходящих мимо: лица у всех — как у вываренных овощей, пошатываются, еле держатся на ногах. Он сочувственно покачал головой: «Бедняги. От одного экзамена — половина жизни уходит».
Дунцзы сразу заметил своего молодого господина в толпе и радостно закричал:
— Второй молодой господин вышел!
Он спрыгнул с повозки и побежал к нему.
— Вы так рано вышли! — весело воскликнул Дунцзы, принимая из рук Ли Минъюня экзаменационный сундучок и перекидывая его себе через плечо. По виду молодого господина было ясно: экзамен прошёл отлично.
Ли Минъюнь тоже обрадовался, увидев Дунцзы, и потрепал его по голове:
— Быстро оправился, смотрю.
Дунцзы заулыбался:
— Вторая молодая госпожа сказала: если не выздоровею вовремя, не пущу встречать второго молодого господина. Так что я изо всех сил старался поскорее встать на ноги!
Ли Минъюнь рассмеялся:
— Молодец, молодец!
Затем спросил:
— А дома всё спокойно?
Дунцзы хитро прищурился:
— Я всё это время лежал в постели и ничего не знаю. Лучше спросите у второй молодой госпожи сами.
Подошёл господин Чжао:
— Второй молодой господин, господин велел мне встретить вас и отвезти домой.
Ли Минъюнь взглянул на Дунцзы:
— Ты здесь подожди старшего брата. Мы с Дунцзы поедем первыми.
Господин Чжао поспешно поклонился:
— Как прикажете…
Вдалеке, в неприметной карете, белый костяной веер приподнял уголок занавески.
— Это и есть Ли Минъюнь?
— Именно он.
— По лицу видно, экзамен прошёл успешно.
— Ваше высочество, он главный фаворит этих императорских экзаменов…
— Хм… Изящен, спокоен, невозмутим, благороден. Гораздо лучше своего отца.
— Конечно! Первый талант Пекина — не просто так зовут.
— Поехали.
— Ваше высочество, не хотите взглянуть на других?
— Нет нужды. Подготовь ему щедрый подарок — доставь до объявления результатов.
— Ваше высочество мудры…
В покоях «Лосось заката» царила суета, но на лицах у всех сияли улыбки: возвращался второй молодой господин.
— Жуи, горячая вода готова? — спросила Линь Лань.
— Готова! Всё это время подогреваем на медленном огне!
— Байхуэй, приготовлены ли сменные одежды для второго молодого господина?
— Готовы, готовы!
— Юй Жун, как там Гуй?
— Готовит как раз! Говорит, чтобы вторая молодая госпожа не волновалась — еду подадут в любое время.
Иньлюй улыбнулась:
— Вторая молодая госпожа, отдохните немного!
Но Линь Лань была полна энергии и в прекрасном настроении:
— С чего бы мне отдыхать? Я ещё не старуха, чтобы от пары шагов задыхаться. Иньлюй, сходи-ка посмотри, не вернулись ли они?
Иньлюй рассмеялась:
— Вторая молодая госпожа, Цзиньсю уже на улице дежурит.
Линь Лань смутилась: только что заявила, что не стара, а тут же забыла.
— Второй молодой господин вернулся! Вторая молодая госпожа, он уже здесь! — радостно вбежала Цзиньсю.
Линь Лань резко встала и первой делом спросила:
— Какое у него выражение лица?
Цзиньсю растерялась:
— Не обратила внимания…
Линь Лань пригрозила ей пальцем. Та поспешно спрятала голову:
— Сейчас же пойду посмотрю!
— Не надо, я сама схожу, — сказала Линь Лань и быстрым шагом направилась к выходу.
Иньлюй шепнула Цзиньсю:
— Вторая молодая госпожа ведь говорила, что результаты экзамена её не волнуют. А сама, похоже, больше всех переживает.
У ворот двора Линь Лань увидела, как Дунцзы и Вэньшань сопровождают Ли Минъюня.
Тот выглядел неплохо, хотя и уставшим. Лицо его, как всегда, сохраняло спокойную, чуть улыбающуюся маску. «Если и не блестяще сдал, то уж точно не провалил», — подумала Линь Лань.
Она заранее подготовила две речи: одну — на случай провала (утешительную), другую — на случай успеха (льстивую). Но сейчас всё вылетело из головы, и она смогла лишь радостно сказать:
— Ты вернулся!
Ли Минъюнь кивнул, голос его звучал ровно и спокойно:
— Да, вернулся.
— Ну… э-э… Наверное, устал? Заходи скорее, отдохни. Я велела приготовить горячую воду — искупайся?
Ли Минъюнь улыбнулся:
— С удовольствием.
После девяти дней и семи ночей в каморке он чувствовал, что вот-вот начнёт источать запах.
Жуи и Байхуэй поспешили греть воду, Дунцзы помогал молодому господину купаться. Линь Лань тем временем разбирала экзаменационный сундучок, чтобы понять, как он там жил.
Две кисти использованы, благовонных палочек осталось несколько — значит, жгли постоянно. Пилюль хуосян немного убавилось, баонин вань нетронуты. Вся выпечка съедена, даже крошки остались…
«Похоже, всё, что я собрала, пригодилось», — подумала она с удовлетворением. Вспомнив, как у старшего брата много вещей отобрали при входе, она невольно почувствовала гордость: «Старшая невестка явно не так тщательна, как я».
Купался он долго, но Линь Лань понимала: после стольких дней без воды в такую жару нужно время.
Прошло около получаса, и Ли Минъюнь наконец вышел. На нём была светлая длинная туника, волосы ещё слегка влажные. Он сильно похудел, но глаза по-прежнему сияли живостью.
— Наверное, проголодался? Юй Жун уже накрывает стол. Сегодня Гуй приготовила твои любимые блюда: жареные кольца каракатицы, говяжий рагу с редькой, маринованный лотос по-кисло-сладкому… — с улыбкой сказала Линь Лань.
Ли Минъюнь сел в кресло и с наслаждением вздохнул:
— Дома всё же лучше. Здесь есть кто-то, кто заботится, кто любит.
Его взгляд нежно остановился на ней, полный удовлетворения и радости.
Линь Лань смутилась. «Разве я его люблю? Просто золотой телец устал — проявила элементарную заботу».
Она натянуто улыбнулась:
— Я просто заигрываю с будущим чжуанъюанем!
Ли Минъюнь приподнял уголок губ:
— А если я не сдам экзамен?
Линь Лань серьёзно ответила:
— Тогда сегодня ужин — рисовая каша с солёной редькой.
Ли Минъюнь расхохотался:
— Такая прагматичная?
Линь Лань надула губы:
— Я имела в виду, что буду есть кашу с редькой сама.
— Почему? — удивился он.
Линь Лань скорбно вздохнула:
— Подумай сам: если ты провалишься, отец перестанет тебя замечать. Нам придётся жить в бедности, просить милостыню. Конечно, надо экономить!
Ли Минъюнь на миг замер, затем громко рассмеялся. В его чёрных глазах плясали искры:
— Значит, ты уже готова разделить со мной и горе, и радость…
Он замолчал, и взгляд его стал невероятно нежным. Тихо, почти шёпотом, он добавил:
— Но я не хочу, чтобы тебе пришлось жить в бедности.
Линь Лань растерялась. Такая нежность, такой интимный тон… Ей стало неловко. «Это же игра! Никого вокруг нет — зачем так усердно играть роль?»
— Не буду с тобой разговаривать! Пойду проверю, готов ли ужин, — сказала она и поспешила выйти.
Они как раз сели за стол, когда пришёл Вэньшань:
— Вторая молодая госпожа, старшая невестка просит вас срочно подойти.
Ли Минъюнь нахмурился:
— Что случилось?
— Старшего молодого господина вынесли без сознания.
Линь Лань как раз пила суп из говядины с редькой и чуть не поперхнулась. Ли Минъюнь похлопал её по спине:
— Ты в порядке?
— Всё хорошо, всё хорошо. Сейчас пойду посмотрю, — сдерживая смех, ответила она.
— Пойду с тобой, — сказал Ли Минъюнь.
— Нет, ты спокойно ешь, — махнула она рукой.
Ли Минъюнь поставил чашку:
— Почему тебе можно идти смотреть, а мне нельзя?
Они оставили ужин и вместе отправились в павильон «Мелкий дождь», захватив с собой аптечку.
Там царил хаос. Ли Цзинсянь тоже был на месте. Глядя на бледного, как мел, Минцзе, лежащего на кровати, он кипел от злости. Оба сына сдавали одни и те же экзамены, но Минъюнь вышел свежим и бодрым, а Минцзе словно половину жизни потерял. По словам господина Чжао, его вообще вынесли из экзаменационной каморки на руках. Какой позор! Завтра на дворцовом собрании коллеги непременно спросят, как дела у сына.
Дин Жо Янь, глядя на почти бездыханного Минцзе, была в полном унынии. По его виду было ясно: экзамен провален.
Слуга доложил:
— Пришли второй молодой господин и вторая молодая госпожа!
Ли Цзинсянь, несмотря на раздражение, всё же волновался за родного сына и велел немедленно впустить их.
— Линь Лань, ты же врач. Посмотри скорее, опасно ли это для старшего брата? — обратился он к ней.
Линь Лань сделала реверанс и мягко ответила:
— Отец, не волнуйтесь. Сейчас осмотрю старшего брата.
Дин Жо Янь поспешно отошла в сторону, давая место.
— Ну как? С Минцзе всё в порядке? — тревожно спросила Дин Жо Янь.
http://bllate.org/book/5244/520020
Готово:
