Ли Минъюнь снова расспросил о делах в доме. Он узнал, что прежнего управляющего уже выгнали, а всех, кто раньше служил при его матери, разогнали. Теперь внешними делами заведовал господин Чжао, а внутренним хозяйством — няня Цзян, доверенное лицо Хань Цюйюэ. Та даже не пощадила двух поместий, оставленных матерью: уволила прежних управляющих и поставила туда своих людей, всё основательно прочистив.
При каждом дурном известии Ли Минъюнь всё сильнее хмурил брови.
Хозяин и слуги проговорили больше двух часов, прежде чем в общих чертах пересказали всё, что произошло в доме за последние годы.
Тем временем Линь Лань, находившаяся в Доме Маркиза Цзинбо, ещё не знала, что Ли Минъюнь уже на свободе. Хотя она и готовилась к затяжной борьбе, прошёл уже целый месяц, и настроение её неизбежно начало портиться.
— Чжоу Ма, есть ли новости из дома Ли? — спросила Линь Лань. С приезда в столицу она ещё не навещала старшего господина Е; всё это время Чжоу Ма бегала туда-сюда и время от времени приносила вести: то Е Синьэр заперли под домашним арестом, то няню Дин выгнали из дома. Но всё это было не то, что волновало Линь Лань больше всего.
Чжоу Ма тоже сильно переживала. Внутренний информатор семьи Е в доме Ли регулярно присылал сообщения, но все они были однообразны: молодой господин всё ещё под замком.
— Мисс, пока ничего нет, — утешала она, — но, думаю, скоро будет. Ведь вот-вот начнутся осенние экзамены. Господин Ли не может же держать сына взаперти вечно.
— Госпожа Цяо тоже говорит, что хорошие новости должны появиться в ближайшее время, — вздохнула Линь Лань.
— Мисс, раз госпожа Цяо так сказала, значит, обязательно всё уладится, — подхватила Юй Жун.
Линь Лань горько усмехнулась: «Будем надеяться».
В этот момент вошла Иньлюй:
— Вэньшань говорит, что у него срочное дело к мисс.
— Пусть войдёт.
Вэньшань выглядел крайне встревоженным. Увидев мисс, он почтительно поклонился:
— Мисс, из дома Ли пришли — хотят вас видеть.
Линь Лань и Чжоу Ма переглянулись, обе изумлённые и растерянные.
— Кто именно из дома Ли хочет меня видеть? — спросила Линь Лань.
— Не знаю, — ответил Вэньшань. — Карета Ли уже ждёт снаружи. Просят вас выйти.
Линь Лань засомневалась: кто бы это мог быть? Отец-подлец или ведьма-мачеха? В голове мелькали варианты: как отвечать, если это отец, и что делать, если явилась мачеха?
Но люди уже ждали снаружи — размышлять было некогда. Линь Лань спокойно приказала:
— Иньлюй, Вэньшань, идите со мной. Если что-то пойдёт не так, немедленно возвращайтесь и предупредите госпожу Цяо.
Больше всего она боялась, что попытаются похитить её силой. В словесной перепалке — будь то притворное непонимание или прямая конфронтация — она ещё никого не боялась.
Слуги кивнули и последовали за ней. Вэньшань еле сдерживал хитрую улыбку и подмигнул Иньлюй.
Та, однако, слишком переживала за мисс и не поняла его намёка:
— Вэньшань, у тебя что-то с глазом?
Вэньшань смутился, вспомнив приказ молодого господина, и поспешно потёр глаза:
— Ничего, просто ветром пыль занесло.
Иньлюй ещё больше удивилась: ветра-то сейчас нет.
Линь Лань вышла из ворот Дома Маркиза Цзинбо и увидела карету неподалёку. Кучер показался ей знакомым — это был тот самый, что привёз её сюда.
Увидев Линь Лань, кучер без выражения лица поклонился:
— Прошу садиться, мисс.
Его холодное отношение лишь укрепило подозрения Линь Лань: в карете, скорее всего, сидела ведьма-мачеха или её посланник.
Линь Лань глубоко вдохнула, чтобы выглядеть спокойной и собранной, и тихо сказала:
— Оставайтесь здесь.
Затем она слегка улыбнулась кучеру и направилась к карете.
Тот поставил небольшую скамеечку, чтобы ей было удобнее забираться. Линь Лань приподняла занавеску — и не успела как следует заглянуть внутрь, как услышала знакомый голос:
— Дом Маркиза Цзинбо так велик, что пришлось долго ждать?
А?! Это был Ли Минъюнь…
Сначала Линь Лань обрадовалась, но тут же поняла, что её разыграли, и разозлилась ещё больше:
— Очень смешно! Ты думаешь, мне сейчас до шуток? Я столько переживала, а ты ещё и издеваешься!
Она резко развернулась, чтобы выйти, но её удержала рука из кареты.
Шестдесят вторая глава. Совесть чиста
Иньлюй не сводила глаз с происходящего у кареты. Увидев, что мисс пытается выйти, а её силой втягивают обратно, сердце её ёкнуло: «Неладно!» — и она тихо сказала Вэньшаню:
— Ты здесь следи. Если посмеют обидеть мисс, бросайся на помощь. А я побегу предупредить госпожу Цяо.
Вэньшань поспешно схватил её за руку:
— Не надо! В карете молодой господин!
Иньлюй остолбенела, уставившись на него. Вэньшань не похож был на лгуна, да и в карете вдруг воцарилась тишина. Уголки губ Иньлюй дрогнули в злорадной усмешке:
— Вэньшань, обманывать мисс — последствия будут серьёзными, учти.
Вэньшань вспомнил торжественный вид мисс и обиженно пробормотал:
— Это сам молодой господин велел ничего не говорить.
Ли Минъюнь, видя её гнев, поспешил извиниться:
— Прости, прости! Всё моя вина. Хотел сделать тебе сюрприз.
— Сюрприз?! — Линь Лань едва сдерживалась, чтобы не дать ему по лбу. — Сюрприз, говоришь? Ты кто такой, чтобы я радовалась, увидев тебя?
Ли Минъюнь уже знал от Вэньшаня, как нелегко ей пришлось в эти дни: она выдерживала огромное давление, лечила госпожу Цяо. Он искренне был благодарен ей — в такой трудный момент она не бросила его. Но сейчас не было времени для разговоров: кучер ведь был человеком отца.
Ли Минъюнь ласково улыбнулся:
— Ну, ну, моя дорогая, прости меня. Я заслужил наказание, не так ли?
От его «моя дорогая» по коже Линь Лань побежали мурашки, зубы свело от приторности. Она уже собиралась язвительно ответить, но Ли Минъюнь вдруг прикрыл ей рот ладонью и покачал головой. В его глазах читались искреннее раскаяние и мольба — Линь Лань невольно замолчала.
— Лао Мо, поехали, — приказал Ли Минъюнь.
Карета привезла их к реке. Ли Минъюнь первым вышел и галантно помог Линь Лань спуститься. Приказав Лао Мо ждать на месте, он взял её за руку, и они неспешно пошли вдоль берега.
Был уже вечер. Закат окрасил облака в яркие краски, небо пылало, как огонь, и отражение в реке напоминало развевающийся узор из пёстрого шёлка.
Отойдя подальше, Линь Лань вырвала руку и, прищурившись под углом сорок пять градусов, недовольно бросила:
— Когда тебя выпустили?
Фраза прозвучала так, будто он только что вышел из тюрьмы.
Ли Минъюнь мягко улыбнулся:
— Сегодня утром. Немного привёл дела в порядок, потом заехал к семье Е, навестил Чэнь Цзыюя и Нин Сина — и лишь потом пришёл к тебе.
Линь Лань презрительно фыркнула:
— Ты такой занятой, а ещё нашёл время устраивать мне «сюрприз». Прямо героический труд!
Улыбка Ли Минъюня стала ещё теплее. Её надутые губы и сердитый взгляд напоминали обиженную, капризную женщину.
— Не злись. Меня же так долго держали взаперти — разве не логично сначала разузнать обстановку, прежде чем приходить к тебе?
Линь Лань отвела взгляд:
— И что же ты узнал?
Ли Минъюнь взял её за плечи и внимательно посмотрел в лицо. За месяц она заметно похудела. Ему стало больно за неё, и в глазах отразились вина и благодарность:
— Линь Лань, спасибо тебе. Ты так много вынесла ради меня.
Его искренняя благодарность растопила её обиду. Она смутилась:
— За что благодарить? Разве мы не договаривались сражаться плечом к плечу? Я же человек слова.
Ли Минъюнь тихо рассмеялся, и в его взгляде появилось тёплое сияние. Как же хорошо, что он не один в этой борьбе! Это чувство единства согревало его сердце и придавало решимости. Через мгновение он сказал с облегчением:
— Первое испытание позади. Отец согласился принять тебя в дом.
Это было ожидаемо: раз его выпустили, значит, отец сдался. Но всё равно Линь Лань почувствовала, что всё происходит слишком стремительно:
— Так ты пришёл за мной?
— Не сейчас. Ты не можешь просто так уйти. Надо всё обсудить с госпожой Цяо. Подготовься за эти два дня — послезавтра утром я за тобой приеду, — спокойно ответил Ли Минъюнь.
Лао Мо издалека наблюдал, как двое идут по закату, то нежно глядя друг на друга, то тихо переговариваясь. Ему показалось, что они прекрасно подходят друг другу.
В это же время в доме Ли господин Ли Цзинсянь сидел за столом, уставленным изысканными блюдами, но не мог проглотить ни куска. Он то брал палочки, то снова откладывал их.
Хань Цюйюэ знала, что сегодня настроение господина особенно плохое, поэтому не позвала Минцзе с женой и Минчжу на ужин и отослала всех слуг, оставшись с ним наедине:
— Господин всё ещё переживает из-за Минъюня? Слуги говорят, сегодня он в отличном настроении.
Ли Цзинсянь хмыкнул. Раз его желание исполнилось, разве он не должен радоваться? Всё равно разгребать последствия придётся не ему.
— Ах… Родительское сердце — всегда жалеет детей. Мы искренне хотели для него лучшего, боялись, что он по глупости испортит себе жизнь и карьеру. Господин уже сделал всё, что мог. Пусть теперь сам распоряжается своей судьбой. Потом, если пожалеет, не сможет винить вас, — утешала Хань Цюйюэ.
Ли Цзинсянь тяжело вздохнул:
— А что ещё остаётся? Из-за этого дела чуть не лишился чести и репутации. Похоже, он нарочно хочет меня убить.
— Может, и не нарочно, — ответила Хань Цюйюэ, — но мы-то перед собой чисты.
Ли Цзинсянь с сарказмом взглянул на неё:
— «Чисты перед собой»? Эти слова точно не про нас с тобой.
Лицо Хань Цюйюэ слегка изменилось, но она спокойно возразила:
— Господин ошибаетесь. Ведь сначала Е Синьвэй сама обратила на вас внимание. Вы пожалели её и взяли в жёны, чтобы прославить род Ли. Целых пятнадцать лет вы дарили ей всю свою любовь, даже наложниц не заводили. Вы ничего ей не должны. А я все эти годы терпела, жила в тени, и тоже ничего ей не должна. Если бы не её узколобость и ненависть к нам с сыном, мы бы сейчас жили в мире и согласии — две сестры при одном муже.
Ли Цзинсянь горько усмехнулся:
— Ты всегда умеешь превратить чёрное в белое и при этом звучать убедительно.
Хань Цюйюэ мягко улыбнулась:
— Господин, я говорю лишь правду.
— Да, правду, — кивнул Ли Цзинсянь.
Иногда, если долго повторять одно и то же, начинаешь верить в это сам — и должен верить.
В павильоне Вэйюй Минцзе и Жо Янь ужинали, когда ворвалась Минчжу.
— Брат, слышал? Отец выпустил второго брата! — проговорила она с явным недовольством.
Жо Янь слегка нахмурилась. Ей так и не удавалось привыкнуть к вольностям этой кузины и её странному обращению. Хотя Минцзе объяснял, что мать Минчжу была больна, поэтому та с детства жила в их доме и звала его братом.
Минцзе незаметно взглянул на Жо Янь и равнодушно ответил:
— И что тут удивительного? Разве отец будет держать его взаперти всю жизнь?
— Но ведь это значит, что отец согласился на брак второго брата с той деревенщиной! — возмутилась Минчжу.
Минцзе усмехнулся:
— Если самому второму брату не стыдно, тебе-то чего волноваться?
— Как же не волноваться! — возмутилась Минчжу. — Эта деревенщина станет моей невесткой! Какой позор!
Жо Янь отложила палочки и велела Люйци:
— Подай кузине прибор.
— Не надо, невестка, — отмахнулась Минчжу. — Мне не до еды, я слишком расстроена.
Минцзе сказал:
— Жо Янь, не обращай на неё внимания. У неё такой характер — всё на эмоциях.
Жо Янь лишь мягко улыбнулась и больше ничего не сказала.
http://bllate.org/book/5244/519999
Готово:
