Цяо Юньси бросила на неё укоризненный взгляд:
— Ты уж больно болтлива.
Видя, насколько охотно Цяо Юньси идёт навстречу, уверенность Линь Лань ещё больше окрепла.
На третий день Чэнь Цзыюй прислал человека с приглашением встретиться.
Линь Лань взяла полдня отгула и отправилась на встречу вместе с Вэньшанем.
Местом встречи была избрана уютная и тихая чайная, где Чэнь Цзыюй снял отдельный кабинет.
Чэнь Цзыюй был знакомым лицом, а рядом с ним сидел высокий, крепкий мужчина с тёмной кожей, густыми бровями и выразительными глазами. Линь Лань сразу поняла: это и есть Нин Син.
— Линь Лань кланяется обоим старшим братьям, — вежливо сказала она. Кто ж виноват, что сейчас ей нужны их услуги? Пусть Чэнь Цзыюй хоть разок почувствует себя победителем.
Чэнь Цзыюй, разумеется, возгордился и довольно ухмыльнулся.
Нин Син же оказался куда скромнее — он тут же вскочил, чтобы ответить на поклон:
— Не смею! Не смею! Нам следует звать вас невесткой! Прошу, невестка, садитесь.
Линь Лань сразу расположилась к нему и ещё раз поклонилась, прежде чем устроиться на месте. Неужели этот тихий и учтивый Ли Минъюнь на самом деле старший брат для таких людей?
Чэнь Цзыюй сердито сверкнул глазами и толкнул Нин Сина ногой под столом, про себя ворча: «Зачем ты такой честный? Я наконец-то ловлю шанс похвастаться, а ты тут же начинаешь звать её „невесткой“!»
Нин Син обернулся и возмущённо воскликнул:
— Ты чего пинаешься?
Чэнь Цзыюй смутился, но тут же расплылся в улыбке:
— Давайте лучше о деле поговорим.
Линь Лань всё прекрасно понимала и едва сдерживала улыбку, делая вид, будто ничего не замечает. Она с беспокойством спросила:
— Вам удалось повидать Минъюня в доме Ли?
Нин Син нахмурился и гневно воскликнул:
— Это возмутительно! Мы дважды пришли, а нас просто прогнали! Управляющий заявил: «Наш господин заперся и усердно готовится к экзаменам. Он никого не принимает».
Его громогласная попытка передразнить смиренного управляющего вышла до смешного.
Такой исход Линь Лань ожидала и не удивилась.
— Какие у вас есть планы? — спросила она, желая сначала выслушать их мнение.
Спокойствие Линь Лань удивило Чэнь Цзыюя, но он тут же вспомнил, как она недавно так ловко его подвела, и успокоился.
Чэнь Цзыюй сделал вид, будто совершенно расслаблен, и начал постукивать пальцами по столу — тук-тук, чётко и звонко.
— Минъюнь заранее предполагал, что его отец будет против, но не ожидал, что его запрут под домашним арестом…
Нин Син тут же серьёзно поправил:
— Господин Ли.
Чэнь Цзыюй разозлился:
— Ты не можешь молчать хоть немного?
Нин Син обиженно замолчал.
Чэнь Цзыюй продолжил:
— Но не волнуйся. Господин Ли, хоть и в ярости, вряд ли применит к Минъюню телесное наказание. Максимум — на несколько дней запрёт. Кто знает, может, Минъюнь даже рад: теперь сможет спокойно готовиться к экзаменам.
Линь Лань мысленно фыркнула: «Говоришь легко… Попробуй сам!»
— Минъюнь заранее проанализировал обстановку и разработал подробный план. Теперь нам нужно подогреть ситуацию, чтобы дело раздулось до скандала. Тогда господин Ли не сможет просто замять всё.
Линь Лань одобрительно кивнула. Она сама думала примерно так же, но не ожидала, что Ли Минъюнь уже всё предусмотрел.
— Но господин Ли так упрямо настроен… Он вообще пойдёт на уступки? — с сомнением спросила она.
— У него нет выбора. В столице вода глубока… Кажется, это всего лишь семейное дело Ли, но на самом деле в нём замешаны серьёзные политические силы, — снисходительно ответил Чэнь Цзыюй.
— О? Расскажи скорее! — Линь Лань загорелась интересом. Сейчас она словно блуждала в густом тумане: цель ясна, но если разобраться в столичных интригах и связях, можно будет действовать точнее и избежать лишних ошибок. Она с трудом наладила контакт с Домом Маркиза Цзинбо — было бы глупо не использовать эту возможность.
Чэнь Цзыюй неторопливо отхлебнул чай и так же медленно произнёс:
— Всё очень запутано. Не знаю, поймёшь ли ты.
Линь Лань еле сдержалась, чтобы не пнуть его под столом, и смиренно ответила:
— Не важно, пойму я или нет. Чем больше я знаю, тем лучше.
Нин Син одобрительно закивал:
— Верно, верно.
Чэнь Цзыюй прочистил горло и начал:
— Сейчас ваш род Ли — на острие внимания. И наследный принц, и четвёртый принц хотят привлечь господина Ли на свою сторону. Вот, например: твоя невестка Дин Жо Янь — дочь преданного сторонника наследного принца. А господин Вэй, министр военных дел, с которым сейчас ведутся переговоры о помолвке Минъюня, — человек четвёртого принца. Правда, он не афиширует свою приверженность, но все считают его своим. Я так и не пойму, что задумал господин Ли: хочет ли он играть на два фронта или просто не желает никого обидеть?
— По-моему, он слишком амбициозен, — презрительно бросил Нин Син. — В итоге может всё испортить и себе, и другим.
— Пока не будем об этом, — продолжил Чэнь Цзыюй. — По мнению Минъюня, если он женится на дочери господина Вэя, его могут использовать как пушечное мясо. Он не верит в успех четвёртого принца.
Линь Лань заинтересовалась:
— А кого он поддерживает?
Лицо Чэнь Цзыюя стало серьёзным:
— На самом деле неважно, кого он поддерживает. Главное — кто в итоге сядет на трон. Присоединяться к тому или иному лагерю — рискованно, очень рискованно. Самый безопасный путь — всегда стоять за того, кто уже сидит на троне. Если ты настоящий талант, тебя обязательно возьмут на службу, независимо от того, кто станет императором.
Он старался говорить как можно проще, боясь, что Линь Лань не поймёт.
Линь Лань полностью согласилась. Минъюнь прав: «Богатство рождается в риске», но зачем рисковать, если у тебя есть реальные способности? Лучше быть честным чиновником и сохранять независимость — так можно устоять при любом правителе. Её особенно обрадовало, что Чэнь Цзыюй и Нин Син разделяют взгляды Ли Минъюня. Было бы плохо, если бы один из них попал под чужое влияние и стал уговаривать Минъюня присоединиться к какой-нибудь фракции — тогда ему было бы очень трудно. Хотя их брак фиктивный и после развязки они расстанутся, Линь Лань всё равно хотела, чтобы Ли Минъюнь остался в безопасности.
— Господин Ли всегда действует обдуманно, — искренне восхитился Нин Син.
— Ладно, забудем пока о том, что думает господин Ли. Главное — как использовать эти связи, чтобы решить текущую проблему? — Линь Лань прямо указала на суть вопроса.
Чэнь Цзыюй слегка опешил. Оказывается, у этой девушки голова на плечах!
— Подумай: если скандал разгорится, кому это будет больше всего неприятно? — загадочно спросил он.
Кому неприятно? Тем, кто строит интриги… Самому императору! Его сыновья явно не дождутся, чтобы занять трон. Линь Лань лукаво улыбнулась — она всё поняла.
Чэнь Цзыюй, увидев в её взгляде осознание, вновь удивился про себя: «С каких пор деревенская девушка стала такой проницательной?»
— Конечно, чтобы тот человек вмешался, потребуется не только удача, но и поддержка влиятельных лиц… Например, того, кто сейчас тебя покрывает, — намекнул Чэнь Цзыюй.
Нин Син недовольно уставился на него:
— Ты не можешь говорить проще? А то невестка ничего не поймёт!
Линь Лань благодарно взглянула на него и сказала:
— Я всё поняла. Давайте теперь действовать по отдельности.
Чэнь Цзыюй засомневался:
— Твоя медицина… надёжна? Если нет, я тайком найму пару знаменитых лекарей, чтобы помогли тебе.
Линь Лань встала и спокойно улыбнулась:
— Не нужно.
Она грациозно поклонилась обоим:
— Прошу вас, помогите разрешить дело Минъюня.
Нин Син тут же вскочил и ответил на поклон:
— Невестка, не стоит благодарности! Дело старшего брата — наше общее дело. Если брату трудно, мы, младшие, обязаны помочь!
Покинув чайную, Линь Лань была в прекрасном настроении. После этого разговора всё стало ясно, и ей больше не нужно метаться, как мухе в банке. Она решила: по возвращении усилит усилия по изучению положения Цяо Юньси и возьмёт эту влиятельную покровительницу штурмом — как неприступную крепость.
Даже небеса на её стороне! Отец-подлец, на этот раз ты точно проиграешь.
Вэньшань, видя радостное выражение лица молодой госпожи, тоже успокоился. Если она не волнуется, значит, всё в порядке. Он весело щёлкнул кнутом — хлоп! хлоп! — и лошади весело понеслись вперёд.
Почти за одну ночь по всему городу — от переулков до знатных особняков — распространился новый слух. Говорили, что министр финансов Ли Цзинсянь, презирая бедных и гоняясь за богатством, хочет разлучить влюблённых. А его сын, первый красавец и талант столицы Ли Минъюнь, верен своему слову: он не ищет богатой невесты из знатного рода, а хочет остаться с простой деревенской девушкой, с которой связан искренней любовью. Такой он — настоящий мужчина, верный и благородный!
Какая женщина не мечтает о страстной и искренней любви? Кто не хочет, чтобы её муж или будущий супруг был предан только ей?
Ли Минъюнь идеально воплотил все женские мечты. Он подарил им проблеск надежды в суровой реальности: не все мужчины одинаково ненадёжны! Хорошие всё же есть! Жаль только, что сама не встретила такого… Ли Минъюнь стал для них настоящим святым любви — умён, красив, верен и благороден.
И вот эти женщины, полные зависти, восхищения и сочувствия, начали жаловаться своим мужьям и без конца твердить им на ухо…
В результате знатные господа оказались в глубоком страдании.
Однажды после утренней аудиенции несколько чиновников подошли к Ли Цзинсяню и, с искренней мольбой в голосе, сказали:
— Господин Ли, пожалуйста, скорее уладьте дело вашего второго сына! Иначе нам самим житья не будет!
Уголки губ Ли Цзинсяня дёрнулись. Он сухо усмехнулся про себя: «Что моё дело до вас?»
В тот же вечер господин Вэй посетил четвёртого принца.
— Ваше высочество, — начал он, — теперь из-за этого скандала вокруг дома Ли я стал посмешищем всего города. Мне даже на улицу стыдно выйти!
Четвёртый принц спокойно ответил:
— Господин Вэй, прошу вас, не волнуйтесь. Ли Минъюнь — редкий талант. Было бы глупо отказываться от него.
Господин Вэй мысленно возмутился: «Кто ж не знает, что он талант? Но зачем же портить репутацию моей дочери?»
Четвёртый принц, словно прочитав его мысли, добавил:
— Сейчас вы в безвыходном положении. Весь город знает, что ваши семьи ведут переговоры о помолвке. Если брак состоится — все будут довольны. Но если нет… главным проигравшим окажетесь вы, господин Вэй.
В жаркий день господину Вэю вдруг стало холодно, и он вздрогнул.
— Поэтому я советую вам пойти на уступки. Иногда отступление — путь к свободе, — многозначительно произнёс четвёртый принц.
Господин Вэй растерялся. Только что принц говорил, что нельзя терять Минъюня, а теперь советует уступить? Что он задумал?
— По моему мнению, Минъюнь испытывает к той деревенской девушке лишь благодарность и хочет отблагодарить её. Вряд ли он сильно привязан к ней. Почему бы вам не согласиться, чтобы он взял её в наложницы? Так вы быстрее закрепите помолвку. А потом, когда всё уладится, найдёте повод избавиться от неё. Разве не проще? — предложил четвёртый принц.
Господин Вэй уныло подумал: «Видимо, придётся так. Пусть Цзысюань пока потерпит — лучше небольшая жертва, чем полный провал».
— Но… Ваше высочество, — осторожно начал он, — господин Ли уже породнился с семьёй Дин. К тому же, насколько мне известно, он довольно близок с наследным принцем…
Он не договорил, лишь намекая, что господин Ли ненадёжен и, возможно, стоит пересмотреть планы.
Четвёртый принц неожиданно рассмеялся:
— Господин Вэй, да разве вы до сих пор думаете, что мне нужен сам господин Ли?
Господин Вэй недоуменно посмотрел на него.
Четвёртый принц наклонился вперёд и многозначительно произнёс:
— Скоро начнутся осенние экзамены. Многие считают, что Ли Минъюнь обязательно войдёт в тройку лучших. И не забывайте: у него есть два верных друга, оба — выдающиеся личности нашего времени. Отец император ещё крепок здоровьем, и нам следует думать о том, как привлечь таланты, чтобы облегчить ему бремя правления.
http://bllate.org/book/5244/519995
Готово:
