Госпожа Цяо вновь тяжко вздохнула:
— Моя старшая дочь Юньси четыре года назад вышла замуж за маркиза Цзинбо в качестве второй жены. У первого мужа маркиза осталась лишь дочь, и он всем сердцем надеялся, что Юньси подарит ему сына, чтобы продолжить род. И в самом деле — уже через два месяца после свадьбы она забеременела. Увы… на четвёртом месяце одна неосторожная служанка случайно толкнула её, и ребёнок… ребёнок не выжил. Лекарь сказал, что это был мальчик. Маркиз пришёл в ярость и приказал избить ту служанку до смерти. С тех пор Юньси так и не могла больше забеременеть. Она обошла множество врачей, выпила горы лекарств, и лишь в начале этого года появилась надежда… Но теперь всё плохо. Юньси немедленно велела управляющему Чжуну привезти меня в столицу. Я поспешила сюда вместе с Жжунъэром и только теперь поняла, как нелегко приходится моей дочери. От малейшего движения у неё начинается кровотечение, и сейчас она вынуждена лежать в постели, соблюдая полный покой. Даже императорские лекари уже несколько раз навещали её и говорят, что, скорее всего, ребёнка не удастся спасти…
Линь Лань всё поняла: вероятно, первая потеря ребёнка оставила у маркизы Цзинбо серьёзные последствия. Однако, не осмотрев пациентку лично, она не могла ставить окончательный диагноз.
— Не волнуйтесь, госпожа, — утешающе сказала она. — Не могли бы вы проводить меня к маркизе?
* * *
Во внешнем кабинете дома Ли стоял лишь управляющий Чжао, склонив голову. Остальные слуги и служанки держались в отдалении под навесом, все с тревогой поглядывали в сторону двери, но ни один не осмеливался заговорить — все молча обменивались взглядами.
Второй молодой господин вернулся домой спустя почти четыре года отсутствия. Событие, которое должно было стать радостным, омрачилось слухами, распространившимися по столице ещё месяц назад. В доме Ли с тех пор царила странная атмосфера. Господин Ли ходил с хмурым лицом, на лбу у него словно было написано: «Меня достали!» Госпожа Хань, казалось, тоже была озабочена, но, судя по сообщениям из кухни, аппетит у неё в последнее время был отменный — она велела готовить всё новые и новые блюда. Старший молодой господин и его супруга поссорились и теперь не разговаривали друг с другом.
А сейчас второй молодой господин находился в кабинете отца.
Ли Цзинсянь пристально смотрел на сына, стоявшего посреди комнаты. За почти четыре года разлуки тот сильно вырос, избавился от юношеской наивности и теперь производил впечатление спокойного, уравновешенного и уверенного в себе человека — словно тихая глубокая вода, скрывающая внутреннюю силу. Ли Цзинсянь невольно подумал: «Минъюнь становится всё больше похож на свою мать…»
Но тут же перед ним вновь встали слухи, и сердце его сжалось от досады. С трудом подавив желание отчитать сына, он поставил чашку с чаем и, стараясь говорить спокойно, спросил:
— Кто такая эта женщина?
Ли Минъюнь внешне оставался невозмутимым. Что значит «кто такая»? Чэнь Цзыюй, наверняка, уже всё объяснил, и отец прекрасно всё знает.
— Она лекарь из деревни Цзяньси. Она спасла мне жизнь. В знак благодарности я решил жениться на ней, — ответил он ровным, деловым тоном, словно констатируя уже свершившийся факт, а не испрашивая чьё-то одобрение.
— Нелепость! — воскликнул Ли Цзинсянь, раздражённый тем, что за внешней вежливостью сына чувствовалась непреклонная решимость. — Разве благодарность обязательно должна выражаться в браке? Подумай, кто ты и кто она! Ты сам губишь свою карьеру!
Ли Минъюнь спокойно возразил:
— Путь мужчины строится на собственных заслугах. Если бы я полагался на женщину ради продвижения, мне было бы стыдно.
Эти слова, полные скрытого упрёка, словно острый клинок, вонзились прямо в больное место Ли Цзинсяня. Однако тот ни за что не признал бы этого и потому поспешил сменить тему.
— Конечно, стремление к самостоятельности достойно похвалы. Но не забывай, что ты — сын рода Ли! Твои поступки отражаются на чести и репутации всего рода. Ты пренебрегаешь долгом перед семьёй, действуешь по собственному усмотрению — это верх неблагодарности! Куда ты девал всё, чему тебя учили святые книги?
— Я не вижу ничего постыдного в своих поступках, — спокойно ответил Ли Минъюнь.
Ли Цзинсянь в ярости воскликнул:
— Твоё упрямство уже сделало меня посмешищем среди чиновников! Из-за тебя вся наша семья опозорена!
Ли Минъюнь усмехнулся и поднял глаза на разгневанного отца. В памяти всплыло: отец редко говорил с ним ласково или мягко. При малейшем несогласии он сразу начинал бранить. Раньше Минъюнь наивно полагал, что отец строг ради его же пользы — чтобы он не стал таким же бездельником, как другие богатые юноши. Поэтому он усердно учился, следил за каждым своим словом и поступком, стараясь стать тем сыном, которым отец мог бы гордиться. С трёх лет он сам одевался, сам ел и делал всё, что мог, лишь бы заслужить хоть улыбку или похвалу. Лишь позже он понял: холодность и строгость отца объяснялись существованием Ли Минцзэ. Говорят, в день, когда Минцзэ был признан сыном, отец и сын плакали, обнявшись… Наверное, это было трогательное зрелище.
С горькой усмешкой Минъюнь произнёс:
— Отец слишком беспокоится. Разве не вы сами, взяв в жёны мачеху, получили всеобщее одобрение? Разве сам император не хвалил вас за благородство? А ведь мачеха тоже была простой деревенской женщиной. К тому же Линь Лань — не просто крестьянка, она лекарь!
— Наглец! — Ли Цзинсянь вскочил, громко ударив ладонью по столу. Крышка чашки подпрыгнула и, покатившись по плитке, разбилась на осколки.
Лицо его покраснело, как варёная печень, борода дрожала от гнева. Он смотрел на сына с ненавистью и непониманием. Да, перед ним стоял совсем незнакомый человек. Это уже не тот послушный мальчик, который когда-то трепетал перед каждым его словом. Теперь Минъюнь, внешне спокойный и даже улыбающийся, каждым своим словом язвил и унижал его. Отец ясно осознал: сын его ненавидит.
Ли Минъюнь спокойно выдержал его взгляд, наблюдая, как отец краснеет от злости, и в душе почувствовал странное облегчение.
Внезапно глаза Ли Цзинсяня потускнели. Он выглядел уставшим и глубоко опечаленным.
— Минъюнь, я знаю, ты злишься на меня из-за матери. Я не виню тебя. Всё случилось из-за моей вины — я не успел вовремя всё ей объяснить, и она неправильно всё поняла. Твоя мать всегда была доброй и кроткой… Я думал, она поймёт мои трудности. Не ожидал, что она так решительно… Уже много лет я не знал покоя. Каждый раз, вспоминая её, сердце разрывается от боли…
Глядя на отца, который, казалось, искренне раскаивался, Ли Минъюнь лишь саркастически усмехнулся. Разве одно лишь «недоразумение» может всё оправдать? Разве оно вернёт мать к жизни? Теперь он понимал: мать поступила правильно, уйдя от этого лицемера. Даже минута рядом с ним была невыносима.
— Я думал, она просто обижена и скоро одумается. Я собирался забрать её домой… Но вместо этого пришло известие о её смерти. Три дня я не ел и не пил, тяжело заболел и даже мечтал последовать за ней… — голос Ли Цзинсяня дрожал, в глазах блестели слёзы, и он выглядел по-настоящему искренним.
Ли Минъюнь холодно подумал: «Болел? Да просто показуха!»
— Я хотел перенести табличку с её именем в столицу, но твои дедушка с бабушкой… Я понимаю их горе и то, что они, не зная правды, обвиняют меня. Решил подождать, пока они немного успокоятся, и тогда снова поехать в Фэнъань… Увы, как раз в это время император возложил на меня важное поручение…
Ли Минъюнь с трудом дослушал эту лживую речь до конца. Он не мог не признать мастерство отца: выражение лица, интонация, подбор слов — всё было безупречно. Годы службы при дворе превратили эту фальшь в часть его натуры.
Ли Цзинсянь подошёл ближе и, как заботливый отец, положил руку на плечо сына.
— Минъюнь… Я не прошу твоего прощения. Но ты всегда был моей гордостью и надеждой. Я искренне хочу тебе добра. Не позволяй гневу толкнуть тебя на поступки, которые навредят и тебе, и другим. Мне больно видеть тебя таким. Что до Линь Лань — я всё улажу. Мы дадим ей всё, чего она пожелает, и не допустим, чтобы она пострадала. Скоро экзамены на цзюйжэнь, и я очень на тебя рассчитываю. Прошу, сосредоточься на учёбе и не упрямься со мной.
Если бы Ли Минъюнь не знал правды, он, возможно, растрогался бы до слёз. Но теперь он лишь незаметно отстранился от отцовской руки, поклонился и твёрдо сказал:
— С детства вы учили меня: человек чести должен держать слово. Я дал обещание Линь Лань перед всеми жителями деревни Цзяньси. Не могу нарушить клятву и стать предметом насмешек. Я женюсь на Линь Лань — иного исхода нет.
Ли Цзинсянь почувствовал, как гнев обжигает его изнутри. Он столько говорил, уговаривал, а сын всё равно упрямо стоит на своём! Раз мягкий подход не сработал, остаётся только жёсткий. Ни за что не допустить, чтобы эта деревенская девчонка переступила порог его дома и сорвала все его планы.
— Минъюнь, подумай хорошенько. Я не желаю тебе зла, — холодно произнёс он и громко позвал: — Управляющий Чжао!
Тот немедленно вошёл и склонил голову в ожидании приказа.
— Отведи второго молодого господина в павильон Чжуэйюнь. Пусть хорошенько отдохнёт после дороги. Никто не должен его беспокоить, — приказал Ли Цзинсянь ледяным тоном.
Ли Минъюнь был ошеломлён: неужели отец собирается держать его под домашним арестом?
Он не ожидал такой решительной меры. Похоже, борьба затянется надолго. Ли Минъюнь мысленно порадовался, что Линь Лань не послушалась отца и не поехала в гостиницу «Линьсяньцзюй», а отправилась в дом маркиза Цзинбо. Но примут ли её там? Он тревожно подумал о Вэньшане и Дунцзы: пусть только окажутся поумнее и сумеют передать весть семье Е и Линь Лань, чтобы те могли подготовиться.
Пока Ли Минъюня вели в павильон Чжуэйюнь, одна служанка поспешила во внутренние покои и доложила госпоже Хань.
— Что именно они говорили? — спросила госпожа Хань, лениво возлежа на кровати. Одна служанка обмахивала её веером, другая массировала ноги.
— Господин распустил всех слуг, оставив лишь управляющего Чжао снаружи, так что…
Госпожа Хань недовольно сверкнула глазами.
Служанка испуганно опустила голову и робко добавила:
— Но второго молодого господина в павильон Чжуэйюнь сопровождали пятеро или шестеро охранников. А когда господин вышел, лицо у него было мрачное.
Госпожа Хань задумалась, затем повернулась к своей доверенной няне:
— Цзян Ма, передай на кухню: сегодняшний банкет в честь возвращения сына должен быть особенно пышным.
Цзян Ма недоумевала:
— Но, судя по всему, встреча отца и сына прошла не слишком удачно. Стоит ли устраивать банкет?
Уголки губ госпожи Хань искривились в холодной усмешке. Конечно, она знала, что разговор прошёл плохо. Именно поэтому она и собиралась проявить особое гостеприимство — чтобы ещё больше усилить неприязнь господина Ли к Ли Минъюню.
— Ступай, как я сказала, — лениво бросила госпожа Хань и с наслаждением закрыла глаза.
http://bllate.org/book/5244/519992
Готово:
