Минчжу сердито взглянула на старшего брата:
— Где я была неосторожна?
Про себя она подумала: «Ты-то вернулся в род, можешь открыто быть первым молодым господином дома Ли, да ещё и женился на цветущей красавице — вся жизнь впереди. А вот она… не может признать своего отца, обречена навсегда оставаться „внучатой племянницей“, жить в тени, не имея права на свет».
Минцзе боялся, что она устроит сцену и испортит аппетит Жо Янь, разрушив редкую гармонию в Павильоне Вэйюй, и мягко увещевал:
— Тебе правда не стоит волноваться об этом. Ещё пару лет — и ты выйдешь замуж. Вы ведь не будете часто встречаться.
Минчжу недовольно фыркнула.
— Ладно, ладно, давай быстрее ешь. После еды пойдём вместе кланяться отцу с матерью. Няня Цзян сказала, что у отца сегодня плохое настроение. Предупреждаю тебя заранее: когда доберёмся туда, не смей подливать масла в огонь и ещё больше расстраивать отца, — сказал Минцзе, принимая вид строгого старшего брата.
Люйци подала тарелки и палочки, а служанка Минчжу Ваньсян тут же стала раскладывать госпоже еду. Минчжу с трудом проглотила несколько кусочков.
Жо Янь внешне сохраняла спокойствие, но в душе её мысли бурлили. Ли Минъюнь действительно женится на Линь Лань. По городу ходили слухи, что Минъюнь безумно влюблён в Линь Лань и проявляет к ней великую преданность. Но она не верила. Как Минъюнь мог влюбиться в простую деревенскую девушку? Ведь он сам говорил ей: «Для меня достаточно одной тебя, Жо Янь…» Возможно, он узнал, что она вышла замуж за Минцзе, и отчаялся, решил мстить или нарочно привёз Линь Лань домой, чтобы пойти наперекор отцу. Жо Янь убеждала себя: «Да, именно так и есть». Она чувствовала вину перед Минъюнем, но что могла поделать? Брак — дело родительской воли, как ей было не подчиниться? Отец тоже благоволил Минъюню. Если бы тот не пропал на три-четыре года, они давно бы уже поженились. Всё дело в злой судьбе. Она и Минъюнь навсегда упустили друг друга…
Одновременно с чувством вины Жо Янь испытывала острую боль: такой выдающийся Минъюнь заключает столь неравный союз! Он будто бросает своё счастье на ветер из упрямства. Жаль только, что у неё нет возможности поговорить с ним и отговорить.
— Жо Янь… Жо Янь… — окликнул её Минцзе, заметив, что она задумалась за едой.
Жо Янь очнулась и нарочито спокойно спросила:
— Что такое?
Минцзе улыбнулся:
— О чём так задумалась?
— Ах… Я думаю, раз у отца плохое настроение, может, сначала пошлём Хуншан к няне Цзян, пусть уточнит, удобно ли сейчас заходить. Если неудобно, лучше не тревожить его, — ответила Жо Янь.
Минцзе подумал и согласился:
— Ты, как всегда, предусмотрительна.
Минчжу с удовольствием наблюдала, как брат и невестка обсуждают всё вместе, не как раньше — холодные взгляды на холодные взгляды, колкие слова на колкие слова. Ей стало радостно за них, и она весело сказала:
— Брат с невесткой такие любящие — завидно до слёз!
Минцзе усмехнулся и бросил на неё укоризненный взгляд:
— Ешь своё.
Жо Янь горько улыбнулась про себя. «Любящие»… Этого слова, пожалуй, никогда не будет в её жизни с Минцзе. С ним она надеялась лишь на взаимное уважение.
Узнав, что Линь Лань наконец может вступить в дом Ли, Цяо Юньси с матерью искренне порадовались за неё, но и грустили от расставания. Линь Лань успокаивала Цяо Юньси: ведь они все в одном городе, она будет часто навещать их, а в случае чего — достаточно прислать человека, и через полчаса она уже будет здесь.
Третьего дня утром Ли Минъюнь приехал вовремя.
Цяо Юньси сама не могла проводить Линь Лань, поэтому попросила мать сопровождать её и приготовила целую повозку дорогих подарков, отчего Линь Лань стало неловко.
Госпожа Цяо прямо при Ли Минъюне сказала Линь Лань:
— Если кто-то посмеет обидеть тебя там, немедленно пришли весточку.
Линь Лань поняла, что госпожа Цяо нарочно говорит это для Ли Минъюня, и с благодарностью ответила с наигранной лёгкостью:
— Благодарю вас, госпожа Цяо. Не волнуйтесь, меня не так-то просто обидеть. Кто посмеет — тому сразу же подсыплю бадану!
При этом она специально бросила взгляд на Ли Минъюня, будто адресуя слова именно ему.
Ли Минъюнь неловко усмехнулся:
— Вы слышали, госпожа Цяо? Она такая свирепая — кто посмеет её обижать?
Госпожа Цяо ещё на корабле поняла, что Ли Минъюнь — надёжный человек. Её слова были напоминанием ему заботиться о Линь Лань и не давать ей страдать. Увидев, как они подыгрывают друг другу, госпожа Цяо понимающе улыбнулась:
— Главное — чаще навещайте друг друга.
Линь Лань кивнула и, попрощавшись с госпожой Цяо, подала руку Ли Минъюню и села в карету.
Чжоу Ма и остальные с радостью заняли места во второй карете, а Вэньшань с Дунцзы весело шли позади.
Линь Лань внимательно заметила, что сегодня возницей был не Лао Мо, и тихо спросила:
— А твой отец и та…
Она хотела сказать «старая ведьма», но вовремя спохватилась и поправилась:
— В вашем доме не устроили ли мне какие-нибудь ловушки?
Ли Минъюнь улыбнулся:
— Говори громче, не бойся. Эти две кареты подарил дядя Е, а возницы — из семьи Е, полностью надёжные люди.
Линь Лань облегчённо вздохнула и перестала шептать:
— Тогда скорее скажи мне! Чтобы я была готова.
Ли Минъюнь с нежной улыбкой посмотрел на неё:
— Сначала тебе нужно поклониться старшим. Что именно они приготовили — я пока не знаю, но бояться не стоит. Это всего лишь формальность. Если они будут слишком уж притеснять тебя, я всегда рядом.
Линь Лань фыркнула:
— Кто сказал, что я боюсь? Просто не люблю вступать в бой без подготовки.
— Очень верно подмечено, — одобрил Ли Минъюнь и стал серьёзнее. — Но предупреждаю: старая ведьма — лицемерка, ест людей, не оставляя костей. Особенно остерегайся её и её приближённых. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она поймала тебя на ошибке при всех. Что до Минцзе и Минчжу — даже если они тебя не любят, максимум позволят себе грубые слова или мелкие козни. Но я верю, ты справишься.
Значит, самая опасная в доме Ли — старая ведьма? Да, отец-подлец, хоть и бесчестен, но занимается внешними делами и редко вмешивается в домашние вопросы. Ей чаще всего придётся иметь дело именно со старой ведьмой.
Линь Лань весело улыбнулась:
— Один великий человек сказал: «Бороться с небом, бороться с землёй, бороться с людьми — в этом и есть радость жизни!»
Ли Минъюнь приподнял бровь:
— Какой великий человек это сказал?
Линь Лань, конечно, не могла сказать, что это сказал великий человек двадцать первого века, и уклончиво ответила:
— Ты разве нигде не слышал таких слов?
Ли Минъюнь всерьёз задумался и покачал головой.
Линь Лань, глядя на его сосредоточенное лицо, не удержалась от смеха:
— Вот именно! А теперь смотри на меня!
И она гордо выпятила грудь, будто готовая сразиться со всем миром.
Ли Минъюнь наконец понял, в чём дело, и, вспомнив оценку бабушки — «достаточно толстокожая», — громко рассмеялся.
Кони бодро бежали, оставляя за собой след из смеха.
Наконец они въехали в усадьбу Ли. Линь Лань не чувствовала особого волнения, но настроение было сложным. Она сомневалась: кроме Ли Минъюня, есть ли в этом доме хоть один человек, не предатель?
Ли Минъюнь заметил, что она задумалась, и взял её за руку, мягко улыбнувшись, будто говоря: «Я с тобой. Не бойся».
Линь Лань ответила ему улыбкой и тихо сказала:
— Ли Минъюнь, давай договоримся.
Ли Минъюнь вопросительно приподнял бровь и кивнул:
— Говори.
— Когда будешь выдавать мне пособие на развод, обязательно добавь сверху, — очень серьёзно сказала Линь Лань.
Ли Минъюнь на мгновение опешил. В такой момент она думает только об этом? Невольно стало и смешно, и досадно.
— Эй, отвечай же! — подгоняла Линь Лань.
Ли Минъюнь вздохнул:
— Об этом поговорим вечером. Слуги смотрят.
Линь Лань закатила глаза, но тут же приняла доброжелательный вид и спокойно пошла за Ли Минъюнем, совершенно игнорируя любопытные и осуждающие взгляды слуг дома Ли.
Линь Лань следовала за Ли Минъюнем через залы и дворы, миновала арочные ворота и оказалась во внутреннем дворе. Перед ней раскрылось просторное, аккуратное пространство с пятипролётным главным залом, резными балками и расписными колоннами — всё выглядело очень внушительно. Чжоу Ма рассказывала ей, что всё имущество дома Ли было куплено на деньги матери Минъюня. А теперь всё это захватила старая ведьма, как ворона, занявшая чужое гнездо. От одной мысли об этом становилось злобно. А самый ненавистный — отец-подлец, забывший добро, неблагодарный и подлый человек.
Служанки у входа, увидев их, поспешили поклониться:
— Младший молодой господин…
Дальше речь оборвалась. Линь Лань просто проигнорировали.
Ли Минъюнь нахмурился и строго сказал:
— Это младшая госпожа.
Служанки переглянулись, но под давлением авторитета второго молодого господина снова поклонились Линь Лань и тихо пробормотали:
— Младшая госпожа.
Линь Лань дружелюбно кивнула. Её статус пока невысок — нет смысла напускать важность. Но и радоваться, услышав обращение «младшая госпожа», она тоже не собиралась. Достаточно быть спокойной и уверенной в себе.
Из дверей вышла Чуньсин:
— Прошу внутрь, младший молодой господин и младшая госпожа.
Ли Минъюнь снова взял Линь Лань за руку — не для показухи, а чтобы чётко обозначить свою позицию и защиту. Пусть все злопыхатели хорошенько подумают, прежде чем лезть к ней.
Линь Лань не вырвалась. Сейчас не время проявлять ложную скромность. Пусть держатся за руку! Она и есть «любимая» Ли Минъюня! Кому не нравится — пусть завидует до смерти.
Ли Цзинсянь и Хань Цюйюэ увидели, как они вошли, держась за руки, и оба почувствовали тяжесть в сердце. Минъюнь слишком явно демонстрирует своё отношение — это явный вызов.
Минцзе и Минчжу с самого момента, как Линь Лань переступила порог, не сводили с неё глаз, будто хотели разглядеть на её лице цветок. Чем дольше смотрели, тем больше недоумевали: эта худая деревенщина, ничем не примечательная внешне, как сумела свести с ума Минъюня?
Минцзе взглянул на свою жену Жо Янь и почувствовал прилив радости. Все сравнивали его с Минъюнем: «Ты уступаешь ему в уме, в осанке, во всём…» Теперь всё изменилось: его жена явно превосходит жену Минъюня.
Жо Янь всё время опускала глаза. Хоть ей и очень хотелось хорошенько разглядеть Минъюня — изменился ли он за эти годы? — она боялась встретиться с его укоризненным, полным обиды взглядом… Но желание пересилило, и её взгляд медленно поднялся к их сплетённым рукам.
Сердце будто хлестнули колючим кнутом — боль была острой и кровавой. Когда-то он так же держал её за руку, смотря в глаза с нежностью.
Руки, спрятанные в рукавах, задрожали. Она больше не могла сдерживаться и подняла глаза на знакомое лицо.
За годы он стал ещё более изысканным, спокойным, элегантным и величественным. Его ясные глаза сияли той же нежностью, что и много лет назад, когда он смотрел на неё. Но теперь этот взгляд принадлежал не ей. А той, что стояла рядом с ним — обыкновенной на вид, низкого происхождения, без особых талантов женщине, которая сияла счастливой улыбкой.
Эта картина вновь ранила её глаза и жгла сердце. Все её предположения оказались лишь самообманом. Слухи были правдой…
Стыд, обида, разочарование, боль — все чувства хлынули на неё, как прилив, и Жо Янь, страдая, опустила глаза.
Ли Минъюнь сделал шаг вперёд и поклонился:
— Сын представляет Линь Лань отцу… и матери.
Слово «мать» далось ему с огромным трудом. Он понимал: для мести нельзя цепляться за такие мелочи, но в этот момент, произнося это слово, ему было невыносимо тяжело.
Ли Цзинсянь неохотно «хмыкнул» и медленно, без особого тепла произнёс:
— Минъюнь, ты ведь знаешь, сколько давления я выдержал, чтобы устроить вашу свадьбу. Сейчас за домом Ли следят многие глаза, поэтому вашу свадьбу нельзя устраивать пышно. Сегодня, прямо здесь, в Зале Спокойствия и Гармонии, вы просто поднесёте родным по чашке чая — и всё. Пусть это и унизительно, но моя любовь к тебе от этого не уменьшится ни на йоту. У вас есть возражения?
Линь Лань едва сдержалась, чтобы не выругаться. Отец-подлец и впрямь бесстыжен! Хочет отделаться от свадьбы сына наспех и ещё говорит о любви? Да это просто чушь! Такой отец — подонок без границ.
http://bllate.org/book/5244/520000
Готово:
