Линь Лань мысленно облегчённо вздохнула: к счастью, она предусмотрела всё до мелочей — таблетки сделала как можно мельче, пирожные испекла тонкими, женьшень нарезала ломтиками, даже ароматный мешочек сшила из одинарного слоя ткани, чтобы ничего нельзя было спрятать. Дисциплина на древних экзаменах была куда строже современной: любая вещь, вызывавшая хоть малейшее подозрение в шпаргалке, немедленно изымалась. Даже одежду обыскивали досконально — казалось, вот-вот разорвут на части, лишь бы найти что-нибудь запретное.
— О, второй молодой господин велел передать второй молодой госпоже, чтобы она не волновалась за него и просто ждала хороших новостей.
Ли Минъюнь был человеком с подлинными знаниями и талантом — в этом Линь Лань не сомневалась ни на миг. Главное, чтобы в эти экзаменационные дни с ним ничего не случилось.
Успокоившись, Линь Лань почувствовала, что ей нечем заняться.
Она с трудом заставила себя пойти в аптеку и заняться травами, но то и дело путала ингредиенты. В конце концов, раздосадованная, швырнула ступку с пестиком и отказалась продолжать.
Служанка Иньлюй тоже заметила неладное и осторожно сказала:
— Вторая молодая госпожа, посчитайте-ка дни… Не пора ли уже госпоже Цяо Юньси рожать?
Линь Лань вдруг посветлело на душе. Конечно! Она ведь давно собиралась навестить Цяо Юньси! Когда уезжала из Дома Маркиза Цзинбо, торжественно обещала часто навещать её, а прошло уже столько времени, и она так ни разу и не заглянула. Наверняка все уже думают, что она, получив выгоду, переступила через старых друзей.
— Поехали! Отправимся в Дом Маркиза Цзинбо! — обрадовалась Линь Лань, наконец найдя себе занятие.
Она тут же велела Вэньшаню подготовить карету и, взяв с собой Иньлюй и Юй Жун, отправилась прямиком в резиденцию маркиза.
Прошло уже больше месяца с их последней встречи, и Цяо Юньси теперь была с огромным животом, двигалась медленно и с трудом. Живот явно опустился — признак того, что роды скоро начнутся.
Увидев Линь Лань, Цяо Юньси с досадой воскликнула:
— Наконец-то ты пожаловала! Ещё немного — и я сама бы прислала за тобой гонца!
Линь Лань смущённо улыбнулась:
— Я всё время думала о тебе, просто дома дел невпроворот, никак не вырваться. Сегодня Минъюнь пошёл на экзамены, и я сразу же, как только появилась свободная минутка, к тебе помчалась.
Цяо Юньси ласково упрекнула:
— Знаю, что ты занята. Ну, а как тебе живётся в доме Ли?
Вопрос был задан весьма деликатно. Не только Цяо Юньси — все, кто слышал слухи, наверняка гадали: как же поживает та самая деревенская девушка, за которую так упорно боролся великий талант Ли, теперь, когда переступила порог его дома?
Линь Лань скромно ответила:
— Живётся неплохо.
Сказать «отлично» — никто бы не поверил. Жаловаться — значит выносить сор из избы. Поэтому «неплохо» было самым верным вариантом. И правда, всё обстояло вполне прилично: с Минъюнем они ладили, а в нескольких стычках со старой ведьмой — отцом Ли — она одержала полную победу. Всё действительно было неплохо.
Но Цяо Юньси услышала в этих словах совсем иное: неужели Линь Лань притворяется? Старается выглядеть бодрой, несмотря на тяготы? Ведь после свадьбы в доме Ли не было ни малейшего шума. В начале года, когда женился старший сын, весь Пекин знал об этом — половина знати была на пиру. А теперь такая разница в обращении… Господин Ли явно перегнул палку.
Сочувствуя, Цяо Юньси взяла Линь Лань за руку:
— Помни: если вдруг возникнут трудности, обязательно приходи ко мне. Не стесняйся.
Линь Лань приуныла. Неужели она выглядит как несчастная жена? Жаль, что рядом нет зеркала — стоило бы взглянуть на своё лицо. Она только и могла ответить:
— Обязательно приду, если понадобится помощь. В Пекине, кроме вас, у меня и нет никого, к кому можно было бы обратиться.
Цяо Юньси наконец успокоилась и улыбнулась:
— После родов, на тридцатый день, устроим большой пир. Ты обязательно приходи. Я познакомлю тебя с некоторыми дамами — почаще общайся, и скоро освоишься.
Линь Лань была искренне благодарна: Цяо Юньси хотела ввести её в круг пекинских аристократок.
— С удовольствием приду! Кстати, упражнения, которые я тебе показала, делаешь?
При упоминании гимнастики для беременных лицо Цяо Юньси покраснело. Позы действительно были… не совсем приличные: лежать на животе, поднимая бёдра… Она всегда делала их, когда мужа не было дома. Но однажды маркиз вернулся раньше обычного, слуги не успели предупредить — и он всё увидел. С тех пор не переставал её поддразнивать…
— Я… делала несколько дней, — смущённо пробормотала она.
Линь Лань удивилась:
— Как так? Эти упражнения нужны, чтобы ребёнок принял правильное положение — головой вниз. Тогда роды пройдут гораздо легче. Их обязательно надо делать!
В древности не было УЗИ, невозможно было заглянуть внутрь живота. Остаётся только на ощупь определять положение плода. Когда Линь Лань уезжала, ребёнок ещё сидел попой вниз. Хотя обычно к концу срока плод сам переворачивается, иногда этого не происходит — и тогда роды проходят в тазовом предлежании, что чревато осложнениями и даже переломами у ребёнка.
Увидев серьёзность Линь Лань, Цяо Юньси занервничала:
— Тогда я начну делать их каждый день!
— Давай сначала проверим, — сказала Линь Лань и осторожно прощупала живот подруги.
К счастью, плод сейчас находился в правильном положении. Но это не гарантирует, что он не перевернётся снова.
— Пока всё в порядке, но упражнения всё равно делай. Они тебе очень помогут при родах.
Цяо Юньси энергично закивала.
В этот момент снаружи послышался голос служанки:
— Господин маркиз вернулся!
Линь Лань вздрогнула и уже собралась встать, чтобы уйти.
Но Цяо Юньси, увидев её смущение, улыбнулась:
— Раз уж маркиз пришёл, познакомьтесь.
Линь Лань слышала от Минъюня о роде маркиза Цзинбо. Предок семьи Чжоу был одним из основателей династии, сопровождал первого императора в походах на юг и север и заслужил великие награды. Однако после восшествия императора на трон он мудро отказался от власти и попросил отпустить его в отставку. Император не согласился и пожаловал ему титул маркиза Цзинбо, который переходил по наследству. Несколько поколений спустя потомки Чжоу, хоть и не занимали высоких постов при дворе, пользовались неизменной милостью императора и сохраняли значительное влияние.
Линь Лань не могла не восхищаться дальновидностью предка рода Чжоу. С древних времён известно: «птиц постреляли — лук сломали, кроликов поймали — собак придушили». Слишком большие заслуги вызывают подозрения, а гордость за них часто ведёт к гибели. Зачем воевать? Ради славы и почестей. Получив и то, и другое, лучше добровольно сложить оружие — тогда император сохранит к тебе доверие и чувство вины, а твои потомки будут жить в мире и благополучии. Это поистине мудрое решение. Очевидно, потомки Чжоу усвоили завет предка и мастерски практиковали искусство скромности и сдержанности. Линь Лань с интересом ждала встречи с нынешним маркизом Цзинбо.
Она встала и скромно расположилась у изголовья ложа. Послышались шаги, и раздался мягкий, но твёрдый голос Цяо Юньси:
— Господин маркиз сегодня вернулся рано.
— Сегодня проводят императорские экзамены — заняты чиновники. Нам, военным, делать нечего, вот и разошлись пораньше, — ответил мужчина низким, но мягким голосом.
— Как раз кстати! Госпожа Ли как раз приехала навестить меня, — весело сказала Цяо Юньси.
Маркиз Чжоу сразу заметил незнакомое лицо. Услышав представление жены, он вежливо улыбнулся:
— А, госпожа Ли.
Линь Лань сделала реверанс:
— Линь Лань кланяется господину маркизу.
— Не стоит церемониться, госпожа Ли. Жена часто о вас упоминает. Заходите почаще.
Линь Лань слегка улыбнулась в ответ.
Когда маркиз уселся, Линь Лань заняла место на скамеечке рядом.
Служанка Фанхуэй подала маркизу чай и долила Линь Лань, затем встала рядом, ожидая распоряжений.
— Сегодня молодой господин Ли, вероятно, отправился на экзамены? — спросил маркиз ровным, спокойным тоном.
Линь Лань кивнула и наконец смогла разглядеть его лицо. Она ожидала увидеть сурового воина, но маркиз оказался человеком с мягкими чертами. Только в его спокойных глазах мелькала лёгкая хитрость и опытность. Внешняя мягкость была лишь маской — чтобы столько лет оставаться влиятельной фигурой в политике, одного добродушия явно недостаточно. Настоящая сила — в умении скрывать свои намерения.
Цяо Юньси добавила:
— Именно потому, что Минъюнь пошёл на экзамены, у госпожи Ли и появилось свободное время.
Маркиз улыбнулся и неспешно отпил глоток чая:
— Сегодня слышал, будто господин Ли собирается устроить пир после объявления результатов экзаменов.
Линь Лань удивилась. Отец Ли и впрямь быстро распускает слухи! Наверняка он заявляет, что отложил пир, чтобы не отвлекать Минъюня от учёбы и не дать повода для сплетен — мол, будто он ждал, пока сын сдаст экзамены, и только тогда вспомнил о свадьбе. Видимо, он очень уверен в успехе Минъюня.
— Отец боится помешать Минъюню на экзаменах, поэтому решил отложить пир, — пояснила Линь Лань.
— Вот как… — Цяо Юньси слегка нахмурилась. — Я уж подумала, он вообще не собирается устраивать пир.
Маркиз мягко рассмеялся и неожиданно сменил тему:
— По дороге домой встретил Жжунъэра.
— Жжунъэр уже вернулся из школы? Почему не зашёл ко мне? — улыбнулась Цяо Юньси с материнской нежностью.
— Он чем-то озабочен, — ответил маркиз.
— Чем же может быть озабочен ребёнок? — засмеялась Цяо Юньси.
— Говорит, что в школе его часто хвалят, и теперь двое одноклассников хотят с ним подружиться. Но эти двое — заклятые враги. Если он сблизится с одним, другой обидится. А он не хочет никого обижать, вот и мучается.
Линь Лань насторожилась. Неужели маркиз говорит это не просто так, а намекает ей?
— А что ты ему ответил? — спросила Цяо Юньси.
— Посоветовал пока держаться от них подальше и понаблюдать, стоят ли они того, чтобы с ними дружить. Если нет, зачем выбирать и наживать себе врага? — маркиз произнёс это, бросив на Линь Лань многозначительный взгляд.
Сердце Линь Лань ёкнуло. Она теперь точно знала: маркиз говорил намёками. Она вспомнила слова Чэнь Цзыюя о борьбе за трон. Раньше господин Вэй хотел породниться с семьёй Ли, чтобы привлечь на свою сторону Минъюня. Если Минъюнь успешно сдаст экзамены, вокруг него наверняка соберётся ещё больше тех, кто захочет его «завербовать». Не столкнётся ли он тогда с той же дилеммой, что и маленький Жжунъэр?
— В школе главное — учёба, — спокойно продолжил маркиз. — Дружба должна складываться сама собой. Поэтому, когда он недавно заговорил о том, чтобы устроить пир по случаю дня рождения и пригласить одноклассников, я посоветовал ему отказаться от этой затеи. Пригласишь одного — другой обидится. Пригласишь всех или никого — тоже неловко получится. Лучше обойтись без этого, чтобы никому не было неприятно. Семья сама прекрасно проведёт время.
Теперь Линь Лань всё поняла: маркиз намекал, что свадебный пир лучше устроить скромно.
— Господин маркиз совершенно прав, — сказала она. — Иногда лучше вести себя неприметно.
Глаза маркиза на миг вспыхнули одобрением, но тут же снова стали мягкими.
— Госпожа Ли мудро сказала, — кивнул он.
Цяо Юньси, в отличие от Линь Лань, ничего не заподозрила и не поняла скрытого смысла их разговора.
Покидая Дом Маркиза Цзинбо, Линь Лань решила: обязательно познакомит Минъюня с маркизом. Ему стоит поучиться у такого человека — это пойдёт ему на пользу, когда он вступит на службу.
В поместье на западной окраине города Хань Цюйюэ уныло лежала на ложе. Служанка Чуньсин обмахивала её веером, а Цуйчжи массировала ноги. Мамка Тянь вошла и молча встала у двери, не решаясь потревожить госпожу.
— Сегодня же день экзаменов… — вздохнула Хань Цюйюэ.
— Не волнуйтесь, госпожа! При таланте старшего молодого господина он обязательно пройдёт! — тут же заискивающе сказала мамка Тянь.
Хань Цюйюэ бросила на неё сердитый взгляд и снова вздохнула:
— Хотелось бы дать ему наставление… Он ведь такой вспыльчивый.
— Старший молодой господин понимает, насколько это важно для его будущего и наследования титула. Он будет особенно внимателен! Да и господин наверняка уже наставлял его, не говоря уже о старшей молодой госпоже…
Упоминание господина только усилило тревогу Хань Цюйюэ. Сейчас он думает только о Минъюне и совершенно забыл о Минцзе.
Она резко села, отмахнулась от служанок и, когда те вышли, спросила:
— Какие новости из дома?
— Господин Чжао прислал сказать, что няня Цзян и няня Цюй ещё долго не оправятся — им нужно как минимум три месяца постельного режима. Сейчас домом управляет старшая молодая госпожа, и всё идёт по вашим прежним правилам. В покои «Лосось заката» тихо, никаких происшествий, — доложила мамка Тянь.
http://bllate.org/book/5244/520017
Готово:
