Следовавшая сзади няня Чжоу невольно побледнела — она никак не ожидала, что этот ничтожный Ли осмелится произнести подобные слова. Если старая госпожа узнает об этом, у неё точно хватит удару.
Хань Цюйюэ сидела рядом с выражением глубокого сожаления и искреннего раскаяния, а Минцзэ выглядел так, будто всё происходящее его совершенно не касается. Минчжу же, не обладавшая ни каплей скрытности, явно повесила на губы насмешливую улыбку.
Линь Лань всё это заметила и подумала про себя: «Старая ведьма действительно мастер своего дела — играет, как настоящая актриса».
Ли Минъюнь, казалось, ничуть не смутился; напротив, он с благодарностью сказал:
— Сын прекрасно понимает трудности отца. То, что вы приняли Линь Лань, уже вызывает у меня безграничную признательность. Я отчётливо чувствую ваше расположение и вовсе не придаю значения подобным формальностям.
Ли Цзинсянь с облегчением кивнул.
Няня Цзян бросила знак горничным. Две служанки немедленно принесли мягкие подушки и положили их перед Ли Минъюнем и Линь Лань. Ещё одна горничная подала лакированный красный поднос с золочёными узорами, на котором стояли две чашки чая.
Ли Минъюнь первым опустился на колени. Линь Лань последовала за ним, но краем глаза заметила, как Минчжу с явным любопытством уставилась на подушку перед ней.
У Линь Лань внутри всё сжалось: неужели здесь что-то не так?
Она замедлила движение и осторожно опустилась на колени.
Глава шестьдесят четвёртая. Уловка с собственной болью
Платная глава (24 очка)
Глава шестьдесят четвёртая. Уловка с собственной болью
Как только Линь Лань коснулась подушки, она сразу почувствовала неладное: среди ваты оказались спрятаны мелкие камешки, от которых колени мгновенно заныли. Она взглянула на Минчжу, и та вызывающе приподняла бровь — её насмешка была очевидна.
«Это сама Минчжу придумала или старая ведьма ей приказала? Уже при первой встрече решили преподать мне урок, заставить молча проглотить обиду? Не бывать этому…»
В это время Ли Минъюнь произнёс:
— Дунцзы, подай документы.
Дунцзы тут же принёс два свитка.
Ли Минъюнь взял их, поднял над головой обеими руками и сказал:
— Это сватебное письмо жениха и ответное согласие невесты. Прошу отца поставить на них отпечаток пальца.
Линь Лань удивилась: когда же Ли Минъюнь успел достать ответное письмо? Впрочем, притворство вышло весьма правдоподобным.
Чуньсин передала документы господину. Ли Цзинсянь развернул их и увидел отпечатки пальцев старшего брата Линь Лань, а также заверенные печати старосты деревни Цзяньси и уездного начальника Фэнъаня. Оставалось лишь поставить отпечаток со стороны старших жениха.
Ли Минъюнь незаметно кивнул Дунцзы, и тот тут же достал подушечку с печатной краской и встал рядом с господином.
Ли Цзинсянь немного помедлил, но всё же поставил отпечаток пальца.
— Благодарю вас, отец, — сказал Ли Минъюнь, внутренне выдохнув с облегчением, как только увидел, что палец отца коснулся бумаги.
Забрав документы, он бережно спрятал их за пазуху, затем взял чашку чая и поднёс её отцу:
— Сын желает отцу и матушке крепкого здоровья и удачи во всех делах.
Линь Лань сделала то же самое и поднесла чай Хань Цюйюэ:
— Невестка Линь Лань подаёт чай отцу и матушке. Желаю вам крепкого здоровья и удачи во всех делах.
Про себя же она добавила: «Пусть эта бесстыжая пара сгниёт в болезнях, пусть все их дела идут наперекосяк и скорее отправятся они в ад…»
Оба охотно приняли чай. Хань Цюйюэ сделала глоток и, поставив чашку, дала знак своей служанке Цуйчжи подать подарки для встречи.
Цуйчжи подошла с подносом. На нём лежали две нефритовые рукояти «Жуи» и красный конверт.
Хань Цюйюэ ласково сказала:
— Надеюсь, ты будешь помогать мужу и воспитывать детей, чтобы как можно скорее продолжить род Ли.
Жо Янь, услышав это, крепко стиснула губы.
Линь Лань подумала: «Продолжение рода — это уж точно не входит в условия нашего договора. Но не волнуйтесь, госпожа: у Ли Минъюня обязательно будут дети, и все они окажутся лучше, чем у Минцзэ».
Теперь следовало подавать чай Ли Минцзэ. Линь Лань увидела, как Ли Минъюнь собирается встать, и поняла: если сейчас поднимется, то проигранного боя не вернуть. Мелькнула мысль, и она, стиснув зубы, резко надавила коленями на подушку. Острая боль пронзила её, лицо побледнело. Раз они хотели тайком унизить её, она устроит им уловку с собственной болью.
Линь Лань с трудом попыталась подняться, но тело её закачалось.
Ли Минъюнь сразу заметил, что с ней что-то не так, и подхватил её.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил он, увидев её бледность.
Линь Лань одной рукой прикрыла колени и слабо улыбнулась:
— Ничего… ничего страшного…
Её попытка скрыть боль была слишком очевидной, а слабый отказ лишь усилил подозрения. Ли Минъюнь опустил взгляд и увидел, как на её коленях, сквозь платье цвета фиалки, медленно проступает алый след. Его лицо исказилось от ярости.
Поскольку Линь Лань в этот момент стояла лицом к Ли Цзинсяню и Хань Цюйюэ, те тоже заметили кровь на её коленях и переглянулись.
Ли Минъюнь пристально уставился на подушку под ногами Линь Лань, и его голос стал холодным, как ледяной шип:
— Принесите ножницы.
В зале воцарилась тишина. Все, кроме Ли Цзинсяня, Хань Цюйюэ и их ближайших служанок Чуньсин и Цуйчжи, были ошеломлены внезапной вспышкой гнева молодого господина.
— Минъюнь… ведь сегодня твой свадебный день, — недовольно произнёс Ли Цзинсянь.
— Минъюнь, скорее отведи Линь Лань, пусть осмотрят рану, — обеспокоенно сказала Хань Цюйюэ.
Ли Минъюнь мрачно спросил Линь Лань:
— Ты сможешь ещё немного потерпеть?
Линь Лань тревожно ответила:
— Минъюнь, со мной всё в порядке, правда. Не стоит из-за этого шума поднимать.
— Няня Чжоу, поддержите молодую госпожу, — приказал Ли Минъюнь и вынул из её причёски шпильку.
Няня Чжоу не знала, что происходит, но понимала: молодой господин не стал бы злиться без причины.
— Минъюнь, сначала осмотри рану Линь Лань, — сказала Хань Цюйюэ, заметив, как Минчжу нервно переводит взгляд с одного на другого, явно смущённая и испуганная. Хань Цюйюэ сразу всё поняла и мысленно выругалась: «Бестолочь! Хоть бы выбрала подходящий момент для своих проделок». Она злилась на дочь, но теперь видела, что Ли Минъюнь рассержен ещё больше — его лицо исказилось такой яростью, будто он готов был кого-то съесть, совсем не похоже на того учтивого юношу, каким он был минуту назад. Дело явно не обойдётся просто так, и она решила временно всё замять.
Ли Минъюнь проигнорировал её слова, присел на корточки, потрогал подушку и решительно полоснул по ней шпилькой.
«Ррр-раз!» — раздался звук разрываемой ткани. Ли Минъюнь поднял подушку, и из неё посыпались камешки.
Все остолбенели. Теперь стало ясно, почему второй молодой господин так разгневался: кто-то пытался подстроить ловушку для второй молодой госпожи. Возникло множество подозрений: кто осмелился на такое?
Ли Минъюнь с силой швырнул подушку на пол и, холодно сверля взглядом, сказал:
— Матушка, прошу объяснить, что это значит.
Хань Цюйюэ почувствовала себя крайне неловко: его тон недвусмысленно указывал на неё.
— Я… я ведь не знаю, откуда в подушке камни… — растерянно пробормотала она, пытаясь отрицать свою причастность.
Ли Минъюнь пристально смотрел на неё, в его глазах сверкали колючие иглы, а уголки губ изогнулись в явной насмешке:
— Именно это я и хотел спросить у вас, матушка.
— Минъюнь, да брось, со мной всё хорошо… — Линь Лань играла роль послушной невестки.
Ли Минъюнь горько усмехнулся:
— Бросить? — Его голос вдруг взлетел, как у раненого зверя, полный разочарования и гнева: — Бросить?! Линь Лань в первый же день в доме ведёт себя безупречно, почтительно кланяется старшим. За что вы так с ней обращаетесь? Разве это и есть то «принятие», о котором говорил отец? Вы вот так принимаете мою жену и благословляете нас? Род Ли пользуется уважением в столице, отец славится своей добродетелью при дворе, а теперь оказывается, что вы используете подлые методы против беззащитной девушки! Где же честь нашего дома?
С этими словами он схватил Линь Лань за руку и с болью сказал:
— Маркиз Цзинбо так торжественно вручил тебя мне, просил беречь тебя и оберегать. А я… я позволил тебе пострадать в первый же день! Простите меня. Я слишком высоко оценил некоторых людей. Если в этом доме нам не рады, мы уйдём. В мире найдётся место и для нас!
— Минъюнь… дело ещё не выяснено, зачем так сердиться? — воскликнул Ли Цзинсянь. Он прекрасно понимал: если Минъюнь сейчас уйдёт в гневе, через час по всему городу пойдут слухи, что Ли Цзинсянь лицемер и намеренно унижает невестку. Его репутация будет окончательно разрушена. Он знал, что все эти слухи ранее распускал сам Минъюнь, который нашёл его слабое место и вынудил пойти на уступки.
Ли Минъюнь обернулся к отцу с печальной укоризной:
— Отец, разве нужно ещё что-то выяснять? Эти подушки не наши — их подготовили здесь, в Зале Спокойствия и Гармонии. Вы могли не одобрять наш брак, но не следовало так нас унижать. — Он особенно выделил слово «тщательно».
Линь Лань тут же подхватила:
— Минъюнь, не говори так с отцом. Отец наверняка ничего не знал. Может быть… может, эти подушки используют для наказания провинившихся служанок, и просто принесли не те…
Хань Цюйюэ сразу ухватилась за эту мысль:
— Да-да, служанки ошиблись!
— Ошиблись? Кто именно принёс подушки? — резко спросил Ли Минъюнь.
Одна из горничных дрожащим голосом вышла вперёд:
— Вто… второй молодой господин, это… это я…
Увидев, что это Чжу Чжу, Ли Минъюнь вспомнил все старые обиды.
Хань Цюйюэ первой начала её бранить:
— Ты, глупая девчонка! Сколько раз тебя учили быть внимательнее, а ты всё равно путаешь! Да разве можно в такой день ошибиться с подушками? Ты, видно, жизни своей не ценишь!
Ли Минъюнь сузил глаза и жёстко возразил:
— В этой подушке полно камней — любой сразу почувствует разницу в весе. Чжу Чжу не дура, чтобы не отличить лёгкое от тяжёлого. Если бы ей никто не приказал, разве простая служанка осмелилась бы на такое, даже имея десять жизней?
Его слова полностью опровергли версию «ошибки».
Чжу Чжу рухнула на колени, проклиная себя за глупость: «Глупая я, совсем рассудка лишилась! Табличка-мисс дала мне несколько монет, сказала: „Подстрой невестке урок, пусть знает своё место“. Я же специально выбрала самые мелкие камешки… А теперь мне точно влетит!» Она горько жалела о своём поступке.
Ладони Хань Цюйюэ покрылись потом. Она поняла: сегодняшнее дело не удастся замять. Ли Минъюнь и так её ненавидел, а теперь получил повод устроить скандал на весь свет. Но расследовать нельзя — сразу выйдет на Минчжу. Эта дурочка втянула её в неловкое положение!
Ли Цзинсянь тоже заподозрил Хань Цюйюэ. Хотя Минъюнь и называл её «матушкой», он прекрасно знал, что сын её ненавидит. Теперь Минъюнь получит повод раздуть историю до небес. Ли Цзинсянь сердито взглянул на жену.
Ли Минцзэ сильно волновался: если начнут разбираться, мать точно вылезет наружу! «Как же так, — думал он, — мать всегда такая сообразительная, а тут вдруг наделала глупостей?» Увидев, что Минъюнь не собирается сдаваться, он встал и попытался урезонить:
— Второй брат, сегодня же твой свадебный день, зачем злиться из-за глупой служанки?
Затем он обратился к матери:
— Матушка, вы не должны проявлять милосердие к Чжу Чжу только потому, что она много лет вам служит. В нашем доме строгие правила. Вы должны наказать её как следует, чтобы у второго брата и его жены не осталось обид.
Хань Цюйюэ поняла, что сын даёт ей возможность выйти из положения, и поспешила воспользоваться этим:
— Ты совершенно прав, Минцзэ. Я слишком добра и плохо управляю прислугой. Это моя вина. — Она нахмурилась и приказала: — Чжу Чжу, за твою сегодняшнюю глупость тебя ждёт суровое наказание! Вывести её и дать двадцать ударов бамбуковыми палками!
Чжу Чжу обмякла на полу, жалобно глядя то на госпожу, то на табличку-мисс, но не смела сказать ни слова в оправдание. Она понимала: это уже самое мягкое наказание. Если выдаст табличку-мисс, будет ещё хуже.
— Постойте! — резко остановил Ли Минъюнь.
http://bllate.org/book/5244/520001
Готово:
