Ли Минцзэ недовольно хмыкнул:
— Пойду учиться.
Он слегка склонил голову в поклоне и, обиженный, ушёл.
Хань Цюйюэ долго молчала, уставившись на стол, уставленный блюдами.
Няня Цзян махнула рукой, отпуская Чуньсин и остальных служанок.
— Жо Янь, как ты считаешь, что за человек Линь Лань?
Неожиданный вопрос свекрови застал Дин Жо Янь врасплох. Она немного подумала и ответила:
— Мне кажется, вторая невестка простодушна и мила.
В уголках губ Хань Цюйюэ мелькнула холодная усмешка. «Простодушна и мила? Похоже, Жо Янь всё ещё слишком наивна».
— Ступай, — сказала она равнодушно, — уговори Минцзэ не быть таким вспыльчивым. Его собственная карьера важнее всего. Не стоит из-за всякой ерунды терять время и упускать главное.
Дин Жо Янь тихо кивнула и медленно вышла.
— У старшей невестки слишком доброе сердце и совсем нет хитрости… — обеспокоенно проговорила няня Цзян. — В будущем ей предстоит управлять домом. Как она справится в таком виде?
Хань Цюйюэ вздохнула:
— Будь у неё хотя бы половина способностей Линь Лань, мне бы не пришлось волноваться.
Няня Цзян нахмурилась:
— Госпожа что-то заметили?
Холодный взгляд Хань Цюйюэ стал ещё острее:
— Лучше бы мы все ошиблись. Иначе будет трудно иметь с ней дело.
— Вы правы, госпожа, — задумчиво сказала няня Цзян. — Только что, когда я слушала её ответ, она умело уходила от прямых вопросов и отвечала уклончиво — ни единой щели не оставила… К тому же второй молодой господин, похоже, совсем не ценит вашу заботу.
— Да он не просто не ценит, — мрачно произнесла Хань Цюйюэ. — Его почтительность — лишь внешняя оболочка. В душе, наверное, желает мне поскорее умереть.
— Один хитёр, другой резок — идеально дополняют друг друга, — с досадой добавила няня Цзян. — С одним ещё можно справиться, но если они объединятся, дело примет плохой оборот.
Выражение лица Хань Цюйюэ стало ещё серьёзнее:
— Даже если Линь Лань окажется ловкой лисицей, с ней можно будет разобраться. Гораздо опаснее второй молодой господин… Нет времени ждать. Передай тому человеку, пусть проявит особую бдительность и действует в ближайшие дни.
Дин Жо Янь медленно шла по коридору, переполненная тревожными мыслями. Вопрос свекрови явно имел скрытый смысл. Ей не нужно было гадать, какой человек Линь Лань. Если Миньюнь так высоко её ценит, значит, у неё наверняка есть выдающиеся качества. Свекровь внешне проявляет к Миньюню заботу и любовь, но Дин Жо Янь прекрасно понимает, что на самом деле творится в её сердце. Миньюнь питает обиду, а разве свекровь может не чувствовать настороженности? С одной стороны, ей не хотелось, чтобы свекровь вредила Миньюню; с другой — она обязана поддерживать своего мужа. Как всё сложно! Остаётся лишь надеяться, что Минцзэ проявит себя достойно.
Ли Миньюнь сначала повёл Линь Лань в самый знаменитый пекинский ресторан «И Сянцзюй», где заказал множество изысканных блюд.
Линь Лань уже наелась до отвала и, глядя на изобилие еды, недовольно проворчала:
— Это же пустая трата! Разве не ты только что говорил о скромности и бережливости, предостерегал от роскоши и праздности? Получается, одно на словах, другое на деле!
Ли Миньюнь бросил на неё укоризненный взгляд:
— Я говорил это о себе. Ты — исключение.
Линь Лань хитро улыбнулась и игриво захлопала ресницами:
— То есть мне не нужно делить с тобой пресную похлёбку и чай без сахара?
На лице Ли Миньюня появилось нежное выражение, но в голосе звучала искренняя серьёзность:
— Скажи, если вдруг я останусь ни с чем, согласишься ли ты разделить со мной скромную трапезу?
Линь Лань нахмурилась и всерьёз задумалась:
— Как ты можешь остаться ни с чем? Даже если ты покинешь семью Ли, разве у тебя нет семьи Е? Семья Е так богата, они вряд ли допустят, чтобы их племянник жил в нищете. Да и твои каллиграфические работы такие прекрасные — продай хоть несколько, и хватит на хорошую жизнь.
Ли Миньюнь горько усмехнулся и указал на завтрак на столе:
— Ешь скорее. Нам ещё нужно успеть в Дом Генерала Хуайюаня.
Такого количества завтрака, конечно, не съесть. Поскольку вернуть блюда нельзя, Линь Лань попросила официанта упаковать остатки, чтобы угостить Иньлюй и других служанок.
Официант был поражён: за всю свою жизнь он впервые встречал гостей ресторана «И Сянцзюй», которые просили упаковать недоеденное.
— Господин Ли, вы точно хотите это упаковать?
Ли Миньюнь побледнел от досады.
Линь Лань же уверенно заявила:
— Расточительство пищи — позор! Беречь еду — добродетель.
Ли Миньюнь, не зная, плакать ему или смеяться, приказал:
— Упакуйте.
Теперь завтра весь Пекин узнает, что Ли Миньюнь, побывав в «И Сянцзюй», потребовал упаковать остатки еды.
Вскоре Линь Лань, довольная и счастливая, вышла из ресторана, прижимая к груди набитый свёрток, а Ли Миньюнь шёл впереди, опустив голову, так что никто не мог разглядеть его лица.
В карете Линь Лань вдруг вспомнила о чём-то и обеспокоенно спросила Ли Миньюня:
— А если генеральша спросит, почему так долго не доставили письмо, что мне отвечать? Не скажу же прямо, что забыла!
Ли Миньюнь равнодушно пожал плечами, будто удивляясь, зачем она вообще спрашивает.
— Нужно быть честной.
Линь Лань смутилась:
— Но ведь так неловко получится?
— Не переживай, генеральша тебя не осудит.
— Откуда ты знаешь? — бросила она на него сердитый взгляд.
На губах Ли Миньюня появилась уверенная улыбка:
— Как только она узнает, что перед ней знаменитая во всём Пекине вторая невестка дома Ли, то уж точно не станет винить тебя.
Линь Лань немного расстроилась. Ладно, она признаёт — он прав. Теперь вся столица знает, что она — та самая деревенская девушка, которую свекровь чуть не не пустила в дом Ли. Генеральша, сочувствуя её судьбе, наверняка не станет делать ей замечаний.
Прибыв в Дом Генерала Хуайюаня, Вэньшань первым делом отправился передать визитную карточку и объяснить цель визита.
Линь Лань, взглянув на вывеску над воротами с надписью «Дом Линь», весело заметила:
— Оказывается, мы однофамильцы!
Ли Миньюнь покачал головой с улыбкой:
— Если бы ты и вправду была из этого дома, старая ведьма наверняка заболела бы от злости.
Линь Лань презрительно фыркнула:
— Даже если у меня и нет влиятельного рода за спиной, я всё равно сумею довести её до болезни. Если не заболеет сама — я уж постараюсь!
Фэн Шуминь, услышав, что к ней пришли знаменитые в последнее время второй сын и вторая невестка дома Ли, сначала удивилась: как это она вдруг связалась с героями городских слухов? Узнав, что они пришли передать письмо от старшей сестры, она немедленно велела впустить гостей.
— Господин Ли, госпожа Ли, прошу садитесь! — радушно встретила она их, приказав подать чай.
Линь Лань, следуя совету Ли Миньюня, сразу же принесла извинения:
— Госпожа Фэн, простите великодушно. Письмо следовало передать вам гораздо раньше, но после приезда в столицу нас настигли некоторые трудности, и мы никак не могли найти свободную минуту. Надеюсь, вы не в обиде.
С этими словами она вручила конверт.
Фэн Шуминь понимающе кивнула:
— Что вы, госпожа Ли! Вам стоило столько труда, чтобы доставить мне письмо от сестры издалека. Это я должна благодарить вас.
Линь Лань и Ли Миньюнь переглянулись.
Один взгляд говорил: «Ты угадал».
Второй отвечал: «Конечно».
Первый добавил: «Смотри, какой самодовольный!»
Второй лишь приподнял бровь.
Фэн Шуминь немного помолчала и спросила:
— Скажите, пожалуйста, господин Ли и госпожа Ли, как вы познакомились с моей сестрой?
Линь Лань поспешила ответить:
— Несколько месяцев назад, проезжая через Сучжоу, мы случайно встретили жену губернатора. Узнав, что мы едем в столицу, она попросила передать вам письмо.
Она умолчала о том, что лечила жену губернатора, чтобы не тревожить родственницу понапрасну.
Фэн Шуминь кивнула и мягко улыбнулась:
— Я давно не виделась с сестрой. Надеюсь, со здоровьем у неё всё в порядке?
— С женой губернатора всё хорошо, — ответила Линь Лань, про себя подумав: «Даже если раньше и были проблемы, теперь, надеюсь, всё прошло».
Фэн Шуминь, торопясь прочитать письмо, извинилась:
— Прошу прощения, позвольте мне сначала ознакомиться с письмом… Так давно не получала весточек из дома…
Линь Лань и Ли Миньюнь выразили полное понимание.
Вскоре Фэн Шуминь вышла, глаза её были красны от слёз.
Голос дрожал:
— Простите за эту слабость.
Оба гостя снова кивнули, давая понять, что всё в порядке.
Успокоившись, Фэн Шуминь сказала:
— Благодарю вас за то, что привезли письмо от сестры. Госпожа Ли, заходите ко мне почаще. В доме только я и Шаньэр, так одиноко бывает. Сестра писала, что вы — замечательный человек.
Линь Лань не знала, что именно написала жена губернатора, но, судя по всему, сказала о ней много хорошего. В столице у неё почти нет знакомых, кроме Цяо Юньси, поэтому, раз генеральша хочет сблизиться, она с радостью согласилась и даже пошутила:
— Тогда я буду часто вас беспокоить!
Поскольку Ли Миньюню нужно было возвращаться домой для занятий, Линь Лань не хотела отнимать у него слишком много времени. Поболтав ещё немного, она встала, чтобы проститься.
Фэн Шуминь лично проводила их до ворот и снова напомнила Линь Лань заходить почаще.
Провожая взглядом уезжающую карету, Фэн Шуминь глубоко вздохнула. Оказывается, сестра болела полгода и едва не умерла, а она даже не знала об этом! Сердце сжалось от боли за сестру. Хорошо, что на её пути встретилась эта госпожа Ли — благодаря её искусству сестра выздоровела. Раньше, слыша слухи об этой паре, Фэн Шуминь восхищалась преданностью Ли Миньюня и сочувствовала Линь Лань, но не могла понять: как такой выдающийся человек, сын министра финансов, мог так глубоко привязаться к простой деревенской девушке? Теперь она поняла: госпожа Ли действительно замечательна. Открытая, искренняя, она даже не упомянула о своём спасительном вмешательстве, вероятно, чтобы не тревожить родственницу. Такая доброта, такая скромность — без просьб о награде за добро — делают её достойной настоящей дружбы.
Вернувшись домой, Ли Миньюнь сразу отправился в кабинет, а Линь Лань велела Чжоу Ма собрать подробные сведения обо всех слугах в павильоне «Лосось заката», кроме тех, кто пришёл из семьи Е. Нужно было выяснить, когда каждый поступил на службу, через кого, каково его поведение, кто у него в семье и так далее.
Хотя Ли Миньюнь утверждал, что всем в павильоне можно доверять, Линь Лань думала иначе. Он много лет отсутствовал в доме, а люди со временем меняются. Павильон «Лосось заката» — её опора и база, и здесь должна царить полная надёжность, чтобы избежать ненужных проблем.
Чжоу Ма полностью одобрила такой подход: «Бережёного бог бережёт». Поэтому она быстро собрала все необходимые документы.
Линь Лань отправила Иньлюй и других служанок прочь, оставив только Чжоу Ма, и внимательно изучила каждую запись, не упуская ни малейшей детали.
Чжоу Ма с восхищением наблюдала за её осмотрительностью. Госпожа никогда не ошибалась в людях. Когда-то она сразу поняла, что Ли Сяожэнь — ненадёжный, и много раз предостерегала свою дочь, но та была ослеплена чувствами и не слушала. Если бы послушалась хотя бы немного, не пришлось бы сейчас Миньюню преодолевать столько трудностей. Однако госпожа всё же недооценила Линь Лань — как и она сама. Та оказалась намного умнее и дальновиднее, чем они ожидали. Уже тот факт, что она вела записи обо всех проступках мамки Тянь, заставил ту изрядно понервничать.
Закончив чтение последней страницы, Линь Лань долго размышляла, затем открыла один из документов и указала на два имени:
— Присматривай за этими двумя особенно внимательно.
Чжоу Ма заглянула в бумагу и удивилась:
— Неужели они?
— Люди носят маски. Лучше перестраховаться. Думаю, скоро начнутся осенние экзамены. Если второй молодой господин сдаст их успешно, кто больше всего расстроится? Конечно, госпожа. Значит, она обязательно попытается помешать ему сдать экзамены. Мы должны быть начеку.
http://bllate.org/book/5244/520009
Готово:
