Глава семьдесят четвёртая. Мельком увидела
Вернувшись после утреннего приветствия, Линь Лань рассказала Чжоу Ма о происшедшем. Та весело рассмеялась:
— Отлично! Раз уж она так щедра, пусть хорошенько раскошелится. Сейчас же велю Гуй сходить за несколькими корнями столетнего женьшеня и парой килограммов отборного кровавого ласточкиного гнезда.
Иньлюй хихикнула:
— Чжоу Ма, вы уж слишком строги! Хотите есть женьшень вместо редьки?
— А почему бы и нет? — засмеялась та в ответ. — Не свои же деньги тратим. Если не свои, то и женьшень можно есть как редьку!
Линь Лань тоже улыбнулась и спросила:
— А как поживает мамка Тянь в эти дни? Спокойна?
— О, та в полном покое, — холодно фыркнула Чжоу Ма. — Целыми днями сидит, семечки грызёт да болтает со всеми подряд. Только вот никто особо с ней не общается, а она всё равно довольна собой.
— Пусть себе сидит без дела, — одобрительно кивнула Линь Лань. — А Шу Юнь и Шу Фан?
— Эти двое пока ведут себя прилично и стараются на работе.
— Продолжайте за ними следить, — распорядилась Линь Лань.
В этот момент вошла Байхуэй с несколькими эскизами вышивки в руках.
— Вторая молодая госпожа, я выбрала несколько модных узоров. Пожалуйста, выберите один.
Чжоу Ма вышла. Линь Лань принялась рассматривать эскизы один за другим и в итоге остановилась на изображении орхидеи:
— Возьмём вот этот. Простой и элегантный.
Байхуэй обрадовалась:
— Хорошо, сейчас же начну вышивать.
— Успеешь ли в срок? — спросила Линь Лань.
— Конечно, успею! Обязательно закончу до начала экзаменов молодого господина.
— Тогда трудись, — мягко улыбнулась Линь Лань.
— Не утомительно вовсе! — Байхуэй сделала реверанс и радостно убежала с эскизом.
Линь Лань горько усмехнулась про себя: «Достаточно было поручить Байхуэй вышить Минъюню мешочек для благовоний — и она уже счастлива до небес, рот закрыть не может. Если кто-то ещё скажет, что у неё нет чувств к Минъюню, в это не поверит даже сам чёрт».
Иньлюй добавила:
— Хотя узор и простой, чтобы вышить его аккуратно, понадобятся дни и ночи упорного труда. Байхуэй впереди много работы.
Линь Лань закатила глаза:
— Сейчас-то молодому господину не нужны её услуги — он весь день в кабинете за учёбой. Пусть займётся делом, раз свободна. Пойдём, заглянем к нему в кабинет.
Кабинет Ли Минъюня располагался в двухэтажном павильоне, окружённом бамбуковой рощей — прохладное и уединённое место.
Цяожоу и Цзиньсю сидели на перилах веранды и играли с нитками.
Иньлюй заметила, что служанки так увлечены, что даже не заметили появление второй молодой госпожи, и кашлянула дважды, чтобы привлечь их внимание.
Девушки обернулись, испуганно вскочили и поспешили кланяться:
— В… вторая молодая госпожа!
От смущения их лица побледнели.
Линь Лань спокойно спросила:
— Кто сейчас внутри прислуживает молодому господину?
— Сейчас там Дунцзы, — ответила Цяожоу. — Молодой господин любит тишину, поэтому велел нам выйти.
Линь Лань мягко улыбнулась:
— Играйте, когда свободны, ничего страшного. Но не забывайте быть начеку — вдруг молодому господину что-то понадобится, а вас рядом не окажется?
Девушки стыдливо опустили головы:
— Запомним, госпожа.
Линь Лань велела Иньлюй остаться внизу, а сама тихо поднялась по лестнице.
Ли Минъюнь, одетый лишь в лёгкую шелковую рубашку цвета лунного света, углубился в чтение книги. Рядом Дунцзы обмахивал его опахалом.
Дунцзы первым заметил Линь Лань и воскликнул:
— Вторая молодая госпожа…
Линь Лань ласково улыбнулась:
— Дунцзы, можешь идти отдыхать.
Дунцзы, уставший от долгого обмахивания, обрадовался возможности передохнуть и весело спустился вниз.
Ли Минъюнь закрыл книгу и, взглянув на Линь Лань, слегка улыбнулся:
— Что-то случилось?
— Пришла с инспекцией, — нарочито сурово заявила Линь Лань, изображая важного чиновника. — Проверить, не ленишься ли ты.
Ли Минъюнь лениво откинулся на спинку кресла и с насмешливым спокойствием уставился на неё:
— Ну что ж, госпожа? Довольны результатами проверки?
Линь Лань бросила на него сердитый взгляд:
— Когда никого нет рядом, не называй меня «госпожой», ладно?
Ли Минъюнь нахмурился:
— А как тогда? Лань-эр?
От этих слов по коже Линь Лань пробежали мурашки, и она поспешно сдалась:
— Ладно, называй как хочешь, только не «Лань-эр».
Ли Минъюнь, наблюдая за её реакцией, еле сдерживал смех, и его глаза заблестели ещё ярче.
Линь Лань предпочла не смотреть на его самодовольную физиономию и устроилась в кресле напротив:
— Сегодня на церемонии приветствия старая ведьма сказала, что отец хочет устроить нам свадебный банкет. Поскольку сейчас непростые времена, он предлагает подождать до объявления результатов экзаменов.
Это была главная причина её визита. Отец Ли явно рассчитывал на успех сына на осенних экзаменах и хотел заранее наладить с ним отношения.
На лице Ли Минъюня не дрогнул ни один мускул — он всё предвидел. Вернее, всё происходило именно так, как он и задумал. Недавно отец явно ощутил давление — то самое, что исходило от самого Минъюня. Нужно действовать постепенно: сначала ввести Линь Лань в дом и получить свадебное свидетельство, а затем требовать соблюдения всех формальностей. Его мать уже перенесла все унижения, теперь он не позволит никому унизить себя ни на йоту. Он будет возвращать всё — по частям, по справедливости.
Увидев, что тот молчит, Линь Лань настойчиво спросила:
— Что думаешь об этом?
Ли Минъюнь неспешно раскрыл бумажный веер и начал им помахивать, сохраняя безразличный тон:
— Мне всё равно.
— Не верю! — фыркнула Линь Лань. — Хватит притворяться! Говори прямо, что задумал.
Ли Минъюнь лёгкой усмешкой ответил:
— Если он не устроит банкет, я сам его устрою.
— А?! Ты серьёзно? Это же прямое противостояние с отцом!
— Однако если он сам хочет устроить — пусть устраивает, — невозмутимо продолжил Ли Минъюнь. — «Золотой список на экзаменах и брачная ночь» — разве не одно из величайших счастья в жизни? Почему бы и нет?
— Мечтай дальше! — усмехнулась Линь Лань, но тут же спохватилась и поспешила поправиться: — Фу-фу-фу!.. Я сглазила! Забудь, что я сказала. Надо переформулировать… Э-э-э…
Она запнулась, забыв, что хотела сказать.
Ли Минъюнь нахмурился, наблюдая за ней, и сделал глоток розового мятного чая, терпеливо ожидая, пока она вспомнит.
— А, точно! — наконец воскликнула Линь Лань. — С кем это ты собираешься ночевать в брачной ночи? Я-то уж точно не согласна!
Пфф… Ли Минъюнь поперхнулся чаем и закашлялся так сильно, что весь напиток выплеснул себе на грудь, промочив рубашку насквозь.
— Ты чего? — проворчала Линь Лань, доставая платок. — Как можно поперхнуться, просто пьёшь чай?
Она подошла и начала вытирать ему грудь.
Ли Минъюнь хотел сказать, что не стоит рассказывать такие шутки во время чаепития, но горло сжимало от кашля. Прохлада мяты, попавшая в носоглотку, вызывала невыносимое жжение, и он не мог вымолвить ни слова.
— Смотри, вся рубашка мокрая, — бормотала Линь Лань, водя платком по его груди.
Шёлковая ткань была настолько тонкой и гладкой, будто вторая кожа, что её движения случайно касались самых чувствительных точек на его груди — и не раз. Ли Минъюнь покраснел до корней волос, всё тело охватило жаром — то ли от приступа кашля, то ли от прикосновений Линь Лань.
Та ничего не подозревала и продолжала болтать:
— Не надо больше притворяться. Твой отец хочет помириться с тобой. Думаю, не стоит так упорно против него идти. Гораздо проще бороться с одним врагом за раз. Давай сначала лишим старую ведьму расположения, а потом вышвырнем её из дома. Разве не идеальный план?
Ли Минъюнь не выдержал и схватил её руку, всё ещё борясь с кашлем:
— Хватит… каш-каш… вытирать… каш-каш… Лучше сменю рубашку…
— Ах да, конечно! — вспомнила Линь Лань. — У тебя же полно одежды.
Она отпустила его руку и стала похлопывать по спине:
— Полегчало?
Ли Минъюнь опустил голову. Его лицо пылало, и он боялся, что она это заметит.
— Да… уже лучше… Со мной всё в порядке, — пробормотал он дрожащим голосом.
— В следующий раз будь осторожнее с чаем. Если попадёт в дыхательные пути — будет очень плохо.
Ли Минъюнь промолчал. Уже попало — и именно из-за неё.
— Пойду велю Цзиньсю принести тебе сухую рубашку, — сказала Линь Лань и направилась к двери.
Ли Минъюнь с облегчением кивнул, надеясь поскорее остаться один.
Линь Лань сделала пару шагов, и он уже начал успокаиваться, но вдруг она резко обернулась:
— Я хотела сказать…
Её взгляд упал на Ли Минъюня, и она замерла. Тот… был полуобнажён…
Ли Минъюнь поспешно выпрямился и принял самый серьёзный вид:
— Ты абсолютно права. Так и поступим.
Линь Лань слабо улыбнулась и быстро спустилась вниз. Лишь оказавшись на лестнице, она почувствовала, как лицо её вспыхнуло. «Случайно увидела его соски… — думала она, сердце колотилось. — Выглядит худощавым, а грудные мышцы вполне неплохие, упругие… Надо же, каково на ощупь…»
Иньлюй, увидев, как вторая молодая госпожа спускается с пылающими щеками, хитро прищурилась.
Линь Лань поспешно приказала Цзиньсю:
— Беги, принеси молодому господину сухую рубашку!
Цзиньсю тоже еле сдерживала улыбку.
Заметив их многозначительные взгляды, Линь Лань поспешила оправдаться:
— Молодой господин пролил на себя чай!
Но объяснение прозвучало как оправдание, и Иньлюй ещё шире ухмыльнулась:
— Цзиньсю, скорее! Молодой господин пролил на себя чай!
Линь Лань ужасно смутилась и сердито бросила:
— Пошли со мной в аптеку толочь травы!
Иньлюй и Цзиньсю переглянулись: «Вторая молодая госпожа явно смущена!»
Линь Лань оборудовала маленькую комнатку на западе под аптеку, закупив все необходимые инструменты для приготовления лекарств.
Изначально она собиралась делать люйшэнь вань, но решила сначала приготовить пилюли хуосян и синшэнь — они скоро понадобятся Минъюню.
Говорят, в экзаменационных камерах невыносимо душно, и кандидатам легко получить тепловой удар. Пилюли хуосян отлично снимают жар, а синшэнь помогут Минъюню сохранять бодрость и ясность ума.
Линь Лань усердно работала в аптеке, толча травы, и наконец пришла к выводу: «Ну и что, что увидела пару сосков и потрогала грудные мышцы? Чего тут стесняться?» Она швырнула ступку Иньлюй: «Продолжай! Закончишь — тогда отдыхай!» — и гордо ушла.
«Пусть потрудится, — подумала она. — Вот тебе за то, что смеялась надо мной!»
Иньлюй с тоской смотрела на ступку: «Неужели за пару улыбок такое наказание?»
По мере приближения дня экзаменов нервы Линь Лань натягивались всё сильнее. Её постоянно преследовало тревожное предчувствие, и она даже спать не могла спокойно. Неужели старая ведьма не нашла способа нанести удар? Или просто ждёт подходящего момента? Линь Лань пыталась мыслить, как её враг: при такой надёжной защите, как бы она сама попыталась добиться своего? Отравить еду? Бесполезно — она давно не позволяла принимать ничего извне. Нанять убийцу? Тоже маловероятно — Минъюнь не имеет врагов, кроме отца и старой ведьмы. Любое нападение сразу укажет на них. «Видимо, мой уровень подготовки всё ещё недостаточен», — с досадой признала она.
Кухня Ли по-прежнему ежедневно присылала отвар из женьшеня. Линь Лань всегда посылала за ним Цзиньсю, а потом отправляла в кабинет, просто для вида. В один из дней Цзиньсю вдруг пришла с ланч-боксом и бледным, как мел, лицом.
— Вторая молодая госпожа… — голос её дрожал от страха.
Сердце Линь Лань мгновенно сжалось:
— Что случилось?
Цзиньсю поставила ланч-бокс на стол и робко опустилась на колени:
— Вторая молодая госпожа… сегодня я не выполнила вашего приказания. Сама не ходила за ланч-боксом…
http://bllate.org/book/5244/520011
Готово:
