Ли Минъюнь слегка замер, но, обдумав ситуацию, понял: ему вовсе не нужно так изнурять себя. Просто… эти осенние экзамены имели для него колоссальное значение, и он не смел допустить даже малейшей оплошности.
— Я знаю, как важны для тебя осенние экзамены, — с лёгкой иронией сказала Линь Лань, подмигнув большими глазами, — но ты должен верить в себя. Ведь великий талант Ли не зря слывёт таковым! Я в тебя верю.
Ли Минъюнь тихо рассмеялся:
— Понял, моя супруга.
Это обращение впервые сорвалось с его губ — и прозвучало так нежно, с такой теплотой, что Линь Лань без всякой причины покраснела. Увидев, как служанки вокруг прикрывают рты, сдерживая улыбки, она смутилась ещё больше и тихо фыркнула:
— Не боишься насмешек?
Заметив её замешательство, Ли Минъюнь улыбнулся ещё шире и мягко произнёс:
— Пора идти, уже поздно.
Ли Минъюнь и Линь Лань вошли через западные ворота, а Ли Минцзэ и Дин Жо Янь как раз входили с востока. Все четверо столкнулись лицом к лицу.
Ли Минъюнь первым поклонился брату:
— Старший брат, старшая сестра, доброе утро…
Хотя формально Ли Минцзэ был старше на два года, Линь Лань уже знала, что на самом деле он родился всего на час раньше Минъюня.
За последние два дня Ли Минцзэ многое переосмыслил, и Жо Янь не раз убеждала его, что вражда с младшим братом ему невыгодна. Он уже думал, как бы наладить с ним отношения, и теперь, когда Минъюнь сам заговорил первым, поспешно ответил на поклон и весело сказал:
— Доброе утро, второй брат! Доброе утро, вторая невестка!
Линь Лань с улыбкой сделала реверанс и перевела взгляд на Дин Жо Янь, стоявшую рядом с Минцзэ.
Та тоже слегка улыбалась, спокойно и мягко глядя на неё.
Линь Лань широко улыбнулась в ответ — знак дружелюбия. Пока не ясно, друг перед ней или враг, лучше держаться вежливо. Эта Дин Жо Янь и вправду была красавицей: идеальное овальное лицо, тонкие брови-ива, ясные, сияющие глаза, словно весенняя вода, и кожа нежная, как полированный нефрит. На ней было платье цвета табачных листьев, тонкая талия и изящные изгибы фигуры… Линь Лань невольно сравнила себя с ней и почувствовала зависть.
Дин Жо Янь тоже разглядывала Линь Лань. «Лицо у неё довольно миловидное, но не более того — просто приятное. Однако глаза… они необычайно живые, яркие, и именно они придают ей обаяние». Жо Янь почувствовала укол ревности: если бы Линь Лань была хоть немного красивее, ей было бы легче смириться. Но как можно сравнивать их?
Ли Минъюнь и Ли Минцзэ обменялись несколькими любезностями и вместе направились в Зал Спокойствия и Гармонии.
Слуга заранее доложил госпоже Хань, что старший и второй молодые господа уже пришли и разговаривают во дворе.
Хань Цюйюэ с тревогой спросила:
— Ничего не случилось?
— Нет, госпожа, — ответила служанка. — Старший и второй молодые господа беседуют дружелюбно и весело.
Хань Цюйюэ перевела дух: «Наконец-то Минцзэ поумнел». Сегодня был первый визит Минъюня и Линь Лань с утренним приветствием, и она, конечно, не собиралась их унижать. Но внимательно понаблюдать за новой невесткой стоило.
Няня Цзян улыбнулась и велела служанке:
— Приготовь ещё два комплекта столовых приборов.
Служанка кивнула и ушла.
Тогда няня Цзян тихо добавила:
— Говорят, старшая невестка многое сказала старшему молодому господину.
Хань Цюйюэ слегка кивнула:
— Жо Янь умна.
Внезапно она вспомнила:
— А Минчжу предупредили?
— Ещё вчера. Велели прийти попозже, — ответила няня Цзян.
— Больше всего я переживаю за Минчжу. Девочка обещает всё делать правильно, но характер у неё — как порох: стоит искре — и взрыв. Всё это меня изводит.
— Молодая госпожа ещё молода, госпожа. Вы постепенно её воспитаете, — улыбнулась няня Цзян.
— Сейчас обрати внимание, — сказала Хань Цюйюэ, и в её глазах мелькнул холодный блеск. — Посмотрим, действительно ли она такая проницательная или просто притворяется простушкой.
Ли Цзинсянь давно ушёл на службу, поэтому «утреннее приветствие» сводилось к визиту лишь к одной «старой ведьме».
Хань Цюйюэ приняла вид заботливой матери и участливо спросила:
— Как твои раны, дочь?
Линь Лань тоже старалась изо всех сил сыграть роль послушной и скромной невестки: опустив глаза, почтительно и с глубокой благодарностью отвечала на материнскую заботу.
— Благодарю за беспокойство, матушка. Это лишь пустяк, уже всё зажило и струпок образовался.
— Раз так, я спокойна. Но всё же будь осторожна, не мочи рану — останется шрам, — наставительно сказала Хань Цюйюэ.
Линь Лань тихо кивнула в ответ.
Атмосфера была совершенно дружелюбной.
Тогда Хань Цюйюэ перевела разговор на учёбу сыновей:
— На этот раз господин возлагает большие надежды на вас обоих. Вы должны усердно трудиться и не подвести его. Вся честь рода Ли зависит от вас.
Ли Минъюнь и Ли Минцзэ хором ответили:
— Да, матушка.
Хань Цюйюэ взглянула на лицо Минъюня и заботливо добавила:
— Но и здоровьем не пренебрегайте. Не переутомляйтесь. Няня Цзян, распорядись на кухне: пусть ежедневно подают обоим молодым господам по чашке женьшеневого отвара. Учёба — дело нелёгкое, телу нужно подкрепление.
Няня Цзян радостно согласилась.
Оба сына снова хором поблагодарили:
— Благодарим за заботу, матушка.
Картина была истинно трогательной: мать заботится, сыновья благодарны. Жаль только, что и Линь Лань, и Ли Минъюнь прекрасно видели сквозь маску «старой ведьмы». Раз она хочет играть роль доброй матери — они с удовольствием поиграют в послушных детей.
Служанка Чуньсин вошла и спросила:
— Госпожа, завтрак готов. Подавать?
Хань Цюйюэ мягко улыбнулась:
— Сегодня, слава небесам, вся семья в сборе. Останьтесь, пожалуйста, и разделите со мной эту трапезу.
Завтрак подали в западной гостиной. Блюда были изысканными: более десятка сезонных закусок, разнообразные пирожки, прозрачные пельмени, гречневые лепёшки, вегетарианские и мясные булочки, рисовые лепёшки с османтусом и рисовая каша с финиками. Линь Лань мысленно вздохнула: «И на завтрак такая роскошь! Откуда у отца Ли такие средства? Его жалованье вряд ли покроет такие траты. Наверняка едят деньги, оставленные матерью Минъюня. Как же ей не повезло — ушла, а всё состояние досталось этой ведьме!»
— А, гречневые лепёшки! Мои любимые, — обрадовался Ли Минцзэ.
Служанка Цуйчжи тут же положила ему одну и пояснила:
— Сегодня в прозрачных пельменях — начинка из креветок и побегов бамбука, как вы любите, старший молодой господин.
Хань Цюйюэ с нежностью смотрела, как сын с аппетитом ест, и улыбка её становилась всё мягче. Вдруг она вспомнила, что за столом сидит ещё один «сын», и ласково спросила:
— А ты, Минъюнь, что предпочитаешь? Скажи, чтобы кухня готовила.
Ли Минъюнь спокойно улыбнулся:
— Отец с детства учил меня скромности и простоте. Роскошная жизнь делает человека ленивым и самодовольным. Поэтому я не придаю значения еде — мне достаточно простой похлёбки и чая.
Попытка проявить заботу обернулась для Хань Цюйюэ лёгким уколом. Её улыбка застыла, и она неловко пробормотала:
— Твой отец, конечно, прав.
Ли Минцзэ недовольно нахмурился: «Мать старается, а он — ни благодарности, ни уважения. Ещё и насмешки! Неужели нельзя спокойно позавтракать?»
Дин Жо Янь, заметив, что он вот-вот вспылит, незаметно пнула его под столом и сама опустила глаза, продолжая молча есть кашу.
Минцзэ с трудом сдержался и стал громко, с явным раздражением, жевать пельмени, будто назло Минъюню.
Тот же невозмутимо потягивал рисовую кашу.
Все замолчали. Только громкое чавканье Минцзэ нарушало тишину, и атмосфера стала неловкой.
Линь Лань медленно доела вегетарианскую булочку и, подняв глаза, весело сказала:
— Какая вкусная вегетарианская булочка! Из чего её готовят?
Разговор нужно было поддержать — иначе неловкость усугубится. Няня Цзян тут же подхватила:
— Очень просто: начинку заправляют бульоном из молочного голубя. Если второй невестке нравятся такие булочки, повариха Цюй умеет готовить их десятками способов!
«Просто?» — подумала Линь Лань. — «Чтобы приготовить капустную булочку, нужен бульон из голубя? Да это же целое состояние!»
Она с жадным видом воскликнула:
— Какое мастерство у поварихи Цюй! Я никогда не ела таких вкусных вегетарианских булочек. Гораздо лучше, чем у Гуй!
— Приходи почаще, — улыбнулась Хань Цюйюэ. — Пусть повариха Цюй готовит для тебя.
Линь Лань с благодарностью кивнула, взяла ещё одну булочку и положила одну Минъюню:
— Попробуй, правда вкусно.
Ли Минъюнь послушно откусил.
Хань Цюйюэ вдруг спросила:
— В павильоне «Лосось заката» всё устроено? Хватает ли прислуги?
У Линь Лань сердце ёкнуло: «Старая ведьма собирается заговорить о мамке Тянь».
Она отложила наполовину съеденную булочку и улыбнулась:
— Всё отлично устроено. Что до прислуги… пока хватает.
Хань Цюйюэ одобрительно кивнула:
— Хорошо. Если что-то будет непонятно, всегда можешь спросить у мамки Тянь. Раньше она заведовала кладовой, очень надёжная и аккуратная. Я решила, что она сможет тебе помочь.
Смысл был ясен: мамка Тянь — важная и доверенная служанка, и Хань Цюйюэ великодушно посылает её на помощь ничего не смыслящей невестке. Значит, Линь Лань обязана ценить и использовать её по полной.
Линь Лань уклончиво ответила:
— Мамка Тянь замечательна и очень способна. Конечно, я буду часто советоваться с ней.
Это ничего не значило, и Хань Цюйюэ усмехнулась: «Хочешь играть в уклончивость? Я заставлю тебя говорить прямо».
— Слышала, она теперь заведует мелкими хозяйственными делами?
Линь Лань подумала: «Старая ведьма собирается защищать мамку Тянь или проверяет меня?»
— Матушка, мамка Тянь прибыла позже всех. Няня Чжоу уже почти всё распределила, и свободной оставалась только должность заведующей мелкими хозяйственными делами. Пришлось временно назначить её туда, — сказала Линь Лань, перекладывая ответственность на саму Хань Цюйюэ. «Ведь вы сами не спешили! Всё решается по старшинству».
Ли Минъюнь, уже закончивший завтрак, небрежно добавил:
— Няня Чжоу — старая служанка бабушки.
Фраза была короткой, но ясной: мамка Тянь — ваша, а няня Чжоу — от бабушки. Решайте сами, чья важнее.
Хань Цюйюэ натянуто улыбнулась:
— С няней Чжоу я спокойна.
Ли Минъюнь повернулся к Линь Лань и мягко спросил:
— Ты наелась?
Линь Лань посмотрела на недоеденную булочку — разве это не очевидно?
— Да, — с грустью ответила она, глядя на еду с сожалением.
Ли Минъюнь кивнул, встал и, поклонившись Хань Цюйюэ, сказал:
— Матушка, нам с Линь Лань нужно посетить дом Генерала Хуайюаня. Мы откланяемся.
Сердце Хань Цюйюэ сжалось: «Дом Генерала Хуайюаня? Минъюнь ведь много лет не был в столице. Как он сразу завёл связи с Маркизом Цзинбо и Генералом Хуайюанем? Неужели, живя в Фэнане, он всё это время плёл интриги в столице?»
Но спрашивать прямо она не могла и лишь сказала:
— Тогда ступайте.
Линь Лань тоже встала и поклонилась.
Они вышли из Зала Спокойствия и Гармонии.
Линь Лань надула щёки и обиженно сказала:
— Я же не наелась!
Ли Минъюнь улыбнулся:
— Если бы я не увёл тебя вовремя, старая ведьма засыпала бы вопросами. Да и сидеть за столом с этими людьми — даже самая вкусная еда кажется пресной. Пойдём, я угощу тебя чем-нибудь понастоящему вкусным.
Глаза Линь Лань загорелись:
— Правда?
— Конечно, — рассмеялся Ли Минъюнь. — Разве я дам тебе голодать?
В зале Ли Минцзэ бросил палочки и проворчал:
— Какой скучный завтрак! Ни минуты покоя.
Дин Жо Янь взглянула на недовольную свекровь и незаметно подала Минцзэ знак глазами, тихо сказав:
— Не расстраивай матушку.
http://bllate.org/book/5244/520008
Готово:
