Цяо Юньси склонила голову, губы тронула лёгкая улыбка, и тихо проговорила:
— Линь Лань говорит, что там внутри мальчик.
Глаза маркиза вспыхнули радостным огнём, и он с волнением спросил:
— Правда?
Цяо Юньси смущённо кивнула:
— Так сказала Линь Лань.
Маркиз, положив руку на её живот, слегка дрожал — будто боялся, что его грубая ладонь потревожит ребёнка внутри:
— Как же хорошо! Да благословят нас предки! В роду Чжоу наконец-то будет наследник!
Увидев его искреннюю радость, Цяо Юньси игриво прищурилась:
— Надо бы и Линь Лань поблагодарить. В эти дни она устала больше всех.
Маркиз всё ещё с улыбкой смотрел на округлившийся живот:
— Конечно, конечно!
— Кстати, Линь Лань и сама немало натерпелась, — продолжила Цяо Юньси, ловко пользуясь моментом. — У неё столько своих забот, а всё равно нашла время заботиться обо мне. Маркиз, нам стоит как-то помочь ей.
Маркиз утратил улыбку и задумчиво произнёс:
— По правде говоря, это семейное дело Ли. Нам не пристало вмешиваться, да и замешаны здесь слишком серьёзные силы…
— Мне всё равно! — капризно ответила Цяо Юньси. — Нашего ребёнка спасла именно Линь Лань. Я обязательно должна отблагодарить её!
Маркиз ласково погладил её по волосам:
— Кто сказал, что я не помогу? Не волнуйся так.
Цяо Юньси обрадовалась и прижалась щекой к его груди:
— А как же тогда поступим?
Маркиз задумался:
— Ты ведь дружишь с третьей императорской наложницей? Через несколько дней у моей матери день рождения — она наверняка придёт. Тебе даже не нужно прямо что-то говорить. Просто упомяни при ней, будто слышала, что молодой господин Ли сейчас в большом почёте и многие хотят с ним сблизиться.
Цяо Юньси не сразу поняла замысел и разочарованно спросила:
— Этого достаточно?
Маркиз нежно улыбнулся:
— Разве ты мне не доверяешь?
Двадцать шестого августа в доме маркиза Цзинбо отмечали шестидесятилетие старшей госпожи.
Третья императорская наложница, госпожа Чжан, после поздравлений пошла проведать Цяо Юньси.
Цяо Юньси, следуя совету мужа, передала ей услышанное и вдобавок тепло похвалила Линь Лань. Госпожа Чжан задумалась.
В ту же ночь она нашептала третьему наследному принцу:
— Ваше высочество, по всему городу ходят слухи: как же господин Вэй до сих пор сохраняет спокойствие? На его месте любой давно бы отступил. Неужели он преследует иные цели?
Третий принц долго молчал. На следующее утро он отправился во дворец наследника.
— Ваше высочество, — начал он, — я думаю, мы все ошибались.
Наследный принц удивился:
— Что ты имеешь в виду?
— Вы хотели использовать этот брак, чтобы привлечь на свою сторону господина Вэя. Но, поразмыслив, я пришёл к выводу: а вдруг четвёртый принц нацелен не на господина Ли, а на его сына? О молодом господине Ли все отзываются с восторгом. Скоро начнутся осенние экзамены — если он их блестяще сдаст… К тому же он близок с сыном господина Чэнь и молодым господином из дома Нин. По-моему, молодой господин Ли куда ценнее самого господина Вэя. Да и отношения между отцом и сыном сейчас крайне напряжённые. Даже если брак состоится, молодой господин Ли вряд ли будет доволен. Возможно, он специально станет действовать наперекор отцу — и тем самым исполнит желания четвёртого принца.
Третий принц не спал всю ночь. Жена маркиза Цзинбо не стала бы без причины рассказывать госпоже Чжан такие вещи. Значит, маркиз что-то узнал или заподозрил. А он человек осторожный и проницательный.
Наследный принц молчал. Он был уверен в успехе своего плана, но теперь сомнения закрались в душу. Чем больше он размышлял, тем убедительнее звучали слова брата. Придворные чиновники в основном поддерживали его, но военные склонялись к четвёртому принцу. Он хотел привлечь на свою сторону господина Вэя — министра военных дел, ведь нынешний министр уже в преклонном возрасте, и Вэй вполне мог занять его место. Но если всё пойдёт не так, он лишь усилит позиции соперника. Нет, этого допустить нельзя!
Третий принц стоял молча, понимая, что брату нужно время на размышления.
— Как ты считаешь, что делать? — наконец спросил наследный принц.
— События вышли за рамки наших ожиданий. Лучше не рисковать. Продемонстрируйте великодушие перед Ли Минъюнем — позвольте ему жениться на той, кого он любит. Он человек благодарный и непременно отплатит вам верной службой. К тому же, как я слышал, та деревенская девушка — Линь Лань — обладает выдающимся врачебным даром. Даже придворные лекари не могли сохранить ребёнка, а она справилась. Такой человек может оказаться полезным.
Наследный принц кивнул:
— Ты прав.
После утренней аудиенции он специально задержал господина Ли:
— Господин Ли, должен вас предостеречь: слухи о вашем доме достигли ушей Его Величества. Император крайне недоволен.
Ли Цзинсянь побледнел. Его репутация благородного и мудрого чиновника была основой его успеха при дворе. Если Император рассердится, всё пойдёт прахом.
— Забудьте о делах семьи Вэй, — спокойно добавил наследный принц и ушёл, заложив руки за спину.
Ли Цзинсянь остался стоять, весь в холодном поту. Теперь он не только рассердил наследного принца, но и вызвал неудовольствие самого Императора. Как всё запуталось…
Ни Линь Лань, ни Цяо Юньси не ожидали, что маркиз всего несколькими словами разрешит такую сложную проблему.
Ли Минъюнь наконец вышел из павильона Чжуэйюнь, где его держали почти месяц.
Только что его отец пришёл туда, измученный и постаревший, и с горечью сказал:
— Ладно, ладно… Ты всё-таки мой сын. Я не могу смотреть, как ты себя мучаешь. Я уже отказался от брака с семьёй Вэй. Забирай Линь Лань домой.
И добавил:
— Я делаю это ради твоего же блага.
Ли Минъюнь не знал, почему отец передумал, но понимал: уж точно не из отцовской заботы. Эти слова были лишь попыткой сохранить лицо. Он не стал разоблачать его — пусть играет роль заботливого родителя. Ссора сейчас только навредит Линь Лань.
Минъюнь потянулся, поднял лицо к солнцу и прищурился. Уже почти сентябрь, а жара всё ещё не спадает.
— Молодой господин! Молодой господин! — задыхаясь, подбежал Дунцзы. — Я думал, они меня обманули, но вы и правда вышли!
Ли Минъюнь улыбнулся:
— А как ты провёл это время?
— Да ничего особенного. Три дня связали, а потом заперли в чулане. Там даже прохладно было, — легко ответил Дунцзы.
— Пойдём в наши покои «Лосось заката», — сказал Минъюнь.
— Есть! — радостно отозвался Дунцзы.
В покоях «Лосось заката» старшая служанка Байхуэй указала на книжную полку:
— Цзиньсю, протри и здесь. Молодой господин недоволен, если хоть пылинка лежит.
Цзиньсю засмеялась:
— Байхуэй-цзе, мы же каждый день убираем кабинет! Откуда там пыль?
Но всё равно взяла тряпку и тщательно вытерла полки.
Байхуэй спросила другую служанку:
— Жуи, ты уже сменила полог над кроватью?
— Да! — громко ответила Жуи. — Новый полог, новые циновки, новое одеяло — всё заменила!
Байхуэй нахмурилась, пытаясь вспомнить, не забыли ли чего-нибудь.
Цзиньсю, заметив её тревогу, подшутила:
— Байхуэй-цзе, если так волнуешься, пойди встречай молодого господина у ворот!
Байхуэй бросила на неё сердитый взгляд:
— Зачем? Цяожоу уже там дежурит.
Вдруг Жуи вскрикнула:
— Ах!
— Что случилось? — испугались остальные.
— Чай! — запричитала Жуи. — Молодой господин же обожает чай! Мы забыли попросить у старшей экономки свежий урожай!
Байхуэй нахмурилась:
— Жуи, мы же получили чай ещё месяц назад! Я сразу запаслась, как только узнала, что молодой господин вернётся. Просто он так и не успел переступить порог «Лосося заката» — отец сразу запер его в павильоне Чжуэйюнь.
Жуи хлопнула себя по лбу:
— Голова совсем от радости отключилась!
— Ты меня напугала! — воскликнула Цзиньсю. — Ладно, бегу греть воду.
Она выбежала из комнаты и тут же столкнулась с Цяожоу, которая вихрем влетела во двор:
— Молодой господин вернулся! Молодой господин вернулся!
Все трое бросились к воротам. Издалека они увидели, как Минъюнь и Дунцзы неспешно идут по аллее. Байхуэй не сдержала слёз — она ждала этого момента почти четыре года. Теперь, когда он снова дома, все страдания стояли того.
Ли Минъюнь, увидев своих верных служанок, почувствовал тёплую ностальгию и ускорил шаг.
— Молодой господин… — прошептали Цзиньсю и Жуи, тоже всхлипывая.
— Что это вы все расплакались? — подшутил Минъюнь.
— Мы просто рады! — вытирая слёзы, ответила Байхуэй.
— Так чего стоите? — вмешался Дунцзы. — Приглашайте молодого господина домой!
Служанки опомнились и окружили Минъюня, ведя его в покои.
Он принял ванну, переоделся, и Жуи подала ему любимый билохуньский чай. Байхуэй и остальные смотрели на него, будто боясь, что всё это сон.
Минъюнь улыбнулся их глуповатым улыбкам и вдруг вспомнил:
— А где Цзымо?
Лицо всех мгновенно потемнело.
Сердце Минъюня сжалось:
— Что случилось?
Цзымо была самой сообразительной и надёжной из всех служанок. Она ещё не достигла возраста, когда её могли бы выдать замуж или отправить из дома.
Байхуэй покраснела от слёз:
— Цзымо… её уже нет.
«Нет» — что это значит? Ушла из покоев? Из дома? Или…
Байхуэй зарыдала, а Цзиньсю тихо рассказала:
— На второй год после вашего отъезда госпожа Хань захотела выдать замуж Цзымо и Байхуэй, а нас отправить на чердак делать грубую работу. Цзымо всю ночь стояла на коленях во дворе госпожи, умоляя оставить нас. Вернулась с высокой температурой. Мы просили госпожу вызвать лекаря, но она отмахнулась, сказав, что мы преувеличиваем. Только Байхуэй сумела умолить самого господина Ли. Но было уже поздно… Цзымо не выдержала и через несколько дней умерла.
В комнате раздался общий плач.
Рука Ли Минъюня дрогнула, и чашка упала на пол, разлетевшись на осколки.
Дунцзы поспешил собрать осколки.
Минъюнь сжал кулаки так сильно, что суставы побелели, а в глазах зажглась ледяная ненависть. «Хань Цюйюэ, старая ведьма! За смерть Цзымо я обязательно заставлю тебя заплатить!»
— Где её похоронили? — наконец спросил он ледяным голосом.
Байхуэй тихо ответила:
— Госпожа даже гроба не дала. Мы собрали все свои сбережения и купили простой гроб. Похоронили Цзымо на холме Цинсун под городом.
Ли Минъюнь смотрел вперёд, будто окаменев. Теперь он понял, какие муки пришлось пережить его служанкам в его отсутствие. Они столько вытерпели, лишь бы сохранить для него этот дом.
— Теперь я вернулся, — твёрдо сказал он. — Смерть Цзымо я не забуду. Больше никто не посмеет вас обижать.
http://bllate.org/book/5244/519998
Готово:
