Наконец Ли Цзинсянь остановился и гневно выкрикнул:
— Ты, злобная и подлая тварь! Тебе мало было прогнать Е Синьвэй — теперь ты решила не пощадить и Минъюня! Хорошо ещё, что ему повезло остаться в живых. А если бы он погиб? Думаешь, тебе удалось бы уйти от ответственности? Всей нашей семье пришлось бы умереть вместе с тобой!
Хань Цюйюэ в отчаянии воскликнула:
— Господин, вы меня несправедливо обвиняете! Даже будучи глупой, я никогда не пошла бы на такое безумие. Да, признаю — я плохо следила за прислугой и допустила упущения, но покушаться на жизнь Минъюня? Клянусь небом и землёй, мне и в голову не приходило ничего подобного!
Ли Цзинсянь от ярости чуть не лопнул. Он сделал два шага вперёд. Хань Цюйюэ, решив, что её сейчас пнут, испуганно отпрянула и, прижав голову к плечам, съёжилась.
— Ещё упрямствуешь! Думаешь, у Минъюня нет доказательств? Думаешь, он не раскусил твои жалкие уловки? Минъюнь ещё из уважения к чести рода Ли не стал вникать в это дело, а ты тут притворяешься невинной и не понимаешь, в каком положении находишься! Я давно знал, что, оставив тебя, навлеку беду на дом, и вот — всё сбылось! Собирай сегодня же свои вещи…
Хань Цюйюэ обессилела и растерянно прошептала:
— Господин… вы хотите… прогнать меня?
Ли Цзинсянь тяжело фыркнул:
— За твои злодеяния десятикратного изгнания было бы мало! Минцзе с такой матерью — ему не повезло в восемнадцати жизнях подряд!
На самом деле Ли Цзинсянь очень хотел сказать: «С такой женой, как ты, мне самому не повезло в восемнадцати жизнях!» — но побоялся, что Хань Цюйюэ, поняв, что ей нечего терять, взорвётся и устроит скандал, выставив напоказ все его собственные грехи. А ведь Минцзе — её родной сын, и только угрозы в его адрес заставляли её хоть немного держать себя в руках.
Хань Цюйюэ побледнела — теперь она по-настоящему испугалась. Сквозь слёзы она закричала:
— Господин! Вы не можете так без разбора обвинять меня! Вы верите всему, что говорит Минъюнь? Разве вы не знаете, что он всегда ненавидел меня и мечтает выгнать из дома? Кто знает, может, это и есть его «уловка с собственной болью»! Господин, вы должны разобраться! Если сегодня вы изгоните меня, завтра, добившись славы и успеха, он повернётся против вас самих!
Ли Цзинсянь знал, что Хань Цюйюэ мастерски умеет искажать правду, но эти слова всё же задели его за живое. Неужели Минъюнь действительно может пойти против него? Ли Цзинсянь нахмурился.
Увидев, что господин задумался, Хань Цюйюэ поняла: она попала в точку. Нужно было нанести решающий удар.
— Даже если сам Минъюнь так не думает, вокруг него полно людей, которые будут подстрекать его! Господин, вы забыли, как семья Е ненавидит наш род!
Ли Цзинсянь вновь почувствовал, как сердце сжалось. Он медленно опустился на стул, внутренне раздираемый сомнениями. Да, семья Е действительно питает к нему глубокую ненависть, а Минъюнь всё ближе с ними общается. Кто знает, не поддастся ли он их внушениям? Но если род Ли падёт, что тогда останется ему самому? Его карьера будет разрушена! Нет, этого не может быть — Минъюнь всё-таки его сын… Хотя, конечно, с семьёй Е стоит быть настороже.
Поразмыслив, Ли Цзинсянь пришёл к ясному выводу: пока Хань Цюйюэ не будет устраивать новых интриг и искренне отнесётся к Минъюню, тот не предпримет ничего против рода Ли. Всё зло исходит именно от неё.
Он сурово посмотрел на Хань Цюйюэ и холодно произнёс:
— Похоже, именно ты хочешь поссорить нас с сыном. Запомни раз и навсегда: если ты хочешь спокойно оставаться женой министра, если тебе небезразлична судьба Минцзе и Минчжу, если ты ещё хоть немного думаешь о семье и уважаешь меня как главу дома — веди себя тихо и больше не выкидывай глупостей. Иначе мне будет наплевать на ту бумажку, которую ты держишь. Если ты решишь разрушить этот дом, я разрушу тебя первой.
Хань Цюйюэ, услышав столь жёсткое предупреждение, поняла, что проиграла. Смиренно и жалобно она прошептала:
— Поняла, господин.
— Сегодня же соберёшь вещи и уедешь в поместье за западной окраиной города. Вернёшься только к свадьбе Минъюня.
Хань Цюйюэ подняла глаза, полные отчаяния, но, встретившись взглядом с пронзительным, ледяным взглядом господина, тут же сникла. На этот раз она действительно проиграла. Ладно, пусть будет так. Сегодняшнюю обиду она запомнит надолго.
В покоях «Лосось заката» Жуи подробно доложила второму молодому господину и второй молодой госпоже о том, как прошла доставка блюд в Зал Спокойствия и Гармонии.
Линь Лань с лёгкой усмешкой представила себе, какое выражение лица было у старой ведьмы в тот момент, и вздохнула:
— Жаль только змеиного супа… ведь это было такое лакомство!
Ли Минъюнь не ожидал подобной реакции и рассмеялся:
— Хочешь — после экзаменов схожу с тобой попробуем.
Линь Лань замахала руками:
— Лучше не надо. На самом деле мне просто жаль потраченных денег. Сегодня, увидев тех змей, я почувствовала отвращение. Никогда больше не стану есть этого.
Ли Минъюнь прекрасно её понял. Его самого уже один раз укусила змея, а сегодня он снова оказался в окружении этих тварей. Кто ужалил раз — десять лет боится верёвки, а тут и вовсе дважды!
Вошла няня Чжоу и доложила:
— Молодой господин, всё готово.
Ли Минъюнь кивнул:
— Пока оставьте.
Линь Лань задумчиво произнесла:
— Интересно, что там сейчас творится… Если отец Ли окажется слабаком, я не позволю старой ведьме так легко отделаться.
Ли Минъюнь неторопливо пил чай и с уверенностью ответил:
— Не волнуйся, там сейчас очень шумно. Если вдруг отец решит выгнать меня из дома, я не стану больше заботиться о чести и репутации рода Ли. Достаточно будет лишь намекнуть — и воображение людей сделает всё остальное. Три человека создают слух, тысячи — превращают его в правду. Пусть попробует отец утонуть в потоке сплетен, если осмелится защищать старую ведьму.
В этот момент вбежала Цзиньсю, запыхавшаяся, но сияющая от возбуждения.
— Второй молодой господин, вторая молодая госпожа! В Зале Спокойствия и Гармонии полный хаос! Господин приказал дать няне Цюй, Цзинсян и няне Цзян по двадцать ударов палками, а господину Чжао велел следить, чтобы ни один удар не смягчили. Потом пришли первый молодой господин и двоюродная мисс, но господин прогнал их обоих. Ещё он велел собрать вещи госпоже — сегодня же отправят её в поместье за западной окраиной. А ещё… говорят, господин пнул её в грудь!
Обычно подобные подробности никогда бы не разгласили, но сейчас старая ведьма сама не в силах никого контролировать: няня Цзян как раз получает наказание, некому приказывать молчать. Слуги, пока ещё могут, с удовольствием делятся новостями.
Услышав про удар в грудь, Линь Лань наконец почувствовала лёгкое удовлетворение. Просто ругать ведьму — это слишком мягко, совсем не больно.
Няня Чжоу радостно воскликнула:
— Отлично пнул! — В комнате больше не было посторонних, поэтому она смело выразила одобрение.
Ли Минъюнь сохранял спокойное выражение лица, лишь в уголках губ мелькнула саркастическая улыбка. Отец ради того, чтобы удержать его, готов изгнать Хань Цюйюэ. Значит, он всё-таки имеет хоть какое-то значение для отца. Но Ли Минъюнь прекрасно понимал: это значение не связано с тем, что он — сын Ли Цзинсяня, а лишь с тем, что он сам по себе представляет определённую ценность, которую нельзя игнорировать.
— Хватит вам всем радоваться! — мягко, но твёрдо сказала Линь Лань. — Мы должны быть в ярости, должны страдать и скорбеть, понимаете?
Цзиньсю, Жуи и остальные растерялись: почему нельзя радоваться, если ведьма наконец получила по заслугам?
Линь Лань, видя их недоумение, терпеливо объяснила:
— Вашего второго молодого господина чуть не убили! Разве это не повод для горя? Чем сильнее вы будете скорбеть, тем больше это покажет ваше негодование. Тогда господин станет ещё злее, все решат, что мы сильно пострадали, а госпожа окончательно потеряет авторитет. Поняли?
Няня Чжоу втайне восхитилась мудростью молодой госпожи и поспешно подхватила:
— Вторая молодая госпожа совершенно права! Мы очень скорбим, очень!
Цзиньсю и другие тут же закивали:
— Да, очень скорбим!
Ли Минъюнь еле сдержал смех, который дрожал у него в груди. Линь Лань — поистине удивительная женщина.
Ли Цзинсянь вновь вызвал Ли Минъюня и долго его утешал. Минъюнь воспользовался моментом и сказал, что скоро ему предстоит сдавать экзамены, но он не может не волноваться за Линь Лань: она новичок в доме и не обладает опытом ведения хозяйства, а такие старые слуги, как мамка Тянь, вряд ли станут её слушаться. Хотя Ли Цзинсянь редко вмешивался в домашние дела, он знал, что мамка Тянь — доверенное лицо Хань Цюйюэ. Чтобы Минъюнь спокойно готовился к экзаменам и чтобы продемонстрировать сыну свою заботу — а заодно поскорее похоронить скандал со змеями, — Ли Цзинсянь приказал отправить и мамку Тянь в поместье за городом, чтобы она прислуживала госпоже.
Таким образом, Ли Минъюнь, пережив небольшой испуг и потеряв слугу Дунцзы, укушенного змеей, временно избавился от старой ведьмы и очистил покои «Лосось заката» от шпионов. Всё вышло даже к лучшему.
На следующий день Хань Цюйюэ, увидев, как мамка Тянь приехала в поместье с понурой головой, чуть не лишилась чувств от ярости.
Все участники инцидента думали, что буря прошла и теперь остаётся лишь ждать, когда небо прояснится. Но злодеям не суждено было получить желаемое — события развивались совсем не так, как они ожидали.
Люди по природе своей любопытны. Слишком много шума поднялось, а причины никто не знал — это было невыносимо! Все пытались выведать правду окольными путями. А слуги из покоев «Лосось заката», на любые вопросы лишь многозначительно молчали, выглядели озабоченными и, если их сильно приставали, лишь вздыхали и уныло говорили:
— Вторая молодая госпожа велела: «Пусть будет мир. Прошлое пусть остаётся в прошлом».
Такая неопределённость, такое сдержанное и обиженное поведение лишь подогревали интерес. Учитывая, что господин явно защищал второго молодого господина, а также устойчивое представление о том, что мачехи — змеи в душе, слуги начали перешёптываться между собой. Вскоре по дому поползла крайне невыгодная для госпожи молва.
— Молодая госпожа, так дело не пойдёт! — обеспокоенно сказала Люйци первой молодой госпоже. — Если эти слухи выйдут за стены дома…
С отъездом госпожи обязанности хозяйки легли на плечи первой молодой госпожи. Это был отличный шанс проявить себя, но Дин Жо Янь лишь раз собрала старших слуг и спокойно сказала: пока госпожа отсутствует, все должны следовать прежним правилам, и обращаться к ней лишь в случае серьёзных вопросов. Слуги, конечно, обрадовались: всё осталось по-прежнему. Но сама первая молодая госпожа превратилась в тень хозяйки. Люйци никак не могла понять этого и долго спорила с Хуншан, пытаясь пробудить в ней стремление к власти. Но Дин Жо Янь лишь ответила:
— Я временно управляю домом. Госпожа скоро вернётся. Зачем мне портить отношения со всеми, становясь «злой» хозяйкой? Главное — чтобы в доме не случилось беды.
Ладно, пусть так. Но сейчас, похоже, беда уже назревает. Как верная служанка, Люйци сочла своим долгом предупредить госпожу: уста людей труднее сдержать, чем реку!
Дин Жо Янь нахмурилась и задумчиво произнесла:
— Сходи к господину Чжао и передай от меня: завтра оба молодых господина сдают экзамены. Если хоть один слух достигнет их ушей и повлияет на настроение, пусть господин Чжао подаёт в отставку и уходит домой.
Люйци обрадовалась:
— Слушаюсь, сейчас же пойду!
Вот это уже похоже на слова настоящей хозяйки!
Когда Люйци ушла, Дин Жо Янь позвала Хуншан и спросила:
— Всё ли готово для экзаменов молодых господ?
Хуншан улыбнулась:
— Всё подготовлено, как вы и велели.
Дин Жо Янь достала пару ароматных мешочков:
— Положи в них ледяной лист и мускус. Пусть берут с собой — освежит ум и поможет сосредоточиться.
Хуншан взяла мешочки, и Дин Жо Янь добавила:
— С вышивкой «Сорока на ветке» — первому молодому господину, с «Четыре символа счастья» — второму. Не перепутай.
В покоях «Лосось заката» Линь Лань тоже хлопотала, собирая всё необходимое для экзаменов Ли Минъюня.
Ли Минъюнь с недоумением смотрел на стопку кисточек:
— Зачем столько?
— На всякий случай, — ответила Линь Лань. — Вдруг одна начнёт линять — это испортит почерк. А твой почерк такой красивый, он может принести дополнительные баллы.
Она сама занималась каллиграфией и знала: при написании тысяч иероглифов кисти быстро изнашиваются, кончики начинают линять, и писать становится трудно.
Ли Минъюнь усмехнулся:
— Все работы переписывают писцы чётким стандартным почерком. Экзаменаторы никогда не увидят нашего оригинального почерка.
http://bllate.org/book/5244/520015
Готово:
