Линь Лань на мгновение опешила — об этом она действительно не подумала:
— А вдруг твоя работа войдёт в тройку лучших? Тогда твой экзаменационный лист непременно представят императору, верно?
Ли Минъюнь кивнул:
— Разумеется.
Линь Лань улыбнулась:
— Вот и отлично! Император обязательно оценит твой почерк.
Иньлюй, стоявшая рядом, тоже засмеялась:
— Молодой господин, возьмите их с собой. Иначе вторая молодая госпожа не будет спокойна.
Ли Минъюнь, не желая спорить, покорно позволил Линь Лань положить в сундучок семь-восемь кистей.
— В этой бутылочке синего цвета — пилюли баонин. Если вдруг живот заболит, принимай по шесть штук каждые шесть часов. А в белой — пилюли хуосян. Их тоже по шесть штук каждые шесть часов, если почувствуешь головокружение, тошноту или стеснение в груди. Я специально сделала их совсем маленькими — внутри ничего не спрячешь, так что, думаю, разрешат пронести. Вот ещё благовония из полыни: если в камере станет душно или заведутся комары, подожги их. А это — ледяной лист с мускусом. Понюхай — освежит и взбодрит. Видишь, какой красивый ароматный мешочек? Узор я сама выбрала, а вышила Байхуэй — несколько ночей не спала. Обязательно возьми его с собой!
Линь Лань поочерёдно называла каждый предмет и аккуратно укладывала всё в сундучок.
Изначально Ли Минъюнь был тронут такой заботой, особенно увидев, сколько труда она вложила в приготовление этих лекарств. Но когда она вдруг упомянула Байхуэй и бросила на него многозначительный взгляд, а та в ответ покраснела и опустила глаза, он лишь горько усмехнулся. Что это — демонстрация великодушия или намёк с предупреждением?
Наконец Линь Лань вынула два свёртка с едой:
— В этом — лепёшки с цветами османтуса, чайные лепёшки и лотосовые пирожные. А в этом — хрустящие лепёшки. Я велела Гуй испечь их специально. Да, они немного суховаты, но ведь без сухпаёка не обойтись. Зато такие лепёшки долго не портятся — хоть месяц хранить можно. Лучше уж так, чем отравиться.
Ли Минъюнь посмотрел на свёрток с лепёшками и обеспокоенно сказал:
— А вдруг экзаменаторы захотят проверить каждую лепёшку на предмет шпаргалок и разломают их?
Линь Лань махнула рукой:
— Пусть ломают! Станут крошками — тебе и жевать легче будет.
Ли Минъюнь почернел лицом наполовину.
Иньлюй и Байхуэй не удержались и прикрыли рты, сдерживая смех.
Маленький сундучок уже лопался по швам от обилия вещей. Линь Лань дважды пыталась захлопнуть крышку, но безуспешно. В третий раз она изо всех сил надавила — и раздался треск.
Все замерли. Линь Лань виновато посмотрела на Ли Минъюня:
— Ну вот, теперь экзаменаторам проще будет — сами всё проверили.
Оставшаяся половина лица Ли Минъюня тоже почернела.
В этот момент вошла Цзиньсю и доложила, что Хуншань из Павильона Вэйюй принесла экзаменационные принадлежности для второго молодого господина.
Иньлюй удивилась:
— Разве им нужно готовить что-то для него?
Байхуэй добавила:
— Даже если принесут, мы всё равно не посмеем использовать.
Линь Лань взглянула на Ли Минъюня и сказала:
— Люди старались из лучших побуждений — конечно, примем.
Ли Минъюнь одобрительно кивнул.
Линь Лань отправилась в западный флигель встречать Хуншань.
Хуншань почтительно поклонилась второй молодой госпоже и с улыбкой сказала:
— Это экзаменационные принадлежности для второго молодого господина. Прошу принять.
Линь Лань слегка улыбнулась:
— Старший брат очень внимателен.
Хуншань улыбнулась про себя. По наставлению старшей молодой госпожи она не упомянула, что всё это приготовила именно она. Старшая молодая госпожа старалась укрепить братские узы между старшим и вторым сыновьями.
Линь Лань велела Иньлюй вручить Хуншань серебряную монетку, и та любезно проводила гостью до выхода.
Байхуэй посмотрела на сундучок и спросила:
— Вторая молодая госпожа, а с этим что делать?
Линь Лань окинула взглядом роскошный лакированный сундучок с золочёной резьбой — красивый, внушительный и чересчур вычурный. Она спокойно улыбнулась:
— Уберём. Нашему молодому господину предстоит сдавать экзамены, а не щеголять богатством.
Байхуэй полностью согласилась:
— Тогда я отнесу его в кладовку.
Ведь нельзя доверять вещам, присланным старшим братом — вдруг ручка отвалится после пары строк?
Линь Лань молча кивнула.
Бедная Дин Жо Янь потратила столько сил на вышивку узора «Сихэ Жуъи», а теперь её труд пылится в чулане.
На следующее утро Линь Лань и Ли Минъюнь поднялись ни свет ни заря.
Ли Минъюнь надел простую тёмно-синюю рубашку, отчего выглядел особенно благородно и утончённо. В последние дни он не читал по ночам, а ложился спать пораньше, и теперь сиял здоровьем и бодростью.
Линь Лань с улыбкой спросила:
— Нервничаешь?
Ли Минъюнь приподнял бровь:
— Человек делает всё, что в его силах, а уж удастся или нет — решает Небо. Нечего волноваться.
Линь Лань одобрительно кивнула:
— Именно так и надо думать. Главное — приложить усилия. А результат не стоит принимать слишком близко к сердцу.
Ли Минъюнь мягко улыбнулся — Линь Лань явно пыталась снять с него напряжение.
— Понял, — сказал он.
— Второй молодой господин, вторая молодая госпожа, завтрак подан, — доложила Иньлюй.
— Пойдём. Гуй приготовила много вкусного. Ешь побольше — впереди несколько дней сухого пайка.
Они вышли из спальни один за другим.
На столе уже стояло множество блюд — настоящий пир! Гуй испекла паровые лепёшки — символ стремления вверх, приготовила курицу с каштанами — на удачу и благополучие, сварила кашу из пяти злаков — в надежде на «пять сыновей, поступивших в академию»... В общем, всё было символично и благоприятно.
Под пристальным и заботливым взглядом Линь Лань и Чжоу Ма Ли Минъюнь отведал понемногу каждого блюда, впитывая в себя всю удачу.
После завтрака Линь Лань проводила Ли Минъюня до ворот усадьбы.
Ли Минцзэ и Дин Жо Янь уже ждали там, как и Ли Цзинсянь, пришедший проститься с сыновьями.
Увидев появившегося Минъюня, Ли Минцзэ улыбнулся:
— Младший брат опоздал! Видимо, уверен в успехе и непременно войдёшь в число лучших.
Ли Минъюнь ответил с поклоном:
— Старший брат пришёл так рано — значит, отлично подготовился и не может дождаться начала экзамена. Уверен, твои сочинения будут полны вдохновения, и ты блестяще проявишь себя.
Минцзэ громко рассмеялся:
— Спасибо за добрые слова, младший брат!
Ли Цзинсянь торжественно произнёс:
— На этих императорских экзаменах особое внимание уделяет сам государь. Будьте спокойны, не теряйте самообладания и не торопитесь. Отец будет ждать от вас добрых вестей.
Оба сына поклонились в унисон:
— Запомним, отец.
Дин Жо Янь провожала взглядом уходящих братьев и думала: «Пусть Минъюнь одержит победу с первого же удара, а Минцзэ — достигнет цели без промедления».
(Розовые отзывы были очень активными, А-Цзы очень благодарна, а Линь Лань радуется, ха-ха!)
Восьмая глава. Приходится быть предусмотрительной
Проводив обоих сыновей, Ли Цзинсянь ушёл по делам, а Линь Лань собиралась вернуться в покои «Лосось заката» — там её ждали неотложные дела. Но Дин Жо Янь остановила её.
— Младшая невестка...
Линь Лань обернулась и приветливо окликнула:
— Старшая невестка...
Дин Жо Янь подошла с достоинством и мягко спросила:
— Подходящие ли вещи вы приготовили для младшего брата?
Линь Лань сразу поняла: Дин Жо Янь заметила сундучок, который нес Вэньшань. Она улыбнулась:
— Вполне подходящие, очень даже тщательно подобраны. Но Минъюнь сказал, что сундучок слишком броский, поэтому мы сменили его на другой. Содержимое осталось прежним.
Дин Жо Янь улыбнулась, но в душе была раздосадована — она упустила из виду, что Минъюнь всегда избегал показной роскоши.
— Главное, что подошло, — сказала она нейтрально, слегка поклонилась и ушла.
Линь Лань проводила её взглядом, наблюдая за изящной походкой. Так вот оно что — вещи приготовила старшая невестка! Но даже если бы и так, Линь Лань всё равно не доверяла бы им. В этом доме больше всех непонятна именно старшая невестка: тихая, немногословная, вежливая и спокойная, но Линь Лань никогда не позволяла себе недооценивать её. В таком доме выжить могут только не простые люди.
Вернувшись в покои «Лосось заката», Линь Лань сначала проверила состояние Дунцзы. Рана была вовремя обработана и тщательно ухожена, поэтому он почти поправился и даже начал ворчать:
— Я столько лет служил молодому господину, столько чернил перетёр и столько раз веером махал, а теперь, когда он идёт на экзамены, я даже проводить не смог!
Он говорил с такой обидой, что даже нос у него задёргался.
Линь Лань рассмеялась:
— Ты уже герой! Подумай: если бы не ты, защищая господина ценой собственной жизни, сейчас на этом месте лежал бы он сам. И о каких экзаменах тогда можно говорить? Вместо того чтобы жаловаться на то, сколько чернил ты перетёр и сколько раз махал веером, лучше помолись за удачу молодого господина на экзаменах.
От такой похвалы Дунцзы немного повеселел.
Линь Лань добавила:
— Выздоравливай скорее, чтобы через девять дней пойти встречать молодого господина домой. Иначе пропустишь и это.
Дунцзы поспешно заверил:
— Обязательно буду пить лекарства! Уверен, к тому времени уже смогу пойти встречать второго молодого господина.
Линь Лань улыбнулась:
— Он обрадуется, увидев, что ты поправился.
Иньлюй напомнила:
— Чжоу Ма ждёт, чтобы доложить второй молодой госпоже.
Линь Лань кивнула и вместе с Иньлюй направилась в главный зал.
Чжоу Ма уже ждала.
— Чжоу Ма, что там насчёт него? — спросила Линь Лань.
— Три дня искали — и след простыл. Даже жена не знает, куда он делся. Говорит, наверное, опять в каком-нибудь игорном доме засел. Но обошли все игорные дома в столице — нигде его нет, — ответила Чжоу Ма с досадой.
Линь Лань задумалась и вздохнула:
— Мы опоздали. Старая ведьма действует очень быстро.
Чжоу Ма тихо спросила:
— Продолжать искать?
Линь Лань мрачно сказала:
— Не стоит специально искать. Пусть наблюдают за его домом. Если с ним всё в порядке, он обязательно вернётся. А если нет, значит...
Чжоу Ма поняла: по жестокости старой ведьмы брат Цяожоу, скорее всего, уже мёртв. И как же Цяожоу всё ещё верит этой ведьме!
Помолчав, Линь Лань спросила:
— А Цяожоу ведёт себя спокойно?
— Целыми днями сидит в оцепенении, не плачет и не ропщет. Ест и пьёт только то, что дадут, — с сочувствием ответила Чжоу Ма.
Линь Лань промолчала. Кого винить? Как говорится: «в жалости к человеку всегда есть доля презрения». Нельзя оправдывать причинение вреда другим собственными трудностями — это не оправдание.
— Вторая молодая госпожа, не рассказать ли Цяожоу о брате? Пусть наконец приходит в себя, — предложила Чжоу Ма.
Линь Лань потерла виски:
— Пока просто присматривайте за ней. Решу, что делать, позже.
Помолчав, она добавила:
— Кстати, мамка Тянь и сёстры Шу Фан с Шу Юнь ушли, и теперь у нас не хватает прислуги. Сходи в контору по найму и купи несколько служанок — чтобы происхождение было чистым и чтобы были сообразительными. Цзиньсю и Жуи совсем измотались: весь этот большой двор нужно убирать, бельё стирать...
Чжоу Ма сказала:
— В прошлый раз дядюшка ещё говорил, что если понадобятся люди, семья Е может прислать — все проверенные и надёжные.
Линь Лань задумалась:
— Проверенные — это, конечно, лучше всего. Но нельзя, чтобы господин узнал, что мы набираем людей из семьи Е — он будет недоволен. Организуй так, чтобы через несколько дней торговка привела их сюда, и скажем, что сами купили.
Чжоу Ма улыбнулась:
— Вторая молодая госпожа всё продумала.
Линь Лань горько усмехнулась: «Не продумаешь — не проживёшь. В этом доме, полном противоречий, приходится всё взвешивать. Малейшая оплошность — и начнут судачить».
Старая ведьма уехала, Ли Минъюнь ушёл на экзамены, и Линь Лань вдруг почувствовала пустоту. Раньше весь день крутилась вокруг Минъюня, хлопотала, думала, как бороться со старой ведьмой. А теперь и противника нет, и «золотого телёнка» тоже нет — и делать нечего. Она сидела и бездумно смотрела в пространство.
Только когда вернулся Вэньшань и сообщил, что молодой господин уже вошёл в экзаменационный зал и всё необходимое пронёс с собой, она немного пришла в себя. Правда, Вэньшань добавил, что у старшего молодого господина дела обстоят хуже: много вещей конфисковали, даже еду отобрали. Эти девять дней и семь ночей ему, видимо, придётся голодать.
http://bllate.org/book/5244/520016
Готово:
