Чжоу Ма, глядя на её осторожный вид, ещё больше возгордилась Линь Лань. Взгляд старой госпожи никогда не подводил: ещё вначале она сразу распознала в госпоже Ли ненадёжную особу и тогда усердно уговаривала мисс не связываться с ней. Жаль, что та уже была ослеплена чувствами и ни слова не слушала. Стоило бы ей прислушаться хотя бы к одному совету старой госпожи — и не оказалась бы теперь в таком плачевном положении, не пришлось бы молодому господину Минъюню так тяжело.
Однако и старая госпожа, и сама Чжоу Ма недооценили Линь Лань. Та оказалась гораздо проницательнее и решительнее, чем они предполагали: не только рассудительна в мыслях, но и твёрда в действиях. Достаточно вспомнить, как она заставила мамку Тянь вести письменный учёт всех своих проступков — от этого та совсем извелась.
Когда Линь Лань дочитала последнюю страницу, Чжоу Ма тихо спросила:
— Вторая молодая госпожа, не заметили ли вы кого-нибудь подозрительного?
Линь Лань долго размышляла, затем открыла одну из страниц и указала на два имени:
— Присматривайте за этими двумя.
Чжоу Ма взглянула на имена и удивилась:
— Неужели?
— Лицо не показывает души. Лучше перестраховаться. Думаю, второму молодому господину скоро предстоят осенние экзамены. Если он успешно их сдаст, кому это будет больше всего неприятно? Конечно же, госпоже. Так что она наверняка захочет подстроить какую-нибудь гадость, лишь бы помешать ему сдать экзамены. Нам нужно быть настороже, — серьёзно сказала Линь Лань.
Тревоги старой ведьмы
В тот же день старая ведьма прислала отвар из женьшеня. Но неважно, был ли он настоящим или поддельным — Линь Лань всё равно не позволила Минъюню его пить. Она даже не стала проверять, а велела Цзиньсю тайком вылить всё, чтобы никто не узнал. У семьи Е денег хоть отбавляй; женьшень для них — что редька, но если пить его каждый день, даже самый крепкий организм не выдержит: перекормишь — и начнутся проблемы с пищеварением.
Ради того чтобы на будущей награде Минъюня за военные заслуги была и её доля, ради того чтобы в будущем получить побольше выходного пособия, Линь Лань одновременно исполняла роль и начальника охраны, и начальника тыла для Ли Минъюня. Она использовала свои обширные знания о питании по сезонам и составила для него научно обоснованное меню.
Чжоу Ма уже успела убедиться в эффективности методов Линь Лань — как лечить и укреплять здоровье через питание. Получив меню, она немедленно передала его Гуй и приказала готовить три раза в день строго по списку. Все продукты закупались лично Гуй, минуя общих поставщиков дома Ли, чтобы гарантировать безопасность происхождения.
В обычное время покои «Лосось заката» сами себя обеспечивали и не тратили ни гроша из общих средств, и Хань Цюйюэ была бы только рада. Но теперь, когда покои «Лосось заката» словно начертили вокруг себя черту и перешли в режим полной обороны, это сильно её раздражало: во-первых, это мешало её планам, а во-вторых, ясно показывало, насколько серьёзно Минъюнь настроен на успех.
— Госпожа, зачем из-за этого переживать? — подсказала няня Цзян. — Пусть сами всё устраивают. Если что пойдёт не так, винить будут не вас.
Хань Цюйюэ вдруг посветлело на душе: конечно! Она и забыла об этом.
— Господин, — сказала она за ужином, лично подавая мужу чай, — Минцзе и Минъюнь сейчас заняты подготовкой к экзаменам, так что я разрешила им временно не приходить на ежедневные приветствия.
Ли Цзинсянь одобрительно кивнул:
— Сейчас действительно важное время. Эти формальности можно и отменить.
Хань Цюйюэ села рядом и мягко улыбнулась:
— Я тоже так думаю. Сначала хотела, чтобы кухня варила для них укрепляющие отвары, но Линь Лань уже обо всём позаботилась: составила Минъюню специальное меню, и всё готовится строго по нему. Продукты закупает сама семья Е, так что мне даже хлопотать не пришлось. Ах… Жаль только, что Жо Янь не проявляет такой заботы о Минцзе.
Ли Цзинсянь уловил в её словах скрытый смысл и нахмурился:
— Моему сыну нужно укреплять здоровье за счёт семьи Е?
Хань Цюйюэ игриво упрекнула его:
— Господин, а что в этом плохого? Минъюнь ведь и для семьи Е — племянник.
Это, конечно, плохо. Ли Цзинсянь прекрасно понимал намерения семьи Е. Второй из братьев Е питал к нему глубокую неприязнь, и за те годы, что Минъюнь провёл в Фэнане, семья Е не раз пыталась разобщить их с отцом. Теперь, когда Минъюнь вернулся, они всё ещё цеплялись за него, как репей.
Ли Цзинсянь фыркнул и косо взглянул на Хань Цюйюэ:
— Неужели это ты их так ущемляешь?
Хань Цюйюэ в ужасе вскочила и обиженно сказала:
— Как господин может так думать? С тех пор как Минъюнь вернулся, я лишь старалась всеми силами, чтобы он принял меня, чтобы понял наши искренние чувства и нашу вину перед ним… Ведь его мать ушла именно из-за меня… Я делала всё, что могла. Пусть он и не ценит моих усилий, я не теряю надежды. Люди ведь не каменные — рано или поздно Минъюнь поймёт нас.
Слишком пафосные слова. Ли Цзинсянь мрачно замолчал.
Хань Цюйюэ осторожно добавила:
— Всё, что у меня есть сегодня, — это дар господина. Я прекрасно понимаю ваши чувства: Минъюнь — ваша собственная кровь. Я стараюсь наладить с ним отношения именно для того, чтобы не испортить ваших отцовских чувств. Ради вас я готова на всё…
Ли Цзинсянь немного смягчился и спокойно сказал:
— Раз понимаешь, так и поступай. Теперь ты главная госпожа в доме, Минцзе уже признан сыном и вернулся в род. Так что просто хорошо веди хозяйство и не создавай лишних проблем, чтобы люди не болтали. А то пострадаю я — и тебе не поздоровится.
Хань Цюйюэ поспешила угодить:
— Я знаю, господин — моё небо. Пока небо ясное, у меня и жизнь хорошая.
Ли Цзинсянь всё ещё не был спокоен:
— Немедленно разберись с этим делом закупки продуктов через семью Е. Если об этом узнают посторонние, неизвестно, что подумают.
Хань Цюйюэ сделала вид, что ей трудно:
— Боюсь, Минъюнь не послушает меня.
Ли Цзинсянь недовольно сказал:
— Ты что, совсем безмозглая? Это неприлично, так больше продолжаться не может.
— Если он упрётся, что я могу поделать? — притворилась она озабоченной. Всё это время она старалась не взять на себя эту обязанность, а лишь дать понять господину: дело не в том, что она плохо справляется, а в том, что Минъюнь упрямо не идёт навстречу.
Ли Цзинсянь раздражённо бросил:
— Пусть дом Ли платит, а они сами закупают продукты — так уж и быть!
Хань Цюйюэ была ошеломлена — не ожидала такого предложения от господина.
— И ещё одно, — продолжил Ли Цзинсянь. — Если Минъюнь успешно сдаст экзамены, я хочу устроить им с Линь Лань свадьбу как положено.
Хань Цюйюэ снова вздрогнула, её улыбка стала натянутой:
— Как раз кстати! Я сама давно об этом думала, считала, что Минъюню слишком неловко устроили свадьбу, но боялась, что господин будет недоволен, и не решалась заговаривать.
Ли Цзинсянь вздохнул:
— Ты не знаешь, последние дни на дворцовых аудиенциях все спрашивают: «Когда же вы устроите пир в честь Минъюня?» Даже наследный принц интересуется. Как мы можем этого не сделать?
— Наследный принц так заботится о Минъюне? — Хань Цюйюэ почувствовала, как похолодели руки и ноги.
Ли Цзинсянь вспомнил слова наследного принца:
«Раз уж дал слово, почему бы не устроить всё как следует? Экономия на пиру только вызовет насмешки — скажут, что вы, отец, мелочны и ссоритесь со своим сыном».
Он-то думал, что, не устраивая пира, избежит насмешек, а оказалось — наоборот.
— Сейчас все ставят на Минъюня, поэтому и наследный принц проявляет внимание, — сказал Ли Цзинсянь, понимая, что принц хочет заручиться поддержкой Минъюня. Значит, ему самому тем более нужно наладить отношения с сыном.
— Передай Линь Лань, чтобы Минъюнь удвоил усилия, — спокойно добавил он.
Хань Цюйюэ с трудом скрывала досаду, но внешне радостно ответила:
— Обязательно передам.
Видимо, план придётся воплотить во что бы то ни стало. Если Минъюнь взлетит так высоко, сердце господина окончательно склонится к нему.
Минъюню разрешили не ходить на приветствия, но старая ведьма не сказала того же Линь Лань, так что последние дни она ходила одна.
Первые два дня старая ведьма не чинила ей препятствий, даже была очень добра: оставляла на завтрак и велела няне Цюй специально приготовить несколько видов вегетарианских булочек. С виду она даже относилась к Линь Лань лучше, чем к старшей невестке Дин Жо Янь.
Линь Лань даже начала восхищаться выдержкой старой ведьмы: та даже не поинтересовалась, почему покои «Лосось заката» готовят отдельно. Линь Лань тоже молчала, думая: «Посмотрим, сколько ты продержишься».
И действительно, на третий день старая ведьма не выдержала.
После завтрака три женщины сидели вместе и беседовали.
Старая ведьма ласково сказала:
— Линь Лань, я слышала, ты разбираешься в питании по сезонам?
Линь Лань скромно ответила:
— Разбираться — громко сказано. Просто у моего учителя есть несколько рецептов.
Хань Цюйюэ заинтересовалась:
— Говорят, лучше еды ничего не укрепит здоровье, но мы ничего в этом не понимаем — едим, что хочется, а для укрепления пьём разве что женьшень или ласточкины гнёзда. Раз ты разбираешься, пусть няня Цюй поучится у тебя, чтобы все могли пользоваться твоими знаниями.
Линь Лань улыбнулась:
— Матушка и сама отлично знает, как заботиться о здоровье. Блюда няни Цюй вкусны и полезны — как я могу учить её в её же мастерстве?
Хань Цюйюэ доброжелательно улыбнулась:
— Не скромничай. Ведь весь Пекин знает, как ты вылечила жену маркиза Цзинбо.
Дин Жо Янь, обычно молчаливая, на этот раз мягко улыбнулась:
— И я об этом слышала. Младшая сестра, научи и меня.
Линь Лань весело рассмеялась:
— Боюсь, только насмешек наслушаюсь.
Хань Цюйюэ с лёгким упрёком сказала:
— Я уж думала, ты хочешь всё держать в секрете.
Линь Лань испуганно ответила:
— Как я смею!
Няня Цзян подшутила:
— Госпожа, наконец-то встретили единомышленника! Я ведь совсем ничего не понимаю в этих делах — столько лет вы, как говорится, играли на арфе перед коровой.
Хань Цюйюэ весело рассмеялась:
— Вот теперь и признаёшь, что ты — корова.
Все засмеялись.
Тогда Хань Цюйюэ сказала:
— Линь Лань, раз уж ты так тщательно составила меню для Минъюня, почему бы не поделиться им с общей кухней? У тебя и так мало людей.
Наконец-то дошли до сути. Линь Лань достала заранее приготовленный ответ:
— Я сама так думала, но Минъюнь сказал, что привык к стряпне Гуй. Легко ему сказать — а мы из-за этого с ног сбились. Хорошо хоть, что скоро экзамены — тогда и я передохну.
Она смущённо добавила:
— Меню я всегда ношу с собой. Несколько раз хотела отдать вам, да боялась, что матушка сочтёт его недостойным.
Хань Цюйюэ заранее знала, что Линь Лань откажет, и просто делала вид, что предлагает из вежливости:
— Раз Минъюнь привык к Гуй, придётся тебе потрудиться. Но закупку продуктов пусть возьмут на себя управляющие дома.
— Я тоже так думала, ведь это же обычные куриные грудки, свежая рыба и креветки. Но Чжоу Ма выдвигает такие требования: куриные грудки — только от двухфунтового петуха, свежий карась — строго шести лян, не длиннее трёх цуней, даже у капусты берут только самую сердцевину. От одного перечисления голова идёт кругом! Как я могу поручить такое общим поставщикам? Пришлось велеть Чжоу Ма самой этим заниматься, — пожаловалась Линь Лань.
Хань Цюйюэ слегка улыбнулась:
— С такими требованиями и правда ненадёжно поручать посторонним.
(Она намекала, что Линь Лань считает людей дома Ли чужими.)
Линь Лань сделала вид, что не поняла намёка, и продолжила с озабоченным видом:
— Все эти причуды Чжоу Ма переняла у управляющих маркиза Цзинбо. Когда я составляла меню для его жены, там были ещё более строгие правила — одно перечисление нагоняло страх.
Хань Цюйюэ улыбнулась:
— Маркиз Цзинбо так долго мечтал о наследнике — естественно, всё должно быть идеально.
— Ладно, пусть будет по-вашему, — сказала Хань Цюйюэ. — Я не могу ничем помочь, так хоть деньгами помогу. С сегодняшнего дня все расходы на продукты для вас будут покрываться из общих средств. Минъюнь ведь трудится ради славы всего рода Ли — это справедливо.
Хань Цюйюэ ожидала нового отказа, но Линь Лань обрадовалась:
— Огромное спасибо, матушка!
Кто же откажется от денег? Тем более что эти деньги и так принадлежат Минъюню.
Маленькая утечка
http://bllate.org/book/5244/520010
Готово:
